Пока в Мировом Царстве, приютившем Четыре Экстремальных Континента, происходили резкие и непредвиденные перемены в окружающей среде и среди местных обитателей, обстановка на просторах звездного поля накалялась не меньше.
Прошло почти три года с того момента, как три тысячи кандидатов отобрались для исследования Мирового Царства через Врата-Проход. Те, кто остался снаружи, терпеливо ждали в смертоносных и опасных водах Золотого Моря.
С самого прибытия отсюда не ушел ни единый старейшина или глава фракции. Среди задержавшихся были Туо Бихан, Цинъе Юнь, Линь Руянь и сам Сань-ди. Высшие эшелоны различных сил также находились здесь, ожидая возвращения отправленных внутрь наследников и потомков. Для таких экспертов три года — срок небольшой. Их уровень культивации оставался практически неизменным, а Сань-ди, уже вкусивший плоды Пилюли Вливания Мира, и вовсе не боялся подобных задержек.
Применив эту пилюлю ради создания Ложного Мирского Домена и Пространственной Силы, он лишился возможности продвигаться дальше по ступеням культивации, теперь имея шанс лишь укреплять свой фундамент.
Туо Бихан безмолвно парил со скрещенными ногами, закрыв глаза и сохраняя безмятежное лицо. Он не мог уйти, пока здесь оставался Сань-ди, а судьба Вэй Уина оставалась туманной. Кто знает, не решит ли Сань-ди сыграть исподтишка, если Вэй Уин вернется? Наконец, Вэй Уин угрожал его положению.
Хотя присутствие Вэй Уина уже предопределило грядущее, именно он оставался главным ключом к переменам. Окружающие видели в нем лишь талантливого Императорского Алхимика, но Туо Бихан не был уверен, ведает ли Сань-ди об истинном могуществе парня как Алхимического Властелина. То, что Сань-ди узнал о Вратах Золотого Моря, уже порождал у старейшины множество сомнений.
Никто из них толком не знал, куда ведут Врата и что ждет вошедших внутри. Их целью было одно: исследовать неизведанные тайны и ресурсы, и если это место окажется Наследием, заполучить его для своей фракции.
Однако сильнее всех нервничал вовсе не Сань-ди и не Туо Бихан, а Цинъе Юнь, Верховный Магистр Ассоциации Алхимиков. Его взгляд практически не отрывался от Врат-Прохода, выдавая затаенную тревогу и беспокойство.
«Ин'эр... Надеюсь, Небесный Провидец был прав». Он повторял эту мысль уже раз десять тысяч, явно терзаемый сомнениями. Он отправил внутрь свою внучку, обладательницу Алхимической Астральной Души, чтобы исправить ее ущербный талант и вернуть ей будущее, но пошел на огромный риск. Алхимическая Астральная Душа начисто лишена прямой боевой мощи — кроме базовых аспектов культивации вроде Небесного Давления или Пространственной Тюрьмы. Для битв и выживания они не подходили вовсе.
Он искренне уповал на то, что их выбор окажется верным. Даже если Цинъе Ин так и не исправит свой дар, она останется выдающимся алхимиком, способным ввести звездное поле в новую эру и даже потягаться с Вэй Уином. При мысли об этом человеке в его голове воцарялся хаос.
Вэй Уин уже прочно закрепил за собой авторитет среди людей, и народные массы громогласно решили вопрос о новом названии звездного поля. Год назад Восходящие — основанная Вэй Уином фракция в Секте Мириад Монархов — начали возвращать захченные земли у трех других гегемонов.
Дворец Священного Света почти не оказывая сопротивления и не неся потерь в этих колонизированных областях, однако Гора Демонической Бездны и Павильон Элементарных Небес понесли огромный урон в упорной обороне. И хотя давящее присутствие Туо Бихана обеспечило столь гладкое возвращение территорий, рядовые практики тех же ступеней из вражеских фракций и близко не могли тягаться с Восходящими.
