Лицо У Баочжай было спокойным и мягким. В нем больше не чувствовалось той властной императорской жесткости, которая прежде выдавала в ней натуру повелительницы. Годы на самом дне общества, когда ей приходилось зависеть от мужчины и у нее не было возможности в полной мере проявить свой острый ум и хитрость, несколько притупила ее благородный нрав.
Наконец, Секта Мириад Монархов была местом, где сообразительность ценилась куда меньше таланта к культивации. Ведь уровень мастерства напрямую определял силу заклинателя, а сила — власть и авторитет. Таков был главный закон не только этой секты, но и всего звездного скопления: одаренным здесь всегда придавали куда больше значения, чем хитрецам и мыслителям.
Сама по себе эта система не была порочной, однако выдающиеся стратеги и талантливые лидеры зачастую оказывались на задворках из-за слабости собственной культивации. Им оставалось лишь довольствоваться ролью подчиненных или слуг.
У Баочжай была именно такой — она тихо помогала Лун Чэню подниматься из тени, не получая за это никаких почестей. Сама она не держала на это обиды, искренне полагая, что достичь нынешней Сферы Астрального Ядра гораздо лучше, чем до конца дней прозябать на Ступени Зарождения Ци изнеженной принцессой на Континенте Мириад Веков. Судьба одним махом распахнула перед ней двери в огромный мир, заставив смириться с превосходством тех, кто стоял выше.
И все же, хотя талант всегда ставился во главу угла, его можно было многократно усилить точным расчетом. К сожалению, строить планы вместе с Лун Чэнем оказалось тяжелейшим испытанием из-за бесконечного числа его врагов — тех, кого он нажил сам, или тех, кто преследовал его из простой зависти и самомнения.
Когда она попросила о личной встрече с Вэй Вуинем, то даже не надеялась, что ее запрос воспримут всерьез. А если и надеялась, то понимала: расслабляться нельзя ни на секунду. Почему-то она отчетливо чувствовала, как все близкие люди Лун Чэня один за другим ускользают от него, будто невидимая рука разрывала их связи. Вот только она не знала, делает ли это Вэй Вуинь намеренно или же это просто побочный эффект его невероятной ауры, сокрушающей одностороннюю одержимость Лун Чэня.
Все началось с На Синьи. Во всяком случае, насколько ей было известно. Их общая история была отравлена враждой: Вэй Вуинь состоял в враждебной секте, чьи члены охотились на ее соратниц, а саму ее захватили в плен, заставив расстаться с одной из Первичных Инь, после чего ее с презрением отбросили в сторону.
Конечно, она была не настолько глупа, чтобы слепо верить этой версии.
Она прекрасно помнила клятву Лун Чэня отомстить за На Синьи — отчаянный жест мачо, призванный завоевать ее расположение. Сначала это сработало. Но затем Лун Чэнь столкнулся с объектом своей мести, и всё перевернулось с ног на голову. Вэй Вуинь оказался настолько великолепен, что открыто взял на себя всю ответственность без тени раскаяния, прямо предложив ей стать его женой.
Это была первая костяшка домино, которая рухнула первой.
Вскоре всплыли ее двусмысленные отношения с Цин Цюму, которой он спас жизнь — и не один раз. На этом дело не закончилось: они продолжали общаться с пугающей близостью, и даже сама У Баочжай сомневалась, связывает ли их что-то большее. А следом изменилось отношение Линь Цзыянь, Сяо Бин и Хун Ру.
Казалось, всё, к чему прикасался Вэй Вуинь, постепенно отнималось у Лун Чэня и переходило к нему по воле невидимой руки. И хотя это не выглядело злым умыслом — Вэй Вуинь держался так, будто всё происходящее было ниже егостоинства, — в этом ощущалась пугающая закономерность. Теперь же в этот список можно было добавить и ее саму. И пусть Сяо Бин с Хун Ру вряд ли пали жертвами соблазна, судя по их нынешнему поведению, они словно забыли о Лун Чэне, даже начав относиться к нему с долей враждебности.
После того как он бросил вызов Вэй Вуиню на глазах у толпы, проигнорировав все предостережения, эмоциональная нить, связывавшая их с Лун Чэнем, окончательно истончилась. Особенно после того, как Лун Чэня публично унизили — чего, по их мнению, он вполне заслуживал за свое поведение, — а затем наглядно доказали неправоту его суждений. Его жажда мести оказалась столь же нелепой, сколь они и предполагали.
