—... — В безмолвной пустоте между Звездной Областью Объединенных Источников и Звездной Областью Драгоценного Света сквозь космос дрейфовал сферический объект. На его вершине восседал юноша с серебристыми глазами. Перед ним, отапливаемые переплетением струящихся духовных цепей, находились три боевых корабля, а рядом лежали три бесчувственных, искалеченных тела.
Сохраняя беспристрастное лицо, Вэй Уин молча разглядывал улыбающееся лицо легендарного Великого Монарха. Его яркая, царственная красота, подобающая истинному правителю, сейчас почему-то слегка раздражала.
У Ю сердечно рассмеялся, маскируя радостным тоном накопившуюся усталость. — Я лишь честно говорю о своих убытках. Разве в этом есть что-то не так, Молодой Лорд?
— Молодой Лорд? Вэй Уин мысленно позабавился, хотя его лицо не выдало ни единой эмоции.
Бесстыдство в поведении У Ю было очевидно. Едва прибыв сюда, он тут же принялся перечислять понесенные им «ужасные убытки» при захвате этих трех боевых кораблей и мистических мастеров, размахивая ими перед носом Вэй Уина, словно восторженный смертный. В каком-то смысле это был обычный боевой отчет, но он не утаил ничего — даже упомянул пилюлю девятого ранга, которую ему пришлось экстренно применить и усовершенствовать на ходу, из-за чего он не смог выжать из нее максимум эффекта, впустую растратив часть целебной мощи.
Наконец, именно Вэй Уин подарил ему этот алхимический продукт. До какой же степени нужно потерять стыд, чтобы записывать его в свои убытки? Смиренно вздохнув, Вэй Уин едва заметно покачал головой. По крайней мере, тот не стал ныть по поводу роли приманки — он послушно сыграл свою партию и даже радовался возможности послужить так.
На самом деле Вэй Уин уже давно разглядел выгоду в том, чтобы вырастить из У Ю надежного подчиненного. Он просто не ожидал, что культиватор уровня Великого Монарха, буквальный правитель целой звездной области, окажется готов так просто поступиться гордостью. Даже с У Баочжай он не хотел сдерживать ее потенциал как лидера, учитывая ее происхождение из Линии Великого Монарха и базу культивации Имперской Души.
Видя такое поведение У Ю, Вэй Уин понял, что шестилетнее пребывание в новой звездной области изменило его образ мыслей. Возможно, его прежняя неудача при попытке возвыситься до Полусмертного Владыки тоже внесла свою лепту в это смирение.
Вэй Уин перевел взгляд на бессознательных, умирающих мастеров мистического уровня. Все они принадлежали ко второй ступени — Фазе Души Мистицизма, и, судя по словам У Ю, эти противники явно не были рядовыми бойцами. Хотя Великий Монарх прямо не предлагал превратить их в слуг, такая возможность лежала на поверхности.
Однако, Вэй Уин не был уверен, способны ли его нынешние навыки привлечь верных последователей столь высокого уровня. Он практически ничего не знал об этом звездном регионе: каков здесь верхний предел культивации, сколько экспертов обитает в округе, каков общий масштаб владений, сколько насчитывается Алхимиков Ранга Смертных или тех, кто превзошел смертный предел мастерства.
Если местное общество культиваторов развилось чрезвычайно сильно, его собственная ценность в их глазах заметно померкнет. Ему придется скорректировать свои планы и действовать не столь стремительно и дерзко, как в Секте Мириадов Монархов, где он сумел заявить о себе, не привлекая избыточного внимания со стороны какого-нибудь захудалого практика Фазы Излучения Гравитации.
Используя подкуп, репутацию, связи и благоговение, он создал собственную легенду. Но здесь была совсем другая ливанская лига.
Одни лишь ударные волны от битвы между У Ю и той троицей могли убить его самого пару раз. Их мощь и арсенал внушали ужас, а здешние эксперты отличались эксцентричностью и непредсказуемостью.
— Пожалуй, от них может быть толк. Но мне нужно понять их истинную ценность. Полагаю, вы хорошо изучили местную цивилизацию культиваторов? Я только прибыл в это пространство и пока ничего о нем не знаю, — спокойно сказал Вэй Уин, глядя на У Ю.
Глаза У Ю засияли, и он хмыкнул. Он чуть не забыл, что Вэй Уин родом даже не из Звездной Области Вечного Неба. Впрочем, теперь до него дошло, что Вэй Уин вообще не принадлежал к Большому Циклическому Звездному Региону. Опустившись на земляную твердь сферы, он ответил: — Знаю. Должен признать, Молодой Лорд, вы изрядно взбудоражили весь Звездный Регион. Позвольте рассказать...
У Ю принялся излагать события со своей колокольни, попутно добавляя крупицы новостей, которые докатились до него уже после завершения заварушки.
— Та девчонка, У Баочжай, переименовала Секту Мириадов Монархов в Секту Вечного Монарха и...
— Тот Ма Чжэн...
— Ваша Пилюля Новолуния породила...
— Состоялась Великая Демонстрация и Золотой Аукцион. Была установлена цена на Пилюлю Новолуния, и эти люди делали ставки по всем правилам. Это было...
