БУХ-БУХ!
БУХ-БУХ!
БУХ-БУХ!
Сердце Вэй Уина заколотилось с такой чудовищной силой, что Звездный Корабль задрожал, словно от землетрясения. Слова Ван Юйтяня побудили его обернуться, и увиденное мгновенно лишило его дыхания.
С тех пор как все живые существа, кроме него самого, покинули Звездное Поле Новой Зари, Вэй Уин вел мысленный отсчет времени до прибытия этого легендарного Пожирателя Звезд — так называемого Тяньгоу. Однако новые обстоятельства могли нарушить любые расчеты. Зверь явно ускорил свое появление.
Титан.
Эту громадину было трудно описать одним словом или даже целым их набором. Он был просто огромен. Настолько велик, что все восприятие Вэй Уина оказалось поглощено, стерто и безжалостно захвачено абсолютной грандиозностью открывшегося зрелища. Больше его разум не был способен ни на что другое...
Прямо за границей Звездного Поля Новой Зари находилось создание, по всем внешним признакам не представлявшее собой ничего из ряда вон выходящего. Обычная лисица — вздернутая морда, хищный и острый разрез глаз, плоская форма черепа и заостренные треугольные уши. Практически точная копия стандартной разновидности зверей лисьего рода. До боли обыденно.
И все же — его глаза.
Именно глаза отличали это существо от любого вида, который Вэй Уин когда-либо видел в своей жизни. В них не было ни зрачков, ни радужки — лишь великолепное, раскинувшееся море хрустальной склеры, казалось, вмещающее в себя бесчисленное множество звезд. Словно смотришь на безоблачное ночное небо и созерцаешь миллионы светил Темной Пустоты, воплощающих саму бесконечность мироздания.
У него перехватило дыхание. И эти великолепные глаза, безупречная морда, заостренные треугольные уши и вся голова зверя развернулись прямо к нему, уставившись на него! Впрочем, осознать это ему удалось лишь задействовав духовное чутье на пределе возможностей, подкрепленное невероятной духовной силой.
Тварь была слишком, слишком, невообразимо огромной, чтобы охпить ее целиком. Пока она прохаживалась у самых рубежей Звездного Поля Новой Зари, вглядываясь в него, ее белые шерстинки бесконечно развевались. Каждая прядь обладала собственной силой притяжения, а длиной они соперничали с Континентом Мириадов Веков. Каждый вдох зверя втягивал в себя холод Темной Пустоты, и на мгновение Вэй Уин отчетливо увидел, как в пространстве образовалась брешь.
Правда, пустота тут же затягивалась сама собой, но сам факт столь мощного всасывания говорил об невероятном объеме легких этого чудовища. При этом небесные тела Звездного Поля Новой Зари застыли без движения. Солнечные Звезды, служившие сердцем звездного поля, не только не выказывали признаков влияния чужого дыхания, но и вовсе прекратили вращаться!
Планеты замерли, Солнечные Звезды замерли, даже далекая тусклая комета казалась нарисованной. Словно всё звездное поле разом решило поставить свою жизнь на паузу.
Вэй Уин никогда прежде не сталкивался со столь возмутительным, не поддающимся никаким объяснениям феноменом. Было ли это делом рук Тяньгоу? Проявлением инстинкта выживания неодушевленного мира? Разве такое вообще возможно?
В памяти невольно всплыл определенный вид зверей, которые при встрече с хищниками притворяются мертвыми. Считалось, что это осознанный трюк, заложенный эволюцией инстинкт, но давным-давно старший брат открыл ему истину.
Никакой это не трюк.
Это был страх.
Чистый, первобытный страх.
Тот самый парализующий ужас, что повергает зверя в коматозное состояние — беспомощный и жуткий. Вопрос жизни и смерти переставал ему принадлежать. Это напомнило ему о дне, когда сразу после событий в Городе Пепельного Дракона на Континенте Мириадов Веков он встретил так называемого Смертного Бога, излучавшего дикую, звериную ауру. Столкнувшись с атакой, превосходившей все пределы его понимания, тот просто оцепенел и встретил смерть без малейшего сопротивления.
Похоже, небесные тела переживали нечто подобное. Однако, наблюдая за Тяньгоу, за этим пожирателем звезд, Вэй Уин не чувствовал страха. Серебристые глаза в упор встретили бесконечный взгляд чудовища, и сердце билось вовсе не от ужаса — грудь распирал ревущий восторг. Странный, незнакомый, ничем не объяснимый восторг.
ВУХ!