Наконец, Вэй Вуинь никогда не воспринимал его всерьез и оставлял в покое — в отличие от бесчисленных других недругов Лун Чэня. Это былрасклад, в котором Лун Чэнь упорно пытался раздуть войну в одиночку, и со стороны это выглядело пугающе. По правде говоря, Вэй Вуинь даже пощадил Лун Чэня после того, как тот попытался средь бела дня убить выдающегося и влиятельного гения секты.
К тому же, Вэй Вуинь сам наказал его вместо остальных, избавив их от неминуемой мести клана Хуанфу. Стал бы клан Хуанфу хотя бы возражать Вэй Вуиню, не говоря уже о мести? Абсолютно исключено. Они бы скорее пали на колени в исступленной мольбе о прощении, чем решились на подобное.
Душевное состояние Лун Чэня неуклонно катилось под откос, пока он изо всех сил, самым агрессивным образом пытался сделать из Вэй Вуиня своего заклятого врага. А Вэй Вуинь тем временем продолжал затмевать всех остальных, став Владыкой-Алхимиком Нового Рассвета, вестником новой эпохи и самым популярным будущим правителем звездного скопления. Несмотря на разницу в возрасте всего в пять лет и схожий старт в Секте Мириад Монархов, их разделяла пропасть.
Это не значит, что сам Лун Чэнь был слаб. В свои неполные пятьдесят лет он являлся Идолом Души со Слитной Астральной Душой Меча и Резни, постигал Линию Великого Монарха и носил титул Великого Князя этого поколения. Ему было чем гордиться. Но разница в масштабах просто бросалась в глаза.
У Баочжай видела всё это и отчетливо понимала, к какому финалу всё идет. Именно поэтому она здесь.
Теперь же, оказавшись так близко к Вэй Вуиню, она вновь затаила дыхание от его улыбки. Память вернула ее к тому первому моменту, когда она подошла к нему близко, и к тому, как ее сердце затрепетало от этого выражения лица. То чувство не угасло ни на каплю, вновь лишив ее дача речи.
Он по-прежнему обладал фатально притягательной внешностью и неземной красотой, в которой не было никакого рационального объяснения. Ее женское тело вновь охвил жар. Поддавшись естественной физиологической реакции на возбуждение, ее мягкие щеки залил румянец. Несмотря на все годы тренировки воли, совладать с собой ей так и не удалось.
Независимо от того, манили ли его серебристые глаза, рождающие самые смелые фантазии, или эта улыбка, затрагивающая самые потаенные струны души, она просто не понимала, как может существовать мужчина с такой внешностью. Неужели именно это чувствуют женщины при встрече с ним? Если так, то она наконец-то поняла, почему они порой теряют рассудок.
К счастью, сил совладать с собой у нее хватило довольно быстро.
Су Мэй заметила ее реакцию и молча понаблюдала со стороны. Про себя она даже удивилась тому, как быстро У Баочжай взяла себя в руки. Большинство женщин теряли самообладание на секунды или даже целые минуты, а некоторые и вовсе навсегда застревали в этом оцепенении, жалко и неуклюже пытаясь привлечь внимание Вэй Вуиня.
Вэй Вуинь бросил взгляд на Су Мэй: — Ты можешь идти.
Су Мэй кивнула, бросила на У Баочжай прощальный взгляд и вышла.
Они остались вдвоем в Главном Зале — невероятно роскошном и просторном настолько, что в нем легко поместилась бы сотня человек. У Баочжай уже давно не бывала в подобных интерьерах, и в памяти невольно всплыли дни ее принцессы. Про себя она восхищенно вздохнула.
Спокойным голосом он сказал: «Приветствую вас, Император Вэй». У Баочжай глубоко поклонился в знак уважения, соблюдая надлежащий этикет, которым люди более низкого положения проявляют почтение к тем, кто значительно превосходит их по статусу.
Вэй Вуинь улыбнулся. После того как толпа скандировала его имя до хрипоты, он уже успел к этому привыкнуть. — Ты хотела встретиться. И зачем же? — Он не стал тянуть время с дежурными любезностями, сразу переходя к сути ее визита. Он не думал, что у нее те же мотивы, что и у Линь Цзыянь, но если это было так, выглядело бы очень странно и нетипично для нее.
У Баочжай пришлось несколько раз глубоко вздохнуть: она чувствовала, что сегодняшний поступок был актом неповиновения по отношению к Лун Чэну. И по какой-то причине это по-прежнему тяготило её душу. Возможно, дело в том, что именно он лишил её девственности или же в том, что он был первым мужчиной, из-за которого она стала послушной и последовала за ним в неизвестные миры.
