Он лениво потянулся, ощущая, как по телу прокатывается волна невероятно приятного расслабления. Поднявшись с огромной кровати, он прикинул, сколько времени прошло с тех пор, как его варка завершилась, и слегка удивился: с того момента минуло уже семьдесят шесть дней. Это ответило на один давно мучивший его вопрос: неужели дело было в Алхимической Астральной Душе, из-за которой время варки сокращалось до мизера?
Теперь он знал правду.
Нет.
По крайней мере, не только в ней.
К счастью, за столь долгий срок он не сидел сложа руки. Вместо этого он погрузился в собственную культивацию, сосредоточившись на озарениях, почерпнутых во время наблюдения за схваткой Цюйхэя и Ли Мина много месяцев назад. Имея в распоряжении столько свободного времени, он мог целиком и полностью посвятить себя этому.
Наконец, Всеалхимическое Столкновение славилось своей затянутостью. Обычно подобные мероприятия измерялись не месяцами, а годами. Теперь же, воочию наблюдая за терпением и неспешным темпом Цинъе Ин, он понял, что это состязание продлится еще очень долго.
Что касалось его успехов в культивации, то после той мимолетной вспышки озарения и последовавших за ней глубоких раздумий он обнаружил недостающий элемент, необходимый для формирования Кумира Души. От этого предвкушения у него захватывало дух.
К сожалению, он пока не мог перейти на следующую ступень из-за продолжающейся варки Цинъе Ин и триллионов зрителей, которые, судя по всему, следили за каждым его движением. Если бы он поступил опрометчиво, то мог случайно раскрыть свое истинное состояние культивации. И хотя он решил выставить напоказ большую часть своих алхимических талантов ради сравнения, уровень развития оставался его главным секретом.
Так что ему оставалось лишь в тишине изучать различные техники и заклинания, улучшая понимание их практического применения.
В результате он добился колоссальных успехов в управлении энергией — как астральной, так и духовной. Он наконец осознал, что был слишком занят, чтобы толком развивать боевую мощь, и до сих пор полагался лишь на невероятно прочный фундамент культивации. Эта передышка длиной в семьдесят шесть дней оказалась очень кстати. Ему даже удалось нормально отдохнуть. Он остался вполне доволен.
Пока он предавался таким мыслям, Цинъе Ин жутко раздражал его нарочито ленивый вид. Сама того не понимая, она чувствовала себя оскорбленной и яростной. Это чувство кольнуло ее в самое сердце, когда она услышала его слова: «О. Ты закончила».
Словно он ждал именно ее! ИМЕННО ЕЕ?!
Она невольно послала ему мощное мысленное послание. Но сразу после этого осознала, что ее ментальное состояние разладилось и сбилось. Она выбилась из сил. Естественные энергии внутри нее — как духовные, так и ментальные — истощились до предела из-за того, что она вкладывала в эту задачу максимум концентрации.
Спрятав лицо под вуалью, она закусила губу, а ее щеки залил яркий румянец. Дыхание стало чуть тяжелее, из-за чего пышная грудь начала вздыматься и опускаться в завораживающем ритме.
В этот момент Вэй Уцинь слегка разминал конечности, когда его Небесные Глаза случайно зацепились за ее раскрасневшееся лицо. «А эта девчонка поистине прекрасна». Мало того, что у нее было утонченное лицо, так еще и фигурой природа не обделила. В сочетании с ее Алхимической Астральной Душей она была идеальную женщину для любого практика-мужчины.
«Я ведь уже варил Пилюли Вознесения Вечной Травы раньше, они не такие уж сложные, и я просто не могу представить, чтобы Король Вечной Травы никогда не варил их после своего вознесения. Так почему же в истории так мало Алхимических Астральных Душ?» Эта мысль хлестнула его словно хлыст, заставив понять, что здесь кроется какое-то несоответствие.
На самом деле Вэй Уцинь не использовал Пилюлю Вознесения Вечной Травы для прорыва. Так неужели Король Вечной Травы на самом деле поступил так, как гласят легенды, или же...?
Хотя Король Вечной Травы вполне мог оказаться просто скрягой, исторические хроники не рисовали его таковым. На то должна была быть веская причина.
