Секта Тысячи Монархов в последнее время превратилась в настоящий маяк перемен и развития, предзнаменующий саму будущую эпоху. Когда разнеслись вести о том, что Вэй Уинь возглавил Ассоциацию Алхимиков, весь мир замер в томительном предвкушении.
Повсюду не утихали жаркие споры: воодушевленные мужчины и пылкие женщины гадали, кто же станет следующим Владыкой Звездного Домена. С его восхождением триумфальное и непреклонное шествие Секты Тысячи Монархов будет навеки вписано в историю.
Пока внешний мир переживал разительные перемены, пятеро Великих Императорских Мудрецов Секты Тысячи Монархов собрались в особенно роскошном Небесном Дворце на восьмом уровне Небесного Скроллинга. Собрание проходило прямо над Пиком Предельной Империи.
Пятеро мудрецов расположились вокруг массивного круглого стола, образовав идеальный круг с пятью симметричными точками. Туо Бихань занимал главенствующее положение, а его аура пульсировала невероятной силой. Будучи новоиспеченным Владыкой Звездного Домена, он еще не до конца научился обуздывать необъятные и мощные потоки пространственной энергии внутри своего тела, из-за чего от него то и дело расходились едва заметные рябью волны.
При этом Цзэнь, Великая Императорская Мудреца с Пика Предельной Империи, отвечавшая за порядок и соблюдение законов в секте, сузила свои рептилоидные глаза. В их глубине на мгновение мелькнула искра зависти.
На лице Туо Биханя играла легкая, беспечная и ленивая улыбка — казалось, он ни капли не изменился. Он всё так же носил свои фирменные серые одежды, серебристые волосы и сохранял неторопливую манеру держаться, однако в сочетании с мощной аурой это придавало ему поистине внушительный вид.
—...с делами выживших покончено. Наших лучших Мудрецов-Целителей направили к ним на помощь. К тому же Небесный Вэй предоставил множество целебных эликсиров седьмого ранга. Всего через год-два они полностью восстановятся, — отчитался Яо Чжэнь, явно чувствуя себя не в своей тарелке и разговаривая слегка напыщенным, официальным языком. Проблема была вовсе не в самом происшествии, а в необходимости заниматься подобной рутиной.
Будучи демоном и новейшим Великим Императорским Мудрецом, он обычно не должен был ведать такими делами, но таковой была личная просьба Вэй Уиня, поэтому он выложился по полной. К счастью, всё свелось к простому надзору, ведь логистика не входила в круг его привычных обязанностей. Напоследок Яо Чжэнь тихо вздохнул, и его глаза, пылающие фиолетовым пламенем, чуть заметно дрогнули.
Туо Бихань тепло улыбнулся Яо Чжэню, и в его глазах мелькнула гордость.
Цзэнь легко кашлянула в кулак: — Хорошо. — Ее взгляд скользнул по Туо Биханю, а лицо несколько омрачилось: выражение вышло таким, будто она не знала, плакать ей или смеяться. Глубоко вздохнув, она продолжила: — Помимо инцидента с выжившими во время ледяной бури, нам следует обсудить пересмотр устава и правил Секты Тысячи Монархов. Как вам известно, ранги Мудрецов определяются наивысшей ступенью развития, которой достиг кто-либо из членов секты. Прежде высшим стандартом была шестая ступень Сферы Звездного Ядра — фаза Излучения Гравитации, и именно от нее отталкивались при присвоении высших официальных рангов.
— Теперь же, в связи с прорывом Великого Мудреца Туо, нам придется перекроить всю иерархическую структуру секты и поднять общую планку требований согласно законам. Отныне для получения ранга Великого Императорского Мудреца необходимо достичь седьмой ступени Сферы Звездного Ядра — фазы Мироздания, также известной как уровень Владык Звездного Домена.
— Это значит, что для всех старейшин, учеников и мудрецов изменятся требования к статусу, что неизбежно перераспределит властные полномочия, — сказала Цзэнь, и ее голос под конец стал совсем монотонным. Таков был неизменный закон секты, к которому все давно привыкли из-за регулярных изменений. Обычно, правда, стандарты приходилось снижать из-за упадка секты, так что этот случай станет первым, когда требования, напротив, повышаются.
