Глава 1012: Путь Несокрушимых
Путь Духа оказался донельзя трудным — настолько причудливым испытанием стойкости, бесстрашия и выносливости, с каким Вэй Уин прежде никогда не сталкивался. Шагая сквозь расступившиеся воды бурлящего, жадно-алого моря, он невольно поражался его мощи.
Будь он обычным странником, вздумай он переплыть это море, стихия обратила бы его собственную силу против него самого, обрушивая сокрушительные катаклизмы. Оплошай он — и его бы мгновенно утопило, а дух разъели бы странные воды, лишив всякой культивации. Рискованное предприятие, ничего не скажешь.
Вэй Уин не знал, собирается ли надзиратель защитить его или обречь на гибель. По какой-то странной причине ему казалось, что второе вероятнее. Размашистым шагом он ступал по морскому дну, словно по ровной дороге. Остальные путники замерли с отвисшими челюстями, а их расширившиеся глаза источали крайнее неверие.
Впрочем, нашлись те, кто не преминул высказаться. — Глупец! Он растратит всю свою духовную силу до капли. Когда это случится, море сожрёт его душу без всякой жалости!
— Не первый же дурак кончает жизнь самоубийством в пучине. Какая жалость, на самом деле. Такой красавчик. — Молодая путешественница со слезами на глазах и безнадежным выражением лица проводила его взглядом. Тайные фантазии о том, как она оседлает это потрясающее лицо и прочие твердые вещи, теперь казались несбыточной мечтой.
— Может, предупредим его? — обратилась к остальным сердобольная, но от природы робкая девушка. Стоит ли позволить Вэй Уину просто умереть? Они всё ещё видели его спину, невозмутимо удаляющуюся в бесконечное море, похожее на двух разорванных зверей, борющихся за лакомый кусок мяса между ними.
—... — Все замялись. Путь Духа в своей основе был состязанием, где награды вручались тем, кто преуспел, и в зависимости от занятого места, так что спасение этого парня могло означать ухудшение их собственного результата. К тому же каждый из них чувствовал чудовищную духовную силу Вэй Уина! Верни они его и научи правильному методу, он запросто мог выбить кого-нибудь из тройки лидеров.
Нерешительность затянулась, повиснув долгой тишиной.
Одна из путешественниц — стройная и хорошенькая девушка — поднялась из позы для медитации и закричала во всю мольбу на гладь бесконечного моря: — Не надо! ТЫ ПОГИБНЕШЬ! От её крика шедший впереди Вэй Уин на мгновение замер. На секунду показалось, что его спина способна удержать рухнувшее небо, не говоря уже об этом алчном до душ море.
Вэй Уин обернулся, чтобы посмотреть на ту, что кричала от отчаяния и предостережения. Это была юная женщина, чей образ запечатлелся в его памяти лет двадцать назад. Серебристые глаза запечатлели её силуэт. Он прекрасно осознавал все опасности моря и никак не ожидал, что она станет за него переживать.
Похоже, между ними всё же существовала некая кармическая связь. Вэй Уин слегка улыбнулся и крикнул в ответ: — Иди сюда! Здесь безопасно, Е Цзилин! Сказав это, он повернулся и продолжил путь, а тонкая нить духовной силы змейкой скользнула от его стоп к её тени. Девушка остолбенела: откуда он знал её имя?
Ошеломленная, она заметила, как линия духовной силы привязалась к её тени. Ей стало немного боязно, что этот большеглазый сереброглазый мужчина замышляет что-то недоброе, но ощутив мягкое тепло у своих ног, она интуитивно поняла: этот духовный свет совсем безвреден. Он слегка пульсировал, словно приглашая следовать за ним.
Остальные путешественники были сбиты с толку и потрясены. Кто этот сереброглазый мужчина?
Е Цзилин почему-то почувствовала, что этот лучик духовной силы — её спасение. Правила Пути не запрещали помогать друг другу. Наконец, невзгоды можно разделить. Но когда на кону стоят призы, а более сильный участник оказывается в невыгодном положении в честном состязании, кто станет так поступать?
