Запечатанные Регионы невообразимо огромны. До Великого Объединения Звездных Полей, инициированного бывшим Императорским Кланом, эти земли насчитывали бесчисленное множество процветающих звездных систем с уникальными ландшафтами, природными Солнечными Звездами и несметными мирами, полными жизни. После объединения бывший Императорский Клан взял на себя инициативу по сосредоточению имперской мощи и территории в едином ядре, выкачивая богатства и ресурсы из остальных уголков ради создания единого центрального Звездного Поля — Звездное Поле Вечного Неба.
Они провели масштабный исход экспертов ради реализации грандиозного плана по расширению владений и сотворению Сверхмассивной Солнечной Звезды, сопровождаемой столь же Сверхмассивным Поясом Мистического Сияния, что простирался над Запечатанными Регионами. Этот успех привел к неожиданному событию: истинные мастера Запечатанных Регионов устремились к новой гигантской звезде. Само пребывание на окраине ее излучения давало больше пользы, чем что-либо виденное ранее.
К тому же, совместные усилия экспертов сферы Вознесения позволили сместить бесчисленные природные Солнечные Звезды, принеся их в жертву ради возведения Пояса Мистического Сияния. В истории Великого Циклического Звездного Региона эти шаги, сколь бы безжалостными они ни казались, проложили всему региону путь к величайшему расцвету.
Царство Мистического Восхождения! Счастливчики, благословленные с рождения и наделенные чудовищными талантами, получали доступ к этой невероятно мощной ступени развития, но даже те, кто просто жил неподалеку, могли впитывать лучи звезды, получая пусть мизерный, но шанс.
И за десятки тысяч лет этим шансом воспользовались очень и очень многие.
Существование Сверхмассивной Солнечной Звезды, Вечной Солнечной Звезды, полностью перекроило карту Запечатанных Регионов. Элитные мастера насильственно объединили некогда разрозненные звездные системы, сократив их число с нескольких десятков тысяч до двадцати трех.
А после аннексии Звездного Поля Хищного Края их осталось всего двадцать два.
Из-за этого сближения территорий вокруг Вечной Звезды Запечатанные Регионы утратили свои прежние многоуровневые названия и стали именоваться исключительно Великим Циклическим Звездным Регионом. Центральной его точкой являлось звездное поле Звездное Поле Вечного Неба, а каждое из оставшихся двадцати двух полей превосходило по размерам крупнейшие независимые звездные системы прошлого.
Их можно было по праву назвать Сверхмассивными Звездными Полями.
Однако подобная концентрация неизбежно породила огромные пространства Пустоты, где безжизненно дрейфовали мертвые планеты, лунные спутники и обломки древних континентов, лишенные света любых Солнечных Звезд. Вскоре эти пустынные зоны стали невероятно опасны из-за странных феноменов и неведомых тварей, но в то же время они привлекали Охотников за Пустотой, готовых ради наживы рисковать ради древних секретов.
Блуждающая Планета, таившая в себе столько Земная Мистическая Руда, что из-за одной ее десятой части разгорелась бы полномасштабная война, принадлежала именно к этому безбрежному мертвому пространству, оставаясь неисследованной спустя восемьдесят тысяч лет после создания Запечатанных Регионов.
Запечатанные Регионы поистине невообразимо огромны!
Великий Циклический Звездный Регион занимал лишь семнадцать процентов Запечатанных Регионов, а остальное пространство было бесконечные зоны Пустоты, возникшие из-за объединения звездных систем и переселения элиты к единственному Сверхмассивному Поясу Мистического Сияния.
Однако, некоторые звездные системы уцелели; объединение и исход элиты затронули лишь те миры, что обладали природными светилами. Они продолжали процветать в отдаленных уголках, поддерживая жизнь людей, культиваторов и диковинных зверей.
Звездное Поле Вечной Лозы выжило именно благодаря этому. Его согревала карликовая Солнечная Звезда, под чьим присмотром находилось всего около дюжины планет, населенных упорными зверями, отказавшимися покидать родной дом. Драконы Звездного Региона Опустошенной Сети были точной их копией.
В череде войн, объединений и передела границ Регион Опустошенной Сети считался очень суровым местом для культивации, неспособным естественным образом взрастить никого выше четвёртой ступени Царства Астрального Ядра. Выжить там могли лишь драконы с их колоссальной продолжительностью жизни, всеядностью и уникальными способностями к бестиальному развитию. По воле определенных сил их в основном оставили в покое, как и многие другие племена и забытые системы с искусственными звездами низшего качества.
