Вэй Уцинь тоже не стал медлить, поднял свой флакон и передал его судьям. Он не пытался подсунуть старый или менее качественный эликсир, чтобы что-то скрыть. Подобное без предварительной подготовки было практически невыполнимо. Поэтому, не испытывая ни малейших сомнений, он отправил вперед зелье пикового качества.
Когда сосуд подплыл к И Юню и остальным, они осмотрели его точно так же, как и в прошлый раз. Однако после недолгих обсуждений лица Ли Чэ и И Юня приняли неловкое выражение. Ситуация стала еще более странной, когда остальные трое судей тоже начали обмениваться мнениями по этому поводу.
Наконец И Юнь выдавил горькую улыбку, вызвав у наблюдавшей за ними толпы неприятное предчувствие. Что-то было не так? Неужели Вэй Уцинь выдал продукт с примесями? Эти мысли витали в воздухе, рождая первые сомнения. Учитывая терпение и осторожность Цинъе Ин, люди возлагали на нее большие надежды.
Многие были уверены, что качество эликсира у Цинъе Ин окажется выше. Странные выражения лиц И Юня и Ли Чэ лишь укрепили эти домыслы в их воображении. Но если бы они знали, что именно обсуждают судьи, они бы попадали со своих мест.
И Юнь передал остальным ментальное сообщение: — Я понятия не имею, какого качества этот эликсир. Его беспомощное признание ошеломilo остальных.
Ли Чэ вторил ему: — Я тоже. Никогда не слышал о зеркальной жидкости при описании Эликсира Преломления Мирового Света. По крайней мере, мне не доводилось встречать зелий с подобным видом.
Эти опытные алхимики прекрасно знали, как должны выглядеть различные эликсиры. Однако при виде данного продукта они растерялись.
Гао Цзы недоверчиво фыркнул: — Как вы двое можете не знать? А что насчет его ранга? Это вообще тот самый эликсир?
— Мы все видели процесс, — с паузой сказал И Юнь. — Мы все видели конечный результат. Возвышенный Император Вэй использовал те же самые материалы и стандартный процесс варки. И хотя это определенно Эликсир Преломления Мирового Света восьмого ранга, определить его качество мы не можем.
Ли Руянь поинтересовалась: — Он низкокачественный, с примесями?
Ли Чэ покачал головой: — В нем нет ни намека на примеси, так что нет.
Гао Цзы добавил: — Но и не низкого качества?
И Юнь кивнул: — Тоже нет. Эликсир низкого качества испускает переливающийся спектральный свет, а высокого — одновременное сияние всего спектра. Мы видели это у Принцессы Ин. И я уверен, что Цзян Фэйлань может поручиться за эликсир низкого качества.
—... — Цзян Фэйлань кивнула.
—...Тогда это пиковое качество? — с ноткой неуверенности спросила Ли Руянь. Если все так очевидно, к чему тогда долгие споры?
И Юнь и Ли Чэ растерянно переглянулись, в их глазах тоже читалось сомнение. Эликсир пикового качества выглядел не как зеркало, а был совсем белым, поглощая все цвета спектра в единый источник. Именно так описывали его древние алхимики. Взглянув на похожую на стекло жидкость еще раз, они помрачнели.
Это была проблема.
Если они не могли определить качество, то что делать дальше?
По правде говоря, Вэй Уцинь и сам этого не знал. Он считал, что по умолчанию создал зелье пикового качества, а расхождения в знаниях списывал на неточные описания. Но он еще не понимал, что этот эликсир обладал уникальной особенностью.
Несколько минут судьи пытались понять, с чем имеют дело. Наконец, расписавшись в собственном бессилии, они повернулись к Вэй Уциню. Заметив растерянность на лице И Юня, Вэй Уцинь и Цинъе Ин изумились. К чему такие кислые мины?
И Юнь объявил, обращаясь скорее к самому Вэй Уциню: — После обсуждения мы поняли, что не можем вынести однозначного решения по поводу качества этого продукта.
Всем, «...»
ЧТО?!
Даже Вэй Уцинь опешил, слегка расширив глаза. Спустя мгновение он задумался, и его серебристые глаза ярко вспыхнули. До него дошло в чем дело. В записях никогда не упоминался зеркальный вид жидкого содержимого. От этой догадки на его лице появилась горькая улыбка.
Но почему?
Погрузившись в тишину, он принялся обдумывать этот вопрос.
Цинъе Ин не удержалась от вопроса: — Что это значит? Он провалился? Она была сбита с толку точно так же, как и зрители. Как два прославленных Императора-Алхимика и три лидера гегемонистских сил не смогли прийти к единому мнению по поводу результатов?
Беспомощная улыбка И Юня стала еще кислее: — Хотя Возвышенный Император Вэй действительно сварил Эликсир Преломления Мирового Света — и все присутствующие тому свидетели, — визуальный облик этого зелья не соответствует ни одному из заявленных в записях свойств. Ни от примесей до пикового качества.
—...!
По рядам пронесся растерянный, но потрясенный вздох.
Пока зрители замерли в изумлении, Вэй Уцинь наконец восстановил в памяти весь процесс варки. Его глаза просветлели.
—...разве это возможно?
Создавая эликсир, он применил Контроль Маны Состояния Звездного Истока, влив в зелье безграничную энергию. В тот момент крошечная частица его индивидуализированной маны просочилась в эссенции и потоки энергии. Это произошло настолько мимолетно и незаметно, что он даже не отдал себе в этом отчета.