Появление столь героических личностей стало совсем неожиданным поворотом для всего звездного поля!
Благодаря доминирующему авторитету Туо Бихана, сокрушительному натиску Восходящих из секты Вэй Уина и ресурсам Ассоциации Алхимиков, Секта Мириад Монархов вернула себе былое величие. Обитатели звездного поля уже начали называть его Звездным Полем Имперской Зари — объединенным союзом Имперских Небес и Небесной Зари.
Клан Сань хранил молчание. Казалось, они заняли выжидательную позицию и не собирались предпринимать никаких ответных шагов. Большинство видело в этом капитуляцию перед лицом будущего, принятие неизбежного финала. Для местных жителей такой исход выглядел вполне закономерным.
Принцесса Вечного Знания состояла в Ассоциации Алхимиков, которая объединилась с Восходящими — фракцией Императора Восхождения Небесной Зари, чьим оплотом выступала Секта Мириад Монархов, обладающая единственным истинным Владыкой Царств. Этот тройственный потенциал казался слишком грандиозным, чтобы сопротивляться ему, и почти все сходились во мнении, что клан Сань принял самое мудрое решение из возможных.
Но Цинъе Юня при мысли о Вэй Уине тревожило вовсе не это, а судьба Цинъе Ин. По словам Небесного Провидеца, главным препятствием должен был стать именно Вэй Уин. Стоило ей преодолеть это испытание и восстановить свой талант, как ее будущее с лихвой превзошло бы любые его собственные достижения.
Если бы Цинъе Юнь знал правду — что в Мировом Царстве Вэй Уин пошел по совсем иному пути, породив бесчисленные расхождения и перемены, — он, пожалуй, волновался бы куда меньше.
«Ты должна выжить. И ты обязана справиться, Ин'эр! Обязана!» — мысленно молил он о победе внучки.
А тем временем в Мировом Царстве, на Четырех Экстремальных Континентах, на бывших землях клана Шуан в Центральном Регионе, Цинъе Ин была жива-живехонька.
Оказавшись здесь, транспортный туннель вынес ее прямиком в Центральный Регион. Это было сделано намеренно: Небесный Провидец четко указал ей время появления, сделав ее тридцать девятой прибывшей.
Появившись на месте, она отправилась в указанную точку и разыскала беглую Алхимическую Наложницу, пытавшуюся скрыться от преследования. Вооружившись подготовленными инструментами, Цинъе Ин прикрыла девушку от погони.
Эту беглянку тоже звали Цинъе Ин — удивительное совпадение, но она была человеком, а не эльфийкой. Кроме имени, между ними не было ничего общего, а их характеры в корне различались из-за совсем разного происхождения.
Та Цинъе Ин с Четырех Экстремальных Континентов принадлежала к силам, которые клан Шуан стер с лица земли после опрометчивого решения их патриарха. Выживших согнали вместе, после чего мужчин и женщин продали в рабство в качестве Живых Батарей, Алхимических Марионеток и слуг.
Вскоре выяснилось, что у нее выдающийся талант к Алхимическому Дао, и она превратилась в ценнейшую Алхимическую Марионетку, которую присвоил себе один из старейшин клана Шуан, принадлежавшего к Священным Кланам Центрального Региона.
Этот старейшина проникся к ней странной симпатикой, очарованный ее красотой. Но эта «любовь» не стала концом ее рабской участи — она положила начало ее худшему кошмару. Из-за своего статуса девушка оставалась Алхимической Марионеткой: ее использовали для варки пилюль, периодически вытягивая из нее алхимическую энергию.
Издевательствам, которым она подвергалась из-за прихоти старейшины, не было конца, и все они отличались особой жестокостью. Родственники старейшины, его наложницы и жены относились к ней как к презренной пиявке, используя любую возможность отравить ей жизнь и превратить ее существование в ад, хотя они и не покушались на ее жизнь или тело, которое каждую ночь истязал сам старейшина.
