— Что такое Алхимическое Дао? Мы, алхимики, стремимся к нему, жаждем его благословений и гордимся его глубиной, но понимаем ли мы его? Знаем ли его цель? Знаем ли его волю? И я спрашиваю вас: что такое Алхимическое Дао?
Глубокая, заставляющая задуматься вводная фраза, мгновенно захватывающая читателя, была выведена на первой странице черными чернилами с неукротимым мастерством. В ней ставился основной вопрос, к которому стремились все алхимики, но на который лишь немногие могли дать истинный ответ.
Взгляд Вэй Уина постепенно помрачнел, а слова зароились в его мыслях, словно саранча из кошмарного предзнаменования. Целый час он размышлял над этим вопросом. Подобно этому автору, Чжао Юню, Вэй Уин обладал собственным опытом, убеждениями и пониманием. Однако, в отличие от Чжао Юня, Вэй Уин лицом к лицу сталкивался с Дао, непрерывно ощущая его поддержку и неоднократно противостоя его мощи — Небесным Дао.
К тому же, он слишком часто соприкасался с другими Дао: Пустоты, Войны, Эфира, Материи, Разума и множеством иных, назначение или волю которых ему еще только предстояло постичь. Несмотря на столь тесное знакомство, столкнувшись с вопросом о том, что же такое Алхимическое Дао, какова его цель или воля, Вэй Уин не смог найти ответ.
Не отыскав ясного ответа, он продолжил чтение со второй строки. При этом его глаза вспыхнули странным светом.
«Если вы нашли свой ответ, прекратите читать дальше; вы сбились с пути, и спасения для вас нет».
Эта строка была написана с невероятной силой, пропитана гневом и горькой жалостью. В конце предложения Вэй Уин мысленно услышал долгий, полный тоски вздох стареющего алхимика, сокрушенного превратностями неудач и самой жизни.
«Тем же, кто не нашел ответа, я подскажу единственное: какова ваша цель?» Журнал Чжао Юня изначально обрушивал на читателя тяжелые, бьющие в цель вопросы и прозрения, безотказно потрясая сердца всех, кто к нему прикасался.
Вэй Уин не был исключением; его мысли сосредоточились на этом единственном вопросе. Какова твоя цель? Какова его цель? Это звучало как вопрос без ответа. Поддавшись любопытству, Вэй Уин инстинктивно проверил, не является ли этот вопрос очередной уловкой, ведущей в никуда, но эта фраза оказалась последней на титульном листе. До следующей страницы нужно было перевернуть лист, но сделать это оказалось поразительно трудно.
Он жажответила, однако сама мысль о том, чтобы смухлевать и подсмотреть его, казалась ему неправильной. И тогда он решил обратиться к собственным мыслям, воспоминаниям, убеждениям и сердцу, чтобы понять, какова же его нынешняя цель.
Вэй Уин невольно вернулся мыслями к тому далкому моменту, когда ему объявили, что его жизнь должна оборваться от рук человека, которого он никогда не встречал, из-за, которую он так до конца и не понял. Ему поведали о существовании Небесных Дао, Первого Грешника, Кармической Удачи, Кармического Греха, Восемнадцати Бедствий Ада, Сферы Мудрецов и необъятности всего мира. Ему вручили писание, которое фактически предрекало гибель его жизни, утверждая, что простой смертный не способен пережить Бедствия.
Его душа будет очищена; его жизнь сотрется; он перестанет быть тем, кем был.
Охваченный ужасом, Вэй Уин решил жить ради самого проживания — до тех пор, пока Ад не заберет его душу и не сотрет его из этого мира против его воли. Потерянный и смятенный, он странствовал и предавался утехам без оглядки. Он разорил город, разрушил защитные врата ради прекрасного вида на озеро, спас красавицу, разделил ложе с нефритовыми девами и ушел с беззаботным и авантюрным сердцем.
Но на самом деле у него не было «сердца». Его стремление к культивации угасло, жажда жизни лишь подстегивалась тикающим таймером, и он не желал ничего сильнее, чем покончить со всем этим. Мучительное осознание неизбежности собственной гибели неумолимо и беззвучно толкало его к самому краю пропасти.
