Раскольный день неумолимо приближался и наконец настал. День, породивший гражданские волнения, яростные споры и глухое недовольство: Церемония Принятия. Все прошло довольно скромно, куда проще обычной свадьбы, но в строгом соответствии с человеческими традициями. По форме она напоминала Церемонию Даосских Компаньонов, хотя выглядела куда более однобоко.
Принятие наложницы, будь то мужчина или женщина, проводилось по устоявшемуся обряду. Собрание, празднество, клятва и поцелуй. Всё это происходило на глазах у приглашенных гостей, под сенью небес и земли, в кругу близких. Произнося клятвопреступление, будущая наложница давала обет верности — традиционный, не замешанный на Духе Небес.
В монархиях принято считать, что среднестатистический император или король за свою жизнь проводит нечто подобное три тысячи раз. Как правило, подобные мероприятия не гремели скандалами, в отличие от нынешнего. Теперь же принцессу, признанную одной из главных красавиц страны, выдавали замуж за безродного алхимика без каких-либо объяснений. К тому же, слухи о ее нежелании подчиняться и принудительном участии лишь добавляли этому фарсу дурной славы.
Даже сейчас бесчисленные семьи, глядя на календари, тяжело вздыхали, оплакивая незавидную и жалкую судьбу юной принцессы. Будь она законной супругой, общество не встретило бы этот брак в штыки, но статус наложницы воспринимался очень негативно. Наложницы оставались лишь фаворитками в доме. Предстоящая церемония и этот титул казались насмешкой над той, что обладала столь ослепительной красотой и высоким положением. Каждый горожанин чувствовал себя так, будто ему плюнули в лицо.
В столице страны Сюэ принцесса Сюэ Ифэй стояла перед овальным зеркалом в полный рост, которое едва заметно парило над полом. Оно подчинялось каждому ее желанию, и стоило ей лишь взмахнуть рукой, как положение стекла менялось. В зеркале отражалось ее великолепное лицо, подчеркнутое простым, но изысканным макияжем. На ней было надето фениксово платье с золотой вышивкой, а волосы аккуратно уложены в сложную прическу с роскошными украшениями.
Рядом с ней крутились две миниатюрные большеглазые девушки с пухлыми щечками. Судя по внешности, они были близнецами. Служанки тщательно проверяли, идеально ли сидит платье, безупречна ли осанка, ровно ли наложен макияж и всё ли на месте. Поправляя заколку, одна из них невольно восторженно выдохнула: — Какая красота! Любой мужчина счел бы за величайшее счастье жениться на вас!
—... — молчание Сюэ Ифэй.
Поймав строгий и укоризненный взгляд сестры за лишние слова, девушка осознала свою оплошность. Ее сияющие глаза потускнели, а взгляд опустился долу. Верно. Сюэ Ифэй — красавица, перед которой бледнеет луна и меркнет солнце, — уходила в услужение наложницей. Наложница не имела никакого веса в обществе, а эта церемония служила лишь поводом возвысить другую сторону.
Лишь короли да императоры устраивали подобные приемы, чтобы подчеркнуть свое величие, значимость, спесь и завязать нужные связи с другими сильными мира этого. Скорее повод устроить пирушку, чем официальный ритуал.
Прикусив губу, служанка тихо прошептала: — Мне это не нравится. Так не должно быть, совсем не должно. — В ее словах пробивалась глубокая боль и искренняя привязанность к Сюэ Ифэй. Будучи личными служанками госпожи с самого рождения, они не могли спокойно смотреть, как ту отдают в жертву ради этого балагана, отчего у обеих разрывалось сердце.
— Сю Юй! — резко оборвала сестру вторая близнеца по имени Сю Фэй. Она обладала более строгим и реалистичным взглядом на мир, умела держать эмоции в узде и трезво оценивать обстановку. Сюэ Ифэй и без того прекрасно понимала свое положение, а слезы и жалобы лишь портили момент.
Сама Сюэ Ифэй выглядела невозмутимо. Лениво взмахнув рукой, она заставила овальное зеркало повернуться, оценивая свой облик. Она действительно способна затмить солнце и заставить луну поблекнуть. Ее потрясающая, изысканная внешность напоминала шедевр великого живописца. Теперь, при полном параде, мало кто рискнул бы оспорить ее звание первой красавицы континента.
