Конечно, и Вэй Уинь, и старик прекрасно понимали, что духовная сила не всемогущественна, ведь исход схватки определяет множество иных факторов. Самым главным и решающим из них оставался уровень культивации. Какой бы устрашающей ни была духовная сила Вэй Уиня, что она могла противопоставить Мировому Домену Владыки Сферы?!
Временному Диссонансу Владыки Времени?!
Звездному Взрыву Владыки Звезд?!
Разве способна духовная сила преодолеть врожденное превосходство более высокой ступени культивации? Быть может, но ведь в расчет не брались ни уровень техник культивации, ни изысканные заклинания, ни грандиозные формации, ни способности родословной, ни бесчисленные внешние факторы вроде вооружения, талисманов, пилюль и прочего.
Лишь глупцы могут полагать, будто какой-то один аспект культивации делает человека непобедимым. Пусть он дарует пугающее могущество на своей ступени и даже делает адепта непобедимым среди равных, это вовсе не гарантирует победу над противником из более высокой сферы. Более того, если слон проявит беспечность, огромная армия муравьев способна его сокрушить.
Всё было не так просто. И тем не менее это ничуть не умаляло шокирующего открытия, учиненного Вэй Уинем! Сами Опустошенные Земли содрогнулись от этого показателя духовной силы: люди онемели, не в силах вымолвить ни слова, не зная, что и думать и к кому обратиться за разъяснениями. Кое-кто даже настолько отказывался верить своим глазам, что ставил под сомнение честность испытания, исправность зеркала или подозревал иные злодеяния, идущие вразрез с их верой.
Великая Жрица Си Де почувствовала, как воздух вокруг сгустился, наполнившись подозрениями. На секунду в ее сердце тоже закрались сомнения, однако она тут же отбросила их, стоило Вэй Уиню получить вторую отметку. Это стало неоспоримым подтверждением подлинности его демонстрации — даже сам Божественный Лорд принял этот результат.
— Тридцать девять тысяч триста! Наш Божественный Лорд даровал тебе, Святой Кандидат, свое благословение и признание. Божественный Лорд счел тебя достойным! — провозгласила она, повторив эти слова дважды, немного перефразировав свое намерение, а в завершение сказала странное песнопение, которое тут же подхватили остальные фигуры под капюшонами.
Это развеяло зарождавшиеся мысли о жульничестве и любые подозрения. В конце концов, в их глазах божества были непогрешимы. Разве мог простой смертный обмануть их Божественного Лорда? Сама эта мысль казалась настолько нелепой, что за подобное богохульство толпа могла забросать смельчака камнями.
Вэй Уиня же происходящее невероятно забавляло — и вовсе не из-за его безумно высокой духовной силы, о которой он прекрасно знал, а потому, что Великая Жрица понятия не имела, как его зовут. По какой-то странной причине его забавляло то обстоятельство, что он оставался для них совершенно чужим человеком, которого они тем не менее приняли без малейших колебаний.
В его глазах также мелькнуло легкое недоумение по этому поводу.
Молодая женщина извне оказалась в точности как он — к ней тоже никто не обращался по имени. Более того, ни один из кандидатов не должен был регистрироваться или называть свою личность перед началом испытаний. Казалось, они вовсе не заслуживали права на собственное имя, и все присутствующие принимали это как должное. Очаровательно абсурдный обычай.
Ему оставалось лишь с легкой улыбкой принять ее слова, когда она обращалась к нему на вы и как к Святому Кандидату.
— Я заметил это еще раньше, но порядки здесь и впрямь странные. Обычаи, традиции, религиозные верования и образ жизни разительно отличаются от моего звездного скопления. Интересно, насколько сильно отличаются друг от друга другие звездные скопления, другие цивилизации культивации? — Вэй Уинь вспомнил слова старика о том, что в одних регионах алхимиков держат в рабстве, а в других нет, и это напрямую зависит от присутствия там Алхимического Владыки Смертных.
Он поневоле задумался о том, как выглядело бы звездное скопление со множеством сходящихся в открытом бою Мистических Вознесшихся, вспоминая расколотые звездные скопления, повиданные им ранее. Неужели разрушения были бы столь масштабными? Настолько опустошительными, что от жизни не осталось бы и следа?
Разумеется, это не походило бы на его родное звездное скопление тысячелетней давности. Никто из тех Мистических Вознесшихся не вступал в открытое противостояние: у каждого были собственные цели и задачи, а сдерживало их загадочное связующее звено в лице Короля Вечной Лозы и клубок сложных прошлых взаимоотношений.
