Всего несколько секунд назад Вэй Уин остановился перед своим третьим шагом. Это уберегло его от появления яркого воспоминания о прибытии Лун Чэня, но зов двигаться дальше продолжал пульсировать внутри души с нарастающей силой. Тем временем его мысли яростно крутились в голове, пока он осмысливал это бедствие.
— Что происходит? — наивно поинтересовался Ори. Он чувствовал перемены в мыслях Вэй Уина, но, к его величайшему удивлению, поток этих мыслей оказался настолько стремительным, хаотичным и сложным, что уследить за ним не представлялось возможным. Ори даже не мог заглянуть в намерения хозяина. Это потрясло не только его, но также озадачило и встревожило Кратоса с Кингом.
Лишь Иден колебался на той же частоте, что и Вэй Уин. Скорость их мыслительных процессов напоминала сверхсветовые пространственные формации, толкающие вперед корабль по имени разум. Они плавно сливались воедино, оставаясь при этом абсолютно непостижимыми для посторонних.
Спустя несколько секунд Вэй Уин опустил ногу и сделал финальный шаг. Он вновь перенесся к началу своего яркого воспоминания: к сладострастному смеху женской спутницы, которому вторил счастливый и довольный небесный хор остальных.
Окружавшие его красавицы наполняли комнату опьяняющим ароматом, разжигающим похоть. Он заново переживал то, как предавался утехам с их мягкими и самыми разными телами, вкушая их всеми мыслимыми способами. Они бывали дикими, нежными, инициативными или покорными. На любой вкус, способный разжечь в нем внутренний огонь.
Всего десять небесных красавиц — и все принадлежали ему. У них не было четких черт лица, они не походили ни на одну из его реальных женщин. Он не мог сразу определить их расу: если он хотел, чтобы они были демоницами, они становились демоницами; если хотел видеть в них эльфиек, они обращались в эльфиек. В тот момент они были воплощением любых его желаний.
Он не мог вспомнить их имен, но стоило ему назвать приглянувшееся слово, как они отзывались радостным смехом и игривыми окликами, после чего «прислуживали» ему самыми причудливыми способами. Некоторые пускали в ход рты, целуя и глотая с бьющей через край страстью и услаждающими слух стонами. Казалось, им доставляло глубочайшее наслаждение доставлять ему невероятное удовольствие.
Это было райское блаженство, о котором мечтал любой мужчина, жаждущий собственного гарема. К тому же, здесь воплотилось даже его идеальное число из юношеских фантазий — десять. Это был его предел мечты.
И всё же, после искаженного восприятия времени, когда казалось, что прошли одновременно и десятилетия, и минуты, всё рухнуло: как и всегда, явился Лун Чэнь. По закону жанра он оказался не в силах сопротивляться, был унизительно оскорблен кастрацией, а затем, уже угасая и теряя сознание под ударом топора, осознал гнусные намерения Лун Чэня по отношению к своему идеальному гарему.
Наконец его ждало бесконечное сожаление о том, что он забросил культивацию, которая и привела к столь великой утрате.
После этого он неизменно просыпался в мире тьмы, охваченный пробирающим до мурашек желанием идти дальше — в месте, что в обычных обстоятельствах сошло бы за вечную смерть.
«Вот оно как».
Эти четыре слова заставили Ори, Кинга и Кратоса испытать сильнейшее любопытство. Они переживали всё то же самое, что и Вэй Уин, но им недоставало нескольких ключевых аспектов, подчеркивающих их истинную роль Духов Культивации, а не самих культиваторов.
Кратос, привыкший бросать вызов всему на свете, озадаченно предложил: — Может, сбежим? Пережив два волоска от гибели, он испытывал мягко говоря жуткую тревогу.
— Нам не сбежать, — возразил Иден. Адово Бедствие неотвратимо, и кто знает, какие последствия ждут в случае бегства. Наконец, способны ли они выжить во внешнем мире или скрыться от кары Небесных Дао за попытку покинуть Ад? Они всего лишь смертные, к тому же Наследники Греха.
Они даже не могли приносить Небесные Клятвы без риска быть обнаруженными и не были способны обрести Спутника Дао. И хотя в Писании Греха подробно описывались все минусы раскрытия и методы противодействия, эти способы предназначались для обитателей Царства Мудрецов с Истинными Душами Греха!
