— Что тебе выбрать: мои шестьдесят восемь лет жизни, что ты ещё не застал, или все мои познания о культивации за всю жизнь?
Этот выбор таил в себе бесконечный искушающий соблазн. Юный Вэй Уин пристально всматривался в лицо облачённого в одежды двойника, пытаясь рассмотреть хоть крупицу правды за его словами. Изначально их беседы этот двойник пытался заманить его в ловушку запретных тайн с помощью уловок и хитрости. Принять щедрое предложение было тяжело, но внутреннее чутье подсказывало: этот двойник говорит сущую правду.
Тот был готов пожертвовать жизнью ради любого из этих вариантов, поэтому молодой Вэй Уин, выказывая уважение, всерьёз взвесил все возможности, последствия и выгоду каждого из путей.
Было очевидно, что Вэй Уин почти ничего не знал о тех подробностях, которыми владела его облачённая версия, и к тому же питал глубокую обиду на Предел Бесконечного Стюарта, за которой могла стоять сильная противница вроде Чжанцзе Ушу или Лю Иньлань. Последняя казалась более вероятной. К тому же существовало множество Кармических Встреч, которые тот уже пережил или о которых узнал благодаря другим Избранным, и нынешний Вэй Уин мог извлечь из них пользу, обладай он знанием будущих событий.
В некотором роде этот выбор даровал бы ему силу, сопоставимую с силой Временнóго Перерожденца. Силу, которой он завидовал с самого момента, как узнал об их существовании, — настолько сильную, что он даже намеренно менял свои поступки, чтобы посеять как можно больше хаоса, смуты и отклонений от их предрешённых знаний.
С другой стороны, накопленные за всю жизнь знания о культивации стоили невообразимо дорого. Учитывая, что эта версия Вэй Уина достигла ступени Души Мистицизма уже к шестидесяти годам, у него, несомненно, имелся огромный опыт создания Алхимических Продуктов Мистического Уровня и глубочайшее понимание всевозможных сил, заклинаний, искусств и прочего.
Вэй Уин прожил всего шестьдесят лет, но извлёк немалую пользу просто из того, что наблюдал за всем своими глазами. Пусть он не мог прочувствовать чужие мысли, эмоции, озарения, просветления, скорби и Кармическую Силу Греха Свода, он уловил множество тончайших нюансов, углубивших его понимание. Пренебрегать этим тоже было нельзя.
Выбор предстоял невероятно трудный. Жестокий.
Заполучить знание возможных исходов, узнать ключевые детали о Истиннорождённых, Пределе Бесконечного Стюарта, скрытых мастерах и тайнах Запечатанного Региона, а также о событиях, приведших нынешнего Вэй Уина к званию Земного Святого всего в сто двадцать восемь лет — всё это было бесконечно полезно для него нынешнего, человека с грандиозными амбициями.
Но получить его постижения и прозрения в Искусствах, Заклинаниях, Методах Культивации, Методах Варки и, вероятно, Мистическом Намерении было ровно так же полезно для личной мощи.
Знания... Или... Культивация...
Молодой Вэй Уин нахмурился, серьёзно обдумывая оба варианта и взвешивая их плюсы и минусы. Например, путь облачённого в одежды двойника заметно отличался от его собственного, поэтому его знания о будущем или прозрения в культивации могли даже навредить его текущему развитию.
К тому же он понятия не имел, через какую именно Катаклизматическую Напасть Ада прошла эта версия его самого. Он знал, что не смеет напрямую расспрашивать о своем будущем или прошлом, поэтому даже не пытался обойти запреты или испытать судьбу. Но если тот преодолел четвёртую или пятую напасть, разве жизненный опыт не оказывался в разы ценнее познаний о культивации?
Облачённый двойник выглядел на удивление расслабленно, позволяя Вэй Уиню решать самостоятельно. Он тепло глянул на Темно-Фиолетовые Лунные Розы, и на его невероятно красивом лице играла едва заметная улыбка. Если бы кто-нибудь со стороны наблюдал за этой удивительной картиной — как ветер нежно треплет его волосы, лучи солнца падают под этим углом, а сам он одет с безупречным вкусом, — тот бы невольно зачарованно замер.
Молодой Вэй Уин закрыл глаза.
— Тебе стоит поторопиться, испытание не будет длиться вечно. Сила Реки Времени не безгранична, — спокойно напомнил облачённый двойник, казалось, без малейшего злого умысла. И Вэй Уин чувствовал это: странное пространство вокруг слегка подрагивало. Даже Река Времени не могла поддерживать существование столь Обособленного и Парадоксального Пространства без последствий. По крайней мере, та её ничтожно малая часть, что управляла этим испытанием.
Наконец молодой Вэй Уин открыл глаза. Из его зрачков сочился мягчайший серебристо-бирюзовый свет, наделявший его неземной красотой, столь же безмятежной и величественной, как полярное сияние в ночном небе.
