Глава 934: Ляо Шуюй; Тетушка Ляо, источающая некроэнергию?
Движения Хоянь Люлань были под пристальным вниманием всех присутствующих — в их взглядах читалось жгучее любопытство и озадаченность. Сперва все мысли собравшихся занимало то, как смертный смог расправиться с Земным Святым. Словно молния вспыхнула в их головах догадка: как он вообще этого добился? Наконец, закалённая плоть Восходящего не была чем-то обычным или простым. Их кости, мышцы и даже кровь обладали особым строением, делавшим их прочнее астральной стали.
Однако дрожащие пальцы Хоянь Люлань, сжимавшие гладкую маску, и её полный боли возглас отмели все остальные мысли. Самым странным во всём этом было то, как резко изменилось лицо Хун Ру — на смену её привычному невозмутимому спокойствию пришёл неподдельный шок.
Голова Хоянь Люлань склонилась набок и чуть опустилась, а левая рука сама собой потянулась к мёртвому телу, словно потерявшая дар речи женщина не находила слов.
— Кто такая эта тётушка Ляо? — Леди Чистый Ветер оказалась самой прямолинейной из всех и без промедления озвучила вопрос, вертевшийся на языках у каждого. Сунь Ли, Фэй Лиин и Вэй Уин тут же мысленно перебрали всех известных Земных Святых в звездном регионе. Увы, ни одна Ляо на ум не шла.
Реакция Хун Ру говорила сама за себя: она прекрасно знала, кто эта тётушка Ляо. У Ю бросил быстрый взгляд на обоих Земных Святых, а затем вновь сосредоточился на лишённом маски трупе. То была женщина, вовсе не отличавшаяся выдающейся красотой. К тому же, её лицо средних лет пересекали вздувшиеся вены тёмно-серого оттенка. Кожа имела неестественную, мертвенно-бледную белизну, будто солнце не касалось её тысячелетие, а губы были густо накрашены кричаще-красной помадой.
Кровавый блеск губной помады придавал ей жутковатое очарование. У Ю заподозрил, что помаду изготовили из алхимической пасты на основе очищенной эссенции крови. Его звериное чутье в сочетании с познаниями алхимика подсказывали, что всё так и было.
Длинные тёмные волосы женщины растрепались — очевидно, как результат тяжёлой, изнурительной схватки.
— Тётушка Ляо... — Хоянь Люлань протянула руку и коснулась мертвенно-бледной кожи женского трупа. Она мгновенно ощутила исходивший от неё холод. Полное отсутствие тепла заставляло её чувствовать, что перед ней вовсе не человек. Она списала это на странную технику культивации, а не на чудовищное поглощение Небесным Боевым Духом всей её врождённой энергии, включая тепло.
— ... — Сунь Ли никогда прежде не видела Хоянь Люлань столь эмоциональной. Её обычный дерзкий и пылкий нрав словно испарился, уступив место редким ноткам глубокой привязанности. Заметив, как раненый Вэй Уин шагнул вперед — его мистическая аура едва заметно взметнулась, готовясь к бою, — Сунь Ли наконец вынырнула из своих мыслей.
Верно. У Ю только что убил этого Земного Святого. Вдруг... Хун Ру подошла ближе и слегка коснулась плеча Хоянь Люлань в знак утешения, тихо произнеся: — Она не та тётушка Ляо, которую ты знала.
Эти слова прозвучали так, будто между ними состоялся целый скрытый диалог, содержание которого остальные знать были не должны. Все поняли: здесь кроется какая-то тайна.
— Кто такая тётушка Ляо? — в этот момент У Ю нарушил молчание, задав вопрос в лоб. Хоянь Люлань подняла глаза на У Ю, и в её взгляде замерцала невыразимая буря эмоций.
Хун Ру тяжело вздохнула: — Ляо Шуюй. Она была диаконисой Святой Земли Звездного Пламени и ведущей организации мистического ранга — Церкви Инферно Солярис. В отличие от Звездного Поля Девяти Звезд с его четкой иерархией и юрисдикцией Зала Святых Девяти Звезд или единоличной монархии Царства Небесного Меча, Звездное Поле Звездного Пламени не отличалось таким же единством и порядком. Главной силой там считалась сильнейшая секта, и она по праву занимала это место, но внутреннее устройство общества было разрозненным и рассредоточенным.
Церковь Инферно Солярис являлась той самой ведущей силой, но не к тому же. Хоянь Люлань состояла в этой церкви, а её дед возглавлял её.
— Диакониса? — Те, кто знал, что по меркам Церкви Инферно Солярис диакониса — это низший ранг для Восходящего, эквивалентный Почтенному, — были поражены. Как эксперт студии Звездной Фазы Мистики могла стать Земным Святым?
— Она погибла более девяти тысяч лет назад, её жизненный путь трагически оборвался, — добавила Хун Ру.
— Чего?! — Назвать их удивление шоком было бы сильнейшим преуменьшением! Они были потрясены до глубины души.
