Сезон Увядания подходил к концу. Оковы, сдерживавшие мирскую ману и окружающую энергию, падали. Подавление сил времени постепенно отступало, ограничения пространственной мощи рассеивались, а фоновая энергия, опустошавшая пять регионов, исчезала.
Однако на лицах жителей континента не было радости — даже Владыки Времени и Владыки Царств, способные вновь задействовать всю свою мощь, не испытывали облегчения.
Обычно подобное знаменовало собой предвестник ужаса, перед которым трепетал каждый. Это был знак наступления Сезона Демонов. Эта пора славилась тем, что забирала огромное множество жизней, сгоняя людей в убежища и заставляя годами отчаянно обороняться, прореживая население с пугающей жестокостью.
То было время жуткого страха, сердечной боли и бесконечных мук.
Но не теперь.
Рождение Святых Детей в каждом регионе изменило законы этого мира, даже продлив Сезон Увядания. Это служило очевидным доказательством того, что Сезон Демонов, прежде терзавший земли, не защищенные Священной Кровью, претерпел изменения.
И однако никто не знал, к чему приведут эти перемены, какие новые ужасы или блага родятся из столь неожиданного поворота. Оставалось лишь молить божества о том, чтобы эти перемены хотя бы гарантировали им безопасность и защиту.
Увы, божества, казалось, оставались глухи к подобным молитвам. Потому что перемены не обещали ничего хорошего — напротив, всё стало неизмеримо, чудовищно хуже.
Стоило миру отшуметь праздниками в честь надежного будущего и вознести богам пышные хвалебные молитвы, как реальность содрогнулась от непредвиденных сдвигов. Страшных сдвигов. До ужаса пугающих сдвигов!
Освобожденная от оков фоновая энергия попросту исчезла.
Разлитая по миру мирская мана растворилась в никуда.
Владыки Царств обнаружили, что больше не могут разворачивать свои Мирские Домены. Стоило им попытаться, как некая сила с самого континента проникала в их тела и принималась выжигать культивацию до тех пор, пока от нее ничего не оставалось.
Владыки Времени выяснили, что времени больше нельзя давать волю — иначе неминуемо следовал жестокий обратный удар. У некоторых же всю накопленную в глазах энергию времени попросту выжгли и отобрали, ввергнув их ступень культивации в глубокий упадок!
Любая попытка задействовать Пространственную Мощь оборачивалась сокрушительным отскоком. Один из Владык Царств в Токсичных Морях попытался настоять на своем — и в ту же секунду его тело разорвало в клочья! Он испустил дух прежде, чем успел пожалеть о содеянном.
Гравитационные силы оказались заблокированы. Окружающий свет был подавлен до предела. Все способности Фазы Пространственного Резонанса теперь находились под строжайшим запретом: Пространственные Тюрьмы, Пространственные Метки и даже Пространственный Перенос! Они рассеивались быстрее, чем успевали сформироваться. Духовные Идолы не могли проявиться, разделив участь Мирских Доменов!
Страх и паника расползались повсюду, по мере того как ступени культивации, дарившие людям ощущение безопасности, мощи и опоры, безжалостно отнимались и ограничивались. Ужас, охвативший этих практиков, потративших сотни лет упорного труда на достижение такой силы, был просто невообразим!
Некоторые решили, что это конец света, и добровольно уходили из жизни, охваченные паникой. Горстки религиозных фанатиков приносили жертвы богам в надежде на спасение, возвращаясь к древним обрядам, давно забытым из-за их полной бесполезности. Мир погружался в кромешный хаос.
Разницу в силе стало сложнее определить на глаз — единственным надежным мерилом оставалась астральная сила. В отсутствие фонового света, пространственных и стихийных энергий астральная ци практиков достигала чистейшего, неочищенного состояния.
Когда растерянные жители бросились к уцелевшим храмам, они обнаружили лишь запертые двери. Храмы единогласно решили предпринять исход к Землям Опустошения — к единственному источнику надежды! К Святому Сыну Восьми Элементов!
Люди покидали родные дома и отправлялись в далекий путь к Землям Опустошения в поисках ответов и спасения. Но без мирской маны, без энергий для восполнения ци и астральной силы этим мужчинам, женщинам и детям приходилось преодолевать опаснейшую дорогу на своих двоих. Миллионы двинулись к Землям Опустошения, охваченные страхом перед грядущим сезоном! Сезоном, о котором они почти ничего не знали.
Сезоном, который они назвали: Сезон Пустоты.
— ----
В Городе Истинного Опустошения две фигуры сидели за своим излюбленным столом друг напротив друга, а между ними лежала настольная игра. Впрочем, в отличие от прошлых разов, игровое поле оставалось пустым и нетронутым.
— Что происходит с этим Мировым Царством? — Мин Юйлин трясло от ужаса, поскольку она чувствовала, как ее астральная сила утрачивает особые свойства. Все ее попытки проявить Духовного Идола не принесли никакого результата. Стоило ей попытаться, как ее окутывала странная, удушающая мощь.
Старик с аппетитом вгрызался в нечто, похожее на огромный продолговатый бутерброд, однако хлеб на нем покрывали странные узоры, напоминавшие черепаший панцирь. Начинка между ломтями была пепельно-белой с вкраплениями золотистых крупиц, а дополнял ее хрустящий салат с синеватым отливом. Каждый его укус сопровождался аппетитным хрустом.
С набитым ртом он лишь беспечно пожал плечами.
Лицо Мин Юйлин помрачнело: — Ты ведь знаешь, да?
Старик честно кивнул.
— Тогда расскажи!