Спустя мгновение ее чистые глаза обрели фокус. Она устремила взгляд прямо на Вэй Вуиня, чем слегка его удивила. Во взгляде этой женщины больше не читалась мольба о милости или желание кому-то принадлежать — в ней возродилось казалось бы утраченное чувство независимости и собственного достоинства.
— Владыка-Алхимик Вэй, прежде чем я объясню цель своего визита, я бы хотела задать вопрос, — она вежливо попросила разрешения. Наконец, никому не нравится быть объектом допроса.
— Спрашивай, — ответил Вэй Вуинь. Он не боялся никаких вопросов.
Она тяжело кивнула: — Вы намеренно и методично действуете против Лун Чэня, шаг за шагом отнимая у него самое дорогое, пока у него совсем ничего не останется? — За вопросом последовала короткая тишина; она пронзительно вглядывалась в глаза Вэй Вуиня, пытаясь разглядеть там правду.
Вэй Вуинь не удивился ее вопросу. Он уже не раз задумывался об этом с изрядной долей истязающего веселья, но ответ знал наверняка. — Намеренно? Нет. На самом деле я изо всех сил стараюсь избегать Лун Чэня и его так называемых женщин, но либо они сами, либо он заставляют меня действовать. И эти действия неизбежно приводят к тому, что он теряет то, за что так отчаянно цеплялся.
—... — У Баочжай молчала, не мигая разглядывая выдающееся лицо Вэй Вуиня. В глубине души она поражалась тому, насколько невозмутимым он оставался, словно заранее знал о ее вопросе. Его слова заставили ее задуматься.
С улыбкой Вэй Вуинь пояснил: — Когда мы прибыли на Главную Планету Мириад Монархов и вступили в секту, мы должны были разойтись в разные стороны и больше никогда не пересекаться. Но На Синьи сама призвала меня, использовав мое имя и репутацию, чтобы спасти Цин Цюму и Лун Тинюй. К тому же, именно Лун Чэнь просил меня исцелить Линь Цзыянь и вернуть к жизни Хун Ру, что я и сделал.
— Обращаться ко мне или нет — их личный выбор. Точно так же к мне привели дурные решения Лун Чэня и его врожденная слабость. Сюда же относится и это кольцо. И пусть в первый раз я замышлял заполучить его хитростью, разве я не отправил его обратно? Наконец, само кольцо сделало выбор в пользу того, чтобы остаться со мной, и я не мог заставить его силой. — Вэй Вуинь даже указал на простое черное кольцо, которое когда-то носил Лун Чэнь, а теперь оно висело у него на шее рядом с ожерельем в форме полумесяца.
У Баочжай бросила взгляд на кольцо, прекрасно зная, что оно было величайшим сокровищем Лун Чэня и источником его Линии Великого Монарха. Судя по словам Вэй Вуиня, внутри кольца обитала независимая разумная сущность, которая по собственным причинам предпочла остаться с Вэй Вуинем, а не с Лун Чэнем. И это отлично укладывалось в ее собственные мысли на этот счет.
Она никогда не замечала, чтобы Вэй Вуинь сам лез к ним или активно вмешивался в их жизнь — скорее, обстоятельства сами тянули их к нему. И всякий раз, когда он оказывался рядом, он показывал невероятное влияние, силу, ум и возможности, вмиг разрешая все их проблемы. Это создавало резкий контраст с Лун Чэнем.
Ей была известна странная вера Линь Цзыянь и то, что Вэй Вуинь практиковал схожий метод. Шаг Линь Цзыянь был понятен и на самом деле очень разумен. На Синьи еще не сделала свой ход, но по ее глазам У Баочжай понимала: та очень скоро явится к Вэй Вуиню, чтобы стать его женой. Она попросту не сможет устоять перед соблазном связать судьбу с новоиспеченным Владыкой-Алхимиком этой эпохи.
К тому же На Синьи избавила себя от интимной связи с Лун Чэнем, пожертвовав взамен талантом и красотой, тем самым оставив этот путь открытым для Вэй Вуиня. У На Синьи не оставалось выбора, если она не хотела безнадежно отстать, а судя по тому, что У Баочжай знала о ней, оставаться позади та явно не планировала.
— Так чего же хочешь ты? — снова спросил Вэй Вуинь.
У Баочжай глубоко вдохнула, а затем шумно выдохнула, отчего ее пышная грудь заметно качнулась. И следом...
Бум!
Она опустилась на колени. Правое колено тяжело ударило о пол, голова склонилась долу, и она торжественно сказала: — Я хочу вступить в вашу фракцию, к Восходящим!
—... — только и оставалось молча вымолвить Вэй Вуиню.

Комментарии

Загрузка...