Вэй Уин удалился настолько, что превратился для них в крошечную точку. Она сжала зубы и выругалась. С тяжёлым сердцем она бросилась вперед, прихватив с собой ворох песчаной крупицы, способной сформировать небольшую лодку. Поразительно, но этого хватило для создания двухместного суденышка.
Е Цзилин сама не понимала почему, но отказывалась позволить этому человеку погибнуть из-за собственного невежества. Она бежала и бежала сквозь разверзшееся море. Вскоре остальные путники разглядели лишь её силуэт с комком песка над головой.
Некоторые из мужчин-путешественников хотели крикнуть ей, чтобы она возвращалась, но в итоге прикусили языки. На два человека меньше — выше шансы войти в тройку лидеров и получить награду. Разве они могли так рисковать?
Глаза другой путешественницы внезапно засияли. — Она использует его, чтобы продвинуться вглубь моря! Прозрение снизошло на неё так внезапно, что она невольно выпалила это вслух. Глаза многих расширились, а затем, словно устыдившись собственной глупости и медлительности, они подхватили свои комья песка и бросились вперед! Сначала был один — оппортунист среди оппортунистов. Затем двое. Трое. Четверо!
Однако они преодолели едва ли полмили, как стены, поддерживающие алое море, начали рассеиваться. Их глаза округлились от ужаса, когда дрожащая пучина багровой воды и синеватых остатков обрушилась на их головы без малейшей жалости!
Кто-то завизжал. Другие бросились бежать.
Впереди Вэй Уин шел перед осторожной на вид женщиной с длинными черными волосами, украшенными серебристыми прядями на кончиках. На её изящных пальцах белел маникюр, а фигура была самой обычной — ничем не примечательной, но и не уродливой. Она держала духовную силу наготове, сосредоточившись на лодке на случай, если Вэй Уин не сможет удержать море врозь. В худшем случае они могли уплыть обратно вместе. В лучшем — оставшуюся часть Пути Духа удастся преодолеть благодаря её собственным силам.
Вдали донеслись панические крики и вопли. Люди испытывали дикий ужас. Е Цзилин оглянулась назад и увидела, что красное море сомкнулось, сдерживаемое лишь овальным барьером духовного света. Она поняла, что кто-то мог последовать за ней.
Она отвела взгляд, глядя на высокую, подпирающую небо фигуру Вэй Уина, который прогуливался так непринужденно, будто шел по саду. Странная эмоция всколыхнулась в её сердце — необъяснимая и чужеродная. Е Цзилин молчала, сохраняя абсолютное безмолвие, поскольку осторожность перевесила жажду разговоров или ответов.
Они двигались в этой пелене тишины, окруженные ослепительно-красным светом профильтрованного солнца. Так продолжалось тридцать часов, пока впереди наконец не показался берег. К этому моменту её глаза казались огромными от удивления, сердце билось с бешеной силой целого стада взбешенных бизонов, а разум был потрясен.
Вэй Уин продержался тридцать часов! Что это за невообразимая духовная сила?!
Добравшись до берега, они увидели парящие в воздухе арочные врата. Они были распахнуты настежь, а внутри бушевал закрученный серебристый вихрь жидкости.
— Интересно, каков будет следующий шаг, — с любопытством сказал Вэй Уин. Он обернулся, улыбнулся Е Цзилин и без колебаний шагнул вперед. Оказавшись внутри вихря, Е Цзилин почувствовала, будто всё это — лишь сон. Комья песка, разверзшееся красное море, эти захватывающие дух серебристые глаза и весь этот мир. Сделав глубокий, успокаивающий вдох, она последовала за ним.
Пройдя сквозь вихрь, Вэй Уин оказался в совсем ином пейзаже. В отличие от радостного пляжа с переливающейся синей жидкостью, его окружал мрачный мир серых облаков, безжизненной земли и усеянных на милю вокруг следов войны.
