Окружение Вэй Вуина резко изменилось. Привычное море людей сменилось просторным и величественным тронным залом. Оказавшись на новом месте, Вэй Вуин не слишком удивился. Он лишь спокойно огляделся по сторонам, пока не отыскал виновника этого действа.
Туо Бихан, облаченный в роскошные черные одеяния дворцового советника, стоял прямо возле него. Он застыл за его спиной словно призрак, и хотя лицо его сохраняло невозмутимое выражение, слабый свет в глазах выдавал крайнюю степень беспомощности.
Вэй Вуин заметил, что помимо Туо Бихана здесь присутствовали и другие ключевые фигуры — четверо самых влиятельных лиц во всей секте! Великий Императорский Мудрец Горы Экстрим-Империал, Цзэнь, принадлежавшая к древнему роду зверолюдов-черепах. Ее бледно-зеленая чешуйчатая кожа и рептилоидные глаза казались еще более выразительными в парадном золотом облачении, схожем с покроем остальных советников.
Цинь Жуй, Великий Императорский Мудрец Горы Экстрим-Ориджин, была облачена в прекрасные белые одежды, подчеркивающие ее красоту и придающие ей черты врожденной чистоты, которые ей так шли. Бушующая в ней Аура Первозданного Инь словно бесконечно извергавшийся вулкан прекрасно гармонировала с этим образом.
Яо Чжэнь со своим трехметровым ростом излучал привычное физическое доминирование — как и подобает Великому Императорскому Мудрецу Горы Экстрим-Демон. Несмотря на фиолетовые одежды, добавлявшие его облику нотку величественности, он не скрывал пылающих глаз и шипастых локтей с коленями. Будучи самым молодым среди Великих Императорских Мудрецов, он неизменно производил самое грозное впечатление.
Великий Императорский Мудрец Горы Экстрим-Вор, Цзи Чанкун, облачился в такие же красные одежды. Его густые, но острые брови сочетались с хищным разрезом глаз, а от всего его существа исходила пронзительность, казалось, пропитывавшая кости и саму душу. Будучи выходцем из псового рода зверолюдов, он был полностью лишен дикого звериного духа, отчего походил скорее на живое оружие, чем на зверя. Он являлся полной противоположностью Зухея.
Все пять Великих Императорских Мудрецов Секты Мириадов Монархов собрались вместе: четверо стояли на определенном расстоянии перед ступенями огромного возвышающегося трона, словно высеченного из астрального золота. Трон сиял величественной и беспредельно благородной аурой. Даже пустуя, он вызывал глубочайшее почтение и непреодолимое желание преклонить колени.
Помимо этой пятерки в цветах своих гор, здесь находился еще один человек, одетый в красно-золотые драконьи одежды. Темные волосы и глаза придавали ему природное очарование, создавая странное, но притягательное ощущение чужеродности. Он стоял у подножия ступеней, прямо перед четырьмя Великими Императорскими Мудрецами.
В этот момент все они смотрели в его сторону. Вэй Вуин не нашел это удивительным и перевел взгляд назад: там собралась почти сотня людей в разноцветных одеждах, обозначавших принадлежность к тем или иным горным вершинам. Некоторые носили пестрые мантии сложного покроя — это были старейшины секты. Все они глядели на Вэй Вуина со смешанными, сложными чувствами.
Вэй Вуин узнал в них Земляных Генералов, Небесных Командиров, Императорских Мудрецов и Первостатейных Императорских Мудрецов. Ни у одного из присутствующих база культивации не опускалась ниже четвертой ступени Сферы Ядра Астрала — напротив, она была еще выше. Это была сильнейшая военная мощь секты, способная внушить страх сердцам любых сил, стоявших ступенью ниже гегемонов.
— Церемония коронации? — небрежно бросил Вэй Вуин, игнорируя чужие взгляды. Он на мгновение покосился на Лун Ченя, который пристально разглядывал его. На лице парня не читалось открытой агрессии, но в глазах угадывалось сдерживаемое напряжение.
Туо Бихан слабо улыбнулся: — Это Церемония Признания. Собрание, призванное официально признать и прославить Преемника Линии Великого Монарха. — Поясняя это, он остался стоять за спиной Вэй Вуина. Из-за их взаимного расположения создавалось впечатление, будто Лун Чэнь и Вэй Вуин сошлись в противостоянии: за спиной Лун Ченя стояли четверо Мудрецов, а за спиной Вэй Вуина — Туо Бихан.
