Обитателей Звездного Поля Новой Зари окутали столпы света Сети Перемещения Миров. Многих охватила паника, страх и отчаяние, ведь их заключили в коконы без каких-либо причин и объяснений. Было ли это вторжением? Природным катаклизмом? Или событием, лежащим далеко за пределами их понимания?
Бу то крошечные младенцы, звавшие матерей, или старики, едва способные стоять на ногах, со слабеющим зрением и угасающими чувствами — всех их забрала Сеть Перемещения Миров, лишив даже малейшей возможности сопротивляться. Все они оказались в новом месте.
Среди этих бывших жителей Звездного Поля Новой Зари находился худой старик в серых одеждах с длинной темно-серой бородой, судорожно прижимавший к груди нефритовую шкатулку, словно величайшее сокровище своей жизни. Окинув окружающий мир полными энергии глазами, Туо Бихан увидел открывшуюся перед ним картину.
Это был тусклый мир серовато-белых, почти бежевых тонов, лишенный солнца и облаков, однако само небо излучало ровный свет из неявного источника. Поверхность под ногами напоминала фарфор — невероятно гладкая, но хрупкая. Вокруг не было ничего выдающегося: ни гор, ни сияющих звезд, ни облаков и даже намека на траву. Растительный мир отсутствовал напрочь.
Горизонт был застывшим и казался бесконечным, что указывало на отсутствие сферической формы у этой земли — она была абсолютно плоской и неподвижной...
Руки Туо Бихана крепко сжали шкатулку, сердце тревожно замерло, а исходивший от артефакта духовный свет струями вливался в его тело с безумной скоростью. Он не успевал опомниться, как в сознание хлынули печати и инструкции по передаче этого наследия другим. Каждая духовная печать была отмечена уникальной аурой, соотносившейся с одной из восемнадцати пространственных петель, сокрытых внутри шкатулки.
Вжух! Вжух! Вжух! Вжух! Вжух!
Беспрерывно из безоблачного неба били вспышки разноцветного света, и с каждым новым взрывом возникала очередная аура жизни. Туо Бихан прибыл одним из первых, а потому успел заметить все. Пространство, поначалу пустое и казавшееся беспредельным, с поразительной скоростью заполнялось до отказа всевозможными живыми существами.
Будучи Повелителем Царства, он обладал пугающе мощным духовным чувством, позволявшим пробиваться сквозь завесы пространственных складok, а потому отчетливо распознавал истинную сущность новичков. До него долетали характерные ауры демонов, эльфов, людей и представителей различных полукровок.
Звездное Поле Новой Зари было цивилизацией культиваторов, поэтому подавляющее большинство его жителей так или иначе практиковало боевые искусства. Пусть не все они достигли вершин, основная масса находилась на Ступени Конденсации Ци. К тому же общая численность населения исчислялась триллионами — и это была самая скромная оценка.
Он слышал и тонкий плач младенцев, и рев детей, и испуганные вздохи подростков, и густой смрад ужаса и растерянности взрослых. Здесь собрались создания всех возрастов, рас, полов и уровней развития.
— Неужели сюда перенесли каждого живого существа из Звездного Поля Новой Зари? Он не спешил действовать, давая себе время проанализировать обстановку и вспоминая недавние слова Вэй Уина. Именно это невозмутимое спокойствие маленького босса помогало ему сохранять холодный рассудок вопреки колоссальной мощи происходящего и рою вопросов.
Впрочем, далеко не все обладали таким самообладанием.
БАХ!
Взрыв чудовищной энергии потряс пространство, когда мир пропитался демонической аурой. Она принадлежала демону-практику на Фазе Отражения Света, Пятой Ступени Царства Астрального Ядра, и первой его мыслью было вступить в бой. Инстинкты взяли верх, и он стрелой взмыл к безоблачному небу.
Туо Бихан заметил, что мощный поток демонической силы этого культиватора мгновенно застопорился о тончайшую мембрану, светившуюся на коже каждого человека. Бу то не умеющие культивировать новорожденные или мастера Царства Астрального Ядра — все они были защищены этой пленкой настолько надежно, что бушующий разрушительный вихрь не растрепал ни единого волоска на их головах.
Демон двигался быстро, в считанные мгновения преодолев высоту в тысячу футов. Но стоило ему достичь этой отметки, как с небес сорвался луч света, сопровождаемый тонкой, похожей на иглу кометой, устремившейся прямо к нему. Снаряд двигался невероятно быстро, и Туо Бихан едва успел его заметить, как тот прошил демона насквозь и растаял далеко на горизонте.
