События, разыгравшиеся на небесном корабле Клана Линь, оставили присутствовавших там людей опустошенными, полными горечи и раскаяния. В воздухе висело тяжелое уныние. Если верить словам Бай Юйси, этот Вэй Уин обладал задатками невероятно одаренного юнца. Его боевой потенциал явно не уступал уровню Избранных, а алхимическое мастерство едва ли превосходило годы юности Короля Эверлора.
Этот парень мог стать их достоянием, если бы Линь Сяньси подошла к своим обязанностям чуть ответственнее.
Линь Мин мысленно усмехнулся, находя их осуждающие взгляды и эмоции смехотворными. До тех пор, пока содержимое Тайника Элементов не было раскрыто, они ни на йоту не интересовались Испытанием Избранного Стихий и не обращали особого внимания на Избранного, определяемого древним испытанием. Теперь же они вели себя так, будто это имело жизненно важное значение.
Какая бесстыдность.
Невзирая на собственные чувства, больше всего он переживал за Линь Сяньси. Хотя Хань Юйхэй защитил его самого, он бросил Линь Сяньси на произвол судьбы, переложив вину с Бай Юйси на нее. Она стала козлом отпущения. Это было очевидно до боли.
Земные Святые Чжан Цзыи и Гун Лау приказали Линь Сяньси явиться в Долина Безутешного Раскаяния — место, специально созданное для изощренных пыток отступников, предателей, нарушителей правил и закоренелых преступников. Его поэтичное название ничуть не отражало всего масштаба скрывающихся там ужасов.
Линь Сяньсянь, родная мать Линь Сяньси, смертельно бледнела при звуках этих приказов. Ее сердце было разбито. Она не могла хоть на что-то повлиять, особенно учитывая, что их сильнейший покровитель, Хань Юйхэй, хранил молчаливое согласие.
Сама же Линь Сяньси оставалась непоколебимо стоической перед лицом вынесенного приговора. Мысленно она понимала, что такой исход вполне возможен, и хотя не ожидала столь сурового наказания, все же рассчитывала на какие-то последствия. Пусть ее вины не было целиком, определенную ответственность она разделяла, а Фракция Расколотых Стихий ни за что не упустила бы подобную возможность.
Чжан Цзыи продемонстрировала проблеск восхищения стойкостью Линь Сяньси перед лицом столь крутых перемен. Впрочем, лишь проблеск. Вражду ее фракции, состоявшей из всех союзных кланов, пострадавших из-за решений Клана Линь, нельзя было перечеркнуть по щелчку пальцев.
Чжан Цзыи бросила последний беглый взгляд на Линь Мин. Она следила за этим юношей и даже видела, как он выстоял под тремя ударами Повелителя Времени Духана. Зная о планах Линь Сяньси использовать его как искру для освобождения от этих паразитов, она была не прочь дать ему передышку. К сожалению, его подвиги и прошлое свидетельствовали лишь обманном поведении, и даже она не смогла заставить себя пойти до конца и защитить его.
Правда неизбежно изолирует Линь Мина, создав вокруг его имени дурную славу, к которой никто не захочет приближаться.
Наконец, оба Земных Святых удалились. Стесненное дыхание учеников и старейшин наконец вырвалось наружу. Присутствие трех Земных Святых давило на сердца так, будто вокруг них застыл тяжелый бетон.
И все же в воздухе повисла странная, неуютная тишина — большинство наблюдавших за происходящим не сводило глаз с Линь Мина и Линь Сяньси. Они никак не ожидали стать свидетелями столь потрясающих воображение событий сегодняшнего дня. Явление трех Земных Святых. Абсурдное откровение о том, что этот Император-Восходящий Новой Зари сам заслужил звание Избранного, столкнувшись при этом с невероятными трудностями. Несмотря ни на что, он победил и одновременно оказался Алхимиком Смертного Владыки.