Вэй Уин время от времени прерывал его: — Мистические камни? Какова их ценность?
При каждом вопросе глаза У Ю оживлялись. Впрочем, в какой-то момент его лицо омрачилось и стало слегка разочарованным.
— Хань Юйхэй? Двоюродный брат Божественного Царя Хань Се жив? И теперь он Земной Святой? — Вэй Уин оказался застигнут врасплох некоторыми известиями, упомянутыми У Ю. К примеру, всеобщим заявлением Секты Истинного Элемента о том, что он их Избранным. По словам У Ю, это утекло в эфир «намеренно», так что официальным анонсом это не считалось.
И однако поднятая волна оказалась мощной. Различные элитные силы по всему Большому Циклическому Звездному Региону слегка изменили свое отношение к расколотой и хрупкой Секте Истинного Элемента. Большинство не спешило выслуживаться, но из их тона и манеры общения исчезла значительная доля былого пренебрежения.
Некоторые фракции, открыто враждовавшие с ними, решили занять выжидательную позицию, опасаясь, что он присоединится к этой секте и в грядущие тысячелетия изменит расстановку сил. Поговаривали даже, что они со Святой Секты Истинного Элемента обручены.
Никто толком не знал, кто распустил эти слухи, но ходили подозрения, что за этим стоял сам Клан Линь.
Вэй Уин откровенно растерялся. Кто вообще эта Святая? Что за титул такой — Святая? Женская версия Избранного? И с каких пор он стал их Избранным? Фантазия у местных определенно работала вовсю.
Он презрительно усмехнулся этой мысли. Но узнав, что Божественный Царь Хань Се отошел от дел секты и уже долгое время не показывался на публике, он решил взвесить плюсы статуса их Избранного. Пока что лишь мысленно.
В его душе поднималось глухое отторжение. Их нравы оставляли желать лучшего. К тому же ему вовсе не улыбалось получить вторую версию ситуации Лун Чэня с Линь Мином.
Были и другие новости, заставившие его насторожиться. Золотой Павильон Жизни, судя по всему, сотрясали внутренние распри. Хотя рядовые адепты определенного уровня и статуса могли оставаться в неведении, такие люди, как У Ю, отчетливо чувствовали подводные течения. После демонстрации Пилюли Затмения Новолуния что-то назревало. Что-то грандиозное.
И все это, судя по всему, исходило от него самого.
И это еще не все!
Самой шокирующей новостью стало то, что четыре года назад Ассоциация Вечной Алхимии изобрела и выпустила на рынок продукт под названием Пилюля Вечного Домена. Ее продвигали как замену Пилюле Затмения Новолуния. Правда, не высшего ранга, а высокого.
Заявлялось, что она способна зародить нечто вроде Истинного Семени Домена, пригодного для использования культиваторами. Пилюля имитировала эффекты Пилюли Затмения Новолуния и давала схожие преимущества. Поначалу поднявшаяся шумиха была поистине безумной и радостной — особенно среди многочисленных богатых гениев, не желавших отставать от остальных. Все наперебой провозглашали, что Ассоциация Вечной Алхимии полностью оправдывает свое звание величайшего объединения алхимиков с лучшими мастерами своего дела.
Шло время, прошло несколько месяцев...
Пока пилюля наконец не поступила в свободную продажу, и всеобщий восторг в один миг не сменился яростным негодованием! Пилюля действительно порождала Семя Домена, способное создавать Ложный Мирской Домен, но на этом ее возможности исчерпывались. Продукция даже наивысшего качества позволяла лишь задействовать пространственные силы, тогда как образцы низкого и высокого качества выплескивали лишь жалкое подобие крошечного Ложного Мирского Домена.
К вящему разочарованию потребителей, Семя Домена не синхронизировалось с Астральной Душой культиватора, а привязывалось к внешнему предмету, функционируя скорее как инструмент, а не как часть собственной культивации. И хотя полезные свойства Мирского Домена в плане чувствования энергий сохранялись, способность постигать секреты, сокрытые в самом Семени Домена — тайны Пространственного Резонанса, Отражения Света и Излучения Гравитации — отсутствовала напрочь. Их просто обманули! Ожидания рухнули вдребезги.
Вдобавок ко всему, процесс создания занимал непозволительно много времени!
Целых чертовых два года! И хотя в большинстве случаев это считалось нормой, проблема заключалась в том, что перед глазами был эталон для сравнения. В представлении рядового покупателя Ассоциация Вечной Алхимии должна была как минимум соответствовать этой планке, а то и превосходить ее. Восторженные дифирамбы в адрес ассоциации мгновенно смолкли. И хотя в открытую никто не осмеливался высмеивать их за столь несовершенный продукт, который по большому счету лишь наращивал боевую мощь (все боялись скрытой мести), репутационный удар оказался сокрушительным.
Вэй Уин предположил, что это была слегка урезанная версия Мирского Домена Линь Мина. Однако, даже в таком виде разработка впечатляла.