И все же однажды он встретил Злого Культиватора, который бесстрашно встретил свое Астральное Испытание. Он до сих пор помнил слова этого безумца, бросившего вызов небесам:
«Думаешь, я настолько никчемен?! Хе-хе-хе, я Злой Культиватор! Понимаешь ты это?! Мы боремся с судьбой и прокладываем собственный путь по трупам других. Я не паду сегодня! ТЫ ПРОИГРАЕШЬ!!»
Но после битвы, исчерпав все свои средства, злой культиватор, известный как Призрачный Бродяга, смотрел на мир глазами, полными безнадежности, страха и отчаяния. Он был растоптан. Он был сломлен. Его смерть оказалась быстрой, но сам путь подготовки и использования всех сил своей жизни ради противостояния невидимой силе, казавшейся непобедимой, вдохновил Вэй Уина и чудесным образом возродил его Сердце Культивации, влияние которого он ощущал по этот день.
В тот день Вэй Уин решил сражаться с Адом всеми имеющимися у него силами. Даже если он потерпит поражение, он хотел не испытывать сожалений в самом конце; он желал быть довольным собой и своим путем, и пусть даже в финале его постигнет неудача, он хотел стоять с гордо поднятой головой и улыбкой на устах.
В глазах Вэй Уина вспыхнул ослепительный свет. «Моя цель? Культивировать! Процветать и жить благодаря культивации». Эти слова эхом пронеслись в глубинах его души, заставив все четыре его Астральные Души зазвучать в унисон.
Небесный Воинственный Дух ощущал всю мощь этой воли, резонировавшей по всему его Морю Сознания и пропитывавшей каждую частичку его ментальной энергии. Его золотая оболочка слегка задрожала.
Где-то далеко серебристые глаза Бай Сю вспыхнули духовным светом. В этот момент она помогала проводить Инь-Соединение Скверны, а обнаженные и изящные тела Цинъе Ина и Тянь Сяолу сплелись в интимной близости. По комнате разносились тихие стоны, способные завести любого горячего мужчину или женщину.
Она повернула голову в сторону Вэй Уина. Бай Сю почувствовала движение его души, ее тело слегка задрожало, а на прекрасном лице расцвела лучезарная улыбка. «Невероятно... Он определенно лучший хозяин для меня».
Вэй Уин даже не осознавал, что его самоанализ отразился на окружающих. Когда он наконец нашел ответ, то перевернул страницу, и на ней красовалось всего одно слово:
КУЛЬТИВИРУЙ!!!
Это было всего одно слово, но оно таило в себе множество смыслов для каждого отдельного человека — со своей собственной целью, со своей собственной волей. И Вэй Уин почувствовал, будто прикоснулся к тайне Дао, или по крайней мере к тому, на что намекал этот Чжао Юнь. Была ли целью Дао — культивация? Была ли воля Дао в том, чтобы ее культивировали?
«Воля Алхимического Дао затрагивает Дао Смертных и Сущность Духов. Что такое духи? Еще один вопрос, но я дам на него ответ: это все сущее! Мы, Суверенные Алхимики Смертных, наделены Алхимическим Дао правом проявлять нашу волю, чтобы воздействовать на все вещи в пределах Дао Смертных. Это становится результатом нашей культивации, позволяя нам применять семь принципов Алхимии — Извлечение, Рост, Сдерживание, Очищение, Создание, Превращение и Слияние — ко всему сущему в Дао Смертных».
«Отбросим это на мгновение и задумаемся: когда другие говорят о Суверенных Алхимиках Смертных, кем они инстинктивно называют нас?»
Вэй Уин уже полностью погрузился в чтение, готовый вникнуть в суть, когда ему подбросили этот неожиданный вопрос. Этот Чжао Юнь любил заставлять читателей задавать вопросы и отвечать на них прямо в процессе чтения, словно вел их за руку через страницы, подталкивая к собственным озарениям и выводам. Вэй Уин находил это очень забавным, но заслуживающим уважения.