— Этого не может быть; она явно Земная Святая, — возразила Фэй Лиин, указывая на труп как на неоспоримое доказательство.
— Я сама хоронила её... — Хоянь Люлань бросила на Фэй Лиин полный гнева взгляд, явно сорвав на ней накопившееся раздражение. Её переполняли самые разные чувства. Ляо Шуюй заменила ей настоящую тетку, хоть они и не были кровными родственницами. Она возилась с ней с самого детства и видела, как та росла.
Теперь удивление Хун Ру стало понятно У Ю. Должно быть, она тоже была знакома с покойной. Девять тысяч лет назад — для У Ю этот временной отрезок казался чем-то невообразимым. Ему еще не исполнилось и ста лет. Однако для этих Земных Святых десять тысяч лет могли составлять едва ли не половину их жизни. Не говоря уже о Хун Ру, прожившей целых тридцать тысяч лет.
Было трудно смириться с этой реальностью без подсказки, и это откровение заставило У Ю задуматься о собственном пути. Всего-то каких-то семь тысяч лет назад сюда прибыл Предок Вечности. А примерно за тысячу лет до этого Предок Вечности и Предок Драконьей Сети только появились на свет в Области Пустоши.
У Ю лишь на миг отвлекся, после чего вновь принялся разглядывать женщину. Восходящая из Звездного Поля Звездного Пламени, которая, как считалось, давно мертва? Очень странное дело.
Он мысленно обратился к Небесному Боевому Духу: — Почему её лицо покрыто черными венами? Это твоих рук дело? У Ю знал, что Небесный Боевой Дух по сути поглотил энергию и Мистическую Душу Ляо Шуюй, так что подобное пиршество могло оставить следы. К тому же он понимал, что она на самом деле еще не скончалась окончательно.
Наконец, разве он не должен был уже получить Кармическую Удачу? Сам нимб служил верным знаком того, что Мистическая Душа была вытянута вместе со связанной с ней душой. Вряд ли Небесный Боевой Дух пожирал её истинную душу, но, вспомнив Вечного Рыцаря, чье тело было уничтожено, но сам он остался жив, У Ю предположил, что Ляо Шуюй находится в похожем состоянии, медленно увядая под воздействием Небесного Боевого Духа.
— Нет. Эта липкая чернота в её венах — остаточный след некроэнергии. Противная штука, — отозвался Небесный Боевой Дух, в чьем голосе прозвучало легкое презрение. Слышать такое от маленькой девочки было немного забавно — казалось, она нашла на улице отвратительного жука.
— Некроэнергия? — У Ю услышал это слово впервые, но он помнил мифические сказания старейшин Города Красного Голубя о демоне, способном повелевать мертвецами. Того звали Некро.
— Некроэнергия. Она рождается из Особого Намерения, смешанного с духовной энергией, совсем как Пламенное Намерение Нирваны твоего скакуна, — ответ Небесного Боевого Духа заставил У Ю вспомнить слова Хун Ру о Пламенном Намерения Нирваны.
Тот объяснял буквально следующее: «Этот тип особого Намерения отличается от остальных. Обычные Намерения поддаются классификации — их разделяют на Зерно, Пробуждение и Сердце Мира, — тогда как эти искажены и полностью перекроены странными законами и силами мироздания. Их невозможно постичь из самого мира, в отличие от всего сущего в Материальном Дао. Пламенное Намерение Нирваны, например, постижимо лишь из Эссенции Крови Огненного Феникса, и то лишь при условии, что культиватор обладает подходящим телосложением, способным выдержать его подавляющую мощь». То же самое он рассказывал и Сюэ Ифэй.
— Так она мертва? — уточнил У Ю, вглядываясь в черные прожилки на теле трупа.
— Скоро будет, — бросил Небесный Боевой Дух. Она подтвердила догадки У Ю: женщина еще жива, и её Мистическая Душа удерживает истинную душу, не позволяя той сорваться в Преисподнюю. Однако это ничуть не уняло любопытство У Ю.
— Но разве раньше она не умирала? — попытался прояснить он.
— Она никогда не умирала по-настоящему, хотя её тело в какой-то момент определенно погибло. Крупицы некроэнергии — лишь побочный эффект клинической смерти, побочный продукт жизни, смерти и искусственного воскрешения. Это похоже на заразу, что разрастается внутри покойника, вызывая гниение и тление, напитываясь сутью негативной жизни и душ. На человеческом языке это трудно объяснить... — Небесный Боевой Дух с трудом подбирала слова. Само понятие «негативная жизнь и душа» поставило У Ю в тупик.
По правде говоря, У Ю казалось, что она несет какую-то бессмыслицу. Дело было не в отсутствии логики или связности в её речи — он просто не мог взять в толк, к чему она клонит. Возможно, его вопросы и получили ответы, но понять их он был не в силах.