Он на мгновение задумался, так и не найдя ответа. Как раз когда он решил углубить свои изыскания на этот счет, по всему стадиону разнесся голос И Юня. Это был первый голос за последние семьдесят шесть дней, помимо Цинъе Ин, который он услышал. Уголки его губ тронула легкая улыбка.
— Всеалхимическое Столкновение, этап эликсиров: все ли участники завершили варку? — тон И Юня звучал вполне официально и даже немного механически. Но проскользнувшие в голосе нотки эмоций выдавали его любопытство и скрытый шок.
Цинъе Ин даже не успела передохнуть и стабилизировать бушующие внутри силы, как раздался голос И Юня. Это застало ее врасплох, и она повернулась к Вэй Уциню — ее золотистые глаза источали лучи абсолютного неверия. «Он закончил? Раньше меня?!» В сердце зародился слабый червячок тревоги: она просто не могла смириться с тем, что Алхимическая Астральная Душа оказалась медленнее остальных.
Из-за полной самоотдачи она отсекла любые отвлекающие факторы и даже не заметила, что Вэй Уцинь завершил варку давным-давно. Это лишь подчеркивало ее предельно серьезное отношение к состязанию.
— Я закончил, — отозвался Вэй Уцинь, выпрямляясь во весь рост и вновь принимая величественный облик Небесного Короля. Стоило его голосу прозвучать сквозь защитную формацию, как трибуны взорвались ревом: зрители скандировали его имя и осыпали хвалебными одами. И хотя кое-кто всё еще сохранял скептицизм, судя по тому, что они слышали более двух месяцев назад, Вэй Уцинь завершил очищение быстрее всех за всю известную историю.
— Я тоже закончила, — отозвалась Цинъе Ин.
Сдержать ликующие крики толпа уже не смогла. Правда, что любопытно, в адрес Цинъе Ин раздавалось куда меньше восторженных возгласов.
Большинство присутствовавших не слишком разбирались в тонкостях Всеалхимических Столкновений. И хотя они прекрасно знали, что подобные состязания могут тянуться годами, эта концепция неторопливого ожидания была им чужда. Когда Вэй Уцинь управился с варкой за пять минут, зрители наивно полагали, что Цинъе Ин понадобится максимум семь.
Это заблуждение породило глубокое разочарование: людям казалось, будто они застряли в длинной очереди к медлительному продавцу. Для обычного человека подобное ожидание невыносимо раздражало.
Зрелище напоминало гонку черепахи и зайца, где заяц преодолел километровую дистанцию за секунду, а черепаха плелась два часа. На мгновение зрители даже готовы были озлобиться, мыслями сжигая девушку на костре лишь за то, что им приходится ее «ждать». Сколь бы неразумным это ни казалось, именно столь резкий контраст и вызвал бурю подобных эмоций.
В итоге многие потеряли всякое желание болеть за Принцессу Вечной Травы, а некоторые сочли, что она и вовсе не заслуживает сравнения с победителем. Им казалось, что исход всего соревнования предрекли еще в самом начале, в первый же час. Во рту остался горький привкус.
К счастью, И Юнь вовремя остудил пыл толпы, напомнив, что главное — это качество, а долгая варка вполне способна подарить миру продукт непревзойденного уровня. Лишь эти слова, подкрепленные авторитетом Ли Чэ, умерили общий ропот. Если бы Цинъе Ин представила высококлассный продукт, а Вэй Уцинь выдал нечто низкосортное, это мгновенно подтвердило бы их правоту и перевернуло общественное мнение.
Поговорка «поспешишь — людей насмешишь» тотчас заполнила бы их умы, вернув уважение к Цинъе Ин.
В воздухе повисло томительное ожидание.
Вэй Уцинь не ведал о тех ментальных выкрутасах, что творились в головах зрителей, однако его Небесные Глаза отлично «видели» течение мировых тенденций и то, как они меняются под влиянием Смертного Дао и простых людей. Он уже улавливал, как темная тень медленно надвигается на фигуру Цинъе Ин, грозя задушить ее, тогда как самого Вэй Уциня окружало яркое сияние.
Он быстро сообразил, к чему всё идет, и мгновенно оценил обстановку. Впрочем, изменить это развитие событий он вряд ли мог. С безрадостной улыбкой он взмахнул рукой, извлекая флакон с Эликсиром Преломления Мирового Света.