Цзэнь пристально смотрела на Вэй Вуина. Церемония Признания должна была начаться еще два часа назад, но ее откладывали! Множество влиятельных и сильных людей были вынуждены томиться в ожидании. Строго говоря, Вэй Вуин как Небесный Король вообще не должен был присутствовать здесь в качестве ученика — по протоколу полагалось присутствие лишь старейшин и трех разновидностей мудрецов. Однако, когда она робко предложила исключить его из списка, в зале повисла странная атмосфера.
Причина?
Все испытывали сомнения и тревогу.
Вэй Вуин был Принцем Вечной Алхимии, молодым Королем Алхимии, сварившим пилюлю восьмого ранга до достижения пятидесяти лет! Он — будущий Алхимический Император, чей продемонстрированный талант превосходил любые границы! Размер его Астрального Ядра составлял целый сантиметр! Это в двести раз превосходило показатели обычного практика на стадии Повелителя Небес и вдвое — эксперта на стадии Выброса Гравитации, чей уровень силы равнялся уровню Великих Императорских Мудрецов!
Одного лишь фундамента Вэй Вуина хватило бы для абсолютного превосходства над всеми практиками, но ведь всплыла еще история с Зухеем. Другие могли думать, будто Зухей — просто невероятно одаренный самородок, которого выхватили из низов и щедро поддержали всей сектой, но как высокопоставленные лица могли не знать правду? Изначально искалеченного практика всего за несколько лет вознесли до стадии Девятикольцевого Идола Души!
К тому же, у самой секты просто не существовало ресурсов или потенциала для создания столь ошеломляющего эксперта! Все это стало результатом самоотверженной заботы Вэй Вуина, что ярчайшим образом говорило о его мастерстве Алхимика! Даже в ранге Короля Алхимии он превосходил все, что была способна произвести на свет сама Ассоциация Алхимиков.
Словно застрявший в горле невидимый ком, они ждали одобрения со стороны Вэй Вуина.
Именно поэтому Цзэнь, обычно ведавшая делами такого масштаба, оказалась беспомощна. Когда церемония безнадежно опаздывала, ее тревога лишь усилилась. Ей пришлось отправить Туо Бихана на вершину Горы Экстрим-Криэйшн за Вэй Вуином, но тот вернулся с ответом: «Маленький босс занят».
А затем он лишь пожал плечами. На расспросы он отвечал лишь: «Я сказал то, что сказал. Можете пойти и потревожить его сами, но обещаю... впрочем, просто попробуйте, ха-ха». Это посеяло страх в сердцах всех присутствующих. Неужели он варит очередную пилюлю? Или находится в процессе прорыва?
Ни один старейшина, ни один мудрец не рискнул лететь туда и навлечь на себя гнев Вэй Вуина. Перед этим пасовали даже Великие Императорские Мудрецы! Почему они так боялись? Да потому, что сколь бы важна ни была церемония, будущее каждого из них теперь было связано с будущим Вэй Вуина! Оступись они, вызови его недовольство — и их карьера пойдет прахом. Что же до попытки исключить его из списков? Больше никто не осмеливался заикаться об этом.
Оставалось лишь молча ждать.
Почувствовав их эмоции, Вэй Вуин тихо хмыкнул. — Кажется, я опоздал. Прошу прощения. — Его слова вызвали дружный вздох облегчения в толпе. Почему-то многие опасались, что Вэй Вуин вовсе не явится или заставит ждать их сутками. К счастью, задержка составила всего пару часов.
— Я просто понаблюдаю со стороны. Можете начинать, как планировали, — бросил он, подыскивая себе тихий уголок, чтобы с комфортом устроиться и наблюдать за происходящим.
— А ведь они смертельно боятся тебя разозлить, — раздался в его голове голос У Ю.
— Разве ты не такой же? — с легкой улыбкой ответил Вэй Вуин.
—...Эх. Ценность Алхимического Владыки Смертных невозможно переоценить. Потенциал столь юного мастера, судя по одному лишь прогнозу продолжительности жизни, превосходит самого Короля Вечной Алхимии. Но об этом знаю лишь я — как остальные могут относиться к тебе иначе? — ворчливо отозвался У Ю.
— Ну, Туо Бихан в курсе. К тому же в этом зале нет ни единого человека, который не принимал бы мои продукты шестого или седьмого ранга. Все они так или иначе имели со мной дело — напрямую или через посредников. Так что это вполне объяснимо. — Вэй Вуин не придавал этому значения, пока Цзэнь громко зачитывала вступительную речь. Сама церемония мало его волновала.
Все это мероприятие было лишь попыткой Лун Ченя заручиться поддержкой Секты Мириадов Монархов, но Преемник оставался лишь Преемником. Пока он не выполнит все требования для восхождения на великий трон, ему полагались лишь признание и частичная поддержка. К его несчастью, личного расположения Вэй Вуина в этот список не входило.