Желая восстановить репутацию и спасти лицо, Ассоциация Вечной Алхимии начала сбывать эти пилюли огромными партиями по сниженной цене, буквально наводнив ими рынок. Учитывая их огромный штат алхимиков, провернуть подобное оказалось не так уж сложно. Это отчасти смягчило отношение общественности к пилюле. Наконец, практики Фазы Излучения Гравитации вполне могли использовать ее, чтобы гарантировать себе прорыв на уровень Владык Царства! Верно ведь?
...Верно?
У Ю громко рассмеялся, злорадствуя, когда рассказывал Вэй Уину о происшествии годичной давности. Какой-то культиватор попытался преодолеть Астральную Скорбь Владыки Царства, но его фундамент оказался настолько хилым, что он все равно откинул концы, несмотря на активированный Ложный Мирской Домен. Не зря эту скорбь считали смертельно опасной.
На этом фоне достоинства Пилюли Затмения Новолуния заиграли новыми красками. Большинство принявших ее практиков добивались восьми или девяти пульсаций в Пространственном Резонансе и обретали Первичный Свет индиго, фиолетового или белого оттенков, а их база культивации взлетала до небес! Она помогала в самом начале пути, а не подстилала соломку в конце. Никакие внешние инструменты не спасут бездарного культиватора от участи бездарности.
Та же Ма Лулин, использовавшая пилюлю на Великой Демонстрации, всего за пять лет добралась до Фазы Излучения Гравитации с «изумрудным» девятикольцевым, девятипульсарным фундаментом белого цвета. Пять лет!
Срок, на который ушло бы от одного до двух сотен лет, сократился до пяти жалких лет! Избавившись от этой проблемы, она получила в свое распоряжение уйму времени на создание предельно прочного фундамента, не растрачивая годы на попытки постичь законы следующей фазы под дамокловым мечом стремительно утекающего времени.
Однако, выслушав эту историю, Вэй Уин нахмурился. Почему-то ему казалось, что Ассоциация Вечной Алхимии бросила ему вызов. Не исключено, что они таили на него злобу. Узнав, что они даже не пытались торговаться за Пилюлю Затмения Новолуния, он понял: скорее всего, они и сами разрабатывали метод создания аналогичной пилюли (вероятно, той самой Пилюли Вечного Домена), а потому искренне верили, что чужая разработка им ни к чему.
Вскоре он составил общую картину Большого Циклического Звездного Региона, включая названия двадцати трех звездных областей и расстановку сил между ними. Он узнал о шестнадцати мистических фракциях, контролирующих Звездную Область Вечного Неба и разделивших ее на шестнадцать доменов, в том числе о подающих надежды силах золотого ранга. У Ю явно старался ввести Вэй Уина в курс дела.
— Ма Чжэн и его клан развернули бурную деятельность, — заметил Вэй Уин. Они вырастили целую планету для демонических зверей, после того как те столкнулись с притеснениями. Это происшествие значительно подняло их в его глазах.
— Вы затеяли поистине грандиозные перемены, — тихо усмехнулся У Ю, но его улыбка быстро сменилась серьезным выражением лица. Вэй Уин взбудоражил Звездную Область Вечного Неба, и отголоски этого землетрясения ощущались до сих пор. Прошло всего пять лет, но одно его имя в одиночку перекроило устои целого Звездного Региона, заставив местные силы в холодном поту ожидать худшего.
У Ю внезапно о чем-то задумался, и его лицо переменилось. — Молодой Лорд, вы не просто всколыхнули звезды — вы породили настоящих монстров, способных перевернуть мироздание. Да и... проблем тоже добавили.
— Вот как? — Вэй Уин как раз размышлял над своими дальнейшими шагами, но эти слова мгновенно приковывали к себе все его внимание.
У Ю кивнул, его взгляд слегка помрачнел: — Ваша невеста — дама выдающаяся. Павильон Золотых Ворот ведет официальный рейтинг женской половины культиваторов, оценивающий их красоту, талант, потенциал, силу, а также происхождение и поддержку за спиной. Он называется Рейтинг Бессмертных Святых. Списки обновляются каждые три года, и два года назад она с ходу ворвалась в первую десятку.
— Ох?! — Вэй Уин оживился.
У Ю продолжил: — И это еще не всё. Вашей наложнице предоставили полную свободу действий, и при поддержке Клана Ма она принялась развивать собственную фракцию духовных зверей. Ее знают как Святую Рожденную Драконом — обладательницу несметных богатств. Она тоже... закрепилась в первой десятке Рейтинга Бессмертных Святых, вернув в звездную область расу, которую все давно считали вымершей.
Интерес Вэй Уина разгорелся с новой силой.
У Ю добавил: — А эта ваша Су Мэй просто сметает гениев на своем пути. Она стала Избранной в силе золотого ранга — Секте Одинокого Клинка. Мало того что она постигла Намерение Сердца Клинка, ее база культивации... мягко говоря, пугает.
Вэй Уин широко улыбнулся, и в его глазах блеснула искренняя радость.
—...А еще есть та ваша демоническая возлюбленная...
—...И вдобавок...
Вэй Уин отчетливо понял... У Ю явно не собирался останавливаться в ближайшее время...

Комментарии

Загрузка...