Услышав слова Сан Лояна, Су Мэй отчетливо во всем разобралась. Им предоставили полную свободу выбора и право отказаться лишь потому, что высшие силы Звездного Региона Вечного Неба вообще не явились на этот рекрутинг. Узнав об истинном устройстве звездного региона, любой непременно потянется к звездам, а не к банальному небу.
Многие юноши были сильно разочарованы, осознав, что перед ними вербуют лишь силы Серебряного и Золотого рангов. Хотя это и было невероятный скачок по сравнению с их прежним звездным регионом, но стоило лишь бросить взгляд на вершину горы, как соглашаться на подъем лишь до середины уже не хотелось никому.
— Ну и сопляки же они, а? Возомнили себя пупом земли или решили, что мы тут сплошь отбросы? — Раздался рядом с Сан Лояном грубый голос, полный насмешливого презрения. Высокий, ростом футов семи, широкоплечий и мускулистый мужчина с торчащими во все стороны волосами презрительно хмыкнул. У него была темно-бурая кожа и пара круглых, свирепых глаз. Его властное, подавляющее физическое присутствие невозможно было не замечать — даже от его обычного дыхания пространство вокруг слегка искривлялось.
Сан Лоян невозмутимо ответил: — Достопочтенный Тяжелое Сердце, войдите в их положение. — Казалось, он заступается за стоявшую перед ним молодежь, но в его тоне сквозило такое явное равнодушие, что звучало это фальшиво.
— Тц, — Достопочтенный Тяжелое Сердце тяжело выдохнул, выражая крайнее недовольство. Затем он еще раз окинул взглядом молодежь и хмыкнул: — Ни один из них мне не приглянулся. Но в уговоре было условлено — выберу одного.
Слова Достопочтенного Тяжелое Сердце не удивили Сан Лояна, и тот лишь знаком разрешил ему действовать свободно. Получив отмашку и вовсе не пытаясь вести себя столь же агрессивно, как ранее Достопочтенный Беспощадная Казнь, Достопочтенный Тяжелое Сердце протянул свою широкую руку с длинными толстыми пальцами и ухватил кого-то из толпы.
— Ой! Ой-ой! — раздалась серия неожиданных воплей, когда пухлого паренька медленно оторвали от земли. Это зрелище тут же привлекло всеобщее внимание, и На Синьи с Лин Цзыянь одновременно воскликнули:
— Лу Фэн!
— Малыш Лу!
Этот пухлый юноша, щеки которого все еще сохраняли детскую припухлость, состоял в Секте Мириадов Монархов и приходился им другом — в первые дни культивации они часто держались вместе. Они никак не ожидали вновь встретить его здесь, да еще и в тот момент, когда этот Мистический Вознесшийся уволакивает его в небеса.
Сан Лоян негромко обронил: — Добротный росток.
От этих слов Достопочтенный Тяжелое Сердце лучезарно улыбнулся, и, несмотря на его исполинское телосложение и рост, улыбка эта вышла очень привлекательной, подчеркивая мужественную красоту. Взмахнув рукой, он притянул Лу Фэна к себе — парень висел в воздухе прямо перед ним, беспомощно дрыгая короткими ногами.
— Ч-что вы со мной сделать хотите?! — Увидев, как этот гигант разглядывает его с улыбкой, парень поневоле прикрыл грудь руками и плотно сдвинул ноги, выглядя так, будто его собираются обесчестить. Его нелепое и испуганное лицо впрямь заставляло думать, что Лу Фэна ждет незавидная участь.
Кое-кто из двенадцати мастеров громко рассмеялся при виде этой сцены.
— Похоже, тебе попался забавный малый. Только полегче с ним, его тело может не выдержать твоих... благих намерений, ха-ха, — весело сказал мужчина с бледной кожей, желтыми радужками глаз и кроваво-красными ободками. В его зрачках мерцали силуэты двух сабель, придавая ему странный, но опасный и острый вид. Казалось, будто перед ним стоит не человек, а оживший клинок.