— Простите... — виновато всхлипнула Сю Юй, не в силах сдержать слезы. Сю Фэй оставалось лишь беспомощно смотреть на сестру, у которой сердце всегда было распахнуто нараспашку. Протянув руку, она смахнула с щеки капли слез и тяжело вздохнула про себя.
— Может, нам стоит... — Сю Фэй уже собиралась предложить нечто крамольное и опасное, как вдруг Сюэ Ифэй повернула к ней свои ореховые глаза с золотистыми искорками. Во взгляде читалось абсолютное спокойствие. Служанка тут же осеклась, и вовремя — одна из скрытых в комнате аур слегка качнулась.
Спасшая свою верную служанку от сурового наказания или даже смерти за крамольные мысли о неповиновении королю, Сюэ Ифэй спокойно сказала: — Ты думаешь, для меня унизительно быть чьей-то наложницей?
Личики Сю Фэй и Сю Юй испуганно вытянулись. Они синхронно закусили губы, не смея кивнуть, но глаза выдавали их с головой — да, они искренне считали это унижением! К тому же, они молились, чтобы тот самый юноша, у которого были особые отношения с Сюэ Ифэй, явился и вытащил ее из этой ловушки. Вероятно, именно так думали все ее сторонники и противники этого союза!
Сюэ Ифэй продолжила: — Тогда ответь мне: если бы меня отдали Вэй Уину, Принцу Вечнозеленой Страны, Королю Алхимии до пятидесяти лет и Небесному Королю Секты Мириад Монархов, чье слово имеет вес перед самим Великим Императорским Мудрецом, было бы для меня унижением стать его наложницей?
—...! — Глаза служанок округлились от шока, а в душах поднялась буря из недоверия и сомнений. Впрочем, сообразительная Сю Фэй нашлась первой: — Нет.
Сю Юй опешила. как предвзятой, она так и норовила оспорить односложный ответ сестры, но при всем эмоциональном накале не смогла подобрать ни единого аргумента в пользу «да». Разве мог Вэй Уин — легендарная фигура, стоящая наравне с самим Королем Алхимии и определяющая облик нынешней эпохи, — оказаться недостоин ее? Скорее, это она не дотягивала до такого уровня, и статус простой наложницы казался еще вполне лестным.
Пусть она принцесса, пусть красавица, но пропасть между их мирами измерялась расстоянием от земли до неба. О ее полнейшей бесперспективности в культивации ходили легенды, статус держался лишь на авторитете отца, а красивых девушек в звездном поле всегда хватало. Талантливых красавиц. Красавиц с куда более благородным происхождением, выдающимися способностями и безупречной репутацией?
Разумеется, хватало.
Вэй Уин ворвался на вершины всего несколько лет назад, но его влияние, баснословное состояние, статус и потенциал затмевали большинство обитателей этого звездного поля. Разумеется, если не брать в расчет чистую силу и уровень культивации — наконец, ему еще не исполнилось и пятидесяти.
— Но как такой человек может сравниться с тем загадочным алхимиком? Тот ведь просто пустое место! — попыталась растолковать разницу Сю Юй. Однако Сю Фэй, похоже, о чем-то догадалась — ее глаза недоверчиво вспыхнули. Заметив невозмутимость на лице хозяйки, она пораженно замерла. Неужели всё именно так?
Сюэ Ифэй отвернулась, вновь уставившись в зеркало. Несмотря на браваду, она прекрасно понимала: сегодняшний день не пройдет тихо. Эта неожиданная случайность обернулась для нее мощным трамплином, и хотя она не разделяла циничной философии «пристроиться в хвост дракону», упускать шанс было нельзя.
— Он не примет этого. Он любит меня, меж нами узда судьбы. Мы связаны, верно? Но так ли это? Повернись всё год назад, когда ее вера в предначертанное будущее была непоколебима, она бы смирилась. Но жизнь неожиданно врезалась в огромный валун, насильственно разделив дорогу на два разных пути.
