В Небесном Зефирном Граде двое играли в настольную игру, поочередно передвигая фишки. Это были молодая женщина и старец из иных земель; их внешность и аура казались совсем заурядными.
— Как думаешь, он придет? — спросила девушка, изящными пальцами переставляя фишку, а ее брови сошлись на переносице в задумчивом хмуром выражении. Стоило фишке коснуться доски, как старик покачал головой.
— Уверен в этом, — ответил старик без тени сомнения, сдвинул свою фишку и завершил партию. — Мат.
—... — Девушка ошеломленно замерла, битую минуту разглядывая доску, после чего тяжело вздохнула. В ее глазах мелькнул горький огонек, когда она исподлобья взглянула на старика. Надув губы, она недовольно бросила: — Если он придет, то он круглый идиот.
— Почему? — спросил старик, невозмутимо расставляя фишки для новой партии. Ему хотелось услышать ход ее мыслей. Повстречав Вэй Уиня и узнав, что значит быть молодым, хитрым, умным и проницательным, он надеялся разглядеть хоть каплю этих черт в молодой спутнице.
— Разве не очевидно? Этот Святой Сын Великого Вихря затеял эту встречу вовсе не для того, чтобы обсуждать будущее здешних земель. Обсуждать тут особо нечего. С появлением Святых Детей по всему континент и завершением Сезона Демонов Святые Дети растеряли львиную долю своей былой мощи и влияния.
— Все это затевалось лишь затем, чтобы решить, как избавиться от главного препятствия — от него самого, так что он точно не явится. Иначе разве не угодил бы он прямо в ловушку к остальным? — с уверенной полуулыбкой пояснила девушка.
Однако старик лишь посмотрел на нее и вздохнул: — Если бы все было так просто... Если бы он сам был так прост. — В его вздохе сквозило легкое разочарование, отчего девушка снова недовольно надула губы.
— К чему это? Я что, неправа? — агрессивно накинулась она с вопросом. Это было самое прямое и логичное объяснение тому, почему ему не следует появляться. На кону стояло испытание, но два других Святых Сына явились сюда вовсе не ради него. Они преследовали лишь выгоду для самих себя.
Закончив расставлять фигуры, старик ответил: — Нет.
—...Чего? — Озадаченная девушка требовательно уставилась на него глазами, полными непонимания. Старик же сам себе противоречил, разве нет? Если она неправа, значит, приди он сюда, он все-таки идиот?
Старик невозмутимо сказал: — Твой ход. — Но, заметив яростный блеск в ее глазах и не желая портить эту подобию состязания, он вновь вздохнул, вглядываясь куда-то вдаль. — Ты объяснила, почему ему не стоит приходить. А сможешь объяснить, почему он должен? И что ему делать, если он все-таки появится?
—... — Этот вопрос поставил ее в тупик. Если приходить глупо, зачем вообще рассматривать такой вариант? Она ничего не понимала. Если, положив руку на огонь, получаешь ожог, зачем рассуждать о том, почему стоит ее туда совать?! На то должны быть сплошные запреты!
— Смотреть на вещи со всех сторон и учитывать мировую расстановку сил — вот что по-настоящему важно. Давай зайдем с другого края: а что, если он искал обходной путь? Что, если перед встречей с этим Святым Сыном Великого Вихря он переговорил с двумя остальными? Предложил им выгоду? Разве не мог он получить преимущество? — спросил старик.
— Не сработало бы, — быстро и уверенно возразила девушка. — Святой Сын Великого Вихря ни за что не предоставил бы ему такую возможность, если только сам не дурак. К тому же такого попросту не произойдет. Эта «девица» невероятно упряма, и она уже давным-давно решила, кого будет поддерживать. Упоминание этой девчонки заставило девушку презрительно скривить губы.
Старик улыбнулся: — Невежество — повод для осторожности, но никак не для отказа от целей. — Эти слова заставили сердце девушки забиться чаще: ей показалось, будто в них скрывался глубокий смысл, ускользавший от нее прежде. Но ухватить его она так и не смогла.
— Пожалуй, нам остается лишь подождать и посмотреть, что он предпримет, — решил не вдаваться в долгие объяснения старик. С ее зацикленностью на нынешнем положении Вэй Уиня она наверняка сочла бы его слова бессмысленными.
— Нет уж! Объясняй! — Девушку раздражали эти загадочные намеки и показная мудрость. Ей казалось, что ее оскорбляют, ставя под сомнение ее умственные способности. И чем так хорош этот Святой Сын Трех Стихий? Подумаешь, безумный талант! Подумаешь, ослепительная внешность! Подумаешь, духовная сила непостижима! Но...