— Тц! — Улыбка на лице Достопочтенного Тяжелое Сердце исчезла, сменившись суровым и недовольным выражением. Ему страстно захотелось швырнуть Лу Фэна как можно дальше, но наконец он сдержался. Издав мощный фырк, пославший волны ветра в сторону бледного мужчины, он чуть качнулся и растворился вместе с Лу Фэном.
Сан Лоян вздохнул, повернулся к молодежи и пояснил: — Двенадцать, а теперь уже десять культиваторов рядом со мной — это лидеры сил Золотого ранга. Те, кто наблюдает за вами с трибун этого стадиона, представляют силы Серебряного ранга. Вам не стоит бояться остаться без выбора. Если та девушка или пухлый юноша решат отказаться от вступления в забравшие их фракции, Ассоциация Вечной Памяти в безопасности перебросит их в один из трех Доменов. После этого они смогут попытаться вступить в другие организации.
Опасаясь, что остальные примут это за норму, Сан Лоян счел необходимым прояснить данный момент. И продолжил: — Однако, эти двое уже получили одобрение лидеров, и если они согласятся, их будущее будут поддерживать практики Сферы Мистического Вознесения.
Однако бледный мужчина лишь презрительно усмехнулся, услышав фразу «практики Сферы Мистического Вознесения». Впрочем, не он один — остальные лидеры тоже отреагировали по-разному, а на лицах некоторых мелькали тени насмешки, холодные улыбки и зловещий блеск в глазах. Обладатели титула Достопочтенных, стоявшие на Фазе Мистических Звезд, придерживались неоднозначных взглядов на правомерность вечного спора о том, можно ли называть практиков Фазы Мистических Звезд Мистическими Вознесшимися.
Было очевидно, что сам Звездный Регион Вечного Неба придерживался иного мнения, наотрез отказываясь признавать их силы Мистического Уровня, и все же Сан Лоян беззастенчиво объявил об этом вслух. И однако, гордость не позволяла им публично спорить с Сан Лояном и ронять свое достоинство. К тому же это ничем не отличалось от объявления войны Ассоциации Вечной Памяти.
Словно не замечая их мыслей, Сан Лоян продолжил: — Через мгновение каждый из вас получит свиток. В нем содержится информация о многочисленных силах, желающих заполучить вас в свои ряды. Поскольку вы пока мало что знаете, свиток поможет вам сориентироваться по множеству параметров. В нем указаны сильнейший культиватор каждой фракции, их известные на весь мир достижения, дата основания, а также покровители и открытые союзы.
Там также будут перечислены их специализации и наименьшие требования для тех, кто хочет подняться выше рядового участника. В отличие от двух прошлых случаев, вы сможете свободно выбрать любую организацию по душе. И помните: если вы начинаете рядовым бойцом, это вовсе не предел. Это лишь ваша стартовая линия.
Слова Сан Лояна по-прежнему озадачивали молодежь. Они никогда не слыхали о рекрутинге, где царила бы такая свобода выбора. Казалось, Ассоциация Вечной Памяти выплачивает им негласную компенсацию за уничтожение их звездного региона.
Су Мэй тоже это поняла, заметив, что лидеры Золотого ранга вовсе не горят желанием здесь задерживаться и просто выбрали приглянувшихся людей перед уходом. Быть может, так Ассоциация Вечная Память давала шанс потерявшим дом людям, а возможно, испытывала угрызения совести из-за того, что не смогла предотвратить гибель их мира. Ну а силы Золотого ранга просто шли им навстречу, выказывая уважение ассоциации.
Внезапно перед Су Мэй и остальными материализовались свитки. Поколебавшись секунду-другую, юноши схватили их и вникли в содержимое. Текст поражал детализацией: там перечислялись тысячи организаций Серебряного ранга и ровно десять — Золотого.
