Два процента?
Два процента?
ДВА ПРОЦЕНТА?
Он ошибся!
Балансируя на краю гибели, Вэй Уин отреагировал с запозданием, но невероятно решительно. Он подавил в себе порыв сдвинуться с места, сделать следующий шаг во тьму, и судорожно зарылся в воспоминания, надеясь удержать те крохи самого себя, что еще оставались.
— Ч-ч-что... ч-что п-прои-изошло? Ощущение того, что его сознание висит на волоске, было очень странным. Никакой боли. Никакой тревоги. Никаких сигналов тревоги. И однако он знал, что до смерти — всего один вдох.
Помимо Короля, три других Астральных Души разом заговорили в испуганной панике. Их сбивчивые речи только сильнее запутывали его — а ведь он изо всех сил сосредоточился на том, чтобы сохранить собственное «я» и побороть тягу двинуться в темноту. Этот хаос ничем не помог, но одно он понял наверняка: они тоже ничего не знали.
Каким-то непостижимым образом его внешняя оболочка, только что восстановившаяся и заново закрепившая его индивидуальность, вновь принялась стремительно разрушаться! Сами души даже не замечали этого, пока не ощутили угрозу собственного рассеивания! Не предупреди они его, он бы и вовсе ничего не заметил.
Пока что ему предстояло попытаться исцелиться вновь, прежде чем делать что-либо еще. Четыре Астральные Души пришли на помощь, посылая обрывки ярких воспоминаний, которые формировали и питали его личность.
День, когда он встретил Ду Лина.
Будучи маленьким ребенком, он часто выбирался за пределы поместья как юный господин Клана Вэй, владевшего Городом Красного Голубя. Весь город уважал его, и мальчик рол очень озорным. В клановом городе действовал суровый закон: преступников казнили публично, и недавно отряд бандитов из Банды Баклиона, пойманный его старшим братом, ждал своей участи.
Ду Лин оказался там лишь по стечению обстоятельств, хотя тогда они этого не знали. Когда Ду Лину дали слово перед смертью, страх и отчаяние на его лице сияли так же отчетливо, как полная луна на безоблачном небе. Лицом к лицу со смертью, испытывая ужас перед концом, изнуряющую усталость и горькую обиду, он выдавил из себя последние слова:
— Я хочу есть.
Толпа на миг умолкла, а затем разразилась бурный смехом — вполне ожидаемо для зевак, высмеивающих глупца, который вот-вот лишится головы. Пока весь мир хохотал, эти слова задели в душе Вэй Уина какую-то струну. Они позволили ему осознать, что даже в самые опасные моменты, когда сердце затопляют безнадежность и отчаяние, разум все равно жаждет чего-то иного.
Возможно, это была простая оговорка. Миг растерянности, порожденный страхом, но когда маленький Вэй Уин столкнулся со всем этим, это навсегда изменило его внутренний мир и восприятие окружающих. Даже если речь шла о преступнике, которому предстояло вкусить смерть.
По капризу судьбы он остановил казнь Ду Лина и протянул ему яблоко. Заметив, что тот отказывается есть его, мальчик подумал, будто арестант хочет чего-то другого. С тех пор они прошли через многое вместе. После истребления его клана Ду Лин никогда не покидал его сторону.
Его преданность и верность не подлежали сомнению. И пусть время от времени Ду Лин совершал ошибки, это было не так уж важно.
День, когда он встретил Су Мэй.
Став Основным Учеником Секты Алого Солнца и направляясь за Бай Линь, он стал свидетелем того, как Су Мэй притесняли члены гарема, в который она входила. Заинтригованный, он наблюдал, как Ду Лин указал на хозяина этого гарема — внешнего ученика, с удовольствием наблюдавшего за издевательствами.
Одним из лучших решений в его жизни было спуститься вниз и спасти ее. Он указал ей на ее положение, на то, как она страдает под надзором этого ничтожного человека, и задал тот же вопрос, которому научился у Ду Лина.
Услышав этот вопрос, Су Мэй замялась. Наконец, он предложил забрать ее в другое место, чтобы она всё обдумала. С тех пор Су Мэй доказала, что действительно была «голодна» — она жаждала жизни сильнее многих. Она отчаянно сражалась и тренировалась, став его самым надежным помощником.
В тот день он постиг истину о человеческой природе: всё, что нужно для сотворения чуда и небывалого взлета — это искреннее желание и шанс. Тот вопрос превратился в нечто глубокое, наполненное куда большим смыслом, чем просто желание поесть; он означал стремление к большему перед лицом любых невзгод.