— Я чуть не попался на удочку; как же легко искушению затуманить разум? — Вэй Уин покачал головой, глядя на Темно-Фиолетовые Лунные Розы чистым взором, свободным от суетных эмоций.
— Хм? — Двойник выглядел искренне удивлённым. — Думаешь, это трюк? Что у меня есть какой-то божественный способ заставить тебя провалить испытание?
Молодой Вэй Уин тихо покачал головой.
— О? Считаешь, я попытаюсь захватить твой разум или вроде того? Или просто тяну время до конца испытания? Скажу тебе честно: у меня нет никаких планов. Когда испытание завершится, мы оба погибнем, смытые Рекой Времени и превратившиеся в ничтожные песчинки перед лицом безжалостно долгой вечности. Мы лишь одни из многих, так что смысла тянуть время нет. — На этот раз облачённый двойник завершил Магическое Заклинание и заговорил на простом языке смертных. Было очевидно, что эти слова отражали истинную суть испытания.
— К тому же захват твоего разума мне ничего не даст. Ты существуешь как Истинная Душа, твой разум — всего лишь слепок, лишь слабо связанный с Морем Сознания. Ничто из этого не настоящее. Всё это ненастоящее! Я не могу подчинить твою Истинную Душу. Разве что дотянись я до ступени Резонирующей Души, тогда бы ещё попытался. Ха-ха. — Двойник, казалось, позабавился решением Вэй Уина. Он невольно подумал, что тот всегда отличался невероятной осторожностью, так что было вполне логично, что и этот Вэй Уин поступит точно так же.
Он разочарованно покачал головой и бросил: — Тогда не принимай его — просто убей меня. — С этими тремя словами он убрал руку с рукояти меча, и остатки боевого духа в нём угасли. Было бы глупо полагать, будто он способен одолеть более молодую и сильную версию самого себя, обладая культивацией ступени Мирового Предела, тогда как этот молодой Вэй Уин мог вызвать бедствие, неизмеримо превосходящее ступень Восхождения к Мистицизму.
Если уж на то пошло, он хотел хоть раз эгоистично принести пользу своей версии. Раз уж ему суждено умереть, он не собирался облегчать жизнь тем ублюдкам ни в одной из временных линий. Было бы идеально, если бы эта версия его самого жестоко перебила их всех до единого.
Облачённый двойник мечтательно улыбнулся и криво усмехнулся. Зная себя, как он мог поверить кому-то после стольких обманов? Учитывая обстоятельства, он бы наверняка не принял ни малейшей помощи от тех, кто желал ему смерти. Даже если бы вероятность подобного исхода составляла одну десятитысячную долю процента, он бы всё равно на это не пошёл.
—...?! — Двойник опешил. Что это значит? Какая ещё ложная дихотомия?
— Теперь я понимаю, почему мы так отличаемся, почему я стою здесь в шестьдесят лет, а ты — в сто двадцать восемь. Я понимаю, почему эта, — Вэй Уин указал на серебряную розу, танцующую среди фиолетовых, — так сильно страдала.
— Хм? Ха-ха, неужели? ПРАВДА?! Разница очевидна: твоя база культивации выше лишь потому, что тебе выпало больше удачи и после Дай Лин в твоей жизни не было утрат. Разве не так? — Двойник с оттенком насмешки рассмеялся, находя это предположение нелепым.
—... — Вэй Уин разглядел разочарование и зависть в глазах этой постаревшей версии самого себя: ярость и утрата, боль и страдание — всё смешалось в его серебристом взоре. Зрелище было невероятно трогательным, но для Вэй Уина...
Вэй Уин больше не утруждал себя объяснениями. Он сделал шаг вперёд, и по мере этого движения лицо облачённого двойника слегка изменилось, а его база культивации стремительно покатилась вниз, быстро рухнув до ступени Мирового Предела. В глазах двойника мелькнул свет смирения.
Он повернулся к молодому Вэй Уину, обнажил саблю и приготовился к бою. Несмотря на то что он принял своё поражение и неминуемую смерть, сдаваться просто так он не собирался. Он пустил в ход все четыре Астральные Души, и пусть им не хватало осознанности разума, они всё ещё обладали колоссальной мощью. В его глазах вспыхнул свет ностальгии — он явно был тронут тем, что вновь ощутил силу всех четырёх душ.
Его культивационный фундамент предстал во всей красе, когда на свет появились четыре Астральных Ядра размером по тридцать девять сантиметров каждое: два в Даньтяне, одно в Море Сознания и одно прямо в плотском сердце. Они гудели от переполнявшей их чудовищной мощи!
В его серебристых глазах загорелся свет уверенности. В Запечатанных Регионах в его возрасте это было неслыханно! Даже Тянь Сяолу отставала на шесть сантиметров, несмотря на всю всестороннюю поддержку Алхимического Святого. Когда он сам достиг этой ступени, ему не было равных в культивации, хотя он и спешил достичь ступени Души Мистицизма в столь юном возрасте.