Труппов здесь не было, но сломанное оружие, испорченные одеяния, доспехи и слабый запах крови в воздухе рассказывали историю невообразимой битвы. Это был Вторый Путь — Путь Несокрушимых!
Вскоре рядом с ним возникла фигура. Любопытные глаза с ярким черным сиянием оглядывали окружающий мир. Прежде она никогда не добиралась до Второго Пути, из-за чего её сердце бешено колотилось.
Раздался бесстрастный и андрогинный голос надзирателя: — Путь Несокрушимых начался! Пройдите через поле боя, Избранный.
— Дозволена лишь физическая сила. Использование иных форм энергии для преодоления этого испытания будет засчитано как поражение и отказ от предначертанного.
Вэй Уин нашел подобное испытание очень интригующим. Физическая мощь всегда оставалась самой недооцененной силой среди практиков. Те привыкли полагаться в бою на духовную энергию или черпать силы из мира. Перейдя на этап Внешнего Потока Конденсации Ци, культиваторы очень редко полагались на чистую физическую силу.
Ци, Астральная Сила или Мистическая Энергия — все они многократно превосходили любую отдельную составляющую вроде духовной, физической или ментальной мощи.
— Оружие разрешено? — уточнил Вэй Уин.
— Только то, что находится на поле боя, — немедленно ответил голос.
Вэй Уин кивнул; он шагнул вперед, вытащил из пронзивших доспех обломков потрепанную саблю и слегка встряхнул её. В тот же миг вдали закружились клубы пыли. Сначала один, затем три, потом десятки и сотни!
Они вились и извивались до тех пор, пока из них не сформировались гуманоидные фигуры, вооруженные свежевыкованными доспехами и оружием для бойни. Некоторые были лучниками, другие держали знамена без опознавательных знаков, но большинство сжимало клинки, предназначенные для уничтожения врагов!
У Е Цзилин затылок покрылся мурашками!
— А-А-АХ!
Они взревели словно стая воинственных зверей. Эти человекоподобные фигуры ринулись вперед с умопомрачительной скоростью, от которой сердце любого Властелина Царства ушло бы в пятки. Пожалуй, это было самое подходящее место для их сердец, ведь эти кровожадные существа жаждали вонзить в них свое оружие!
Е Цзилин понимала, что ей не справиться ни с одним из них. Их физическая скорость и аура были дикими и яростными. И всё же, сжав зубы, она бросилась вперед и схватила целый лук. С неожиданной ловкостью она вцепилась пальцами в застрявшую в шлеме стрелу, выдернула её и наложила на тетиву.
Она бросила взгляд на Вэй Уина. — Раз мы пришли вместе, я помогу тебе! — отчаянно крикнула она, чувствуя, как бешено колотится сердце. Храбрость в ее голосе заставила Вэй Уина изумиться. Не будет преувеличением сказать, что каждое из этих материализованных созданий войны не уступало по силе зверю уровня Властелина Царства. Их было больше, у них было лучше оружие, доспехи и всё прочее, но Е Цзилин не колеблясь встала перед ними!
Её тело явно не подходило для рукопашного боя, но она упорно стояла на своем, жертвуя собой и готовая встретить смерть лицом к лицу. И судя по испугу в глубине ее глаз, смерть была вполне реальной перспективой.
Он невольно вспомнил цитату из воспоминаний своего наставника. Тот сказал ему перед отправкой на поле боя: «Храбрость — это не отсутствие страха, а способность действовать вопреки ему. Хорошенько запомни это».
Вспомнив досье Е Цзилин, Вэй Уин едва заметно улыбнулся с восхищением. Грохочущие шаги бронированных существ были неумолимы, а их рев становился все громче по мере приближения.
Вэй Уин поднял потрепанную саблю и нанес горизонтальный удар — от которого содрогнулся весь мир! Воздух завыл, земля затряслась, а серые облака над головой разорвались и рассеялись так, будто сам бог сдул их прочь!

Комментарии

Загрузка...