Вэй Уин не имел выбора и был вынужден включиться в игру, уже убаюканный ритмом этой книги. «Ужасающие существа». Именно так выразился Ван Юйтинь, Мирской Святой, обращенный в Духовную Форму. И дело касалось не только их одних — похожие описания встречались и в других записях и хрониках.
Но речь никогда не шла об их боевой мощи, способности взращивать эксперты или баснословных богатствах — они сами по себе внушали ужас! С тех пор Вэй Уин искал причину этого, и все ответы неизменно сводились к одной общей черте: Алхимическим Звездам Смертной Духовности.
Судя лишь по недавнему объяснению Духов и Дао Смертных, Вэй Уин понимал, что это действительно могло быть ужасающе.
«Верно! Мы — ужасающие существа. Все просто, без лишних описаний, но бьет прямо в цель. Алхимики ведь не обладают чудовищной силой сами по себе — они просто: ужасающие. Истинный ужас таится в воле Алхимического Дао, крошечном благословении за нашу преданность постижению его принципов. Нам даровано право приобщаться к Воле Алхимического Дао, являть толику этой жуткой мощи в пределах Дао Смертных».
Вэй Уин чувствовал, что Чжао Юнь искренне пытался донести какую-то мысль, но его манера письма заставляла читателя желать куда большей конкретности. Ему так и хотелось вскрикнуть: «Объясни же толком, перестань дразнить!»
«Воля Алхимического Дао проявляется в виде семи Алхимических Звезд в зрачках, и только семи. И пусть у вас два глаза, три или даже семь — все они лишь отражают одну и ту же проявившуюся волю: Семь Алхимических Звезд. Каждая из них соответствует одному из семи аспектов алхимии. И эти звезды даруют нам способность воздействовать на дух Дао Смертных».
«По привычке мы называем этот „дух“ Остатками Алхимического Духа. Это неуправляемые, неочищенные осколки Дао Смертных, порожденные алхимией. Этот отблеск воли Алхимического Дао, который мы зовем Алхимическими Звездами Смертной Духовности, может свободно взаимодействовать с данными Остатками Алхимического Духа, используя любой из принципов. Такова одна из его ключевых способностей: Формирование Смертного Духа».
«Вы можете извлечь его, вырастить, сдержать, очистить, преобразить или соединить».
«Если вы были внимательны и обладаете острым навыком чтения, то заметили, что в списке отсутствует „Создание“. Почему? Да потому что алхимические продукты, успешно создаваемые Суверенными Алхимиками Смертных, выделяют в несколько раз больше Остатков Алхимического Духа, чем творения алхимиков низших рангов. Считайте это пассивной силой вашей доли Воли Алхимического Дао».
Нахмурительное лицо Вэй Уина стало только глубже. Не так ли тот культиватор лишился своей культивации в прошлом? Были ли извлечены находившиеся в нем Остатки Алхимического Духа? Но это не имело смысла; Остатки Алхимического Духа были неочищенные фрагменты алхимических продуктов, остававшиеся нетронутыми из-за неспособности тела полностью их переработать. Вэй Уин уже экспериментировал с «извлечением» этого прежде, и это не принесло абсолютно никаких результатов.
Вскоре Остатки Алхимического Духа также рассеивались. Он решил продолжить чтение.
«Это слабейшая способность Алхимических Звезд Смертной Духовности, и продиктована она исключительно нежеланием Воли Алхимического Дао растрачивать впустую хоть что-то полезное», — пояснил Чжао Юнь, в очередной раз напоминая Вэй Уину, что эта книга задумана прежде всего как описание Воли Алхимического Дао, а не трех ее способностей. Ей надлежало объяснить, почему эти способности существуют и как они связаны с Алхимическим Дао и его изначальной Волей.
Судя по намекам Чжао Юня, это походило на волю, которую требовалось культивировать? Учитывая абсолютное нежелание разбрасываться добром, в этом был свой смысл. Безо всякой на то видимой причины Вэй Уин почувствовал, будто Алхимическое Дао изведало нищету в самой глубокой ее форме.
