Три огромные проекции выстроились в ряд — одинаковые по размеру, излучающие равную мовь, они являли лица Святых Чад взору каждого обитателя на сотни миль вокруг. Весь континент поднял головы, чтобы воочию лицезреть божественное великолепие трёх фигур, а сердца и умы людей охватило единое, неподдельное изумление.
Первым из явленных Святых Чад оказался Святой Сын. Он был статным, утончённо-красивым, а его серо-стальные глаза казались источиками чистейшего, непорочного свечения, внушающего благоговейный трепет. В межбровье у него горела девятицветная точка, подчёркивавшая черты лица и придававшая ему непоколебимую уверенность. Это был Линь Мин.
Прямо за его спиной на проецируемом изображении виднелось чистое небо с лёгким ветерком — явное указание на то, что он находился на Равнинах Зефира.
Вторым Святым Чадом стал еще один Святой Сын. В отличие от Линь Мина, внешне он не блистал ослепительной красотой, но от него исходило непостижимое, тяжеловесное присутствие. При первом взгляде на него человек испытывал смешанные чувства, не зная, сулит ли этот гость добро или неисчислимые беды. И лишь присмотревшись вторично, можно было составить о нём чёткое впечатление.
Длинные гладкие волосы пастельно-зелёного цвета были собраны в хвост, спускавшийся ниже бёдер. На губах играла загадочная полуулыбка, а небесно-голубые глаза казались бездонными. Завитки его правого уха украшали три тонких кольца-прокола, сплошь покрытые странными рунами. Эти руны испускали едва уловимое сияние. Позади него простирались лиловые тучи и бурлящее море ядовитой жижи — Смертоносное Море.
Последним Святым Чадом оказалась Святая Дочь. Лицо её было донельзя заурядным: чёрные волосы, светло-карие глаза и бледная кожа ничуть не добавляли ей привлекательности, однако от неё веяло точно таким же непостижимым величием. Короткие волнистые волосы были уложены в аккуратную пышную стрижку каре, а косая чёлка частично прикрывала лоб.
И тем не менее в её светло-карих глазах читалась властная, всеобъемлющая воля — такая повелительная и далёкая, какой большинству из присутствующих видеть еще не доводилось. Казалось, будто сами небеса и земля покорялись ей, и в этом чувствовалась абсолютная справедливость. Позади неё раскинулось мрачное небо и сыпался серый пепел — Выжженные Небеса.
— Неужели это правда?! — широко распахнув глаза от потрясения, воскликнула Верховная Жрица Си Дэ. Появись в этот момент лишь одно Святое Дитя, это поразило бы воображение, но не до такой же степени. Трое! ТРОЕ! Подумать только, три Святых Чада вознеслись одновременно, заставив небеса над Четырьмя Экстремальными Континентами содрогнуться от их благоговейного присутствия.
Вэй Уинь обнял Си Дэ за тонкий стан, чувствуя, как с каждой секундой её тело бьёт крупная дрожь. Лишь когда он прижал её к груди, судорожный вздох сорвался с её губ, а бешено колотящееся сердце немного успокоилось. Слепыми глазами она посмотрела на Вэй Уиня, вглядываясь в его безмятежное лицо. Видя источаемую им уверенность и покой, она поневоле расслабилась.
И лишь когда она полностью пришла в себя, Вэй Уинь заговорил: — очень любопытный поворот. Похоже на заранее спланированную многоходовку. Насколько мне известно, храмы в трех остальных регионах преданно служат своим Божествам. Вряд ли они стали бы проводить Святые Церемонии день в день.
Верховная Жрица Си Дэ, уже успокоившись, тоже уловила странность происходящего. Всё было именно так, как утверждал Вэй Уинь: Святые Церемонии проводились в строго отведённые дни в Сезон Регрессии, но никогда не совпадали друг с другом.
— ...! — Она коротко вскрикнула, словно поражённая вспышкой молнии догадки. — Из этого правила есть исключение! — С этими словами в её лишённых зрения глазах мелькнул отблеск внезапно всплывшего из памяти древнего предания.
Брови Вэй Уиня приподнялись: — Исключение? — За всё время чтения трактатов он не встречал ни единого правила, допускающего одновременное Дарование Божественности.
С легким хмурым выражением на лице Верховная Жрица Си Дэ кивнула: — Это странное, узкоспециализированное правило применяется лишь тогда, когда в один и тот же Сезон Регрессии возносится сразу несколько Святых Чад. Оно позволяет остальным пройти иное испытание — не классическую Святую Церемонию. Ты мог о нём не слышать, поскольку оно высечено на Божественном Монолите в Священной Земле Стихий.
— Божественном Монолите? — Он слышал об этом артефакте. На нём содержались различные священные тексты и песнопения, столь же туманные и неопределенные, как Три Писания, доставшиеся ему вместе с Наследием Родословной Первого Грешника. Существовало множество толкований этих строк, но каждое предложение несло в себе едва ли не по две сотни смыслов. Дело было не в глубине мудрости, а именно в туманности формулировок.
Странный язык, на котором исполнялись религиозные песнопения, был почерпнут как раз из этого Монолита.
Верховная Жрица Си Дэ кивнула, бросив взгляд на изображения трех Святых Чад. — Как я уже говорила, всё это очень необычно. Детали можно толковать по-разному, но, судя по тому, что мне удалось почерпнуть, любой желающий может пройти своего рода «особую» церемонию. Подобные обряды уникальны для каждого храма: требования там кажутся проще и сложнее одновременно, и все они происходят в один момент.