Что же она собиралась сказать?
Да плевать! Ей нужны были объяснения!
Старик покачал головой: — Думай проще и рассуждай шире. Тогда и найдешь ответ. Ему вовсе не хотелось растолковывать все самому — он пытался подтолкнуть ее к поиску альтернативных решений. Она же упорно видела Вэй Уиня лишь в уязвимом положении, вынужденного покорно ждать своей участи. В мире простых смертных многие и впрямь оказались бы загнаны в угол, но они — культиваторы. Сама суть культивации есть вызов судьбе и бросок вызов законам реальности.
Сжав тонкие пальцы в кулаки, девушка напустилась на старика: — Ладно! Посмотрим, явится он или нет! Посмотрим, идиот он или нет! Посмотрим, кто из нас прав — ты или я! — Фыркнув, она небрежно передвинула фигуру. Но в порыве гнева этот опрометчивый шаг неминуемо вел ее к поражению.
— Долго ждать не придется, — обронил старик.
Хэ Яньлэй стоял на носу своего небесного корабля, свысока озирая толпы собравшихся: зевак-людей и остроухих существ. В его глазах читались лишь апатия и глубокое презрение. Казалось, все вокруг было ниже его достоинства, а стоящие внизу люди казались даже не муравьями — чем-то много меньшим.
— Жалкое зрелище, — сплюнул он.
Рядом с ним стоял тощий старец с пронзительным взглядом, от которого, казалось, каждый встречный — да и сам мир вокруг — должен был немедленно потребовать компенсации за право существовать в поле его зрения. Сам старик нисколько не тушевался от высокомерного поведения Хэ Яньлэя.
— Тебе следовало бы избавиться от этой метки, — посоветовал старик.
Хэ Яньлэй обернулся, заметив, что тощий старик решил подать голос. — С чего бы? — холодно бросил он. Не меняя выражения лица, он извлек Жетун Стихий, также известный как Знак Божественности, и с легкой усмешкой осмотрел его.
— Ты прекрасно знаешь почему, — просто ответил тощий старик. Этот знак был ключевым предметом испытания, а они прибыли сюда вовсе не ради него. Если они как-то помешают испытанию или случайно завершат его, это породит массу ненужных проблем.
— Секта Истинной Стихии, надо же... Решили выбирать Избранника с помощью столь архаичного испытания. Слышал, будто оно зародилось на родине Девятикратно Божественного Короля Стихий, интересно, правда ли это, — с насмешкой сказал Хэ Яньлэй.
— Правда это или нет, но если ты помешаешь испытанию, Секта Истинной Стихии потребует ответа. То, что ты приобретешь здесь, окажется несопоставимо с тем, что ты потеряешь, — предостерег старик, уловив в тоне Хэ Яньлэя легкие нотки неуважения. О Девятикратно Божественном Короле Стихий нельзя было рассуждать столь легкомысленно. Подумав секунду, он добавил сухим тоном: — Ты можешь даже лишиться жизни.
С этими словами он растворился в воздухе.
Хэ Яньлэй на мгновение замер. Сжав токен в кулаке, он почувствовал, как в груди закипает глухое раздражение. Но вскоре он расслабился. — У меня есть Семя Закона, так что мое будущее ничуть не менее лучезарно, чем у этого Короля, кем бы он ни был. — Бросив это, он презрительно фыркнул, заметив приближающегося посланника Небесного Зефирного Храма.
На другом небесном корабле стояла ничем не примечательная девушка с короткими волнистыми волосами, уложенными в аккуратное каре с косой челкой, частично прикрывавшей лоб. Она молча смотрела на парящий в небе Небесный Зефирный Храм. Ее взгляд был спокойным, даже холодным, но в глубине глаз таился слабый отблеск воспоминаний, отчего лицо неуловимо смягчилось.
Из-за ее спины раздался голос — источник оставался неясным, но женский тон звучал с отчетливой надменностью: — У тебя не должно быть никаких глупых мыслей, Тан Синюнь. — От этих слов мягкость в ее глазах мгновенно испарилась, сменившись прежним холодным и отчужденным выражением.
Девушка по имени Тан Синюнь сохранила молчание, не удостоив слова ответом. Однако обладательница голоса не унималась, напоминая: — Помни о своем положении. Он недостоин тебя и никогда не будет достоин.
Взгляд Тан Синюнь стал еще ледянее, но она по-прежнему молчала. Лишь время способно решить, достоин он или нет, и никто больше.

Комментарии

Загрузка...