Бежать!
Фигура в маске резко отпрянула, распустив свою Мировую Область на пределе возможностей, и молнией взмыла ввысь, скользя по потокам окружающей маны. Сказать, что Вэй Уин не ожидал подобного, было бы преувеличением, но его реакция не замедлилась ни на мгновение.
Девять стихийных драконов вместе с ним бросились в погоню, превратившись в полосы белой молнии, окутанные хаотичными вихрями ветра. Сплетение ветра и молнии позволяло драконам двигаться с невероятной скоростью и манёвренностью. Они яростно царапали ледяную поверхность Звёздного Гнезда, удерживаясь у самой земли и стремительно несясь в погоню.
Отступление фигуры в маске не стало сюрпризом, особенно если тот в полной мере осознал вес недавних слов Вэй Уина. В плане сокрушительной мощи пальма первенства принадлежала его сабле. Сила Первородных Стихий же строилась на её пугающей универсальности и разнообразных свойствах. Самым примечательным из них было сочетание Постоянства и Воли Стихийного Сердца.
Фигура в маске несомненно уничтожила каждого дракона по отдельности. К тому же, разрушение связи, удерживающей Духовные Единицы и дарующей им великую духовную силу, должно было свести на нет их постоянство и сокрушить контроль Вэй Уина над ними. Однако Воля Стихийного Сердца и Власть над Маной позволили устранить эту слабость.
Первая позволяла поглощать окружающую энергию и эссенцию, вроде световой энергии, превращая их в истинную Первородную Стихийную Энергию. Эти девять драконов становились сильнее за счёт питания внешней энергией, что позволяло им сражаться бесконечно, если только их не уничтожит превосходящая мощь.
Вторая давала возможность поглощать окружающую ману, стремительно очищая её, чтобы восстановить разорванные узы Духовных Единиц. Наконец, мана была соединительной тканью мира: её врождённая энергия позволяла сплетать инь, ян, созидание и взаимодействие с миром. Фигура в маске не просто оборвала узы Духовных Единиц, но уничтожила очищенную ману, которая давала девяти драконам форму, облик и силу.
Именно поэтому они взорвались бесчисленными искрами белого света. Если бы не двоякие способности Вэй Уина, эти сгустки света медленно рассеялись бы, пока мир со временем не поглотил их.
Фигура в маске мгновенно оценила обстановку и почти сразу осознала все последствия. Пусть им были неведомы точные принципы, благодаря которым Вэй Уин творил подобное, конечный результат они поняли прекрасно. Эти могучие стихийные драконы были по сути бессмертны, и вести войну на истощение против ходячего энергетического резервуара в лице Вэй Уина равнялось самоубийству.
Хотя против такого противника существовали иные варианты, и наверняка у фигуры в маске нашлись бы какие-то козыри, они выбрали самое простое решение: бежать!
К несчастью для беглеца, раз уж Вэй Уин осмелился заговорить прямо посреди боя, он уже полностью взял ситуацию под контроль, чтобы достичь своих целей. Астралийская Звезда Высшего Предела, привязанная к фигуре в маске, была едва заметно покрыта белым глянцем поверх своего многоцветного сияния. От неё исходила мощная стихийная аура.
Фигура в маске несомненно двигалась быстро, умея сойтись в бою с Вэй Уином на равных и застать его врасплох резкими вспышками скорости, однако в плане предельной скорости на пике ускорения беглец всё же уступал закалённому телу и силам Вэй Уина.
Они пронеслись около трёх миль — ничтожное расстояние для практикующих их уровня, но Вэй Уин со своими девятью драконами не просто настиг их: он вновь окружил фигуру в маске. Преградив путь, Вэй Уин скрестил руки на груди и стал ждать. Белый глянец полз по Звезде Высшего Предела словно ненасытный паразит, с каждой миллисекундой охватывая всё большую её часть. К этому моменту была покрыта уже четверть.
Фигура в маске обернулась, оглядывая рычащих драконов, чьи морды исказились в яростно-насмешливых гримасах. Они тихо зарычали, сотрясая окружающую ману агрессивными движениями и выдыхая потоки чистой стихийной энергии.
— Похоже, бегство — не лучший выход, — голос фигуры в маске звучал спокойно, а их истинные интонации вернулись. По крайней мере, их духовный голос обрёл прежнее звучание. Было ли это их подлинным голосом — оставалось загадкой. Однако это спокойствие не ускользнуло от внимания Вэй Уина.
Очевидно, фигура в маске нисколько не тяготилась тем, что оказалась в ловушке или окружении. Впрочем, Вэй Уин понимал их точку зрения. Ни один из них еще не раскрыл все свои способности, экономя силы и выжидая. К тому же обстановка вокруг кишела странными деталями, таящими затянувшуюся угрозу.