Сам же он оставался простым смертным.
Кратос издал глухой недовольный рык, но возражать не стал. Чужому суждению — а в особенности Идена — он доверял больше всего на свете. Если тот говорил, что побег невозможен, значит, оставалось ждать другого выхода.
— Тц! — вставил свои пять копеек Кинг.
Но Иден тут же оборвал его: — Если бы Адово Бедствие можно было просто рассечь на куски, с чего бы нам вообще здесь находиться?
— Если три удара не помогли, просто продолжать, пока что-нибудь не треснет? Серьезно? — голос Идена наполнился крайним раздражением. Один рвется бежать, другой норовит пустить в ход лезвие, чтобы прикончить сам Ад. Вы что, и правда родились из одной и той же души?
— Хе-хе, — усмехнулся Ори. Он был тревожен не меньше остальных, но когда рядом верные братья, разве можно поддаться страху? Даже перед лицом самих небес он верил, что они выживут, пока держатся вместе. Будучи Астральной Душой Стихийного Источника, сотканной из девяти слившихся воедино элементов, он разделял эту веру всей своей сутью.
Иден со смешком вздохнул. По крайней мере, Ори не собирался бездумно лезть на рожон.
— Нам остановиться? — осведомился Иден, вновь обращая внимание на Вэй Уина.
Вэй Уин, погруженный в раздумья, вышел из задумчивости лишь после этого вопроса. «Да. Я всегда доверял своему чутью. Если мы задержимся надолго, наша душа мгновенно разорвется на куски».
— Но разве это возможно?
Вэй Уин мысленно вздохнул: «Ты хочешь спросить: верна ли моя теория?»
— Да.
Вэй Уин не находил ответа. Однако он точно знал одно: пережить это Бедствие в одиночку он не сможет. Все приготовления лишь повысили его бдительность и помогли не растеряться перед лицом бесконечной тьмы и череды перемен. Но этого хватало лишь на один шаг.
Он не ведал, какие еще сюрпризы уготовило Бедствие, но ни капли не сомневался в его коварстве. Первое Бедствие делилось на всё более суровые этапы с самыми разными испытаниями. Он не сомневался, что и сейчас испытания будут становиться всё сложнее. Если внешняя оболочка его души подвергнется еще одной эрозии, он вполне может погибнуть — даже при внешней поддержке Астральных Душ.
К тому же, со временем изоляция и жуткие образы могли затронуть и их самих. Если они каким-то образом сорвутся в неизбежную воронку сожалений, это станет их концом. Ставить на кон все ради такого исхода было слишком опасно.
Ему совсем не нравились эти шансы.
Вэй Уин никогда не шел напролом по единственному пути — он предпочитал досконально все изучить, взвесить и переломить ситуацию в свою пользу.
«Если в Первом Бедствии была лазейка, то найдется и здесь. На самом деле, возможно, это вовсе не лазейка». Едва эта рожденная от отчаяния мысль мелькнула в его голове пару секунд назад, как его закружил целый хаос из противоречивых теорий.
— Я могу стереть твои воспоминания и запечатать самосознание, как в прошлый раз, — предложил Иден, но Вэй Уин тут же отверг эту идею.
«Сожаления рождаются не из воспоминаний, а из сокровенных желаний. Новый „я“ погрузится в пучину сожалений еще глубже. Наконец, хотя память можно стереть, мое истинное „я“ остается прежним. Любой мужчина, только что вкусивший роскошной жизни в окружении безупречных небесных красавиц и испытавший невообразимое блаженство, будет горько сожалеть о том, что не смог защитить это сокровище, пав жертвой собственной слабости».
«К тому же я не могу гарантировать, что яркое воспоминание не изменится, если подправить мои сокровенные желания», — глубокомысленно пояснил Вэй Уин.
— Как коварно, — вставил Ори.
— И не говори, — содрогнулся Кратос. Столкнись он с таким Бедствием, его заперли бы в собственной истинной форме, лишив всякой надежды на побег и заставляя раз за разом сносить унижения собственной гордости. Вероятно, ему пришлось бы смотреть, как каждого из его братьев пытают и уничтожают самыми изуверскими способами. От сожалений можно было сойти с ума.