Лишь после ухода или исчезновения этих фигур, перешагнувших Смертные Пределы, более слабые культиваторы из Сферы Астрального Ядра яростно столкнулись за права на власть, территории и амбиции, спровоцировав бесчисленные войны и в конце концов загнав некогда правившую звездным скоплением Секту Мириады Монархов в угол полного подавления.
Вскоре Великая Жрица успокоила толпу. Она объявила, что в состязании остались всего три Святых Кандидата, которым предстоит столкнуться с самым суровым испытанием — Испытанием Воинской Доблести!
В отличие от первых двух этапов — Испытания Святого Таланта и Испытания Духовной Мощи, — проверка Воинской Доблести считалась самой сложной из-за неизменных критериев оценки и смертельной опасности. Чтобы пройти третий этап, культиватор должен был одержать победу над выбранным храмовым бойцом, превосходящим его ровно на три полные фазы культивации.
Именно так, на три!
Именно по этой причине среди кандидатов не было ни единого представителя Фазы Пространственного Резонанса — присутствовали лишь те двое чужаков, что появились столь внезапно! Ведь это испытание означало, что Вэй Уиню и молодой женщине придется сражаться с настоящими Владыками Сферы! Более того, поражение или сдача не допускались.
Это была битва не на жизнь, а на смерть — она завершилась бы только тогда, когда один из противников лишился бы жизни.
Лишь таким образом можно было полностью раскрыть истинную мощь этих Святых Кандидатов, не оставляя в рукаве козырей и не сдерживая силу! Члены храма никогда не проявляли ни капли милосердия, и в этом испытании уже погибло немало Святых Кандидатов!
Красивый молодой человек, эта так называемая темная лошадка состязания, находился на Фазе Идола Души, из-за чего ему предстояло сразиться с культиватором Фазы Излучения Гравитации — шестой ступени Сферы Астрального Ядра! Пусть он обладал талантом, и это не шло ни в какое сравнение с битвой против Владыки Сферы, но противники на Фазе Излучения Гравитации все равно имели преимущество в три полные фазы развития. К тому же эти мастера располагали собственными заклинаниями, искусствами, вооружением и скрытыми козырями. Неслучайно этот этап считался самым трудным!
Будь испытание проще, многие Святые Кандидаты уже давно стали бы Святыми Детями!
Вэй Уинь слегка нахмурился, в то время как лицо молодой женщины выглядело очень суровым. Даже она, уроженка цивилизации культивации более высокого уровня, понимала, что сложность этого испытания невероятно высока. И хотя присутствие старика гарантировало ей абсолютную безопасность и исключало саму возможность погибнуть, давление этого вызова ощущалось ею острее всего.
Даже при ее упорной культивации, изобилии ресурсов и превосходнейшем наследии преодолеть разницу в три ступени культивации было непросто, какова бы ни была твоя база. К тому же, чем выше поднимался уровень культивации, тем труднее становилось это конкретное испытание.
— Нервничаешь? — холодно бросил Вэй Уинь, приблизившись к молодой женщине и слабо улыбнувшись. К своему удивлению, он уловил исходивший от ее тела легкий, но очень приятный аромат. Впервые в жизни он поймал себя на том, что ему настолько нравится чей-то запах. Судя по нежному сиянию ее кожи, она воспользовалась каким-то уникальным косметическим средством, из-за чего с каждым вдохом он чувствовал легкий прилив сил и бодрости.
Его глаза чуть сузились, когда он сообразил, что этот состав стимулирует ментальную энергию, обостряет ум и облегчает постижение различных вещей. Должно быть, штука невероятно дорогая! Если судить навскидку, это алхимическая паста высшего качества восьмого ранга. Правда, рецепт он определить не смог.
Он прекрасно знал, что понятие пасты не ограничивалось мазями в привычном понимании и включало в себя мыло, лосьоны, кремы, полужидкие субстанции, гели и бальзамы. Категория была очень обширной. Воды Жизни, в которые он погрузил угасающее тело Зухея во время Великих Духовных Испытаний, тоже представляли собой полужидкую субстанцию, напоминающую околоплодные воды, смешанные с закаленной землей.
Пока Вэй Уинь мысленно оценивал лосьон молодой женщины, она была ошеломлена его приближением и невозмутимым поведением. Она тут настраивалась на серьезный лад, а этот юнец заявляет ей подобное.