Вэй Уина отбросило мощнейшей волной, невесть откуда взявшейся в Темной Пустоте и вмиг превратившей его корабль в неуправляемую игрушку. Судно забросило, как крошечную лодку в эпицентре цунами, и ему пришлось спешно вливать астральную силу в защитные формации. Это помогло стабилизировать полет, но за считанные секунды его отнесло далеко назад.
Он оказался примерно в миллионе миль от прежней точки, а белая шерсть Тяньгоу, тянувшаяся длинными грядами небесных тел, и усеянные звездами глаза, занимавшие добрую десятую часть звездного поля, чуть шевельнулись, издав едва заметное движение гигантской пастью. Одно лишь это движение отбросило его Звездный Корабль на миллион миль!
Больше всего Вэй Уина поразило вовсе не расстояние или чудовищная мощь толчка, а звук, который испустило существо. То был не акустический шум, а волны чистой энергии, различимые лишь благодаря Небесным Глазам.
Его глаза полезли на лоб.
Пожиратель Звезд повернул голову к трем солнцам — при этом ни свистящего ветра, ни ужасающего давления не последовало. Казалось, колоссальное тело Тяньгоу полностью слилось с Темной Пустотой, потеряв способность влиять на мир своей массой и инерцией. Полное отсутствие возмущений пространства выглядело пугающе преднамеренным.
Вэй Уин подскочил к борту корабля, заглядывая вниз в попытке разглядеть лапы чудища, служившие небывалыми небесными колоннами для его исполинского тела. Огромные стопы ступали по Темной Пустоте так твердо, будто по прочному грунту, прогибая под собой саму ткань пространства.
— Никогда не видел настолько огромных... — ошеломленно вымолвил Ван Юйтянь, полностью пораженный зрелищем гигантского белого зверя.
— Чего?.. — Вэй Уин все еще находился под впечатлением от пережитого восторга, а звуковая волна словно застряла в его мыслях. Ван Юйтянь вывел его из задумчивости, пытаясь разобраться в происходящем.
— Большинство разновидностей Тяньгоу среди Пожирателей Звезд, что доводилось видеть мне, по размерам сопоставимы со средними Солнечными Звездами. Но эта тварь крупнее десятка звездных полей, вместе взятых! Невероятно! Что такая громадина забыла в столь заброшенном и крошечном звездном регионе? — Ван Юйтянь был ошеломлен и при этом бесконечно поражен.
Вэй Уин лихорадочно соображал, обводя взглядом бескрайний космос, пока не уставился на вдалеке замершего Тяньгоу, который, казалось, нацелился на те самые три Солнечные Звезды. Зверь начал медленно открывать свою исполинскую пасть, и хотя со стороны это казалось невероятно медленным, Вэй Уин знал: при таких масштабах любое движение на деле совершается с бешеной скоростью.
— Она... — Вэй Уин схватился правой рукой за лицо. — Она здесь ради...
В глубине серебристых глаз Вэй Уина, прямо в зрачках, мерцала тончайшая духовная формация — Небесные Глаза Духовной Божественности. Эта структура излучала особую, пробудившуюся энергию, вглядываясь в Тяньгоу.
— Она? Это самка? У них есть разделение на полы? — удивился Ван Юйтянь, нашедший слова Вэй Уина новыми и любопытными.
— Она просит о помощи... — наконец вымолвил Вэй Уин. Пасть Тяньгоу приоткрылась еще сильнее. Из нее вырвалась мощнейшая волна всасывания, сотворившая невообразимое зрелище! Три Солнечные Звезды, определявшие орбиты и дарившие жизнь всему звездному полю, в мгновение ока превратились в крошечные стеклянные шарики, затягиваемые в гигантский вакуум.
Они неслись с такой умопомрачительной скоростью, что в голове не укладывалось: ведь эти звезды были настолько колоссальны, что самому Вэй Уину потребовалось бы объединить десятки миллиардов собственных копий, чтобы хотя бы приблизиться к их размерам. И тем не менее эти Солнечные Звезды сдвинулись с мест, круша на пути плоские континентальные земли планет и устремляясь прямо в пасть Тяньгоу.
Даже главная планета Павильона Небесной Стихии столкнулась с красным солнцем и испарилась, будучи проглоченной на лету.
Проглотив три Солнечные Звезды, отчего звездное поле заметно погрузилось во мрак, шерсть Тяньгоу начала чернеть, а физическая оболочка претерпела видимые и стремительные изменения. Череп стал крупнее, морда — массивнее, а уши — более поникшими. Стройное и гладкое тело раздалось вширь, набирая вес и массу.