Лицо Цзи Чанкуна слегка исказилось, в душе у него бушевала сложная смесь эмоций. Цинь Жуй вздохнула, но возражать не стала. Яо Чжэнь недовольно надул губы, однако промолчал.
Эту систему установил еще Монарх-Основатель У Юй, чтобы смягчить неизбежные последствия ухода Короля Вечной Мудрости. Он прекрасно понимал, что со временем секта, как и весь мир вокруг, начнет деградировать. На пике могущества Секты Тысячи Монархов даже низшие старейшины ранга Капитана Смертных обязаны были находиться на четвертой ступени Сферы Звездного Ядра — фазе Пространственного Резонанса. Хотя требования для Зарождающейся Пыли и Обычных Учеников Смертных не менялись, звание Земных Воинов-Учеников требовало третьей ступени Сферы Звездного Ядра, а Небесных Знатей — пятой.
Небесные Короли, этот демонически одаренный высший тип учеников, должны были стать Владыками Звездного Домена еще до достижения пятилетнего возраста. Общий уровень культивации в эпоху Короля Вечной Мудрости был невероятно высок — разительный контраст с сегодняшним днем. К Императорским Мудрецам, Изначальным Императорским Мудрецам и Великим Императорским Мудрецам предъявлялись еще более суровые требования: границы их уровней пролегали на ступени Владыки Звездного Домена, Повелителя Времени и Владыки Звезд соответственно.
Теперь, когда эти правила вступили в силу, число Великих Императорских Мудрецов сокращалось всего до одного — Туо Биханя. Будучи единственным присутствующим Владыкой Звездного Домена, только он один обладал законным правом на столь высокий уровень власти.
Все пятеро обладали выдающимися талантами и прошли через множество невероятных испытаний и счастливых совпадений, но теперь этот статус, за который они проливали кровь, слезы и сражались не на жизнь, а на смерть, у них отнимали. И всё же они не испытывали злобы к Туо Биханю — лишь горькую зависть.
Сам Туо Бихань даже не поднимал этот вопрос и явно не возражал бы, если бы остальные проигнорировали правило, но слухи уже пошли по секте. Многие старейшины и мудрецы сами жаждали возвысить обитель, надеясь смыть былые неудачи подобной демонстрацией силы. Им хотелось показать всему миру, что планка качества в Секте Тысячи Монархов взлетела на новую высоту!
Цзэнь принялась перечислять грядущие перемены, включая понижение в должности нескольких Императорских и Первоиmператорских Мудрецов. К примеру, старейшинам ранга Капитана Смертных больше не нужно было обладать первой ступенью Сферы Звездного Ядра для вступления в должность. Верхний предел оставался на третьей ступени, но теперь проходным билетом становилась вторая. Около шестидесяти процентов всех старейшин вот-вот должны были разжаловать в Почетные Старейшины, у которых почти не осталось бы реальной власти.
Уклад всей секты стоял на пороге коренных изменений.
— Есть ли у кого-нибудь соображения на этот счет? — поинтересовалась Цзэнь.
—... — Все молчали. Наконец, это были всего лишь регламенты и правила — способ поддерживать порядок и мир внутри секты.
Не увидев возражений, она кивнула: — Тогда этот указ вступит в силу в ближайшие недели, чтобы дать всем время на адаптацию. В течение переходного периода властные полномочия будут постепенно урезаться, чтобы предотвратить радикальные злоупотребления от отчаяния. Насчёт Великого Императорского Мудреца Цинь Жуй, Великого Императорского Мудреца Цзи Чанкуна, Великого Императорского Мудреца Яо Чжэня и меня самой, Великой Императорской Мудрецы Цзэнь, отныне мы будем именоваться Первоиmператорскими Мудрецами. К тому же, мы утратим единоличную власть над своими Пиками Предельной Империи и перейдем в статус обычных смотрителей до тех пор, пока не будут избраны новые Великие Императорские Мудрецы должного уровня. До тех же пор вся полнота власти над Пятью Пиками Дао Предела и сопутствующие обязанности переходят к Великому Императорскому Мудрецу Туо Биханю.
