Парадигма времени непрерывна и бесконечна, и она наглядно доказывает свою истинность. После событий Великих Духовных Испытаний минуло два месяца, наполненных чередой разнообразных происшествий. Самым заметным и взрывоопасным из них стал внеплановый аукцион, вызвавший ожесточенную борьбу и повергший различные силы в исступление.
Низкокачественная Пространственная Духовная Пилюля, подлинный продукт восьмого ранга, заставила захлебываться слюной представителей самых разных фракций. Поразительно, но ни Павильон Элементарного Неба, ни Гора Демонической Бездны, ни Дворец Священного Света не смогли выиграть этот аукцион одного лота. Победу одержал Павильон Золотых Монет! Эта сила уступала Ассоциации Алхимиков лишь по охвату и богатству, но специализировалась главным образом на торговле и бизнесе.
К счастью для всех присутствовавших тогда сил, Ассоциация Алхимиков сочла ниже своего достоинства участвовать в торгах, раз уж на них присутствовала их собственная Принцесса Вечной Обители. Сражаться с остальными за алхимический продукт казалось им несколько неловким. Когда их главнейший соперник благоразумно самоустранился, Павильон Золотых Монет стремительно ворвался в торги и забрал победу, предложив более трех тысяч астральных камней.
Это было примерно эквивалентно тридцати миллиардам камней эссенции! Столь экстремальный уровень богатства поражал воображение. Но, разумеется, речь шла об алхимическом продукте восьмого ранга. Даже если взять все Тройственное Звездное Поле целиком, вряд ли за целый век удастся сотворить хотя бы одну-две такие пилюли. И это не считая нечистых экземпляров — в расчет брались лишь низкокачественные и выше.
Сразу после завершения аукциона определились сроки Всеобщей Алхимической Дуэли между Принцем и Принцессой Вечной Обители. Битву назначили ровно через три месяца на Главной Планете Ассоциации Алхимиков — Вечной Обители. И хотя лишь немногие понимали истинные причины подобного противостояния, бесчисленные обитатели звездного поля пришли от этой новости в дикое неистовство.
Пусть Вэй Вуин блистал на звездном поле меньше десяти лет, а Принцесса Вечной Обители — и того меньше, их имена уже давно гремели в каждом доме. Повсюду затаившие дыхание зеваки и любители сплетен с замиранием сердца ждали грядущего события. Находились даже те, кто искренне верил, будто всё это — лишь любовная ссора. Их бурная фантазия работала на полную катушку.
Что же до прочих энтузиастов этой эпохи, они вовсю распускали слухи, что эта схватка наконец-то решит, кто по-настоящему достоин носить имя Преемника Короля Вечности. Хотя скептицы утверждали, что у Вэй Вуина нет никаких законных прав на наследие Короля Вечности, поскольку у него отсутствует Алхимическое Астральное Ядро. Другие же верили, что мантию непременно должен унаследовать мужчина. Пусть это звучало архаично, но общепризнанный факт гласил: определенные методы и техники алхимии подвластны лишь представителям конкретного пола.
Вдобавок к этому они по-прежнему не считали Вэй Вуина истинным преемником. И хотя приверженцы этой точки зрения сходились на том, что трон наследия Короля Вечности должен занять именно мужчина, самого Вэй Вуина они не признавали достойным из-за отсутствия у него Алхимической Астральной Души. Наконец, следуя той же логике, определенные методы и приемы можно применять только при наличии Алхимической Астральной Души.
Впрочем, существовала и группа фанатичных поклонников, которые верили, что Вэй Вуин вовсе не станет бледной копией Короля Вечности, а ознаменует собой совсем новую эпоху под собственным титулом. Эти люди начали распространять новое звание, новое имя, определяющее саму суть Вэй Вуина. Они нарекли его:
Восходящим Императором Нео-Рассвета.
Звучало громоздко, но со смыслом. Само существование Вэй Вуина было сплошным восхождением, открывающим врата в новую эру. Звучало это многообещающе и красиво, пропитывая сердца глубоким восхищением и уважением. Они даже сменили «Короля» на «Императора», слегка возвысив его титул и одновременно подчеркивая, что право взойти на вершину предопределено ему самой судьбой. И пусть Вэй Вуин, возможно, выбрал бы другое имя, поэтичность этого прозвища оставляла всех безмолвными. К тому же в него органично вплелось название его собственной организации — «Восходящие». Разве мог он выступить против подобного?