Иден понял ход мыслей Вэй Уина. Совет был отчаянной попыткой, и шанс на успех выглядел призрачно малым. И все же озвучить его стоило.
«Давайте посмотрим на это с другой стороны: какова вообще цель этого Бедствия?» — Вэй Уин сменил направление мысли в поисках иного выхода.
— Я знаю! Я знаю! Заставить человека пожалеть о содеянном! — взволнованно отозвался Ори.
«Проще простого. Но не совсем верно. Сожаления живут во мне прямо сейчас, с каждым моим вдохом. И хотя я научился переступать через них ради будущего, это не значит, что в моем сердце ничего не осталось. Я жалею, что не нашел родителей, что мой брат погиб, защищая меня, что потерял Дай Линь и нерожденного ребенка. Эти раны будут болеть всегда, что бы ни случилось». Вэй Уин без тени отвращения прокрутил в голове самые страшные мгновения своей жизни, доказывая, что сожаления больше не управляют им. Напротив, они разжигали пламя в его груди, подталкивая вперед по выбранному пути.
—... — Ори умолк. От него повеяло тяжелой, мрачной задумчивостью.
— Чтобы заставить человека пожалеть об одном конкретном воспоминании, верно? О том воспоминании, которое мы переживаем снова и снова, — разрушению подвергается только оно, — с оттенком сомнения сказал Кратос.
«Верно! Оно откликается лишь на сожаления, которые я испытываю по поводу того конкретного эпизода. И судя по всему, если из-за этого воспоминания во мне что-то меняется, разрушения начинают вредить и мне самому».
— К чему ты клонишь? — не выдержал Иден, чей разум был ближе всего к мыслям Вэй Уина.
Вэй Уин сделал движение.
Шаг. Шаг. Шаг.
Яркое воспоминание пронеслось заново. Небесные красавицы, плотские утехи и сладкие ароматы, сменившиеся внезапным вторжением, унизительной кастрацией и ударом топора.
Он снова вернулся в бесконечную тьму.
Четыре Астральные Души не понимали, к чему ведет Вэй Уин.
«Я и сам пока не знаю. Пытаюсь кое-что придумать», — ответил Вэй Уин.
Шаг. Шаг. Шаг.
Яркое воспоминание пронеслось заново. Небесные красавицы, плотские утехи и сладкие ароматы, сменившиеся внезапным вторжением, унизительной кастрацией и ударом топора.
Он снова вернулся в бесконечную тьму.
— Что именно придумать? — спросил Кратос.
Шаг. Шаг. Шаг.
Яркое воспоминание пронеслось заново. Небесные красавицы, плотские утехи и сладкие ароматы, сменившиеся внезапным вторжением, унизительной кастрацией и ударом топора.
Он снова вернулся в бесконечную тьму.
— Да это же чистая пытка! — скорбно воскликнул Ори.
Шаг. Шаг. Шаг.
Яркое воспоминание пронеслось заново. Небесные красавицы, плотские утехи и сладкие ароматы, сменившиеся внезапным вторжением, унизительной кастрацией и ударом топора.
Он снова вернулся в бесконечную тьму.
— Тц! — в голосе Кинга прорезалось понимание. Обладая самым непреклонным нравом среди всех астральных душ, он даже перед лицом столь отвратительного зрелища сумел сохранить холодный рассудок и сосредоточенность.
«Именно!» — мысленно воскликнул Вэй Уин. За этим коротким звуком скрывалось всего одно слово: «Память!»
Изначально он исходил из того, что переживаемое им испытание — это невероятно яркое воспоминание, раз за разом прокручивающееся в голове. Однако Кинг умудрился заметить крошечную трещину в этой логической цепочке.
Разве может воспоминание ощущаться так, будто проживаешь его от начала и до конца в реальном времени?
Пусть и с малой долей вероятности, но ему уже доводилось путешествовать во времени и заново переживать всю свою жизнь через воспоминания в этом же самом Бедщении. И всё же то воспоминание сильно отличалось от нынешнего, между ними не было ничего общего. Между переживанием воспоминания и проживанием события в реальности лежала огромная пропасть.