Стоит ли ей следовать прежней предопределенной колее, безмолвно и преданно поддерживая его из тени, или выбрать другую тропу? Благословение или проклятие, этот выбор открывал иное направление судьбы — такое, где она сама хозяйка своей воли и имеет право голоса.
В жизни многие уповают на фатум и любовь, превращая их обретение в единственный смысл существования. Ей было суждено стать опорой, стоять за спиной мужчины, пока тот штурмует неведомые высоты. Но ей никогда не давали шанса сыграть главную роль в собственной судьбе и самостоятельно выбрать свою любовь. Наложница? Красивое слово для женщины при господине, но острый ум и проницательность позволяли изменить многое.
Пройдет год, десятилетие, век — и она вполне сможет добиться титула законной супруги или даже главной жены. Она верила в это.
Когда Вэй Уин появился в ее жизни, она увидела в нем шанс подняться на собственную ступень. Больше не довольствоваться ролью свиты, а занять место среди мировой элиты, прославившись не благодаря мужу, а под собственным именем. Для этого требовалась огромная мощь, а Даосская Алхимия давала богопротивные средства для ее достижения! Она способна править талант, выводить практиков за пределы их природного предела!
Взять хотя бы Короля Алхимии. В свое время он играл роль второго плана для множества ключевых фигур эпохи. Включая основателей всех нынешних гегемонов, да и нынешнего владыку Звездного Поля Трех Видений, Клан Сан, возвысился исключительно благодаря ему. Никто не считает Короля Алхимии боевым экспертом или великим воителем, его наследие живо в алхимии, зато весь мир помнит тех воинов и основателей, что построили тысячелетние империи.
Божественный Король Хань Се сокрушил некогда правивших звездным полем драконов! Великий Монарх У Ю в свое время держал в руках весь звездный полевой сектор! Мастер Бездны из Гор Демонической Бездны создал целый мир для демонов, и он процветает по этот день! Именно его трудами демоны смогли спокойно развиваться, плодиться и войти в число высших видов!
Все они были королями своих эпох, чьи деяния оставили неизгладимый след в веках. Но кто помнит женщин, стоявших за их спинами? Тех сильных спутниц, что поддерживали их, рожали им детей и любили безмолвной любовью?
Никто!
Они канули в лету, уповая лишь на то, что их дети смогут сравниться с отцами. Увы, без поддержки Короля Алхимии это было совсем невозможно!
Она отчетливо понимала эту суровую правду и не желала разделять участь тех женщин. Особенно теперь, когда у нее появился выбор! И вот, словно манна небесная, в ее жизни объявился Вэй Уин, играючи пожелав сделать ее своей.
Это ее шанс!
Именно поэтому она молчала о церемонии, о тирании отца и прочих неудобствах — всё это уже не имело значения. Стоит Вэй Уину выйти из тени, как весь мир узнает в ней его женщину, и ее статус взлетит до небес. Кто посчитает ее судьбу жалкой после этого?
Если они по-настоящему полюбят друг друга, разве ее жизнь не засияет яркой звездой сквозь века? Новый Божественный Король Хань Се? Новый У Ю? Новый Мастер Бездны? Именно ее потомки станут истинными хозяевами этого звездного поля!
Она глубоко вздохнула. Сердце постепенно уняло бешеный ритм, а на смену буре пришло безмятежное спокойствие. Слегка разрумянившись, она лучезарно улыбнулась своему отражению в зеркале. Сейчас ее красота действительно захватывала дух.
— ----
Пока амбиции и мечты принцессы близились к воплощению, к столице приближался человек в капюшоне, жаждавший совсем иного исхода. Облаченный в истасканную черную мантию, видавшую виды за тысячи битв, он уверенно шагал вперед с невероятным напором. Из-под капюшона глядели два совсем разных глаза: один багровый, словно кровь, другой — черный, как безлунная ночь.
Его кулаки были до боли сжаты, а взгляд прикован к Церемониальной Площади Королевской Столицы.
— Я никому не позволю использовать тебя вот так, Фэй-эр. Жди меня.

Комментарии

Загрузка...