Забавно, но само слово «Вечность» в титуле Короля Вечности имело схожее происхождение. Его даровали люди, верившие, что легенда этого человека перешагнет границы истории и превратится в миф, что будет передаваться из поколения в поколение сквозь бесчисленные эпохи.
И они не ошиблись.
Спустя три эпохи Король Вечности по сути превратился в мифическое существо, чьё присутствие определяло развитие многих последовавших за ним эр и, судя по всему, продолжит оказывать влияние еще на добрый десяток эпох вперед. Это был поистине безупречный титул.
Вэй Вуин находился в своем новопостроенном Небесном Дворце. Тот самый дворец, что был прискорбно разрушен, стоило ему лишь слегка продемонстрировать Небесное Давление Состояния Истока Зенита. Обитель обратилась в руины, и ему какое-то время пришлось ютиться у Туо Бихана. Подобное положение доставляло определенный дискомфорт, поскольку он предпочитал жить в собственном доме, а не сидеть у кого-то на шее.
Блю, Небесный Командир Горы Экстремального Созидания и искусный мастер Дао Проектирования, проделал колоссальную и невероятно эффективную работу, отстроив дворец заново — еще величественнее, чем прежде. И хотя вложенные средства выглядели просто неприлично, результат стоил каждой потраченной монеты: общая прочность и функциональность здания возросли многократно. Теперь, даже вздумай эксперт Царства Астрального Ядра Четвертой Ступени обрушить его Небесный Дворец, он столкнулся бы с невероятными трудностями.
Это заставило его вспомнить старую мудрость: быстро, дешево или качественно — выбрать можно лишь два пункта из трех. Размышляя об этом, он понимал: не обладай он астрономическим состоянием, от одной только итоговой суммы у него наверняка кровь из глаз полилась.
Сейчас он сидел на краешке кровати с закрытыми глазами. Под ним раздавались ритмичные, влажные чмокающие звуки. Две головы покачивались возле его колен, словно в какой-то игривой борьбе пытаясь оттеснить друг друга. Порой звуки на мгновение стихали, уступая место новым, до боли похожим — очевидно, эстафету перенимала другая девушка.
— Ха-а... — Вэй Вуин испытывал абсолютное блаженство, наблюдая за тем, как шелковистые, роскошные фиолетовые пряди и короткие кудрявые каштановые локоны усердно выполняют свою работу.
Стоило ему почувствовать прилив сил и мысленно переключиться на другие вещи, как пришло экстренное сообщение, заставившее его пространственное кольцо ярко вспыхнуть. С легким неудовольствием он бегло изучил содержимое. Его прикрытые доселе глаза распахнулись, источая живой интерес.
В послании содержалось требование немедленно созвать срочное собрание всех учеников определенного ранга. Узнав отправителя и разобравшись в скрытом подтексте, он тронул губы легкой улыбкой.
Похоже, Лун Чэнь наконец сделал это. Он раскрыл секте свою истинную личность!
Осознав, что собрание действительно срочное и требует от каждого явиться в течение часа, он перевел взгляд на те самые две головы. Прекрасная Да Шань словно почуяла его внимание — она приподнялась, а с ее сочных губ сорвалась тонкая ниточка слюны.
Глядя на эту соблазнительную и будоражащую кровь картину, он решил, что все остальные вполне могут подождать еще пару часов.
Спустя примерно три часа Вэй Вуин покинул свой Небесный Дворец. Ни пегаса, ни Су Мэй при нем не было, так что пришлось подняться в небеса и лететь обычным порядком. Впрочем, воздушные прогулки ему нравились, так что он ничуть не возражал.
Он быстро заметил, что восьмой ярус словно вымер. Очевидно, вся верхушка секты уже давным-давно прибыла во Внутренний Дворец Великого Монарха, расположенный на Шестом Ярусе Экстремальной Императорской Горы. Из-за этого ему пришлось лететь прямо вниз, пробивая пласты небесных облаков.
Он невольно вспомнил, как тяжело дался ему подъем на этот уровень при первой встрече с сектой. Без помощи звездного зверя и проводника он ни за что не смог бы так легко преодолеть эту природную преграду.