Он попытался еще раз и спросил, как Ляо Шуюй может быть жива с некроэнергией, если её тело мертво, но получил всё тот же ответ: она не мертва. Или, вернее, она умерла, а теперь в ней теплится некроэнергия.
Откуда взялась эта некроэнергия? Зачем она там, если та вернулась к жизни? Кто-то воскресил её? Воскрешал ли её вообще кто-нибудь? Была ли некроэнергия у Вэй Уина или Ма Чжэна? Вопросы цеплялись один за другой, рождая термины, с которыми он был совсем не знаком, а Небесный Боевой Дух толком не умела объяснять. Ему оставалось лишь дивиться своей второй встрече с Особым Намерением и его непостижимыми глубинами.
Наконец он вернулся из Моря Сознания и увидел, что Хоянь Люлань подняла Ляо Шуюй на руки, нежно прижимая к груди, а её глаза были влажными от слёз. Раз уж Земная Святая проявила столь бурные эмоции, эта женщина должна была играть огромную роль в её жизни.
— Я отвезу её домой, — тихо проговорила Хоянь Люлань. Остальные молча переглядывались, бросая взгляды на каждого из замаскированных Земных Святых. Неужели все эти культиваторы — древние мертвецы? Или их превратили в марионеток или что-то похуже?
— Нам нужно получше разобраться в происхождении этих людей, прежде чем предпринимать что-то еще, — сказала Фэй Лиин. У Ю по сути объявил войну Истинным Рожденным и без раздумий прикончил одного из них. Было очевидно, что он обрек их всех на смерть. Но эта тётушка Ляо, знакомая Хоянь Люлань, породила слишком много вопросов.
— Не нам это решать, — выдохнул Вэй Уин. Фэй Лиин нахмурилась, глядя на выдающегося юношу неземной красоты. Судьбы замаскированных Земных Святых был волен решать только У Ю.
— Тебе нужно поглотить еще что-нибудь? — спросил У Ю у Небесного Боевого Духа. По сути, перед ними открывался настоящий шведский стол, если это входило в её способности. Но, к его удивлению, Небесный Боевой Дух отказалась: — Я поглотила её квинтэссенцию не ради забавы, а ради твоей безопасности.
— Ради моей? — опешил У Ю. — Что это значит?
— Талисман глубоко переплетен с их Мистическими Душами. Любая попытка убить их, покалечить их Мистическую Душу или силой сорвать амулет приведет к его немедленной активации и взрыву, — ответил Небесный Боевой Дух, и сердце У Ю тяжело упало.
Он чувствовал, что Небесный Боевой Дух стала проявлением его Кармической Удачи в действии. Его чувства не улавливали никакой угрозы, никто другой тоже не заметил талисман, но Небесный Боевой Дух фактически спасла им жизни от коварных замыслов врага. Его собственные действия могли обернуться для всех смертельной катастрофой.
— В нынешнем состоянии я больше не могу этого повторить. Моя сила еще не достигла прежнего уровня, — Небесный Боевой Дух слегка раздраженно вздохнула. Наконец, она — Небесный Боевой Дух. В худшем случае её должна была призвать абсолютная гений Боевого Дао студии Полусмертного Лорда, а не какой-то ничтожный смертный, едва достигший ступени Мирового Царства в Царстве Астрального Ядра. К этому моменту она уже должна была владеть хотя бы минимальным арсеналом.
Но нет.
Её мысли мало отличались от размышлений Командующего Войсками Чжэна, когда того призвали впервые. Для неё стало неожиданностью, что смертному по карману содержать любую из них. Ей приходилось питаться ментальной энергией У Ю лишь для того, чтобы просто говорить. К тому же, она не могла выражаться на языке мистицизма, поэтому при обсуждении сложных тем её слова звучали путано и бессмысленно. Необходимость объяснять всё на пальцах невероятно её раздражала.
У Ю долго размышлял. Тяжелым взглядом он посмотрел на Вэй Уина. Затем, не утаивая ничего лишнего, передал ему через духовную связь всё об амулетах и других открытиях Небесного Боевого Духа, умолчав лишь о самом её существовании.
Лицо Вэй Уина резко изменилось. — Вот это... создает проблемы. Потирая подбородок, Вэй Уин обвел постаревшим взглядом каждого пленника. Он вспомнил то странное чувство, будто скрытая под маской фигура улыбалась, и находил диким, что культиватор может добровольно пойти на смерть, достигнув столь высокого уровня.
Глядя на замаскированных пленников, он заметил, что многие из них уставились на тело Ляо Шуюй так, будто были совсем потрясены. Некоторые, особенно Полусмертные Лорды, смотрели на У Ю с суеверным ужасом, словно перед ними стоял жуткий монстр. Хотя лиц было не разглядеть, это ощущение читалось во всем.
«Неужели они знают о предназначении талисманов?» — в голове мелькнула самая дикая мысль. Что, если... эти пленники в масках... ничего не знали?

Комментарии

Загрузка...