Лишь после появления Кинг Вечной Лозы это звёздное поле приобрело известность, а затем заслужило защиту со стороны почтенного Великого Циклического Звездного Региона. С годами, помимо Звездного Поля Вечной Лозы, Великого Циклического Звездного Региона и редких счастливчиков, тиангу опустошили многие миры, превратив их в истинные мертвые пустоши с бесчисленными трупами и пеплом, устилающими Темная Пустота.
И всё же эти пространства Пустоты, прерываемые культиваторами мира и считающиеся гибельными свалками, оставались частью Запечатанных Регионов. И все три узла Зеркало Бесконечной Пустоты располагались именно в них!
Одним из таких мест являлось как раз Звездное Поле Вечной Лозы, и несмотря на отчаянные попытки Секты Странников Пустоты скрыться от пронзительных глаз жадного тиангу — Пожирателя Звезд, с которым не могли справиться даже могущественные силы Мира Между Складками, та неизбежно отыскала его и непреднамеренно разрушила Ядро Узла.
Это привело к появлению нескольких брешей в Запечатывающей Матрице Запечатанных Регионов Зеркало Бесконечной Пустоты, из-за чего в тенях начали активные действия различные устрашающие силы.
Самая критическая брешь проявилась в подвижных пространственных путях, ведущих к Ядрам Узлов. Они были связаны с самыми разными точками Запечатанных Регионов и Мира Между Складками, перекачивая ману, сущность и энергию для поддержания вращения Матрицы. Бесчисленные пространственные коридоры напоминали вены и артерии живого организма, питающие систему. Они были столь же неуловимы и изменчивы, как змеи в траве, а найти их истинные точки назначения оказалось невероятно сложно. К тому же колоссальные масштабы Запечатанных Регионов делали поиски практически невозможными для всех, кроме тех, кто владел силами Зеркало Бесконечной Пустоты.
В последнее время Истиннорождённые проявляли необычную активность после того, как из-за уничтожения Ядра Узла несколько путей зафиксировались на месте. Это побудило их развернуть бесконечные атаки на эти коридоры, защищать которые могли лишь Избранные, что вылилось в кровопролитную войну.
Избранные Секты Странников Пустоты защищали эти пути с пламенным боевым духом, ценой собственной жизни преграждая врагам дорогу в глубины к Ядру Узла. Впрочем, целью захватчиков было вовсе не само Ядро, ведь за долгие годы Истиннорождённые уже не раз добирались до конца путей.
Проблема заключалась в том, чтобы отыскать в Запечатанных Регионах «истинное» расположение Ядра Узла, а не какое-то изолированное подвижное пространственное измерение. Почему именно так?
Потому что «истинное» местоположение было наименее защищенной слабостью. Там не было заранее возведенных формаций и массивов, там не дежурила элита, а силы Зеркало Бесконечной Пустоты были очень ограничены — всё ради того, чтобы оставаться незамеченными. Звездное Поле Вечной Лозы служило ярким примером слабости и хрупкости этих Ядер Узлов за пределами защищенных измерений и подвижных путей Зеркало Бесконечной Пустоты.
Цель состояла лишь в том, чтобы пометить Ядро Узла в надежде обнаружить их реальные координаты в Запечатанных Регионах!
Точно так же, как и в случае со Звездным Полем Вечной Лозы... И уничтожить их!
С тех пор как Вэй Уин покинул Саммит Священного Циклического Возрождения, ровно прошло двадцать месяцев.
Над Вихрем Времени парили две фигуры, излучавшие непостижимую ауру с присущим ей мирским очарованием. Их мрачные взгляды отражали глубокую тоску и самую темную из мыслимых световых теней.
Это были Су Няньцзу и Сюй Юй, Владыки Городов Стражей и Странствий соответственно. Почти год они ревностно следили за любыми изменениями у Вихря Времени.
После того как Вэй Уин рухнул внутрь, спровоцировав странное и отвратительное явление отката после того, как поток времени пошел вспять, бурлящая сила Вихря постепенно успокоилась, а уровни его энергии пошли на спад. Казалось, кто-то не просто управлял им, но и активно поглощал чистейшую энергию времени.
Без преувеличения можно было сказать, что Вихрь Времени, изначально представлявший собой гигантскую бездну хаотичной временной энергии, похожую на запертый в океане шторм, превратился в спокойное море временной жидкости. Пожалуй, лучше описать его было невозможно!