Две другие силы отсутствовали, и о них не было ни слова. Очевидно, этим силам Золотого ранга нужно было лишь отобрать по одному культиватору и закрыть сделку с Ассоциацией Вечной Памяти. Но разве это не противоречило словам Сан Лояна?
Она прибывала в растерянности, и не она одна. Однако Сан Лоян не стал вдаваться в подробности и объяснять детали их соглашения. Судя по всему, десять сил Золотого ранга были готовы принять к себе куда больше одного новобранца.
Су Мэй оказалась во многом права: это была компенсация Ассоциации Вечной Памяти за неспособность предотвратить гибель Звездного Региона Имперского Рассвета. В их обязанности входило его спасение, однако все, что они смогли сделать, — это эвакуировать бесчисленные разумные жизни.
Что же до сил Золотого ранга, перед ними стоял выбор: либо лично отобрать среди молодежи одного кандидата для возвышения до своих высших учеников, либо распахнуть двери для всех присутствующих. Достопочтенный Беспощадная Казнь и Достопочтенный Тяжелое Сердце явно предпочли первый вариант, тогда как остальные остановились на втором.
Су Мэй даже не стала тратить время на изучение сил Серебряного ранга. Ей требовалась конкурентная среда с самыми богатыми ресурсами, поэтому она целенаправленно искала организации Золотого ранга. Такой логики придерживалось подавляющее большинство — хотя бы из соображений выгоды.
В любую эпоху Звездного Региона Имперского Рассвета действовало негласное правило: чем мощнее сила, тем выше потенциал ее учеников. Разве кто-то из этой молодежи не знал об этом? Преимущество выражалось не только в территории, но и в ресурсах, а также в поддержке мастеров создания различных искусств.
Обычно высокоранговые организации располагали лучшими кузнецами для создания непревзойденного оружия, искусными архитектрами, способными возводить грандиозные массивы для улучшения условий культивации, и первоклассными алхимиками, выдававшими пилюли в качестве наград или базовых привилегий.
В Секте Мириадов Монархов даже самый низший «официальный» ученик должен был состоять в Сфере Астрального Ядра, и каждому из них ежемесячно выплачивали такие щедрые пособия на культивацию, перед которыми меркли любые ресурсы других фракций, стоящих ниже гегемонов. Подобного обеспечения порой не получали даже элитные адепты иных сект. Им были доступны несравненно лучшие ресурсы, методики, искусства, заклинания и условия для тренировок.
Наконец, Небесные Дворцы выше шестого уровня пяти экстремальных пиков были буквально преисполнены густой астральной эссенцией! И все это было задолго до того, как в секту ступила нога Вэй Уина. Такой огромный разрыв позволял четырем гегемонистическим силам эпоха за эпохой безраздельно властвовать на вершине мира!
Даже когда на Секту Мириадов Монархов ополчились все остальные и она оказалась на грани уничтожения, ни одна внешняя организация, кроме прочих гегемонов и Ассоциации Алхимиков, не могла тягаться с ее арсеналом и возможностями.
Поэтому она углубилась в изучение деталей, касающихся сил Золотого ранга. Среди них числились две секты, один павильон, два клана и пять ассоциаций. Это на мгновение удивило ее, особенно после раздумий об истинном предназначении этих ассоциаций.
Пять ассоциаций специализировались на талисманах, взращивании духовных зверей, наемнических контрактах, разведении целебных трав, а также на исследованиях боевых искусств, заклинаний и методик.
Читая об этом, она испытывала смесь глубокого неверия и жгучего интереса. Ей никогда прежде не доводилось слышать об объединениях, целиком и полностью сосредоточенных на подобных вещах, ведь обычно в сектах или павильонах этими вопросами занимались лишь отдельные профильные отделы.
Вникнув в деятельность Ассоциации Наемнических Заказов, она поняла, что они предоставляли телохранителей для знатных особ или масштабных мероприятий, сопровождали купцов и торговые караваны, а за солидную плату даже участвовали в войнах. Вероятно, в их услуги входили и заказные убийства, хотя об этом в свитке прямо не упоминалось.