— Знаешь, о чём я подумал в первую же минуту, когда прибыл в Великий Цикличный Звездный Регион? Когда узнал о его бесконечных просторах и управляющих им могущественных мастерах? — размеренным шагом приближаясь, спокойно спросил молодой Вэй Уин.
Облачённый двойник слегка усмехнулся: — Дай угадаю: неужели даже здесь нет тех, кто достиг Сферы Мудрецов? — В своё время это было его главной целью — отыскать хоть проблеск жизни среди отчаяния, и он вспоминал об этом каждый раз, когда понимал, до чего же далёк от очередной ступени культивации.
Вэй Уин покачал головой: — Моя первая мысль была — это всё моё. — Зрачки облачённого двойника сузились до точек. Его тело пробила взрывная дрожь. Почему-то его сабля опустилась сама собой, а взгляд потупился. Затем, издав сухую, надтреснутую усмешку, он тяжело вздохнул.
Астральные Ядра молодого Вэй Уина материализовались, продемонстрировав своё величественное великолепие в восемьдесят один сантиметр — разительный контраст с тридцатью девятью сантиметрами его двойника.
Прошло совсем немного времени, прежде чем оба Вэй Уина сошлись лицом к лицу. Несмотря на разницу в возрасте, ростом они не отличались. Будучи практиком, полностью сформировавшимся еще на ступени Конденсации Ци, Вэй Уин всегда казался значительно старше и выше сверстников из Великого Цикличного Звездного Региона.
— Понимаю; ты прав — это я загонял тебя в рамки собственными ограничениями. — Облачённому двойнику в своё время удалось овладеть лишь одним из этих путей до того, как его настиг откат, поэтому он искренне считал этот способ единственным способом помочь младшей версии себя, но тем самым он лишь отрезал остальные дороги.
Облачённый двойник закрыл глаза, тогда как молодой Вэй Уин протянул руку и твердо опустил её ему на голову. Пусть всё это было лишь проявлением Реки Времени, их силы и способности оставались абсолютно реальными.
Из глаз Вэй Уина хлынула мощная Алхимическая Сила, просачиваясь сквозь покровы этой постаревшей версии самого себя. Выбрать? Зачем вообще выбирать?
По своей природе Вэй Уин был Избранным Хищником, питавшим грандиознейшие амбиции ко всему на свете. Он думал не просто о выживании — он думал о продолжении жизни после своего неизбежного триумфа. Его Сердце Культивации крепло благодаря постоянному самоанализу и четкому пониманию своих желаний, а страх перед риском в этой жизни заметно уменьшился, лишь подстегивая его стремление создавать запасные планы и готовить надежные тылы.
Он остался в обреченном звездном поле лицом к лицу с Тяньгоу, Пожирателем Звезд, движимый лишь чистым инстинктом и нежеланием бросать Бай Лин, увел планету прямо из-под носа у трех небожителей, прикончил Избранного, прекрасно зная, что чудовищно одаренный Лорд Полусмертных будет преследовать его до самого края земли, в одиночку, будучи простым смертным с одними лишь Астральными Душами да саблей в руке, бросил вызов армаде из десяти тысяч небожителей, дерзнул заглянуть в тайны Небесных Дао и открыто объявил войну целой организации всего лишь ради женщины, которую знал без малого час, — и он непременно собирался отыскать то Существо Пустоты.
Всего этого никогда бы не сделали ни шрамированная, ни облаченная версии его самого — те вечно оставались пассивными до тех пор, пока обстоятельства не заставляли их действовать. Они растворялись в своем величии в Первой Жизни.
Он искал не простого выживания. Нет, он искал наилучший путь в величайшее будущее, не оставляя за спиной никаких сожалений.
Он был благодарен Временнóму Перерожденцу, но чувствуй он даже отсутствие этого перерожденца, он все равно никогда не скатился бы до уровня ни одного из них!
Он был Избранным Хищником и не боялся рисковать ради величайшей выгоды! Прямо сейчас Экзистенциальный Каркас этой постаревшей версии идеально совпадал с человеческим, а значит...
Зачем выбирать? Он может забрать всё разом! Свет в глазах облачённого двойника погас, а на губах заиграла едва заметная улыбка.
В свои последние мгновения он беззвучно прошептал несколько слов. Вэй Уин долго смотрел на эту старшую версию самого себя, пока его астральная энергия безжалостно пожирала остатки жизненных сил двойника.
— Обязательно, — последовал его ответ.
И улыбка на умирающем лице стала безмятежной. Землистый свет окутал тело облачённого двойника, и тот медленно погрузился в почву. Спустя мгновение среди Темно-Фиолетовых Лунных Роз выросла вторая серебряная роза, присоединившись к их плавному танцу.

Комментарии

Загрузка...