—...Туо Бихан, — обратил внимание У Ю, заметив, как Туо Бихан занял свое законное место, пока Цзэнь толкала речь, скрыв свою базу культивации. Хотя сам У Ю легко ее определял, остальным это было не по зубам. И все же он не переставал удивляться тому, как Вэй Вуин умудрился вырастить настоящего Владыку Царства из человека, чьих изначальных задатков катастрофически не хватало для подобного прорыва.
Это вам не просто взращивать эксперта с нуля. Подобное под силу лишь высшим продуктам восьмого ранга. Даже с учетом статуса Вэй Вуина как Алхимического Владыки Смертных, время, затраченное на создание необходимого количества эликсиров ради такого чуда, выглядело устрашающе. У Ю поневоле пересмотрел свои взгляды на истинные возможности парня.
Не исключено, что скорость его варки многократно превосходила темпы обычных алхимиков. Даже Король Вечной Алхимии тратил по десять-двадцать лет на одну лишь партию Пилюль Вознесения Вечной Алхимии.
— Неудивительно, что вся секта уже пропиталась твоим влиянием, — мысленно просканировав толпу, сказал У Ю. Он заметил, что общая сила и уровень культивации собравшихся заметно выросли с тех пор, как он покинул Континент Мириадов Веков. Должно быть, они поглотили немало подходящих им алхимических сокровищ, из-за чего настроение древнего эксперта стало задумчивым и серьезным.
Лун Чэнь гордо и воодушевленно вышел на середину сцены. Пусть это была лишь Церемония Признания, теперь он официально становился Великим Принцем Секты Мириадов Монархов. Он наконец обретал реальный авторитет внутри секты и мог тратить меньше усилий на получение ресурсов. Хотя система секты по-прежнему требовала демонстрации выдающегося таланта, один лишь новый статус гарантировал ему привилегии, слегка превосходящие уровень обычных Небесных Королей.
Время от времени он бросал взгляды на Вэй Вуина, замечая, как на пальце того то и дело вспыхивает черное кольцо. Лицо парня на мгновение омрачалось, но он быстро брал себя в руки. Его наставник был вынужден покинуть его ради Вэй Вуина из-за нехватки личного авторитета Лун Ченя. В глубине души он уже поклялся вернуть У Ю.
Единственным неприятным осадком оставалось то, как все присутствующие относились к Вэй Вуину. Лун Чэнь не был дураком и понимал ценность алхимика, но секта официально признавала за тем лишь ранг Короля Алхимии, а не Алхимического Владыки Смертных, однако перед ним все равно ходили на цыпочках. Даже Великие Императорские Мудрецы смиренно ждали его появления, а когда он опоздал, его не смели даже пожурить.
По правилам ему здесь вообще не положено находиться, но Лун Чэнь интуитивно чувствовал: возрази Вэй Вуин против церемонии, на пути к его статусу встала бы непреодолимая стена. Одно лишь присутствие Вэй Вуина и его молчаливое одобрение принесли зрителям огромное облегчение — особенно Цзэнь.
Наконец церемонию транслировали на всю планету, и все процедуры прошли без сучка и задоринки. Мероприятие выдалось долгим, но грандиозным. Под конец из-за пределов зала донеслись раскаты ликующих криков, пробившиеся сквозь защитные формации прямо в тронный зал.
Линия Великого Монарха — династия, олицетворявшая господство целой эпохи, — вернулась! Как им было не ликовать! У них есть Принц Вечной Алхимии и преемник Великого Монарха! Разве это не означает возрождение былой славы Короля Вечной Алхимии и самого Великого Монарха У Ю в стенах их родной секты? Пусть сравнение было немного преувеличенным, сердца людей переполняла надежда.
Когда все формальности завершились, Вэй Вуин собрался уходить. Вся эта шумиха мало его волновала. Но перед самым уходом Туо Бихан тихо кашлянул. Бросив взгляд на седобородого старика, парень вспомнил об одном деле.
Он кивнул Туо Бихану.
Тот слабо улыбнулся и шагнул вперед, сменив Лун Ченя на центральной сцене. — Все внимание сюда! — громко воззвал он к собравшимся. Трансляция на планету и все гости в тронном зале сосредоточились на нем. Дождавшись тишины, он во всеуслышание объявил:
— Я хочу объявить, что я, Туо Бихан, совершил прорыв!
—...! — На мгновение вся планета погрузилась в абсолютную тишину!

Комментарии

Загрузка...