—... — Цзи Чанкун горько усмехнулся. Одно дело знать теорию, и совсем другое — слышать это наяву: удар ощущался иначе.
Затем Цзэнь неожиданно повернулась к Туо Биханю: — Великий Мудрец Туо...
— Мм? — Туо Бихань сохранял свою ленивую улыбку. Он не испытывал никакого давления и твердо намеревался переложить все обязанности по управлению пиками на плечи их бывших хозяев. Он любил жить в комфорте и с трудом справлялся со своей собственной горой, не говоря уже о чужих.
— И всё же ответь: как тебе удалось совершить прорыв и стать Владыкой Звездного Домена? — Этот вопрос заставил встрепенуться всех присутствующих, даже Цинь Жуй. Ответ на него волновал каждого. Наконец, Туо Бихань практиковал чистейшую ортодоксальную культивацию, причем уступал по силе тому легендарному мастеру из Дворца Священного Света, чей прорыв с треском провалился.
Каким же образом он преуспел?
Брови Туо Биханя чуть приподнялись, но из этого не делали тайны. Раз Вэй Уинь не накладывал запрет на обсуждение подобных тем, он мог говорить всё, что пожелает. Да и скрывать здесь было особо нечего: мир уже догадывался о сути дела, так зачем напускать туман?
— Вы слыхали об Эликсире Духовного Вознесения и Эликсире Пространственного Вознесения? Это высшие и пиковые творения алхимии, способные доработать ваш Идол Души и Пространственный Резонанс, выводя культиватора на новую ступень после прорыва.
Цзэнь тихо ахнула. На лицах остальных отразилось потрясение. Как они могли не знать об этих легендарных эликсирах, бросающих вызов самим небесам! Путь Алхимии славился способностью менять врожденный талант и фундамент человека, и эти два препарата служили лучшим примером того, как именно это делается в Сфере Звездного Ядра. Ходили слухи, что эликсир достаточного качества способен поднять Шестикольцевой Идол Души и Шестиволновой Пространственный Резонанс до девяти колец и волн.
Затем Туо Бихань вкратце описал произошедшее. А после мимоходом продемонстрировал девять колец и девять пространственных колец своей базы культивации, повергнув сородичей в полное оцепенение.
Сердце Цинь Жуй пропустило удар от неверия, в груди бушевало сильнейшее потрясение: — Вэй Уинь лично создал их для тебя?! — Она от неожиданности назвала Вэй Уиня по имени, но этого никто не заметил, кроме самого Туо Биханя, которому было всё равно. Даже если бы Туо Бихань вздумал варить такие эликсиры сам, у него ушли бы на это десятилетия, да и на выходе получился бы лишь брак.
Прекрасно зная о невероятном таланте Вэй Уиня, не уступающем самому Королю Вечной Мудрости, они всё равно не могли избавиться от дикого изумления. Очень трудно в одночасье отречься от догм, вбивавшихся в головы изначально их долгого пути культивации.
Туо Бихань кивнул, ничего не отрицая. Вэй Уинь не стал менять ранг его световой энергии, поскольку та была закреплена раз и навсегда — здесь не помогал даже Эликсир Преломления Мирового Света. Единственными элементами фундамента культивации, которые поддавались ретроспективной переделке, оставались Идол Души и Пространственный Резонанс. Две пережитые ими трибуналы оставляли в теле неизрасходованную энергию, которую как раз и можно было пустить на извлечение скрытого потенциала.
— Понимаю... — Лицо Цзэнь помрачнело. Вспомнив, как она набросилась на Вэй Уиня с упреками в том самом зале, она поморщилась еще сильнее. У нее были неплохие, в целом, отношения с Вэй Уинем — он даже поручал ей мелкие дела, однако после того инцидента все поручения прекратились. Она больше не получала эликсиров ни для себя, ни для своих потомков, и теперь была уверена, что навсегда лишилась его благосклонности.
Похожая мысль шевельнулась и в голове Цзи Чанкуна: он отчетливо осознал, что заигрывания с Лон Чэнем резко изменили отношение к нему со стороны посланцев Вэй Уиня.
