Старик с живым интересом наблюдал за Вэй Уинем, однако, отведав сушеный персик с переливчатой жидкостью и не заметив никаких дурных последствий, он слегка странно изменился в лице. Долго промолчав, он тяжело вздохнул про себя: «А не слишком ли ты чудовищен?»
Подумав об этом, старик усмехнулся и опомнился лишь тогда, когда заметил, как Вэй Уинь цапнул целую пригоршню сушеных персиков из его бумажного пакета. Прежде чем он успел среагировать, лакомства одно за другим были моментально проглочены целиком. Брови старика дернулись. То были Глубинно-Звездные Персики, вымощенные в Пылающей Раскаленной Жидкости! Подумать только, Вэй Уинь смог смолотить такой фрукт всего за один прикус — это уму непостижимо!
— Ха-а... — старик почувствовал себя поверженным. Но этот запоздалый вздох стоил ему еще одной пригоршни драгоценных персиков. Он торопливо отдернул руку, почти магическим образом спрятав бумажный пакет так, что в пространстве не промелькнуло ни единой ряби.
— Что не так? Они очень вкусные, — с ноткой шутливой грусти в голосе заметил Вэй Уинь. Откусив еще один персик, он окинул старика лукавой усмешкой.
Вэй Уинь прекрасно понимал, что эти плоды невероятно ценны и несут в себе эссенцию невообразимого происхождения. Стоило им попасть в его тело, как Эдем тотчас же поглощал их, превращая вкусовые ощущения в мягкие потоки энергии. Эти потоки буквально потрясли его, ведь он почувствовал, как его телесный и духовный фундамент разом возрос на целый процент по своему качеству. Учитывая его аномально развитое и закаленное тело, подобный эффект превосходил тысячу пилюль восьмого ранга, созданных для укрепления внутренней энергии.
К тому же он давно достиг пика физического состояния и Моря Сознания для своего текущего этапа культивации, и даже творения девятого ранга уже не могли поднять эту планку. Но эти персики были способны пробить данный барьер! Если бы такой фрукт съел обычный практик на Фазе Пространственного Резонанса, с него сошла бы кожа, его бы забили судороги, и он оказался бы на волосок от смерти.
Старик просто не мог позволить Вэй Уиню разорить его запасы. — Тебе не кажется, что ты перегибаешь палку? — бросил он, а затем продолжил: — Должно быть, тебе ужасно интересно, что здесь произошло, верно? — с этими словами он указал на три парящих изображения.
— ... — Вэй Уинь на мгновение задержал взгляд на старике, а затем цыкнул языком. — Выходит, здесь присутствуют и другие посторонние, которые не участвуют в испытании. У них всех есть телохранители вроде вас? — Вэй Уинь слегка помрачнел, осознав истинное положение вещей по присутствию старика.
Опешив, старик вновь поразился тому, как быстро Вэй Уинь дошел до сути. Хотя намеки имелись, ничто прямо не указывало на то, что эти персонажи были чужаками. Они вполне могли оказаться тщательно выращенными гениями местной фракции, которые выжидали восхождения Святого Сына, чтобы извлечь из этого выгоду.
Однако старик кивнул в ответ. — Мне нужно что-то объяснять, или ты уже сам во всем разобрался? — с горькой усмешкой спросил он, гадая, стоит ли вообще тратить дыхание. Он давно понял, что Вэй Уинь — официальный участник этого испытания, а значит, никакого защитника за его спиной не было. Размышляя о текущем положении дел, он даже почти проникся сочувствием к юноше.
— Пожалуйста, объясните. — Вэй Уинь не обладал всеведением, поэтому не собирался из гордости отказываться от новых знаний.
Старик улыбнулся, чувствуя себя полезным. — С чего бы начать? Пожалуй... с самого испытания? Верно. По сути, это место вовсе не испытание. Скорее, тренировочная площадка, которую Секта Истинного Элемента создала на заре своего существования, а давным-давно продала определенной организации под названием Павильон Золотой Жизни. Впрочем, внутри действительно скрывается настоящее испытание.
— Мир-Регион делится на четыре сезона: Сезон Регрессии, в котором мы сейчас находимся, Сезон Демонов, полностью завязанный на выживании и сражениях, Сезон Процветания и Сезон Стихий. Сезон Регрессии подавляет мир, заставляя тренирующихся здесь практиков полагаться исключительно на Намерение, Искусства и Заклинания — на собственные взращенные силы.
— Обычно культиваторы чересчур сильно полагаются на высокую ступень культивации, незаметно приобретая дурные привычки и слабый фундамент из-за слепой веры в преимущества своей базы. Сезон Регрессии полностью устраняет это. Здесь даже Повелители Времени едва ли сильнее Повелителей Мира, что разительно отличается от реального мира. Снаружи дюжина Повелителей Мира была бы без труда раздавлена одним Повелителем Времени.
— Сезон Демонов оттачивает боевые инстинкты и чувство смертельной опасности, заставляя выживать в очень враждебной среде. Здесь ключевыми навыками становятся экономия астральной ци и стратегическое мышление.
— Сезон Процветания — мирная пора, когда окружающая энергия напитывает пространство: пространственная ци, световые потоки, гравитационные силы. Все это облегчает постижение тайн Царства Астрального Ядра, а также порождает особые сокровища.
— И наконец, Сезон Стихий. Он во многом похож на Сезон Процветания, но полезен для постижения Стихийных Намерений различных уровней, особенно высших намерений в определенных регионах. Впрочем, если ты не практикуешь стихийные техники, особого толку от него нет.
Вэй Уинь жадно впитывал каждое слово, сопоставляя их с тем, что уже знал, и наконец понимая истинное положение дел. Тренировочная площадка? Продана? Павильон Золотой Жизни? Множество странностей этого Мира-Региона обрели логическое объяснение. Это гибрид испытания и полигона, причем преимущественно полигона.