К примеру, бесчисленные создания Звёздного Дождя даже не попытались напасть с того момента, как те оказались в смертельной ловушке. Было бы здорово спихнуть всё на страх, но твари не нападали с самого прибытия. И дело явно было не в одном лишь страхе. От них исходила тяжелейшая жажда убийства, но они сдерживались.
Почему?
Что это за гладкая, подобная стеклу земля, источающая странный холод? Почему она подавляет Духовное Чувство? Что вообще такое это Звёздное Гнездо? Здесь нет солнца, нет пространственных границ, а свет льётся неизвестно откуда. Неужели это действительно колония насекомоподобных существ, служащих своей королеве — Истинному Звёздному Источнику? Почему эта сверхъестественно раскалённая атмосфера кажется столь чуждой ледяной земле?
Пока эти вопросы заставляли Вэй Уина проявлять предельную бдительность, фигура в маске, похоже, уже знала ответы на все из них. Их уверенный и невозмутимый вид выдавал абсолютную убежденность в том, что им удастся уйти невредимыми, и они даже были не против бессмысленной драки. Наконец, зачем улепётывать сейчас, если можно было раньше?
Окруженный множеством подозрительных загадок, Вэй Уин был вынужден действовать с оглядкой. Иначе он давно бы высвободил всю полноту своей мощи, чтобы схватить этого наглеца. Но если бы это всерьез угрожало безопасности Звёздного Гнезда или доставшейся ему Астралийской Звезды Высшего Предела, убытки превысили бы всю выгоду. Особенно если наконец он остался бы ни с чем.
Даже одна вещь, превосходящая Смертные Пределы, способна вызвать необрушимый катаклизм. В его Кольце Святого хранилось слишком много подобных сокровищ; кто поручится, что у этой загадочной фигуры невесть откуда их нет?
Каждый шаг был выверен и просчитан. Сперва заполучить Астралийскую Звезда Высшего Предела. Во-вторых, обеспечить безопасность Звёздного Гнезда. Всё это гнездо он уже мысленно записал на свой счёт. Чтобы преуспеть в обоих делах, приходилось оставаться врагом, но не смертельной, неизбежной угрозой — лишь затем, чтобы усыпить бдительность противника. Он разыгрывал эту роль безупречно, судя по спокойному голосу фигуры в маске.
Сталкиваясь с бесчисленными неизвестными переменными, лучше всего полагаться на то, чем можешь управлять. И главная из таких переменных — ты сам.
— Я не хотел заходить так далеко, — оправдывался незнакомец в маске, — но без этого выхода не найти.
Вэй Уин нахмурился. Неужели этот в маске пытался отыскать выход прямо во время боя? Возможно, его собственная сила была столь же скована. Не дав Вэй Уину времени на раздумья, фигура без предупреждения согнула колени и взмыла вверх.
Разум Вэй Уина яростно среагировал, и он протянул руку. Белый глянец покрыл уже почти половину Астралийской Звезды Высшего Предела. Он не знал, к чему приведет пересечение некой невидимой черты, но, судя по недавним телодвижениям противника, добром это не кончилось бы. Потакать чужим безумствам он не собирался, решительно и заблаговременно возвращая своё сокровище.
— Какого?! — фигура в маске за доли секунды взлетела примерно на десять метров, больше не будучи привязанной к ледяной поверхности или излучающему холод полу.
ГЫЫЫЫЫЫШШШШШШШШ!!!!!!!
ГЫЫЫЫЫЫШШШШШШШШ!!!!!!!
Громче прежнего Звёздный Дождь отозвался странным гулом. Одни лишь звуковые волны искажали воздух, свет и жар. Какофония сотен триллионов существ Звёздного Дождя оказалась чересчур мощной, поистине чудовищной.
Если бы глаза Вэй Уина были открыты, в этот миг он прищурился бы так, что это заметил бы весь мир. Волна воспоминаний и чувств слилась воедино, озарив его догадкой!
Когда он только прибыл сюда, ему казалось, что свет и невыносимый жар борются с самой землей. Однако исходивший от неё холод был столь велик, что почва оставалась ледяной и нетронутой. Сначала это показалось ему странным, но не более. Теперь же он понял: один важнейший факт ускользал от его внимания! Создания Звёздного Дождя никогда не касались поверхности земли и даже не приближались к ней! Они все летали в воздухе.
Эту деталь легко было упустить из виду. Наконец, это же летающие твари. Логично, что они летают, верно?
Но тогда возникает вопрос: почему они не нападали, собравшись в количестве десятков триллионов особей?
Почему фигура в маске вела себя так спокойно?
