— Эй! Тварь, угомонись, пока я не всыпал тебе еще раз! — злобно рявкнул охранник в полумаске. Он шагал рядом с тележкой, на которой везли Бай Линь, и по пути то и дело грозил ей, получая извращенное удовольствие от ее жалобного писка и испуганных вздрагиваний.
В этот момент пятеро стражников конвоировали Бай Линь в Комнату Кровяного Извлечения — помещение, созданное специально для выкачивания эссенции крови как из зверей, так и из людей. Эти культиваторы охотно издевались над людьми и другими разумными расами, включая демонов. Порою они проходили мимо других заключенных. Вот мимо них протащили юного человека на шейной цепи, которого вели двое охранников в полумасках; он едва переставлял ноги, а в его глазах застыла пустота.
Все стражники в полумасках держали шестое оружие, по которому змеились слабые электрические разряды. Тот, что угрожал Бай Линь, самодовольно ухмыльнулся и принялся устрашающе размахивать им прямо перед ее золотыми глазами. Заметив, как Бай Линь трусливо прижалась к полу и в ее взгляде мелькнул страх, он остался доволен произведенным эффектом. И все же, сжав покрепче охваченный молниями шест, он снова ткнул им птицу.
— Крии! — взвизгнула она от боли, задрожав и отпрянув назад. Ее трепещущее тело и полные слез глаза выглядели очень жалко. Однако окружающие не испытывали к ней ни капли жалости.
Один из стражников подал голос, то и дело бросая на Бай Линь странные, пытливые взгляды: — Какая-то эта птица странная, вам не кажется? Никогда раньше подобных не видел. Золотые Плоды Феникса обычно наделяют пернатых лишь слабыми золотистыми чертами, но тут разве это не через чур? С чего бы вдруг?
Обычно крылатые звери, вкусившие этот плод, претерпевали лишь легкие изменения: их перья, клюв или глаза приобретали золотистый оттенок. Однако их общий облик оставался прежним, так что происхождение легко угадывалось. Голубь оставался голубем, просто золотым. Журавль оставался журавлем, просто золотым. Единственным изменением становилось пробуждение их родословной и обретение определенных способностей.
И однако Бай Линь не была похожа ни на одну известную ему птицу. Она выглядела невероятно гармоничной смесью самых разных пернатых — существом, какого он отродясь не встречал. Его интерес и любопытство были вполне оправданы. И по какой-то странной причине близость к ней вызывала у него глухую тревогу и беспокойство. Чтобы заглушить это давящее чувство, он снова вонзил свое древковое оружие в самую гущу ее перьев, обрушивая на нее очередной удар током.
Один из охранников пожал плечами: — Да кто его знает?
Другой шмыгнул носом и вставил: — Кажется, я слышал о похожей птице раньше. Мой кузен говорил, что видел такую на Лазурном Сиянии. Только вот название вылетело из головы.
— О? Тот самый двоюродный брат с кривым носом?
— Ага, он самый. Хе-хе, умом не блещет, зато знатный птичник.
Они непринужденно болтали о Бай Линь по дороге, даже не подозревая, что она разительно отличается от остальных крылатых зверей, отведавших тот плод. Она взрастила свою родословную феникса с помощью огромного количества созданных на заказ алхимических эликсиров. А затем вырвалась из оков мира и полностью воспламенила себя, завершив преображение. Подвиг, который большинству зверей обычно не под силу.
Она заслужила право начать нирваническое преображение и прикоснулась к первоисточнику Огненного Феникса, тогда как те птицы были лишь созданиями с пробужденной кровью древних фениксов или попросту обладателями способностей Золотых Фениксов, как Сяо Бай. Они не касались своих истоков и не возвышались до Зверей Генезиса. Про себя она презрительно фыркнула.
Ее актерская игра была безупречна. Бай Линь наслаждалась этим спектаклем, но ее перья так и чесались от жажды действия. Больше месяца она оставалась пассивной, притворяясь слабой и хрупкой. Зверем, неспособным дать отпор. Все это делалось ради Вэй Уина, и она находила это не менее захватывающим. И все же ей чертовски хотелось вновь ощутить свободу и всю полноту своей силы.
Ее мысли вернулись на несколько недель назад, когда они томились в темнице города. Тогда Вэй Уин сказал ей несколько слов.