Старик пожал плечами и откусил еще кусочек.
Мин Юйлин была готова перевернуть этот чертов стол. С каждой секундой этот старик становился всё невыносимее. Но по правде говоря, она засыпала его вопросами, на которые он вообще не был обязан отвечать. Наконец, это ее личный полигон. Он должен был лишь охранять ее и время от времени давать советы по культивации, а не нянчиться с ней, изображая всезнающего старца.
Она явно потеряла из виду истинное положение дел, потерпев поражение от рук Вэй Уина и Линь Мина. Казалось, ее менталитет скатился от подающего надежды юного мастера до ленивого туриста. Какое разочарование.
Разочарованно фыркнув, Мин Юйлин оставила старика, наслаждавшегося странной едой, без внимания. — Изменения в этом мире разительно отличаются от Сезона Демонов. Тот призван проверять способность практика расходовать силы и его тактические навыки. Сценарий «один против многих». К чему эти перемены? И что будет дальше? — бормотала она себе под нос, желая узнать, какая судьба ждет Мировое Царство.
Старик едва заметно улыбнулся: «Интересно, догадался ли он?» В его воображении возник образ высокого, ослепительно красивого юноши с серебристыми глазами. «Зная его, он наверняка уже всё понял».
— ----
Совершив Пространственный Перенос в Выжженные Небеса, Вэй Уин принялся вслушиваться в фоновую мощь, обнаружил таящееся внутри Намерение и подметил странное совпадение. Оно исходило от унылых небес, а не от палящей золы. Приглядевшись к пеплу, он распознал скрытую силу Магмы Выжженного Пепла — Намерение Высшего Уровня!
Поскольку это Намерение он постиг уже давно, вникать в него заново не требовалось. Зато это натолкнуло его на мысль, что в Четырех Экстремальных Континентах вполне могут существовать места, где концентрируются конкретные Намерения Высшего Уровня. Пусть открытие и запоздало, оно всё равно казалось очень занимательным.
Огненное Намерение высокого уровня называлось Намерением Сияющего Огня. Оно странно реагировало на свет, используя его в качестве топлива точно так же, как кислород подпитывает пламя. Производимый им дым застилал солнечные лучи, из-за чего над Выжженными Небесами стоял вечный мрак. Серые тучи на самом деле были вовсе не облаками, а клубами дыма, которые непрерывно подпитывало застывшее на месте Солнечное Светило.
Стоило ему разогнать часть туч, как его окатила чудовищная волна скопившегося поверх серых клубов света. В тот же миг его глаза выгорели дотла, оставив его абсолютно слепым. К счастью, Око Бессмертия среагировало немедленно и спустя мгновение исцелило все повреждения.
Последней способностью Небесных Глаз Духовной Божественности являлось Око Бессмертия — пассивный навык, поддерживавленный зрение на предельном уровне. Он всегда гадал, для чего оно предназначено, и теперь наконец узнал. Из четырех входящих в набор способностей — Взгляда Небесного Духа, Ока Иллюзий и Ока Истины — Око Бессмертия было единственным, над которым он не имел никакого контроля в плане активации.
Он чувствовал себя почти как смертный, не способный по собственному желанию запустить процесс заживления ран.
Получив последнее Намерение, он собрал восемь Намерений Высшего Уровня и одно Намерение высокого уровня. Хотя набор еще не был идеальным, он уже мог сформировать Намерение Стихийного Сердца! Он был полностью готов приступить к этому, но...
Кое-что произошло.
Ори сообщила ему, что формирование Намерения Стихийного Сердца — шаг необратимый. То, с чем оно будет создано, останется неизменным на веки вечные. Прежде дух ничего не говорил, потому что и сам не ведал об этом, но когда они принялись совместно сливать все девять начал в единое целое, эта истина открылась ему, повергнув его в дикую панику.
Он уже давно не терял сознание, но когда Ори в панике забилось вовсю, Вэй Уин на миг ослеп и полностью утратил контроль над разумом и телом. Настолько мощным был этот всплеск!
Придя в себя, он бросился успокаивать испуганного духа. Выслушав пространные объяснения, он всё понял. Если Намерение Истинной Сущности Стихий служило инструкцией по сборке, то Намерение Стихийного Сердца являлось готовым изделием. Собрать его заново после завершения было уже невозможно.
Когда он поинтересовался, почему нельзя просто всё переделать, Ори не смогло толком ничего объяснить, путаясь в словах. Вмешался Эден. В манере истинного мудреца он пояснил: — Ты поймешь это позже.
Ответ этот не принес ни малейшей пользы, заставив Кинга и Кратоса задрожать от сдавленного смеха. Раздроженный Вэй Уин однако доверился Ори и Эдену. Пусть объяснять они откровенно не умели, эти Астральные Души еще ни разу не завели его в тупик.
Разобравшись с этим и испытав легкое разочарование после собственных воодушевленных мыслей о создании могущественного Намерения Стихийного Сердца, он совершил Пространственный Перенос обратно в Земли Опустошения. Вскоре после этого мир начал стремительно меняться.
Первые две вещи, замеченные Вэй Уином с помощью Небесных Глаз: во-первых, Аура Исходной Сущности стремительно исчезала. Если слова старика правдивы, это означало, что все, кто не добыл Исходную Сущность из знаков, лишатся своих Намерений Истинной Сущности Стихий. Во-вторых, его Намерение Сердца Сабли оказалось наглухо заблокировано, зато Намерение Истинной Сущности Стихий функционировало безупречно!
— Так вот каково финальное испытание для Кандидатов в Избранные!

Комментарии

Загрузка...