Старик продолжил: — Мы... вернее, те, кто похожи на меня, — здесь для того, чтобы охранять определенных влиятельных юнцов, чтобы они случайно не погибли от рук местных Повелителей Мира или Повелителей Времени, не ведающих о причинах их пребывания здесь. Эти молодые люди могут оттачивать свое мастерство на протяжении десятка лет, проходя через каждый Сезон по меньшей мере по разу.
— Сезоны сменяют друг друга в таком порядке: Процветание, Стихии, Регрессия и Демоны. Каждый длится в среднем по четыре года, с погрешностью в пару месяцев. До следующей смены оставалось всего несколько недель. По крайней мере, так было до того, как произошло это, — старик указал на небо. — Безопасная зона от демонов распространилась на весь континент. Сезона Демонов больше нет. Мы проверили, это действительно так. Полагаю, таково одно из правил внутреннего испытания. К слову, надзиратель из Павильона Золотой Жизни чертовски разозлен.
Вэй Уинь нахмурился: — Зачем этим юнцам вообще участвовать в испытании? — Эта деталь порядком его раздражала. Судя по всему, данное испытание предназначалось для поиска Избранного Секты Истинного Элемента — утерянного и забытого наследия. Линь Мин пытался стать Избранным через это испытание, используя древнее и зарождающееся наследие Божественного Кобзаря Хань Сея. Но раз эти юнцы происходили из столь же могущественных или равных сил, зачем им это?
Старик усмехнулся и бросил на Вэй Уиня косой взгляд. Он ткнул в него пальцем. — Из-за тебя, — он не смог сдержать зловещий смешок.
— Из-за меня? — Вэй Уинь слегка опешил, но лишь на мгновение.
Старик кивнул: — Да, именно из-за тебя. Ты добыл три жетона и перевернул всё вверх дном, но главное — ты позволил им всем увидеть то, что скрывалось в Тайнике Великой Земли. — В конце фразы он снова рассмехнулся, вспоминая всю ту заварушку, которая привела к закату правления так называемых Святых Кланов.
— ... — Теперь Вэй Уинь действительно был потрясен: его брови сошлись на переносице так круто, что почти встали вертикально. — Черт... — только и сказал он. В этом вопросе он явно просчитался. Своим появлением он выдал всему миру секретное, никому не известное местонахождение тайника.
Пусть он и опустошил Тайник Великой Земли за считанные секунды и не почувствовал слежки, базы культивации тех чужаков превосходили Смертные Пределы. Откуда ему было знать об их методах? Он даже понятия не имел, на что способен практик Царства Мистического Возвышения! Они прекрасно поняли, что произошло и что находилось внутри.
— И то верно, черт побери. — Старик хлопнул себя по колену, находя расстроенное лицо Вэй Уиня очень забавным. — Когда они рассказали об этом своим юным талантам, как ты думаешь, какова была их реакция? Сперва они хотели расправиться с тобой лично, но наша обязанность — строго наблюдать и защищать, а не работать у них на побегушках и бандитах. Мы прямо сказали им: хотите бросить ему вызов — действуйте сами, лицом к лицу, рискуя собственной шкурой. Мы даже не станем вмешиваться, если ты прикажешь своим Повелителям Мира и Повелителям Времени выступить против них.
— Но твои успехи на Святой Церемонии оказались слишком пугающими, ха-ха. Поэтому они выбрали иной путь: добыть собственный тайник. Разумеется, преуспеть в постижении Стихийного Намерения Высшего Уровня смогли лишь трое — не считая того сероглазого парня. Без понятия, откуда он взялся, но он выбил из соревнований мою подопечную, какая неудача. — Под конец старик вздохнул, чувствуя, что красивый юноша в очередной раз обвел молодую девчонку вокруг пальца, и это было донельзя неприятно.
Узнав, что Линь Мин одолел ту девушку, он ничуть не удивился. Наконец, тот был Избранным Небес. Пока его Кармическая Удача крепка, он всегда будет побеждать врагов и переживать любые напасти.
— Но испытание... сбор жетонов, — Вэй Уинь вовсе не горел желанием сражаться с этими так называемыми талантами. И дело было вовсе не в их силе, а в их защитниках и покровителях. Пусть старик и предполагал, что за спиной Вэй Уиня стоит выдающаяся сила, сам он никакой мощной опорой похвастаться не мог.
Его тыл состоял ровно из одного человека: его самого.
Услышав звучащее в голосе Вэй Уиня раздражение, старик утешающе похлопал его по плечу. — Не переживай. Пока ты не собираешься их убивать или калечить, их старые опекуны не станут вмешиваться. Это твое испытание. По правде говоря, они вполне могут отдать тебе жетоны за правильную цену. Ты даже сможешь завязать с ними отличные отношения. — Произнося это, он чувствовал, что истинное влияние за спиной Вэй Уиня было в разы, неизмеримо мощнее, чем у всех этих юнцов.
Иначе как еще объяснить то, что в восемь лет культивации он обладал Уровнем Духовной Энергии в 39 300 единиц? Это была абсолютная безумица, на которую был способен лишь алхимик, превзошедший смертный ранг, или практик высокого уровня Царства Мистического Возвышения, наделенный особыми врожденными дарами.
Подружиться с Вэй Уинем было бы им только на руку.
Вэй Уинь уловил эту мысль о том, что мягкостью можно добиться большего, чем мечом, и почувствовал себя немного лучше. Однако Линь Мин все оставался его главным соперником. Рано или поздно тот соберет жетоны остальных двоих и принесет их ему. Так что, по сути, ему оставалось лишь ждать. Но стоило ли?

Комментарии

Загрузка...