— Ай! — молодая служанка вздрогнула, содрогнувшись от внезапной кровавой сцены. Впрочем, поразило это не только ее — Тан Синъюнь и Бай Юйси оцепенели, глядя, как Вэй Уин извергает кровь в приступе жестокого кашля. Обе подумали об одном и том же: «Он и правда ранен!»
В их умах давно укоренилась вещь: потрясающая сила Вэй Уина объяснялась неким саморазрушительным методом, и вид подобных последствий лишь укрепил их в этой вере. Это лишь подкрепило уверенность в том, что Линь Мин — правильный выбор, а скрытое чувство вины Бай Юйси за помощь конкретному кандидату, что, вероятно, шло вразрез с интересами ее фракции, бесследно развеялось.
Вэй Уин едва удержался от падения на колени, выпрямляясь, казалось, лишь за счет чистой силы воли, пока его ноги дрожали. Прошло немало времени, прежде чем он пришел в себя и снова кашлянул, словно пытаясь выплюнуть застоявшуюся кровь и унять давящую боль в легких. Бросив бледный взгляд перед собой, он поднял глаза на Линь Мина.
В этот момент Линь Мин осознавал всё, что происходило вокруг. Он питавшую к Вэй Уину глубокую враждебность и жаждал его смерти, поэтому, заметив его жалкое состояние с помощью духовного чувства, ощутило злорадное торжество. Ему казалось, что небеса справедливы и карают тех, кто ищет легкой наживы. Это укрепило его Сердце Культивации, закалив волю двигаться шаг за шагом, не прибегая к обходным путям ради силы.
— Он жив? — спросил Вэй Уин, изобразив растерянность при виде неподвижного тела Линь Мина. Сейчас к тому направлялись потоки Первичного Света, но формация изолировала его жизненные показатели и ауру. Хотя Вэй Уин и видел следы жизни с помощью Небесных Глаз, те сейчас были ослаблены его ранениями.
Бай Юйси презрительно фыркнула, даже не удосужившись ответить Вэй Уину. Справившись с собой, она оценила обстановку. — Ты пришел один? — Эта догадка навела ее на определенные размышления.
Вэй Уин настороженно улыбнулся, уже продумав этот ход. Между легкими приступами кашля он спокойно ответил: — Пусть я и ранен, у меня есть свои методы. Если захочу, то смогу использовать «это» снова, пусть цена и окажется немного выше прежней. И в нынешних условиях равных мне нет. — В его голосе звучала ничем не сдерживаемая уверенность.
Бай Юйси нахмурилась. Она прекрасно понимала, что скрывается за словом «это»: тот самый саморазрушительный метод, кратно усиливающий его мощь. Что же до обстановки, то царивший вокруг Сезон Пустоты являлся порождением Поля Боя Избранного Кандидата, созданным для того, чтобы носители Намерения Истинной Сущности Стихий сражались без вмешательства извне. Даже Владыки Времени сейчас превратились всего лишь в усиленных практиков Фазы Царства Мирового Моря.
Прикинув это в уме, ее злые замыслы испарились. Она не могла вмешаться, Достопочтенная Духоходица — тоже, так что Вэй Уин оставался непобедимым до тех пор, пока Линь Мин не наберется сил и не создаст Ложный Мирской Домен неортодоксальными методами. Но к тому моменту Линь Мин уже выполнит все условия для получения титула Избранного.
Однако, вспомнив слова Достопочтенной Духоходицы о тридцатипроцентном шансе, ее сердце защемило от сомнений. Что, если они потерпят неудачу? Если Вэй Уин снова применит тот метод, он, конечно, пострадает, но все равно заберет титул Избранного! В таком случае, пусть ему и придется испить чашу невообразимых страданий, Линь Мин потеряет свой единственный шанс войти в секту с высоким статусом. Если же он поступит обычным путем, восхождение будет безжалостным, и чужие интриги вполне смогут перекрыть ему будущее.
Она прекрасно знала о внутренней грызне и трудностях внутри секты.
После недолгой паузы она спросила: — Ты пришел торговаться? И каковы условия? — Раз уж Вэй Уин явился сюда, она была готова выслушать его. В тот же миг потоки энергии, исходившие от Тан Синъюнь, начали истончаться. Перемены сопровождались низким гудением.
Все устремили взгляды на Тан Синъюнь, наблюдая, как ее тело обмякло, лоб покрылся испариной, а пальцы то и дело подрагивали. Сделав несколько коротких, тяжелых и явно вымученных вдохов, она надолго замерла без движения. Если бы не вздымающаяся грудь, из-за того, как безвольно она рухнула на землю, ее можно было бы принять за недавно умерший труп.
Линь Мин поглотил последние крохи ее Первичного Света вперемешку с частицами ее души. Эти крупицы наделили его слабыми качествами практика Фазы Отражения Света, хотя сам он находился лишь на Фазе Пространственного Резонанса. Это делало определение его ступени культивации невероятно сложной задачей.
После этого его серые глаза исторгли ослепительно-белое сияние. Очевидно, Первичный Свет Тан Синъюнь принадлежал к высшему белому уровню, который приравнивался к Девятикольцевому Духовному Идолу и Девятикратному Пространственному Резонансу. Ее фундамент был безупречен.
Резко вдохнув, Линь Мин втянул в себя остатки витавшей в воздухе световой энергии. Следом последовал резкий выдох — шквал бушующей силы заставил одежды всех присутствующих затрепетать. Казалось, они столкнулись с разъяренной бурей.