— Особую? — Заинтригованный и сбитый с толку, Вэй Уинь прислушался к её словам.
— Как ты знаешь, — Верховная Жрица Си Дэ прижалась щекой к груди Вэй Уиня, прислушиваясь к размеренным ударам его сердца, — условием для входа в Святую Церемонию любого храма было обладание Изначальным Намерением Стихии и постижение фонового Намерения этого региона. Для Пустошей это Намерение Опустошения. Для Равнин Зефира — Намерение Зефира. Однако эти «особые» испытания можно пройти, постигнув Божественное Намерение самого Храма.
— Вроде Намерения Великой Земли? — уточнил Вэй Уинь.
Верховная Жрица Си Дэ кивнула, и в её незрячих глазах промелькнуло удивление. Она продолжила: — Каждое Святое Дитя получает титул в честь этих высших, вершинных Намерений, олицетворяющих стихию целиком. Именно поэтому тебе даровали титул Святого Дитя Великой Земли, а кланам Лэй и Шуан присвоили титулы Святого Дитя Темной Молнии и Святого Дитя Абсолютного Леда.
В глазах Вэй Уиня вспыхнул яркий свет. За девятнадцать месяцев усердной культивации он постиг Намерение Темной Молнии и вплавил его в свое Изначальное Намерение Стихии, объединив три Намерения вершинного уровня. В отличие от обычной молнии, Тёмная Молния обладала уникальной энергетической подписью: она была невидимой, незаметной и невероятно стремительной.
Она не излучала палящего жара Пурпурной Молнии и не несла откровенно разрушительного хаоса прочих стихийных проявлений. Её ужасали коварство и скрытность порождаемой ею энергии — от нее было невероятно трудно защититься, а обычным зрением и большинством чувств она вообще не улавливалась. Стоило кому-то попасть под такой удар, как физическое состояние тела и даже мыслительные способности жертвы подвергались отвратительным изменениям.
Ему всегда казалось странным, что молния, особенно Пурпурная, напоминает быстрое, пожирающее пламя с хаотичным и неустойчивым поведением. Она не казалась отдельным Намерением — скорее обычным огнем, способным лишь имитировать подобные фокусы. Но узнав о Темной Молнии — истинной молнии, воплощающей саму суть этого явления, — он всё понял.
Суть молнии заключалась вовсе не в скорости, не в жаре, не в хаотичном буйстве и не в шокирующем потенциале, а в способности мгновенно рождаться из ниоткуда, разить цель и оставлять неизгладимый след на всем, к чему она прикасается. Заключенная в ней странная энергия являлась самой концентрированной субстанцией, высвобождаемой в кратчайший миг, отчего она так губительно влияла на тело и разум. Это было глубочайшее откровение, вполне заслуживающее звания Намерения вершинного уровня.
— Выходит, если возносится Святое Дитя, то любой, кто постигнет соответствующее Намерение его храма в тот же Сезон Регрессии, тоже удостаивается Божественных Благ? Получает Знак Божественности? — уточнил Вэй Уинь, на что Верховная Жрица Си Дэ кивнула с тенью сомнения на лице.
— Полагаю, да. В древности Девять Божеств олицетворяли стихии высшего порядка, и вполне логично, что постижение их сути давало право на получение благословения. — Она слегка прикусила губу, осознавая, к каким непредсказуемым переменам во всем континенте приведет это событие.
Теперь, когда во всех регионах появились Святые Чада, у Сезона Демонов больше не было причин наступать — все они находились под защитой божественной благодати. И что же теперь?
Вэй Уинь бросил взгляд на три проекции. Сама эта перемена волновала его мало, куда сильнее его интересовало, кем были те двое. Мужчина и женщина вовсе не производили впечатление обычных людей, особенно если учесть их способность постичь Намерение вершинного уровня. Но стоило ему погрузиться в раздумья, как неподалеку промелькнула чужая аура.
Нахмурившись, он посмотрел на прижимавшуюся к нему Верховную Жрицу Си Дэ. Одним плавным движением он накрыл её губы своими, заставив от неожиданности замереть, пока всё её тело не обмякло, растаяв от жара и жажды прикоснуться к глубинам, о существовании которых она раньше даже не подозревала. Но через мгновение её незрячие глаза медленно закрылись, а дыхание выровнялось.
Усыпив её, Вэй Уинь подхватил девушку на руки, бережно пристроив её голову у себя на плече. Словно размытая тень, он перенесся в их комнату и уложил её на кровать в глубине храма. Ай Цзюлин мирно спала там же, укутанная в шёлковые простыни. Даже доносившееся снаружи божественное гудение не смогло вырвать её из объятий глубокой усталости.
С легкой улыбкой взглянув на спящих, он вновь растворился в воздухе. Оказавшись на месте, он обнаружил себя на знакомой скамье в Истинных Пустошах. Это была та самая лавочка, где он впервые встретил старика, и сейчас старик снова сидел на ней, уплетая из бумажного пакета вяленые персики, обмакнутые в серебристую жидкость.
— Будешь? — предложил старик.
— С удовольствием, — Вэй Уинь подошел, без колебаний запустил руку в пакет, вытащил несколько штуковин и опустился рядом. Надкусив одну, он нашел вкус очень изысканным и экзотичным. — Так зачем, — он посмотрел на три всё еще ярко пылающие проекции с лицами Святых Чад, — тебе понадобился разговор с глазу на глаз?

Комментарии

Загрузка...