Он напрямую связался с У Ю: — Существует ли качество выше пикового? У Ю являлся существом, превзошедшим Сферу Астрального Ядра и выходящим за рамки Смертного Дао в Сферу Мистиков, поэтому его знания простирались далеко за пределы человеческих возможностей. К тому же он жил в ту же эпоху, что и сам Король Предвечной Эпохи. Как ни крути, опыт и путь Короля Предвечной Эпохи намного превосходили его собственные.
—... — У Ю хранил молчание с самого инцидента с Лун Чэнем. Его несколько угнетало то, во что превращался Лун Чэнь. Это вызывало беспокойство, но он также понимал, что ничем не может помочь. И чем больше он размышлял об этом, тем отчетливее осознавал, что Лун Чэнь все меньше напоминает Великого Монарха и все больше — безумного и параноидального будущего правителя.
Услышав слова Вэй Уциня, он вынырнул из своих мыслей. — Выше? Хм... Нет. Ну... — На мгновение он замолк, вытаскивая из глубин памяти определенное воспоминание.
— Он упоминал кое-что перед уходом, — вспомнив ту давнюю беседу, он едва уловил суть. Память сохранила лишь обрывок. — Он как-то сказал, что Воля жестко определяет верхний предел Смертного Дао, а Законы — верхний предел Мистического Дао. Но Мистическая Воля позволяет Смертному Дао преодолеть собственные границы и выйти за рамки привычной нормы.
—... — Вэй Уцинь тут же опешил. Что?! Законы? Какого черта за Законы такие?! С Волей он худо-бедно разобрался, но вот Законы были ему незнакомы. Неужели это какая-то высшая ступень? И еще — Мистическое Дао?! Что за Мистическая Воля такая?!
— Ха-ха-ха, — неожиданно для самого себя легко и радостно рассмеялся У Ю.
— Чего смешного? — Вэй Уцинь почувствовал укол легкого раздражения и недовольства.
У Ю отсмеялся не сразу, но когда успокоился, в его голосе прозвучала невиданная прежде серьезность. — Пробить границы Смертного Дао — задача не из легких. Для начала нужно постичь Мистическую Волю. Что же касается Законов, я и сам толком не понимаю, что это такое. Наконец, они определяют «верхний» предел Мистического Дао. Если подумать, Смертная Звездная Астральная Трибуция, первое испытание Сферы Астрального Ядра, служит подлинными вратами к Воле.
— А Сферу Астрального Ядра можно считать верхним пределом Смертного Дао, которому предшествуют две другие Смертные Сферы. Кто знает, что такое законы, но я точно знаю, что такое Мистическая Воля. Ее невозможно описать словами. Примерно так же, как почти нереально растолковать кому-либо суть Фазы Фальшивой Реальности Конденсации Ци.
Вэй Уцинь помрачнел. От этой информации не было никакой пользы.
— Но, — продолжил У Ю, — тогда он также говорил, что решил уйти из-за нехватки мистицизма в звездном скоплении. Обладай он им, он смог бы перешагнуть через границы Смертного Дао, повысить качество своих творений и достичь Мистического Ранга в алхимии.
Глаза Вэй Уциня просветлели. А вот это уже было полезно. По сути, он получил ответ на свой вопрос.
Пройдя через Состояние Звездного Истока, он постоянно размышлял о том, чем оно отличается от остального. Неужели в просочившейся мане содержались следы Мистической Воли или нечто подобное? Нечто способное вознести продукт за пределы пикового уровня?! Как бы то ни было, он чувствовал, что здесь замешан элемент случайности.
Скудные запахи этого мистицизма вполне могло случайно затянуть внутрь! Иного объяснения просто не существовало!
Осознав это, он перевел взгляд на флакон с зеркальной жидкостью. Уверенно улыбнувшись, он шагнул вперед. — Судьи, прошу меня простить.
—...Хм? — Все пятеро уставились на Вэй Уциня, к ним присоединились и экраны трансляции по всему звездному скоплению. Его лицо крупным планом передавалось на весь космос, и многие сгорали от нетерпения услышать его слова.
— Созданный мной эликсир не относится к пиковому качеству, — объявил он.
По рядам пронесся легкий ропот, постепенно нарастающий и грозящий перерасти в бурный галдеж. Но прежде чем толпа успела взорваться криками, Вэй Уцинь продолжил.
— И не к высокому. И не к низкому. И даже не к качеству с примесями. — На губах Вэй Уциня заиграла слабая улыбка, и от этого выражения сердца всех присутствующих замерли. Сердце Цинъе Ин забилось как безумное, почему-то отказываясь успокаиваться.
— Это качество превосходит все остальное — это Превосходящее Качество! — громогласно объявил он, переполненный ликованием. Ему суждено было первому вписать это качество в учебники истории, так как же ему не радоваться триумфу!
Ребята, «...?»
В залі воцарилась тишина — зловещая тишина, полная сомнений и скептицизма.
На протяжении десятков тысяч лет существовало лишь четыре качества, раз и навсегда установленных древними мудрецами и провидцами, чья непогрешимость не вызывала вопросов. Заявить вмиг о появлении пятого — все равно что какому-то бродяге на улице утверждать, будто звездное скопление — это огромный океан. Кто же в такое поверит?
И это происходило даже не во времена Короля Предвечной Эпохи, так как же такое возможно?
Вэй Уцинь нахмурился.
Он тяжело вздохнул.
К счастью для него, заставлять их слепо верить на слово не требовалось. Вместо этого он озарил всех яркой улыбкой: — Дайте мне пару минут. Я это докажу. — С этими словами он повернулся к своему алхимическому столу и извлек котел.
Какой был лучший способ доказать правоту?
Ну, разве не проще всего сварить эликсиры остальных качеств и наглядно сопоставить их?!

Комментарии

Загрузка...