— Бай Линь, когда я дам тебе сигнал, пообещай мне кое-что. Договорились? Во-первых, действуй с умом. Ни в коем случае не трогай никого на ступени Конденсации Ци, со слабыми жизненными аурами, подавленных или плененных. Это невероятно важно. И не смей вредить тем, кто носит мою ауру.
— Во-вторых, не разрушай здание, в котором мы окажемся. Я не справлюсь с последствиями, если всех нас выбросит в Темную Пустоту и они мгновенно погибнут от холода. В-третьих, и это самое главное — развлекайся по полной. Никто из тех, кто здесь работает, не заслуживает снисхождения, так что устройте им ад.
— Я не до конца представляю, с чем именно нам предстоит столкнуться, и ноша может оказаться слишком тяжелой для нас двоих. Если почувствуешь, что тебя прижимают к стенке и враги слишком сильны, ставь свою жизнь выше всего остального. Со мной всё будет в порядке.
Мощная волна тепла разлилась по ее груди. А вместе с ней крепла стальная, непоколебимая решимость. Много лет назад она была бессильна помочь Вэй Уину. Когда они спасались от той стены природного бедствия, опустошавшей земли, ее скорости не хватило для побега. Вэй Уин взял всё на себя, решив нести ее и защищать ценой собственного здоровья, из-за чего получил столь тяжелые ранения, что потерял рассудок.
Тогда она горько оплакивала свое бессилие. Если бы она была хоть чуть-чуть сильнее. Если бы двигалась хоть чуточку быстрее. Если бы только...
Но ее польза лишь уменьшалась со временем. Мало того, что она не могла сражаться плечом к плечу с Вэй Уином из-за слишком медленного развития и недостаточной силы, так она еще и утратила статус его верной спутницы в небесах. Подтрунивая над Сяо Бай, она в глубине души ужасно комплексовала из-за своего положения. Ведь Сяо Бай, будучи младше ее, приносила гораздо больше пользы.
Ее приходилось носить на руках и оставлять в Небесном Дворце, поскольку она сама не могла пробить Небесные Слои. Годами она была лишена своего законного места рядом с Вэй Уином в небесах. И когда она почувствовала, что ее родословная достигла зенита и стремится коснуться истоков, Вэй Уин без колебаний поддержал ее, а она без малейшего страха пошла на этот риск.
Иначе было нельзя.
Теперь она стала Зверем Генезиса. Теперь она достигла Второй Стадии Сферы Нирванического Возрождения. Она стала сильнее. Она стала быстрее. И она поклялась себе в глубине души, что больше никогда не разочарует Вэй Уина и не позволит ему рисковать собой ради ее спасения. Теперь ее очередь защищать его — до самого конца их дней.
ГУДКОВЫЙ ЗВУК!
— А? — Охранник в полумаске толкнул Бай Линь в бок, но не получил никакого ответа. — Зверь что, сдох? — Стражника охватил суеверный ужас. Неужели он переборщил? Он заглянул ей в лицо и заметил, как в ее глазах отражается слабое багрово-золотое пламя. Его сердце дико заколотилось.
Его накрыло удушливое чувство надвигающейся беды, страха и тревоги.
— Мы на месте! — бросил один из стражников остальным, заставив испуганного товарища вздрогнуть. Из-за его дерганого поведения остальные покосились на него. Тот, что шел впереди, раздраженно бросил: — Какого черта? С тобой всё в порядке?
— Наверное, думает, что она мертва. Но она дышит, чувак, скорее всего, просто отключилась от ударов током, — усмехнулся кто-то из зевак.
— Я-я... мы... — Его слова сбивались в кашу. В голове нарастали тревога и паника, ощущение надвигающейся катастрофы становилось всё тяжелее. Инстинкты вопили: беги, беги, БЕГИ! Дух культивации непрерывно дрожал, а астральная сила бушевала так яростно, что он оказался на волосок от искривления культивации.
Остальные опешили. Да что с этим парнем не так?
Затем по всему этому сложному комплексу, похожему на замок внутри Тёмной Пустоты — сквозь каждую формацию и каждый массив, — пронёсся слабый ментальный импульс, который отчетливо уловил каждый живой обитатель цитадели.
— Бай Линь, твой час пробил!