Добравшись до Шестого Яруса Горы Экстремального Созидания, он обнаружил, что там тоже почти не осталось живых существ. Исключение составляли лишь младшие ученики да слуги. Не было заметно даже запоздалых процессий, направлявшихся к Экстремальной Императорской Горе. Похоже, он и вправду катастрофически опоздал. Подумав об этом, он слегка потер нос и рванул вперед, словно стремительная комета из черного пламени.
Приблизившись к Экстремальной Императорской Горе, он чуть расширил глаза от удивления. И на склонах горы, и в самом небе чернело необъятное людское море. Настоящее море людей! Зрелище поражало своим размахом. Беглый взгляд позволил оценить численность одних лишь летающих зверей — их насчитывалось более полумиллиона. Причем на каждом таком звере, вне зависимости от габаритов, восседало в среднем по четыре человека.
Небо было практически затянуто сплошной пеленой, и лучи солнечных звезд едва пробивались сквозь нее.
Великие Императорские Монархи наверняка созвали абсолютное большинство элитных учеников со всей планеты, да и с Цюньи и Уюй наверняка прибыло немало народу!
«Здесь собралось свыше ста пятидесяти тысяч аур Царства Астрального Ядра». Он был потрясен колоссальной концентрацией экспертов. Пусть это составляло всего три процента от общего населения Царства Астрального Ядра Тройственного Звездного Поля, сам факт их одновременного присутствия в одном месте впечатлял.
Похоже, он недооценивал Великую Императорскую Линию и ее значимость для адептов Секты Мириад Монархов. По мере сближения его внимание привлек определенный участок неба. Там фиксировались странные, едва уловимые пространственные колебания.
Его глаза чуть сузились, а на губах проступила едва заметная улыбка. Этот старик наконец-то вышел из закрытой изоляции, чтобы закрепить свою культивацию. Жаль только, что поводом послужил столь масштабный повод.
Вокруг шеи Вэй Вуина на мгновение вспыхнул тусклый духовный свет. На тонком черном шнурке висело самое обыкновенное с виду черное кольцо.
— Повелитель Царства? — голос У Юя прозвучал в голове Вэй Вуина. Это был тот самый способ ментальной связи, которым Лун Чэнь пользовался уже больше двух десятков лет. Вэй Вуину потребовалось немало времени, чтобы привыкнуть к болтающейся на шее подвеске. Вдобавок ему приходилось осознанно блокировать связь всякий раз, когда он занимался чем-то личным. Это слегка раздражало, но с точки зрения накопленных знаний и будущих планов У Юй представлял невероятную ценность.
Вэй Вуин просто продолжил полет, проигнорировав У Юя.
Однако У Юй не унимался: — Ты превратил Великого Императорского Мудреца в Повелителя Царства... как? Ни у кого из них не было ни малейших шансов на успех... — Его жутко интересовало, как именно Вэй Вуин перестроил фундамент Великого Императорского Мудреца, позволив тому преодолеть скорбь. Впрочем, вспомнив способности Вэй Вуина как Алхимика Смертного Владыки, он решил больше не расспрашивать.
И однако для секты это стало грандиозным прорывом. В отличие от клана Сан, вознесшийся на эту ступень Великий Императорский Мудрец должен был оказаться куда мощнее двух других старейшин. Опоры лишь на одного его хватило бы, чтобы заявить права на абсолютное господство в мире.
Однако Вэй Вуин не был настолько наивен, чтобы тешить себя иллюзиями. Та прекрасная женщина, что сопровождала Благословленного Линь Мина, лишь благодаря своим средствам защиты чужой жизни превосходила любого Повелителя Царства. Была еще и Ану — загадочное существо, чью чудовищную силу он чувствовал до сих пор. И хотя база культивации Туо Бихана давала определенные гарантии, она вовсе не являлась фигурой, способной в одиночку перевернуть всю шахматную доску.
Стоило ему прибыть на место и приготовиться прорубать путь сквозь море летающих зверей, как его окутал плотный кокон пространственной энергии. Подняв глаза, он мгновенно понял, откуда исходит это воздействие. Доверившись потоку, он позволил ему поглотить себя и исчез на глазах у толпы.
Когда он возник вновь, вокруг расстилались своды величественного тронного зала.

Комментарии

Загрузка...