Благодаря подсказке Кинга он понял: этот повторяющийся кошмар — вовсе не воспоминание, а самое настоящее событие, которое случается вновь и вновь. Он ощущал каждое прикосновение, вдыхал каждый аромат и слышал каждый смех со всей свежестью новизны.
— Что значит — не воспоминание? Ты же не можешь... ОХ! — Иден был напрямую связан с мыслями Вэй Уина, поэтому улавливал их гораздо быстрее остальных. Он продолжил: — Но разве это возможно? Раньше ты ничего не менял.
«Это Бедствие завязано на сожалениях. Согласно Писанию Греха, Ад был создан Небесными Дао для очищения Кармического Греха, который заражает Реку Душ и загрязняет круговорот перерождений. Изначально этот вопрос решался просто: изоляцией или уничтожением. Однако подобные меры могли разрушить сам цикл перерождений, лишив его могущественных душ и хрупкого баланса».
«Чтобы компенсировать это, Небесные Дао были вынуждены наделить даром Кармической Удачи те избранные души, что способны преодолеть определенные уровни Ада. Они накапливают Кармическую Удачу прямо в Аду, а не в мире живых, и после перерождения становятся Благословенными. Им разрешено вернуться в круговорот наравне с грешниками, очистившимися без прохождения испытаний».
«Похоже, в прошлой жизни я был праведным Благословенным, поскольку при рождении моя Кармическая Удача была неправдоподобно мала. По сравнению со мной Лун Чэнь, Юань Лунши или даже Травестарт-Переродившийся, судя по всему, были отправлены на очищение и пережили множество Адов. Этим и объясняется их выдающийся талант. В итоге греховным душам разрешили входить в цикл перерождений после очищения, восстановив утраченный баланс», — Вэй Уин припомнил детали из Писания Греха, собранные им изначально.
Преодолев Первое Бедствие, он получил взрывной прилив Кармической Удачи. Это касалось не каких-то избранных грешников, а всех в целом. Единственная разница заключалась в том, что обладатели Родословной Греха могли явить свои истинные тела и покинуть Ад после его прохождения, чтобы и дальше закалять души, одновременно собирая кармические сокровища в мире живых.
Они были способны одурачить Небеса и Ад, на время отсрочив следующий уровень Ада ради собственного развития и роста. И всё же, убивая Благословенных, они вызывали уже не столь сильный гнев Небесных Дао.
Но неизменным оставалось одно: Наследники Греха были грабителями Небесных Дао, восставшими против их воли!
Остальные тем временем пребывали в растерянности. Какое отношение всё это имело к Бедствию?
Серебристые глаза Вэй Уина закрылись, сливаясь с темнотой. «Все Адовы Бедствия — это просто испытания, но они справедливо сбалансированы. Что же случится, если преодолеть саму суть своего сожаления? Если это сожаление перестанет оказывать на тебя хоть какое-то влияние? Изменится ли всё или...»
— Ох!! — громогласно воскликнул Кратос, до которого наконец дошло.
— ПОНЯЛ! ПОНЯЛ! Я ВСЁ ПОНЯЛ!!! — Ори наконец ухватил мысль Вэй Уина, испустив ликующий вопль.
— Тц, — Кинг счел их слишком тугодумами. В отличие от остальных, его разум двигался так же стремительно, как и его клинок.
Оставляя в стороне самодовольство Кинга, все они прекрасно поняли идею, к которой пришел Вэй Уин. Столкнувшись со сложнейшей задачей, оставалось лишь найти совсем иной выход.
Но вопрос оставался открытым: возможно ли это?!
Вэй Уин не стал колебаться.
Шаг. Шаг. Шаг.
— Какая же ты бессовестная! — раздался кокетливый смех, от которого по душе пробегал легкий трепет. Его подхватили божественные переливы множества женских голосов, звучавшие для души слаще музыки. Судя по их гармоничному звучанию, похожему на игру целого оркестра под управлением великого маэстро, каждая из них была несравненной красавицей.
События повторились точь-в-точь как прежде. Но на этот раз серебряные глаза Вэй Уина словно распахнулись дважды!
— Значит, это возможно. К нему вернулось осознание прямо внутри самой «памяти»!

Комментарии

Загрузка...