Эти воспоминания плавно перетекли в его борьбу внутри Секты Алого Солнца, интриги, покушения и испытания, которые приходилось преодолевать. Обретённые союзники, враги, жаждавшие его крови, и боль от культивации на пределе возможностей.
Он вновь ощутил вкус триумфа после каждой победы, боль от каждой утраты и глубокое удовлетворение от каждого успеха в постижении Дао.
Вскоре ему удалось восстановить почти тридцать процентов внешней оболочки. Обретя свежесть восприятия, он спокойно задался вопросом: «Неужели темнота просто так, без всякой причины принялась очищать мою оболочку? Меня больше не терзает мучительно яркое воспоминание о победе Лун Чэня и о моей собственной фатальной оплошности, так почему же это произошло?»
—... — Четыре Астральные Души по-прежнему не могли ответить. Они ничего не знали об этом Бедствии Ада, кроме тех нескольких крупиц, что Мин Шуфэн выудила из преданий. К счастью, Вэй Уин и не ждал от них ответа. Он спрашивал самого себя.
Хотя Астральные Души обладали разумом, интеллектом и самосознанием, им не хватало одного критически важного качества, о котором легко забыть: они не умели учиться, делать выводы или объяснять суть вещей. Они были способны культивировать самостоятельно в силу природного инстинкта Духов Культивации, но не могли сами по себе осваивать искусства, заклинания, техники или создавать алхимические продукты.
Они не были полноценными душами и были лишены этого жизненно важного аспекта. Они питались тем, что уже знал Вэй Уин, или тем, из чего состояли их собственные Дао. Если Вэй Уин чего-то не ведал, они пребывали в таком же неведении. Если же они что-то знали, это означало, что Вэй Уин уже обладал этими знаниями, просто его разуму требовалось чуть больше времени, чтобы извлечь их на поверхность.
— Думай, Уин, думай. Что изменилось? Он поспешно попытался припомнить все свои мысли перед началом разрушения. Их было немного, и он зацепился за одну странную деталь: «Перед их криками я думал о том, что больше никогда не стану пренебрегать своей культивацией».
Вот оно!
Серебристые глаза Вэй Уина ярко вспыхнули во тьме. Это испытание было завязано на том, чтобы душа очистилась через сожаление, но сожаление проявляется не просто в самоуничижении перед лицом прошлого, а в готовности измениться ради будущего! Пусть он и осознавал фальшивку этого воспоминания, оно наполнило его достаточным раскаянием, чтобы изменить характер и образ мыслей.
— Я больше не буду без разбору убивать лишь потому, что кто-то решил навредить мне или моим интересам. Убийство — это крайность, и решение всех проблем с его помощью далеко не всегда лучшим выходом. Уж точно нельзя делать его своим единственным инструментом. Я понял это давным-давно. Если бы я жил иначе, в тот день я перебил бы всех в Секте Алого Солнца. Я перевернул бы жизни каждого, уничтожил их детей, родственников и супругов. Лишь бы не оставить после себя ни единого корня.
— Я уничтожил бы всю секту! Но это не я. Я больше не стремлюсь к силе ради власти — я ищу свободы и жизни. Умиротворяющая волна окутала его, словно невидимые руки, сжимавшие его горло, наконец ослабили хватку.
Холодный, жестокий склад ума зарождался внутри него, подпитываемый раскаянием за прежнюю беспечность.
— Вот оно как. Какая жуть! Стоит лишь поддаться раскаянию в любой форме, и это тут же очищает внешнюю оболочку. Что это вообще за Бедствие Ада такое? Больше похоже на ловушку. Как тут не изменить свои мысли, даже если ты осознаешь иллюзорность происходящего?!
Это Бедствие Ада было далеко не так просто. Ему требовалось добиться того, чтобы воспоминание вообще на него не влияло, оставаясь верным самому себе. Именно это его «я» сопротивлялось бедствию, а значит, он не смел его утратить.
— Что дальше? — подал голос Кратоса. Несмотря на все величие Пустотного Дракона — существа, способного проникать куда угодно и ускользать отовсюду, — в его голосе сквозило беспокойство. Это бедствие напугало его слишком сильно, и они никогда еще не подбирались так близко к смерти.
Все они знали: если Вэй Уин лишится внешней оболочки души, она неминуемо угодит в Реку Душ. И тогда им придется последовать за ней.
— Мы остаемся верны себе. Мы идем дальше. Позыв двинуться вперед стал почти непреодолимым. Если он продолжит сопротивляться, то чувствовал, что его душа может мгновенно рассеяться.
Шаг. Шаг. Ш.
Он замер.

Комментарии

Загрузка...