Говорили, что Звёздный Дождь двигается с невероятной скоростью. Заключённая в их телах энергия позволяла создавать уникальную пилюлю — Пилюлю Вечного Звёздного Света, способную ускользнуть даже от Вознесённых существ. Пусть Вэй Уин и был быстр и физически силён, обогнать Вознесённого, а тем более Земляного Святого, ему сейчас было не по силам. Те создания Звёздного Дождя должны были сокрушить их в мгновение ока!
Но они этого не сделали.
Они преследовали лишь фигуру в маске, которая двигалась куда медленнее обычного.
Была лишь одна причина: страх!
Они боялись этого холода. Именно поэтому соприкосновение с ним заставляло их держаться в стороне.
Неужели Звёздный Дождь порождал эту раскалённую среду именно для борьбы с холодом? Если так, то что же излучает сам холод? Что из себя представляет эта похожая на стекло земля?
Что скрывалось под её поверхностью?
Его стремительные мысли прервали действия фигуры в маске. Заметив, что Вэй Уин заразил половину Астралийской Звезды Высшего Предела, незнакомец протянул руку и схватил сокровище. К несчастью, его вторая рука складывала замысловатую полупечать, так что он был сильно ограничен в действиях.
Из его кончиков пальцев вырвалась вспышка духовного света, пытаясь отбить инфекционное распространение белого глянца.
Вэй Уин уже собирался среагировать, когда ощутил мощный порыв ветра от бесчисленных созданий Звёздного Дождя — возможно, сотен триллионов в этот момент, — мчащихся прямо к ним. Далёкая буря ударила по всему его телу, прижав к земле даже девять драконов.
РЕВ!
Он и его драконы угодили в настоящий вихрь звука и воздушных потоков. Вэй Уин опешил чистой мощью их движения. Они неслись с пугающей скоростью — казалось, сотни триллионов Вознесённых существ мчатся к единой цели, не сдерживая себя ни на йоту!
Своим духовным чувством, телом и девятью драконами он едва мог хоть как-то управлять. Торопливо зацепившись за ледяную землю своей астральной силой, он вжался в неё изо всех сил. Девять драконов инстинктивно бросились к нему, закружившись в воздухе и воздвигнув практически непробиваемый белый купол из силовой стали. Он отразил избыточный напористый вихрь, давая Вэй Уину передышку.
Пока Вэй Уин был скован, фигура в маске выругалась. Очевидно, он не заметил, как Вэй Уин осквернил Астралийскую Звезду Высшего Предела. Оставалось гадать, ругал ли он себя за беспечность или Вэй Уина за коварство. Однако проблема никуда не исчезла.
Половина Астралийской Звезды Высшего Предела сопротивлялась его контролю, норовя вернуться к запечатанному Вэй Уину и мешая поднять её наверх. Времени на уничтожение заражённой стороны не оставалось: Звёздный Дождь уже приближался, чтобы разорвать его в клочья и вернуть своё сокровище.
— Разруми пополам! — раздался голос фигуры в маске — совсем другой, с иными интонациями и лёгким женским оттенком. Звук вырвался случайно, но в сложившихся обстоятельствах этот крик был жизненно необходим.
— Чёрт, — прорезался настоящий голос незнакомца в маске, звучавший внове, а не на духовном уровне. Если бы кто-то разглядел его лицо, выражение показалось бы мрачным и угрюмым. Взмахнув рукой, он материализовал золотой меч и полоснул прямо по центру Астралийской Звезды Высшего Предела, аккурат в месте ожесточенного столкновения двух свечений — белого глянца и разноцветного блеска.
Астралийская Звезда Высшего Предела была рассечена наотмашь. Резким движением половина сокровища притянулась к фигуре в маске, когда тот извлёк тот самый тканевый челночок. Его аура балансировала на грани Смертных Пределов и за их пределами. Звёздное Гнездо отозвалось лишь легкой дрожью, не более.
Затем незнакомец раздавил челночок в бесчисленные обломки, породив мириады сероватых испарений, окруживших его со всех сторон. Без предупреждения фигура в маске растворилась в воздухе, словно её никогда и не существовало. Другая половина Астралийской Звезды вспыхнула похожим сероватым светом, но с более чистыми колебаниями, и тоже исчезла.
Существа Звёздного Дождя столкнулись друг с другом, яростно пытаясь вернуть сокровище и разорвать захватчика пополам. Они бушевали долгие часы в дикой ярости и глубоком разочаровании. Сама их жажда убийства была смертельна для слабонервных.
Вскоре они успокоились. Еще несколько часов они обшаривали окрестности, прежде чем окончательно рассеяться, вернув этим местам мир.
Спустя долгое время из окружающих ветров материализовался одетый в чёрное мужчина. На его плечах игриво резвились девять крошечных драконов. Его духовные чувства были прикованы к тому месту, где исчезла фигура в маске.
— Энергия Пустоты...

Комментарии

Загрузка...