Всплеск! Из послушного Вихря Времени вылетела фигура, словно дозвуковая ракета, пробившая гладь спокойного моря, и устремилась вверх к двум Городским Владыкам. Стройный силуэт обладал соблазнительными изгибами и зрелым очарованием.
Чжанцзе Ушу! На ней больше не было круглых очков, а каштановые волосы не были стянуты в гладкий хвост. Они вились объемными пружинистыми прядями с едва заметным золотистым отливом, ниспадая до плеч. Это избавило ее от образа библиотекаря, придав более дерзкий и захватывающий вид.
Однако ее нынешнее лицо было предельно строгим и сосредоточенным. Предчувствие беды, читавшееся в нем, заставило обоих Городских Владык нахмуриться.
— Всё еще ничего? — с раздражением в голосе спросил Сюй Юй. Последние несколько месяцев они раз за разом шли на риск, совершая глубоководные экспедиции в Вихрь Времени в надежде отыскать либо Вэй Уин, либо причину столь странных перемен. Увы, они не нашли абсолютно ничего.
Единственное, чем они расплачивались — огромная потеря мистической силы, уходившей на сопротивление временному потоку. Для культиваторов их уровня каждая капля мистической силы была невероятно очищенной и восполнялась с огромным трудом без помощи редких земно-мистических даров или эссенциальных камней, главным из которых являлись Мистические Камни Мира — ресурс настолько дефицитный и желанный, что его ценность превышала любые сокровища.
— Ничего, — бросила Чжанцзе Ушу, поправляя волосы.
— Вихрь Времени связан с Зеркало Бесконечной Пустоты, он уже задирает изменения в среде Царство Бесконечного Странствия. Если мы не решим эту проблему, основа Запечатывающей Матрицы может пошатнуться, — тревожно сказал Сюй Юй.
— Думаешь, я сама этого не знаю? — Чжанцзе Ушу бросила на него суровый взгляд, и ее лицо лишь сильнее помрачнело. Прошел уже больше года с тех пор, как Вэй Уин прыгнул в Вихрь Времени, запустив череду перемен. Они допросили Лю Иньлань о ее происхождении и выяснили, что та окутана тайнами, но у них все еще оставались серьезные подозрения на ее счет, поэтому ее держали под домашним арестом.
Из всех них именно у Лю Иньлань имелись самые веские мотивы сеять хаос в Запечатывающей Матрице. Помимо руководства Избранными в продолжающейся борьбе с Истиннорождёнными и другими врагами, ее свобода передвижения и полномочия были ограничены до дальнейших распоряжений — решение, единогласно принятое всеми лидерами Царство Бесконечного Странствия.
Су Няньцзу нахмурился и сказал: — Я пять раз проверил фундамент Зеркало Бесконечной Пустоты: все формации функционируют исправно, однако... этот небольшой сбой в показателях энергии, зафиксированный сразу после перемен в Вихре Времени, всё еще вызывает у меня беспокойство.
— Сколько раз ты будешь это вспоминать? Разве ты сам не говорил, что это был мимолетный сдвиг, вызванный лишь тем, что Вихрь Времени пережил откат? Разве он не исправился, по твоим же словам, за наносекунду? Нам нужно сосредоточить силы на устранении первопричины, а не на уже исправленной ошибке, — раздраженно бросил Сюй Юй, остро глядя на Вихрь Времени.
— Я пойду следующим и осмотрю сорок третью зону, — заявил Сюй Юй и бросился в Вихрь Времени, защищенный Мистическим Барьером. Вихрь был огромен и смертельно опасен, поэтому его разделили на семьдесят девять секторов, чтобы тщательно обследовать каждый в поисках источника бед.
По их мнению, Вэй Уин превратился в ничто вскоре после падения, а даже если бы этого не произошло, пребывание в потоке времени больше года смертоносно для любого смертного существа.
Чжанцзе Ушу нахмурилась, и на сердце у нее скреблось дурное предчувствие. — Как обстоят дела с последними вылазками Истиннорождённых и состоянием путей?
— Хм? — Су Няньцзу на мгновение растерялся, но тут же ответил: — Они безумными псами атакуют недавно зафиксированные пути, ухватившись за шанс, но несут лишь потери. Великие Архитекторы уже подготовили способ заманить их в ловушку и вернуть путям неуловимость; еще пара дней, и они окажутся заперты, как крысы, без надежды на побег или подкрепление. В его голосе прозвучали жестокие нотки, наконец-то гармонировавшие с его массивными доспехами.
—... — Чжанцзе Ушу невольно почувствовала тревогу.

Комментарии

Загрузка...