Цинь Жуй нахмурилась. Хотя она не оказалась в столь же удручающем положении и по-прежнему получала задания от его подчиненных наряду с эликсирами шестого и седьмого рангов на основе чистой эссенции, она сознательно держала дистанцию. Обладая собственной гордостью, она почему-то чувствовала, что Вэй Уинь вряд ли станет вкладываться в нее по-настоящему.
Хотя Вэй Уинь всецело уважал ее выбор, посчитав ее принципиальность и манеру держаться достойными инвестиций, сам он об этом даже не догадывался. На данный момент для него она ничем не отличалась от остальных. И заводить с ним об этом разговор напрямую она бы не стала — выглядело бы слишком неловко.
— Я решила не становиться твоей женщиной и хранить чистоту, пока сама не захочу обратного. — Ни один мужчина не счел бы подобное заявление нормальным или приятным. Такие вещи должны исходить от третьих лиц, да еще и преподноситься в нужном ключе, чтобы выставить женщину в выгодном свете и не задеть чужое самолюбие.
Однако ее догадки подтвердились словами Яо Чжэня — единственного, кому досталось чуть больше полномочий, чем раньше: — Ты что, примкнул к фракции Вэй Уиня? — Его внезапный вопрос заставил остальных резко перевести на него взгляды.
Туо Бихань не стал скрывать правду. Как и в эпохи прошлых Королей Вечной Мудрости, перешагнуть за пределы Сферы Звездного Ядра могли лишь те, в кого он по тем или иным причинам решил вложиться. В нынешних реалиях мало что изменилось.
Кивнув, он сказал: — Маленький босс умеет убеждать. Раз я ему понадобился, я ответил на зов. — Говоря это с легкой шутливой ноткой, он невольно бросил взгляд на Цинь Жуй. Ее решение автоматически перекрывало ей путь к уровню Мистического Восхождения. У Вэй Уиня не было причин спонсировать человека, не выказавшего ему верности, равно как и тратить ресурсы на тех, кто не его прямой подчиненной или женщиной.
Да будь у него хоть миллион эликсиров восьмого ранга, это ничего не изменило бы. Что же касается бездумной раздачи таких сокровищ... Начни они все конкурировать меж собой, у них просто не хватило бы средств выдерживать борьбу с остальными гигантами звездного поля. Пришлось бы ждать, пока Вэй Уинь сам выставит высокоранговые продукты в качестве наград за миссии, за которые развернется еще более свирепая бойня.
Просто попросить? Будь всё так просто, каждый давно бы так поступил. Как-то раз он замолвил словечко за Цинь Жуй и Яо Чжэня, отметив их хороший талант, но слабый из-за эпохи фундамент, однако Вэй Уинь лишь отмахнулся с улыбкой. Здесь не было жестокости — лишь чистый расчет, и Туо Бихань прекрасно это понимал.
Глаза Яо Чжэня, полыхающие фиолетовым огнем, вспыхнули ярче, выдавая неподдельный интерес. Существовала огромная разница между преданностью Вэй Уиню и преданностью секте. В силу правил Род Великих Монархов всегда оставался главным правителем обители, и пока не нашлось разрушителя, способного сокрушить этот устой, всё так и оставалось бы.
Дыхание Цзэнь стало тяжелым, в глазах промелькнула горькая тень сожаления. С ее теперешним фундаментом она неминуемо погибла бы при попытке преодолеть Пространственно-Мировую Звездную Трибуналу. Лицо женщины омрачилось тоской.
—...
Поняв, что помимо Яо Чжэня все погрузились в тяжелые, мрачные раздумья, Туо Бихань опешил и растерянно умолк. Ему оставалось лишь про себя подумать: — Неужели именно так чувствовали себя люди в эпоху Короля Вечной Мудрости?
Он поневоле задался вопросом, существуют ли другие цивилизации культиваторов за пределами Темной Пустоты и насколько сильно они зависят от алхимиков.
— Хватит... Давайте обсудим дату и условия окончательного открытия Врат, — решив сменить тему, он вернулся к вопросу, который обсуждался уже слишком долго. Приближался час, когда Павильон Небесного Элемента и Секта Тысячи Монархов должны были отправить своих людей исследовать неизведанные земли.

Комментарии

Загрузка...