Особое внимание Су Мэй привлекло разведение целебных трав. Согласно описанию, чтобы подняться выше статуса рядового члена, требовалось обладать сродством к стихиям дерева, воды или света, а также владеть уникальными Духами Культивации. В их обязанности входило ускорение роста, взращивание и культивация ценных трав, используемых в алхимии и медицине.
Там даже содержались требования к типу постигнутого Намерения. Стоило кому-то индивидуально постичь любое из Намерений Девяти Лугов, как он мгновенно получал статус ключевого члена ассоциации. Она невольно вспомнила о Цин Цюму, ведь та была талантливейшей травницей и мастером пути Дерева в их поколении.
Остальные организации были понятны без лишних слов.
Кроме Ассоциации Наемников Светлого Края, остальные четыре направления ее целей не касались. Тот самый единственный павильон назывался Павильон Чистой Воды и вел свои дела в восточном регионе Домена Стихий.
В свитке подробно разъяснялось само понятие Доменов — тема, вызвавшая у нее живейший интерес после того, как Сан Лоян упомянул их в качестве запасного варианта или убежища на случай неудачи.
Домены были обширные земли, подконтрольные одной из шестнадцати сил Мистического Уровня. Все прочие организации Смертного Уровня существовали внутри этих шестнадцати владений, что делало их схожими с Астральными Территориями Звездного Региона Имперского Рассвета, четко очерчивающими границы суверенных прав.
Даже беглого взгляда на список хватило, чтобы понять: для размещения сил Серебряного и Золотого рангов было выделено всего три Домена. Ими оказались Домен Вечной Памяти, Домен Стихий и Домен Расколотого Неба.
Домен Вечной Памяти принадлежал Ассоциации Вечной Памяти и являлся одним из самых маленьких среди шестнадцати, поскольку из-за специфики организации им не требовалось удерживать огромные территории. Домен Стихий находился во владении Секты Истинной Стихии и занимал восьмое по величине место, хотя среди трех мировых сект обладал самыми скромными земельными надежами. Доменом же Расколотого Неба владел клан Лю — один из Восьми Благородных Кланы.
Прочитав название Домена Расколотого Неба и сопоставив его с именем Звездного Региона Вечного Неба, Су Мэй почувствовала, что этот клан Лю далеко не так прост. По своим размерам их домен занимал одиннадцатую строчку.
Несмотря на то, что Домены четко разграничивали границы и сферы влияния, Су Мэй с удивлением обнаружила, что ассоциация травников пользовалась покровительством клана Цзян — еще одного представителя Восьми Благородных Кланов, — но при этом располагалась в Домене Расколотого Неба, которым правил клан Лю.
Это позволило ей осознать, что геополитическая ситуация здесь невероятно сложна и наверняка есть запутанный клубок взаимных сделок, договоров и скрытых конфликтов.
Поскольку Павильон Чистой Воды специализировался на торговле редкими жидкостями и прочими необходимыми для культивации товарами, она сразу вычеркнула его из списка возможных вариантов. Ей вовсе не улыбалось становиться простой лавочницей или управляющей, даже если бы в случае успешных сделок и инвестиций на нее пролился золотой дождь. Такой путь казался слишком пассивным.
Единственными реальными вариантами оставались две секты. Что же касается кланов? О них она даже не думала. Быть одаренной девушкой-культиватором в обществе, где всем правят кровные узы, сулило лишь бесконечную борьбу, отвлечение от главного и ощущение хождения по канату над пропастью, если только ты не горел амбициями строить карьеру через интриги и статус, а не через личную силу.
Секты предлагали привычный уклад и жесточайшую конкуренцию. К тому же среди них нашлась одна, идеально подходившая под ее собственный стиль культивации:
Секта Одинокого Клинка.

Комментарии

Загрузка...