Заметив это, Цинъе Ин машинально бросила взгляд в его сторону. Внутри флакона переливалась зеркальная жидкость, что ее озадачило. Разве Эликсир Преломления Мирового Света не должен быть разноцветным? Например, в ее сосуде бушевали все цвета радуги, напоминая сияющее полярное сияние. Она никогда прежде не слышала об эликсире, похожем на жидкое зеркало, отражающее всё вокруг. Даже эликсиры наивысшего качества выглядели иначе.
В ее сердце зародилась и начала расти тревога, сперва размером с крошечную ниточку, а затем превратившись в грозовую тучу.
Не успела она до конца осмыслить эту странность, как перед ее глазами предстали пять судейских кресел. На возвышении восседали влиятельнейшие лидеры гегемонных сил и два Алхимических Императора. Возглавлявший их И Юнь приветливо улыбался.
Взглянув на эту улыбку, Вэй Уцинь невольно усмехнулся про себя. Улыбка была заискивающей — слишком уж хорошо он знал это выражение. Переведя взгляд, он заметил могучую демоническую фигуру Гао Цзы с двумя рогами, от которой исходила тяжелая, давящая аура. Ледяной взгляд Цзянь Фэйлань впился в него, заставив нахмуриться.
В этом ледяном взгляде таилось нечто до боли знакомое. И все же, вспомнив Континент Кровавой Кузни и ее дочь, которая из чистого чувства ревности разрушила жизни бесчисленных невинных людей, он мысленно понизил мнение о матери. Что до Ли Руянь, она тоже смотрела на Вэй Уциня со знакомым огоньком любопытства и растерянности в глазах.
Он улыбнулся в ответ.
— Мы оценим каждое творение и определим его качество, — сказал И Юнь. — Если качество окажется равным, мы перейдем к количеству затраченных попыток. Если и оно совпадет, в расчет пойдет время, потраченное на создание обоих продуктов. Это позволит выявить победителя в данном этапе. Вы оба поняли правила?
Вэй Уцинь и Цинъе Ин кивнули, прекрасно усвоив критерии победы. Слова судьи предназначались главным образом для зрителей, чтобы освежить их память.
И Юнь кивнул: — Тогда, поскольку претендент выбрал этот этап, первыми свои результаты представляют они.
Шаг.
Цинъе Ин уверенно шагнула вперед, без колебаний встречаясь взглядами с верхушкой этого мира. Вскинув руки, она продемонстрировала ладонь с зажатым в ней флаконом. Сосуд взмыл в воздух, поднимаясь до тех пор, пока не завис прямо перед пятью судьями. Те окружили его, не прикасаясь напрямую, но направив на флакон тончайшие нити духовного восприятия.
Глаза Ли Чэ вспыхнули. В них заплясали искорки возбуждения, тогда как в глазах трех лидеров гегемонных сил отчетливо отразились жадность и вожделение. Особенно сильно это проявилось у Гао Цзы, который никогда не утруждался скрывать свои желания.
И Юнь перекинулся с остальными судьями мысленными фразами. Поток сообщений заполнил пространство, пока они совещались, вынося вердикт о качестве и подлинности продукта. Наконец, возбужденно повернувшись к Цинъе Ин, И Юнь объявил: — Принцесса Ин успешно сварила Эликсир Преломления Мирового Света Восьмого Ранга Высшего Уровня! После тщательного осмотра всеми пятью судьями мы подтверждаем его высочайшее качество!
И хотя истинное значение этого достижения понимали далеко не все, эксперты осознавали всё до конца, и их лица тут же окрасились в самые разные эмоции.
Цзянь Фэйлань уже достигла пика непобедимости на своей ступени культивации благодаря низкокачественному эликсиру, а высококачественный вариант обладал особым свойством перестраивать тело, давая куда более мощный эффект. Эта новость привела знатоков в восторг, и многие тут же задумались о способах заполучить заветный эликсир. В каком-то смысле этот продукт стоил целых планет, особенно в нынешних реалиях мира культивации.
Вэй Уцинь невольно проникся легким трепетом. И хотя скорость его варки не зависела напрямую от Алхимической Астральной Души, она всё равно давала схожие преимущества в вопросах качества и процента успешных попыток. Похоже, недооценивать ее не стоило — наконец, именно такого качества эликсир он и планировал сварить сам.
И Юнь повернулся к Вэй Уциню: — Вы готовы?

Комментарии

Загрузка...