Они были озадачены тем, как Вэй Уин вообще сумел совершить подобный подвиг. Особый метод культивации для симуляции достаточных алхимических энергий? Использовал ли он давно канувший в Лету способ создания алхимического аватара с Алхимическим Астральным Духом? Или за его спиной стоял другой Алхимик Смертного Владыки? Множество деталей рождало подозрения и новые вопросы. К сожалению, найти ответы было негде.
—
Пролетели три часа. Однако во всей Звездной Области Вечного Неба бушевал небывалый переполох. Сами масштабы поисковых и расследовательских работ поражали воображение. Имя «Вэй Уин» стремительно разлеталось по всей звездной области. К процессу подключились абсолютно все, от мала до велика.
Некоторые эксперты даже планировали отправиться в Новый Эверлор, чтобы лично во всем разобраться.
Впрочем, это шло ни в какое сравнение с мобилизацией шестнадцати величайших сил Звездной Области Вечного Неба. Ни одна из них не упустила возможности раздобыть билет на предстоящий Золотой Аукцион. Лот на нем будет всего один — Пилюля Затмения Новой Зари.
Но этого было достаточно.
Помимо прав на приоритетное получение, покупка самой пилюли имела первостепенное значение. Сама мысль заполучить ее, реверс-инжинирить метод создания и обеспечить себя неисчерпаемыми запасами была слишком заманчива, чтобы ее не замечать. Даже если им не удастся мгновенно расшифровать процесс создания и использованные материалы, приоритет в приобретении столь потрясающих воображение продуктов стоил не меньше.
Ни одна из сил не испытывала недостатка в понимании эффектов Пилюли Затмения Новой Зари и того, как она перепишет стандарты гениальности — будь то в возрасте или на базе культивации.
В течение этих трех часов официальный Алхимик Смертного Владыки по имени Лю Фэй, женщина-алхимик из Клана Лю — одного из Восьми Благородных Кланов, — сделала заявление, которое разнеслось по округе быстрее лесного пожара в засуху. Она сказала: — Эта пилюля определит истинного правителя Большой Циклической Звездной Области.
Ее слова стали хаосом, обрушившимся на и без того хрупкие опоры. Каковы были ее истинные цели — навредить тем, кто жаждал заполучить пилюлю, или она искренне верила в сказанное — не имело значения. Важна была сама формулировка.
Она упомянула, что пилюля породит правителя всей Большой Циклической Звездной Области, а не только Звездной Области Вечного Неба! Большая Циклическая Звездная Область, хоть и сильно пострадавшая и сократившая число активных звездных областей из-за масштабных и стремительных завоеваний древнего Императорского Клана в минувшие эпохи, насчитывала двадцать три процветающие звездные области.
Звездная Область Вечного Неба казалась сильнейшей лишь на первый взгляд, обладая лучшими условиями благодаря Поясу Мистического Сияния и своей гигантской Солнечной Звезде. Однако это не означало отсутствие конкурентов. Несмотря на поучительную историю амбиций бывшего Императорского Клана, другие звездные области точно так же аннексировали и объединяли более слабые миры ради роста мощи и талантов. Исходные десятки тысяч звездных областей Большой Циклической Области, существовавшие всего пару десятков тысяч лет назад, сократились до двадцати трех, так что ни у одной из них не было недостатка в ресурсах или силе.
Звездная Область Девяти Звезд под управлением Зала Святых Девяти Звезд располагала официально признанным Алхимическим Святым — Алхимическим Святым Зала Эннеа. Их часто считали второй по силе звездной областью в Большой Циклической Звездной Области, так что уже по одному этому было очевидно: у Звездной Области Вечного Неба хватало соперников.
Слова Лю Фэй взбудоражили всех. Всего за три часа в аукционе решили участвовать не только шестнадцать величайших сил Звездной Области Вечного Неба, но и представители нескольких других звездных областей. И пусть они не приобретали билеты на Грандиозную Демонстрацию, они выложили безумно высокую, возмутительно завышенную цену ради места на Золотом Аукционе.