В их головах прозвучал незнакомый голос. Все огляделись по сторонам, гадая, послышалось им или нет. Судя по любопытным и растерянным взглядам окружающих, они были не единственными.
Тело Бай Линь слегка задрожало. Сковывавшие её цепи и кандалы зазвенели и заскрежетали, издавая жуткий металлический скрежет металла, доведенного до предела. Все тут же уставились на пернатого зверя.
— Какого чёрта это было? — спросил один из конвоиров в полумаске.
В тот же миг грянул еще один взрывной ментальный приказ!
— УСТРОЙТЕ ИМ АД!
— КРЕ-Е-Е-Е-Э-Э-К! — Золотые глаза Бай Линь вспыхнули ярким, живым и хищным светом, залившим весь коридор и ослепив стоявших рядом мужчин. Те истошно закричали от боли: золотое сияние выжгло им зрительные нервы, мгновенно лишив зрения.
Раздался трескающихся цепей и сокрушаемого металла. Бай Линь приподнялась, опираясь на ноги и когти. Она вонзилась когтями в каменный пол, пронзая его так легко, будто он был растопленным маслом.
Её безупречные белые и сияющие золотом перья — в идеальном, гармоничном соотношении — вдруг покрылись багряно-золотым пламенем! Огонь мгновенно разлился по всему телу, окутав её с ног до головы!
Пламя Нирваны!
Она распустила крылья, и исходивший от её пламени жар испепелил большинства стражников еще до того, как те успели хоть как-то отреагировать. Будучи всего лишь практиками Сферы Астрального Ядра, как они могли выжить в священном пламени Бай Линь?!
Они даже не успели пирикнуть, как их тела, одежда и даже Дух культивации обратились в прах. Однако, несмотря на то, что бушующее пламя захлестнуло всё вокруг, один из них остался невредим. Из пяти стражников этот единственный человек не пострадал от жуткого жара и пульсирующей мощи огня.
— А-а-аргх! Ч-что это за чёрт?! — Стражник, сжимавший древковое оружие — тот самый палач, что ради собственного развлечения без устали тыкал в Бай Линь, — судорожно заметался, пытаясь найти выход, но пути к отступлению были перерезаны багряно-золотыми языками пламени. Он споткнулся и рухнул на землю, а в его глазах застыл первобытный ужас.
Он только что воочию видел, как все его товарищи превратились в пепел. В отличие от остальных, его почему-то не задело ни ослепительное сияние, ни последовавший за ним огонь. Не понимая причин происходящего, он мог лишь забиться в ближайший угол, лихорадочно возводя вокруг себя астральный щит.
Топ! Топ! Топ!
К нему приближался огромный двадцатидвухметровый феникс. Хотя её тело уступало в исполинских размерах существам вроде Ану, кажусь относительно миниатюрной на их фоне, аура птицы излучала неизмеримо больший трепет и мощь. В её золотых глазах полыхало отражение бесконечного пламени, и оба взгляда были прикованы к одной-единственной фигуре.
— Ты...! — завопил от ужаса стражник. Каждый тяжёлый шаг отдавался диким стуком в его сердце. Пытаясь вернуть хоть капельку самообладания и не веря происходящему, он выкрикнул: — Тварь проклятая! Ч-что ты такое?!
Бай Линь подошла вплотную, возвышаясь над ним, пока он в панике пятился назад к стене, трясущимся пальцем указывая на неё. Заметив этого ничтожного людишку, она презрительно прищурилась.
— Я с-...!
ХЛЮП!
Не успел он закончить, как его голову сжало мощным золотым когтем. Словно переспелый арбуз, череп лопнул от легкого движения. Мозговое вещество, алая кровь и осколки костей брызнули в стороны, на мгновение залив её когти. Вспыхнувшее пламя мгновенно стер с лица земли и его самого, и всё, что от него осталось.
Бай Линь широко распахнула крылья и испустила оглушительный крик, сотрясший всю подземную цитадель.
— КРЕ-Е-Е-Е-Э-Э-Э-К!
Настал её черёд. Пламя Нирваны вырвалось из её тела на свободу, затапливая каждую щель, каждый проход и каждую комнату! Вокруг один за другим зазвучали предсмертные крики!

Комментарии

Загрузка...