Поток энергии испарившегося вмиг демона оборвался, сменившись испуганным и удивленным возгласом. Затем удивление сменилось ужасом — практик упал с тысячефутовой высоты. Размахивая руками и ногами, он пытался ухватиться за окружающую ману или применить демоническую силу, чтобы удержаться в воздухе, но все было бесполезно.
С криком демон рухнул на землю, издав мягкий, неожиданный звук. Приземление не сопровождалось ни взрывом пыли, ни волной воздуха, ни воронкой от удара его тяжелого, закаленного энергий тела.
— Моя культивация! — в панике завопил демон, оставшись совсем невредимым благодаря защитной пленке. Он с ужасом осознал, что его Астральная Душа и меридианы наглухо запечатаны, а управлять внешней маной мира больше невозможно. Лишившись культивации, он потерял даже способность летать.
Вскоре отовсюду донеслись новые вспышки света. Туо Бихан услышал несмолкающие крики ужаса и вопли шокирующих открытий. Многие заносчивые мастера, считавшие себя непобедимыми, пытались сбежать или найти ответы, но натыкались на те же летящие иглоподобные кометы, которые наглухо запечатывали их силы.
Кроме того, вспышки света, обозначавшие прибытие новых людей, не прекращались ни на секунду. Опираясь лишь на духовное чувство, он ощущал живое присутствие десятков миллионов существ вокруг, и число это стремительно росло. Все они находились на расстоянии примерно пяти футов друг от друга, что оставляло достаточно простора для маневра. Очевидно, размеры этого пространства были поистине пугающими.
К тому же, судя по всему, прибывающие следом оказывались все дальше и дальше от его текущей точки. Казалось, источник вспышек света удалялся, и он видел, как новые группы перемещаются всё дальше вглубь.
Туо Бихан попытался уловить присутствие других членов Секты Монарха Мириадов, но даже среди первых десяти миллионов человек их след терялся. Хотя он отметил несколько аур, напоминавших главную планету секты — Вую или Юнию, все они принадлежали молодняку или практикам низших ступеней.
Достав из рукава кусок ткани, он туго обернул им нефритовую шкатулку, переданную Вэй Уином, вспоминая каждое слово юного господина. Туо Бихан понимал, что Вэй Уина здесь, скорее всего, нет, и раз маленький босс заранее знал о подобном исходе, ему следовало расставить приоритеты.
Во-первых, отыскать остальных членов Секты Монарха Мириадов!
Стоило ему собраться с мыслями, как он заметил человека, бежавшего сквозь толпу и с поразительной ловкостью лавировавшего между пятифутовыми зазорами. Это была эльфийка на Фазе Пространственного Резонанса. В отличие от остальных, устремившихся в небеса, она целенаправленно продвигалась по земле, подпитывая свои движения астральной силой.
Однако, стоило ей преодолеть небольшое расстояние, как прямо над ней вспыхнул один из тех световых столбов, и она исчезла. Зрачки Туо Бихана сузились.
Ладно...
Значит, для начала лучше сидеть тихо...
Хотя эльфийка исчезла мгновенно, Туо Бихан почувствовал, как один из тех лучей достиг цели и унес ее прочь. Он понятия не имел, сулит ли это спасение или гибель, но проверять на собственной шкуре ему вовсе не хотелось.
К счастью, расширив радиус поиска, он вновь уловил ауру жизни этой эльфийки и понял, что она просто сидит на земле с полностью запечатанной культивацией. Вид у нее был помрачневший, но вела она себя на редкость смирно.
Спустя несколько минут его духовное чувство достигло предельных возможностей, и он осознал, что общая площадь этого мира превосходит размеры главной планеты Секты Монарха Мириадов. Пугало то, что поверхность оказалась абсолютно ровной и однородной. Ни облаков, ни гор, ни случайных возвышенностей, ни следов флоры или фауны — ничего, что хотя бы отдаленно напоминало природную среду.
— Я насчитал примерно тринадцать миллиардов, и число продолжает расти. Мое чутье охватывает лишь часть пространства, а всего здесь могут находиться триллионы, — мысленно подсчитывал Туо Бихан живые ауры в этом странном мире, среди которых попадались и смутно знакомые. Он попытался отправить мысленное послание наружу, но обнаружил нечто, напрямую подавляющее любые передачи и пресекающее попытки связи. Не имея возможности связаться с внешним миром, оставалось лишь ждать.