«Неужели они пытаются сделать именно это?» — Вэй Уин окинул взглядом формацию, прикинул расположение каждого участника и, казалось, о чем-то догадался. Это не было простой восстанавливающей формацией, скорее напоминая изощренные Древние Дьявольские Методы. На мгновение его Море Сознания пронзила боль, но он не стал скрывать удивление и страх, отчетливо отразившиеся на его лице.
— Какого черта это такое? Как его культивация растет? Он... что вообще происходит? — Вэй Уин путался в словах, со страхом в каждом надрывном вдохе и хриплом кашле. Его игра заставила Бай Юйси презрительно усмехнуться.
Линь Мин слабо улыбнулся, ощущая, как по телу разливается огромная мощь. Повернувшись к Тан Синъюнь, он одарил ее нежным и мягким взглядом. В этих эмоциях не было ничего лишнего — лишь глубина и простота. — Спасибо тебе, — тихо сказал он.
Тан Синъюнь с трудом приподнялась и кивнула в ответ, слабо улыбнувшись. Не будь ее истинное лицо скрыто иллюзией заурядной девчонки, даже сами небеса могли бы очароваться этой искренней улыбкой вкупе с выдающейся красотой.
Линь Мин попытался помочь ей подняться, но собственные мышцы еще не слушались. Тогда он перевел взгляд на Вэй Уина, зная, что у них есть еще пара минут до начала хода служанки. — Ты прибегнул к мерзким методам ради силы и даже использовал отвратительные иллюзии, играющие на человеческих чувствах, чтобы добиться своего. С чего ты взял, будто я соглашусь торговаться с тобой? — Оббретя новую силу, он излучал безудержную уверенность, вернув себе привычный героический облик.
Вэй Уин пару раз кашлянул и посмотрел на Линь Мина: — Перейду сразу к делу: даже если сегодня ты станешь истинным Владыкой Царств, тебе не победить меня, если я поставлю на кон всё. Разве что ты готов умереть вместе со мной. — При этих словах страх исчез, вновь обнажив абсолютную уверенность, то самое знакомое всему звездному полю лицо — нрав Восходящего Императора Древней Рассветной Зари!
Линь Мин нахмурился. Он был уверен в собственных силах, но понимал, что упустил из виду кое-какие детали. Во-первых, Вэй Уин так и не задействовал тех девять белых драконов, хотя они беспрепятственно появились на боевой платформе. Это означало, что, используя свой метод, он мог призвать жутких драконов, способных оказывать Давление Мира. В каком-то смысле в его распоряжении находилось целых семь Владык Царств.
У него просто не было нескольких часов, чтобы накопить достаточно сил для противостояния столь разрушительной силе.
— Чего ты хочешь? — процедил Линь Мин. Он был явно недоволен, но трезво оценивал обстановку. Бай Юйси отошла на второй план, позволяя Линь Мину вести разговор.
Вэй Уин кивнул и достал Жетон Восьми Стихий. — Даже если я стану Избранным этой секты, мое нынешнее... состояние для этого не подходит. Представляю, сколь ожесточенной будет борьба, к тому же все знают меня больше как алхимика, а не бойца.
Линь Мин кивнул.
Вэй Уин славился как Восходящий Император Древней Рассветной Зари, выдающийся гений алхимии. До обидного жаль, что у него отсутствовала Алхимическая Астральная Душа. Победив юную Принцессу Вечного Знания, он обладал ничтожно малыми шансами превзойти ее даже спустя несколько десятков лет. Об этом его уже предупреждала Старшая Сестра Линь. Если Вэй Уин не совершит прорыв в Царство Мистического Вознесения, его алхимическая энергия никогда не сравнится с силой Алхимической Астральной Души принцессы на уровне Астрального Ядра.
Со временем пропасть между ними будет лишь расти, а один лишь талант в пилюлеварении не сможет вечно вести человека по Пути Алхимии.
Проигнорировав мысли Линь Мина, Вэй Уин продолжил: — Мне совсем не улыбалось калечить себя собственными руками. На восстановление уйдут десятилетия, если не целое столетие, даже с использованием чудесных творений. Но больше всего меня тревожит скорость разрушения моего разума и тела. Без исцеления я могу не протянуть и десяти лет. А даже если выживу, в нынешнем состоянии останусь простым калекой. Поэтому я надеюсь, что в финальном хранилище найдется предмет, материал или пилюля, способные помочь мне в достижении цели; бой с тобой лишь противоречит моим интересам, заставляя меня пустить в ход... это.
По мере того как лилась его речь, ушки всех присутствующих встали торчком. Даже Линь Мин испытал целый спектр эмоций от столь честного признания, но, видя и чувствуя состояние Вэй Уина, понимал — дело и впрямь дрянь. Казалось, даже его Астральное Ядро теряло стабильность, рассыпаясь с каждой секундой. Что же за метод он применил?
Вэй Уин вздохнул, и в его голосе проскользнуло некое подобие поражения: — Если я применю его вновь, и цена окажется хоть чуть-чуть выше, я даже не знаю... — Произнося эти слова, он тщательно взвешивал каждый звук. Он должен был убедиться в отсутствии лжи, а некоторая расплывчатость вполне сошла бы за правду. Он помнил о присутствии прежнего стража и не смел лгать.
Оставалось лишь ждать, пока приманка будет проглочена.
Так оно и случилось.
...Значит, этот жетон — шанс на спасение?

Комментарии

Загрузка...