Тихо выдохнув, зверь улегся, и его шерсть заискрилась мягким светом. Вот так просто он повернулся, уставившись на застывшего вдали Вэй Уина — в кристаллических глазах чудовища вдобавок ко всему отразились еще три звезды, — после чего опустил голову на лапы, принимая расслабленную позу. Бросив на него последний взгляд, зверь закрыл глаза.
Столь неожиданное перевоплощение поражало воображение. Однако окрик Ван Ютяня заставил встрепенуться: — Тебе нужно бежать! Поглотив Солнечные Звезды, Пожиратели Звезд выделяют энергию, которая обычно стирает с лица космоса всё звездное поле целиком. Уходим! Живо, живо!
Эти слова вырвали Вэй Уина из путаных мыслей. Бросив на Тяньгоу прощальный взгляд, он влил астральную силу в боевой Звездный Корабль, заставив его рвануть вперед на предельной скорости. Он знал, что этот день настанет, и даже догадывался о выбросе энергии, однако вид умирающего дома не вызвал в душе тех горько-сладких чувств, на которые он рассчитывал.
Вместо этого сердце наполнилось неутолимой жаждой. Жаждой узнать, что значила та звуковая волна от Тяньгоу, о какой помощи она просила и почему его Небесные Глаза Духовной Божественности смогли ее понять.
Когда они почти миновали границу звездного поля, Ван Юйтянь неожиданно произнес: — Похоже, на этом всё.
Вэй Уин мгновенно затормозил корабль, заставив судно замереть со скрежетом. В его серебристых глазах, все еще пылавших сиянием Небесных Глаз Духовной Божественности, мелькнула тень эмоций.
Ван Юйтянь был связан клятвой, заключенной между ним и Королем Вечной Древности, и не мог покинуть пределы Звездного Поля Новой Зари еще несколько тысяч лет. Его стихией оставались лишь Дворцы Множества Дао и само звездное поле. Уход его сознания означал бы прямое нарушение клятвы.
— Увидимся через пару тысяч лет, — бодро проговорило сознание Ван Ютяня. Несмотря на бравурные нотки в голосе, в них сквозила легкая грусть. Хотя он знал, что этот день придет, ему нравилось нарушать привычную рутину механического надсмотрщика или экзаменатора будущих гениев.
Вэй Уин испытывал схожие чувства. С самой первой встречи Ван Юйтянь многократно помогал ему, просвещая и расширяя горизонты. Он всегда задавался вопросом, каково это — иметь за спиной наставника с выдающейся культивацией, и как это влияет на душу, но даже нескольких дней хватило, чтобы привязаться к нему.
В то же время он понимал, что нынешнему ему не под силу разрушить чужую клятву, так что оставалось только попрощаться.
— Спасибо тебе, Ван Юйтянь.
— Ха-ха! Это мне стоит сказать спасибо. Ты подарил моей жизни столько озарений, напомнил о старых друзьях и трудностях культивации. Рядом с тобой я снова почувствовал себя живым практиком. Это было здорово, куда лучше бесцельного существования бездушной машины. Я так давно не чувствовал себя свободным...
Между ними повисла короткая тишина.
Затем Вэй Уин пообещал: — Если в будущем у меня появится сила снять с тебя клятву и вернуть тебе тело, я вернусь и сделаю это. Если же нет — значит, я погиб или угодил в худшую переделку. В таком случае, когда пройдут тысячи лет и ты обретешь свободу, разыщи моих потомков и присмотри за ними.
— ...Ты и правда человек не от мира сего. Ха-ха, — усмехнулся Ван Юйтянь. Кто еще станет обещать спасение и тут же нагружать поручением? Но именно эта черта в Вэй Уине ему и нравилась.
ТРЕСК!
Тихий треск расколол тишину Темной Пустоты, заставив Вэй Уина вздрогнуть. Обернувшись, он увидел, как черная шерсть Тяньгоу запылала странным свечением, чья интенсивность стремительно возрастала.
— Жми! — поторопил Ван Юйтянь.
Вэй Уин не стал медлить, выжимая из корабля максимум скорости для полета сквозь Темную Пустоту! На предельных оборотах Звездный Корабль несся с невероятной прытью, и благодаря тому, что ранее их отбросило на миллион миль назад, они за считанные секунды выскочили за пределы рубежей некогда великого Звездного Поля Новой Зари.

Комментарии

Загрузка...