В ответ она бросила на него искоса презрительный взгляд и тихо фыркнула.
Вэй Уинь не обратил внимания на ее отношение и продолжил: — Справишься ли ты с Владыкой Сферы? — Его волновала вовсе не ее безопасность, а скорее опасения, что старик вмешается, все испортит и каким-то образом разрушит его собственные планы.
Однако, расслышав в его словах нотки беспокойства, она недовольно нахмурилась. Пусть Вэй Уинь невероятно красив, обладает колоссальной духовной силой, поразительно юн и талантлив...
Погодите... к чему это она вообще?
Она на мгновение потеряла ход мыслей, но после короткой вспышки растерянности быстро вернула их в нужное русло.
Точно!
Какими бы ни были его достоинства, ее нельзя вот так просто покорить парой ласковых слов! За ней толпами ходили самые элитные поклонники с величайшим происхождением, так что ее не так-то просто растрогать одним или двумя выдающимися достижениями.
Закатив глаза, она отправила ему духовное сообщение: — Ты разве не знаешь? Минимальное условие для поддержания статуса Избранного — способность преодолеть разницу в три фазы культивации, независимо от твоего собственного уровня. Причем речь идет о настоящих элитных бойцах, а не об этих заурядных третичных культиваторах.
Вэй Уинь мгновенно опешил от ее слов. — Что?! То есть Избранным Владыкам Сферы приходится сражаться с Мистическими Вознесшимися? — Этот подтекст шокировал его, но от его слов молодая женщина чуть не рухнула на месте, после чего воззрилась на Вэй Уиня с полнейшим неверием.
Она решила, что он просто издевается над ней, разыгрывает незнание или пытается неудачно пошутить, чтобы привлечь внимание и завязать разговор. В конце концов, он ведь Избранный Кандидат Секты Истинного Элемента, верно? Подобные базовые требования он должен знать назубок. Она снова закатила глаза и полностью проигнорировала Вэй Уиня.
Вэй Уинь понял, что его слова прозвучали несколько нелепо. Смертный, выступающий против тех, кто прорвал Смертные Пределы — это все равно что муравей, бросающий вызов орлу. Он просто слишком многого еще не знал. В этот момент он сполна ощутил всю горечь участи лягушки на дне колодца.
— Для нее здешние культиваторы — всего лишь третичный сорт, но культиваторы моего звездного скопления еще слабее. Выходит, они тянут лишь на четвертый или пятый? — горько усмыркнувшись про себя, Вэй Уинь посмотрел на Великую Жрицу Си Де, которая складывала какие-то странные мудры. Похоже, она направляла духовную энергию сквозь пространство, взаимодействуя с какой-то скрытой формацией в небесах.
Это заставило его поднять голову, а его Небесные Глаза ярко вспыхнули. «О? Так этот старый призрак лично курирует отбор. Логично». Он уловил слабую ауру Ван Ютяня — призрачного существа из запределья, управляющего Дворцами Мириады Дао. Похоже, именно он содействовал происходящему, выступая в роли Воли Деси.
Осознав это, Вэй Уинь почувствовал замешательство. В мгновение ока это недоумение разрослось до пугающих масштабов, и как бы он ни размышлял, найти ответ не удавалось.
Он посмотрел на Ай Цюйлин, молодую женщину и остальных восьмерых участников, нахмурившись так сильно, что брови едва не сошлись на переносице.
— Разве старый призрак не утверждал, что постичь Намерение Первородного Элемента без Эссенции Бытия абсолютно невозможно? Откуда тогда здесь столько тех, кто им владеет? Почему их так много? Зачем вообще нужен токен, если он обязателен для его постижения? — тихо пробормотал он, тщетно пытаясь отогнать эти вопросы от собственных мыслей.
Прежде Ван Ютянь с абсолютной уверенностью заявлял, что постижение Намерения Первородного Элемента без Эссенции Бытия неосуществимо. Вэй Уинь же стал исключением лишь потому, что раздобыл полную схему во время Скорби Звездной Формирования Смертных. По словам старого призрака, обязательно требовался Токен Элементуса, содержащий Эссенцию Бытия! И тем не менее здесь присутствовало еще десять человек, обладавших им! И если происхождение молодой женщины еще можно было хоть как-то объяснить ее туманным прошлым, то остальные не поддавались никаким объяснениям.
...Как он мог не заметить этого раньше?!

Комментарии

Загрузка...