После долгого и мучительного периода ужаса, слез и мыслей о самоубийстве ей наконец посчастливилось вырваться на свободу благодаря счастливому стечению обстоятельств! Если бы ей удалось удержать этот миг, она смогла бы навсегда освободиться от их презренных лап.
Но это была ловушка!
Этот шанс подстроили намеренно, чтобы те, кто ненавидел саму ее жизнь, могли без труда расправиться с ней. И однако она заглотнула эту лакомую приманку почти не задумываясь. Ей нужно было бежать. Бежать любой ценой.
Будучи Алхимической Марионеткой, она была вынуждена взрастить фальшивую Алхимическую Астральную Душу, терпеть непрекращающееся выкачивание алхимической энергии ради варки пилюль и при этом сама горбатиться над котлом. Если ее не терзали морально с помощью интриг, ее до изнеможения изнуряли физически. Этому кошмару не было конца.
В самый темный момент ее жизни, когда страх и отчаяние достигли предела, Цинъе Ин обнаружила ее забившейся в угол. Девушка горько рыдала, сжимая в руке осколок стекла. На ее шее виднелись неглубокие порезы — явные следы нерешительности человека, отчаянно жаждущего побега из этого мира.
Она уже была готова покончить с собой. Она больше не хотела жить, но у нее не хватало духу довести дело до конца. Потрясенная ее моральным состоянием, Цинъе Ин пообещала ей месть, опираясь на то, что у самой спасительницы имелась «настоящая» Алхимическая Астральная Душа, за которой стояла мощная сила, способная однажды свершить правосудие.
Все, что ей было нужно взамен — это меридианы.
В обмен она гарантировала ей свободу.
Несчастная отнеслась к предложению скептически, но после того как та продемонстрировала свои возможности и методы, ее охватило облегчение, сменившееся полным согласием. Сразу после этого они провели Метод Пересадки Меридианов!
Цинъе Ин добилась своего!
Небесный Провидец оказался абсолютно прав во всем — начиная с удобного момента и заканчивая верными действиями для достижения нужного результата. Она наконец-то снова могла культивировать, поднимая свою ступень и используя лично очищенную алхимическую энергию без обходных формаций-посредников. По мере того как ее культивация вновь шла в гору, она получала возможность возвысить все свои энергии, и ее будущий потенциал грозил превзойти любого алхимика без Алхимической Души!
Даже самого Вэй Уина!
Обе девушки коротали время за тихим ожиданием и культивацией, поджидая открытия выхода или истечения десятилетнего срока. Но всего спустя год после ее прибытия весь регион Шуан погрузился в абсолютный хаос...
Действия Вэй Уина, захватившего два Жетона Божественности, подставившего Священные Кланы и позволившего всем силам свободно сражаться за богатые земли Центрального Региона, спровоцировали опасные перемены. Вспыхнули междоусобные войны: фракции жаждали прибрать к рукам эту территорию, изгнать клан Шуан и закрепиться в сердце континента. В то время это был единственный безопасный оплот помимо Опустошенных Земель, где находился Священный Ребенок, так что за него велись ожесточенные бои.
Мир погрузился в пучину смерти и кровопролития. Цинъе Ин попыталась бежать, но ни одно ее средство не помогло против заметившего ее Владыки Царств. Это был тот самый старейшина!
Одним движением мысли старейшина сгреб обеих Цинъе Ин и вернул их к роли Алхимических Марионеток — ровно к той же участи, от которой ее тезка-человек безуспешно пыталась сбежать прежде. Осколки разбитого клана Шуан бросились в бегство, укрываясь на территориях трех остальных регионов.
И хотя они понятия не имели, что эльфийка Цинъе Ин, Принцесса Вечного Знания, обладала истинной Алхимической Астральной Душой, с ней обращались точно так же, как с любой другой Алхимической Марионеткой. Она была жива, более чем жива. Но ее положение?
Оно было отчаянным.
Пока ее не нашли Восходящие.

Комментарии

Загрузка...