Оценив обстановку, он привязал завернутую в ткань шкатулку к груди, закрепив ее наподобие дорожной сумы. Вещь была слишком важна, и он опасался прятать ее в пространственное кольцо, остерегаясь неизвестных угроз.
Вскоре прибывшие души начали переговариваться с соседями, задавая вопросы и пытаясь найти ответы, но царившее повсюду неведение никак не помогало развеять тревогу. Повезло лишь тем сообразительным одиночкам, которые резонно успокаивали остальных: если бы тот, кто перенес их сюда, желал им смерти, они бы уже погибли. Зачем тратить столько сил?
Так или иначе, какое-то объяснение должно было последовать, а потому оставалось лишь набраться терпения. Увы, обстановка совсем не располагала к отдыху, и стоило кому-то попытаться извлечь из хранилища или пространственного кольца любой предмет, как тот мгновенно бесследно исчезал. Похоже, пространственные колебания запускали некий защитный механизм.
Туо Бихан сообразил, что это не злой умысел создателей мира, а изъян в самом его устройстве. Наконец, какой-то несчастный попытался задействовать пространственную силу — судя по всему, местный Повелитель Царства с того нового континента, — и тут же пропал. В той же зоне вспыхнул новый луч света, доставивший на освободившееся место другое живое существо.
Разумеется, того человеческого Повелителя Царства никто возвращать не стал.
Он вполне мог угодить в смертельную ловушку или погибнуть, так что Туо Бихан искренне порадовался собственной сдержанности.
Осматривал окрестности не он один: вокруг то и дело проносились чужие духовные чувства. Некоторые несли в себе знакомые нотки, принадлежащие, например, Цинь Жуй. Поняв, что она где-то неподалеку и тоже наблюдает за происходящим, он сложил пальцы в условные знаки, призывая ее не совершать опрометчивых поступков.
В условиях действовавших ограничений это был единственный доступный способ общения. К счастью, заметив его подсказку, она ответила жестами, заверяя, что не собирается дурить. Они продолжили общаться на языке жестов, разыгрывая подобие немой сцены, пока не убедились, что отлично поняли друг друга.
Если бы не страх навлечь на себя какую-нибудь напасть, они могли бы использовать астральную силу, чтобы выписывать знаки прямо в воздухе — пусть даже их смогли бы прочитать посторонние. Кое-кто даже пытался так поступать, особенно после того, как увидел переглядывающихся Туо Бихана и Цинь Жуй.
Вот только их культивация оказалась запечатана, что автоматически затронуло и духовные чувства. Сама по себе способность сканировать пространство не запрещалась, но любое применение астральной силы или ци влекло за собой немедленную карающую реакцию и жесткое подавление. Этот мир был донельзя устрашающим.
ГРОХОТ!
Оглушительный раскат приковал всеобщее внимание: даже дети и младенцы умолкли, завороженные зрелищем в небесах. Огромное человеческое лицо, массивное, словно лунный спутник, проступило в вышине. Оно заполнило собой безоблачное небо, вытеснив белые пейзажи, излучавшие свет из невидимого источника.
Лицо принадлежало красивому зрелому мужчине с аккуратной щетиной и коротко завязанным хвостиком на затылке. Хотя точных оттенков его черт различить не удавалось из-за сияния разноцветных аврор, в принадлежности к человеческому роду сомневаться не приходилось. Каждый волосок на его щетине казался донельзя отчетливым, создавая ощущение живого, дышащего существа. Это был не какой-то бездушный автоматона.
В суровом и спокойном взгляде этого лика читалось странное раздвоение: казалось, он смотрит одновременно на тебя лично и на всё сущее вокруг.
— Приветствую вас, жители Домена Опустошенного Неба! — зазвучал мужской голос. Он гремел невероятно громко, но не причинял ни малейшего дискомфорта ни младенцам, ни взрослым. Напротив, в нем чувствовалось некое умиротворение. Мягкий низкий гул приятно отзывался в сердце, на корню пресекая любые проявления враждебности.
Однако мастера опешили от услышанного. Домен Опустошенного Неба? Жители? Что это значит?!
Обладатель голоса кашлянул, прочищая горло, и продолжил: — У вас наверняка накопилось масса вопросов, но оставьте их на потом. Сейчас я должен поведать вам истинную причину вашего перемещения: ваше звездное поле, ваша планета, ваш континент, ваш дом подходят к концу своего существования!
—...! — Лица триллионов людей мгновенно побелели.

Комментарии

Загрузка...