И мысль эта казалась невероятно нелепой.
«Если использовать это правильно, вы сможете пробудить скрытые Остатки Алхимического Духа, чтобы возвысить свои творения, повысить эффективность определенных методов варки и многое, многое другое. Запомните: пусть это и наша „слабейшая“ способность, при грамотном применении она способна стать нашей „величайшей“ силой».
«Мы, постигшие Алхимические Звезды Смертной Духовности, зовемся Суверенными Смертными! Почему? Неужели только потому, что мы умеем создавать продукты, способные порождать экспертов, способных властвовать в Дао Смертных? Такова ли Воля Алхимического Дао? РЕШИТЕЛЬНО НЕТ! Мы именуемся Суверенными Смертными из-за этого единственного слова: Духовность». Почерк Чжао Юня становился все яростнее, и черные чернила проступали сквозь страницу.
«Духовность! Духовность! Что именно есть Духовность? Разве вы знаете?!» — привычка Чжао Юня вновь дала о себе знать.
Вэй Уин был вынужден включиться в процесс, будучи уже накрепко пойман в ловушку. «...Это —» Внезапно глаза Вэй Уина расширились, и он резко умолк. Духовность? В Сфере Конденсации Ци существовал этап культивации, именуемый Проникновением Духовности; он преобразовывал Сердце Ци в Зарождающуюся Душу — первое свидетельство того, что Дух Культивации обретает признаки жизни, по стандартам культивации именуемые душой!
Почему?
Потому что она инстинктивно культивировала. Пусть степень была столь мала, что ею почти стоило пренебречь, но она все же занималась культивацией. Стоило лишь истощить свою ци до предела, чтобы убедиться в этом: тогда Зарождающаяся Душа начинала медленно впитывать эссенцию мира, физическую энергию тела и ментальную энергию разума, естественным образом смешивая их в духовную энергию без каких-либо сознательных усилий со стороны культиватора, и процветала за счет этой энергии.
Это можно было считать Духом Культивации, обретающим способность существовать самостоятельно — независимой формой жизни, которая для выживания полагается на культиватора! Напоминает паразита и его хозяина.
Но это был взаимовыгодный обмен, и Зарождающаяся Душа точно так же поддерживала тело, если не в еще большей степени.
Все было тонко, но Вэй Уин внезапно осознал, что это значит.
«Вторая способность Воли Алхимического Дао: Создание Фрагментированных Душ. Если говорить точнее, это искусственные души, наделенные меньшей духовностью и ограниченные Дао Смертных. Некоторые называют их — Зарождающимися Душами».
Сердце Вэй Уина забилось с громовой силой. В его клинке, созданном из Эссенции Войны и Стихии, взвыл Зарождающийся Дух Клинка! Его создал алхимик?
«Небеса славятся своими Дарованиями Душ, наделяющими души неживых существ и вдыхающими новую жизнь из пустого места. Мы же, Суверенные Смертные, повелители Дао Смертных, способны до определенной степени имитировать эту способность».
«Подобно тому как мы можем создавать Фрагментированные Души — эти идеальные несовершенства, — Воля Алхимического Дао также дарует нам способность извлекать их, выращивать, удерживать, очищать, преобразить или соединять; мы способны управлять созданными нами творениями и даже порождать „истинных“ Алхимических Рыцарей Мириадов Дао. Однако мы зовем себя „ужасающими существами“ вовсе не из-за этого! Разве может быть иначе? Пусть эту силу и можно довести до грандиозных пределов, ее все равно недостаточно. Недостаточно!»
«Третье и последнее благословение Суверенных Алхимиков Смертных от Воли Алхимического Дао оправдывает их положение, титул и превосходство среди Дао Смертных — все это свободно даруется Алхимическому Дао и его глубокой Воле, из которой мы способны почерпнуть малейшие крупицы истинной силы. И имя ей: Смертное Уничтожение, единственная атакующая мощь Алхимического Дао!»

Комментарии

Загрузка...