Павильон Золотой Жизни оставался коммерческим предприятием. До тех пор, пока они получали прибыль, открытие дверей для столь состоятельных гостей полностью укладывалось в их принципы работы. Ни единого слова недовольства не прозвучало из страха оказаться за бортом...
Впрочем, находились и те, кто испытывал сомнения. Не за пределами Павильона Золотой Жизни, а внутри него. Третий филиал Павильона вел всю процедуру, поскольку это входило в их полномочия. Однако остальные филиалы пребывали в полном неведении относительно подлинности и эффектов Пилюли Затмения Новой Зари. Как и большинство, они полагали, что речь идет лишь о чем-то фантастическом, а вовсе не о потрясающем основы мира открытии!
Из других филиалов то и дело доносились недовольные вопросы по поводу решения Третьего филиала предать огласке столь скандальный продукт и утаить столь талантливого алхимика! Они превышают полномочия и действуют в личных интересах! — так кричали несогласные, пусть это и было неправдой и лицемерием.
Их мысли совпадали с позицией Ма Суjiang и Лю Фэй. Этот продукт перекроит устройство всего мира, но выставлять его на продажу публично? Кто вообще додумается до такого? Пусть эффекты не проявятся мгновенно, дайте пройти тысяче лет, и между гениями одного возраста забрезжит возмутительно четкая пропасть.
Непреодолимая бездонная пропасть.
Эта сила неминуемо станет править всей Большой Циклической Звездной Областью! А ведь это могли быть они!
Старый Ма Чжэн — просто глупец!
Однако те, кто обладал чуть большим умом, быстро сообразили: действия Третьего филиала Павильона Золотой Жизни были очень дальновидными, особенно в плане получения преимуществ. Огромное богатство, вырученное от продажи пилюли, принесет бесконечные дивиденды. В эти блага войдут ресурсы и материалы мистического уровня, тренировочные земли ничуть не хуже Царства Войны Демонов, а возможно, и целые планеты.
Пилюля Затмения Новой Зари могла возвысить их гениев и породить первоклассных экспертов через тысячу лет, но эти ресурсы можно было использовать на Владыках Звезд уже сегодня, повышая их шансы стать истинными Восходящими. Пустить их в ход ради достижения Восходящими Фазы Полусмертного Лорда или прорыва к уровню Земного Святого. Было близоруко не замечать столь очевидных сиюминутных выгод, тем более что львиная доля прибыли принадлежала исключительно Третьему филиалу, а именно — Клану Ма.
Кроме того, они сохраняли полный и свободный доступ к продукту, превосходящий возможности любой другой силы. Они теряли совсем немного. Не говоря уже о скандале, если бы эту Пилюлю Затмения Новой Зари обнародовали на чужих условиях. Ударная волна оказалась бы разрушительной, но теперь они сами сдерживали повестку, а все остальные были вынуждены занять пассивную позицию, не имея возможности ни критиковать, ни атаковать.
Вскоре они смогут свободно приобрести продукт. И даже первыми среди многих заполучить его. Кто знает, возможно, обладая достаточными средствами и расположением, им удастся выкупить рецепт создания или реверс-инжинирить продукт для собственных нужд. Зачем развязывать войну из-за пилюли, которую можно купить за деньги?
Многие силы лишь ждали, пока какой-нибудь глупец сделает первый шаг, надеясь вклиниться и заслужить расположение Павильона Золотой Жизни ради лучших условий, раздавив конкурентов. Наконец, Павильон Золотой Жизни являлся не алхимической ассоциацией, а торговой. Они продавали куда больше, чем одну-единственную пилюлю.
Предстоящий Золотой Аукцион обещал быть жарким. Завоевать лидерство в воспитании гениев, в обратном инжиниринге пилюли, в лишении врагов доступа к ней — ни одна уважающая себя сила во всей Большой Циклической Звездной Области не собиралась пропускать это событие.
Отметка в три часа истекла.
И начался Золотой Аукцион.

Комментарии

Загрузка...