— Фу-у-у... ха-а-а... — Вэй Уинь глубоко вдохнул и выдохнул все мутные мысли, мгновенно обретая хладнокровие. Хотя убийство ради наживы было тем, что он мог совершить, уже совершал и наверняка продолжит совершать в будущем, ему все же приходилось тщательно взвешивать все сопутствующие риски и переменные, чтобы не навлечь на себя непоправимую беду. Например, то самое кольцо...
Если жадность рождает спешку, то спешка неизбежно приводит к смерти.
Эта мантра и постоянное напоминание о ней не раз спасали ему жизнь на пути культивации.
Грохот! Грохот!
Его сердце словно превратилось в прожорливого дракона, ревущего от нетерпения! Он ощущал тяжелые, глубокие удары, от которых мутилось в глазах и содрогались внутренние органы. — Хватит! — резко бросил он, быстро сообразив, что Натальная Душа Дракона пытается с ним связаться.
Он наспех установил с ней связь, пытаясь уловить ее намерения и передать свои, но ощутил лишь волну ненасытной жажды. И вся она была направлена на нефритовый кристалл.
— ...Ты хочешь его поглотить? — Вэй Уинь на мгновение опешил, ощутив свирепый и непреклонный порыв, исходивший от Драконьей Натальной Души. — Ты вообще понимаешь, что... — Он уже собирался строго отчитать ее, как он прищурился.
В сознание проник слабый звук. Возникнув, он начал стремительно разрастаться, пока не заполнил собой все мысли!
То была Натальная Душа Алхимии! Нет, если точнее... это были слова!
— Поглотить! Сменить родословную! — сказала Натальная Душа Алхимического Эдема.
Эти слова звучали так, будто младенец впервые заговорил, но он все равно их понял. Впервые он услышал от нее не смутные отзвуки намерений в море сознания, а самые настоящие, отчетливые слова! Голос был бесполым, по-детски наивным, но при этом удивительно четким и разумным.
— Ладно! — Вэй Уинь не колебался ни секунды. К тому же, он понял, что Зенит Смертного Состояния коренным образом изменил их всех, и чем сильнее они развивались, тем крепче становилась его связь с ними. И хотя насчет Натальной Души Алхимии он еще не был до конца уверен, остальные три походили на невинных детей, испытывавших к нему самую искреннюю привязанность. Они действовали исключительно ему во благо.
Если этот нефритовый кристалл мог принести пользу Драконьей Натальной Душе, он ни за что не стал бы противиться этому — черт с ней, с удачей! Он уже собирался проглотить кристалл, как его сердце тяжело ухнуло вниз, едва не погрузив его во тьму.
— Прекрати! — Вэй Уинь тут же взял себя в руки и с досадой прикрикнул на нее. Ощущение было препротивным, и ему отчаянно не нравилось подобное состояние. Он понимал, что это всего лишь способ общения Драконьей Натальной Души, но каждый раз это балансировало на грани потери сознания.
— Сначала очистить. — Натальная Душа Алхимического Эдема.
— Очистить? — Он уже знал, что значит «очистить», и самое общее определение гласило: использовать мощную энергию, чтобы усовершенствовать внутреннюю структуру предмета или существа. Для этого применялась алхимическая энергия и/или жизненная сила. Именно благодаря этому методу очищения ему удалось превратить всего несколько капель крови далекого потомка Истинного Дракона в подлинную эссенцию крови Истинного Дракона.
Конечно, для этого потребовались десятки тысяч лет жизненной силы, да и то ее едва хватило для второго ранга Метки Мифа. Если бы обычный практик захотел добиться того же, ему не хватило бы даже всей жизни культиватора на пике Сферы Астрального Ядра!
Ему были известны два типа очищения: первое связывает существование объекта с твоей жизненной аурой, а второе усиливается внешней энергией. Первый метод принадлежал Небесным Дао, а второй — Дао Алхимии. В первом расходовалась жизненная сила, во втором — алхимическая энергия.
К сожалению, его база культивации была слишком слаба, чтобы добиться с помощью алхимической энергии того же эффекта, которого он мог достичь всего одной нитью жизненной силы.
Он понимающе кивнул. Сжав в пальцах кристалл, он обратился к Метке Эдема, в которой таился невообразимо огромный запас чистейшей жизненной силы. Вытягивая нить за нитью, он направлял их прямо в нефритовый кристалл. Поскольку его аура была связана с Древом Эдема, все предметы, очищенные таким способом, полностью привязывались к нему. Попытайся Злые Практики провести очищение чужой жизненной силой, артефакт попросту отверг бы их.
Каждая нить равнялась одному году жизненной силы, и он непрерывно вливал их в камень. Кристалл задрожал, издавая низкий гудящий звук. Он впитывал жизненную силу с жадностью изнывающего от жажды путника, которому поднесли чашу прохладной воды, осушая ее до последней капли без малейшего намека на отторжение.
Не зная, чем на самом деле этот кристалл, он всецело доверял инстинктам своих Натальных Душ. До сих пор все их действия служили лишь его защите или благу. Если бы он не мог довериться им хотя бы отчасти, проще было бы уничтожить их прямо сейчас.
Впитав около тридцати тысяч лет жизненной силы, нефритовый кристалл внезапно изменил форму, превратившись из четырехгранного в шестиугольную пирамиду! На этом поглощение жизненной силы прекратилось. Внутренние переливы утихли, и внутри воцарилась гладь безветренного моря, но от острых граней пирамиды все равно рябило в глазах. Похоже, процесс очищения вызвал непостижимую превращение самой его природы.
Оценив оставшиеся запасы жизненной силы в Метке Эдема, Вэй Уинь изумился: тридцать тысяч лет показались ему каплею в море. Зная, что метка бесшумно и непрерывно впитывает энергию мира для восполнения потерь, он понятия не имел о скорости этого преобразования, но если тридцать тысяч лет — это капля, то чем же была Метка Эдема? Прудом, озером или целым океаном?
РЕВ!
Не успел он развить эту мысль, как Натальная Душа Кровавого Дракона исступленно взревела, заставив всю комнату содрогнуться от подземного толчка. Мощная сила родословной хлынула из его сердца, мертвой хваткой вцепившись в нефритовый кристалл. В одно мгновение камень втянуло в грудь, оставив после себя зияющую кровавую рану!
Хлынь!
Вэй Уинь выплюгул полный рот крови, а в его глазах мелькнуло недоверие и замешательство. Усилием воли он заставил ци древесной стихии взметнуться внутри тела, направляя ее к груди, чтобы затянуть и исправить пробитую дыру. Эта крошечная боль не заставила его скривиться или потерять концентрацию — он полностью сосредоточил все чувства на бьющемся сердце.
Сердце, покрытое чешуей и плотью, каждый удар которого походил на рык мифического дракона древности, вдруг странно затихло. Оно больше не билось. Ци взяла под контроль движение крови, полностью управляя всеми процессами в организме.
Он сообразил, что эта филигранно контролируемая ци находилась под прямым управлением Натальной Души Алхимии, исполнявшей роль второго сердца, чтобы тело получало достаточно кислорода для жизни. Пораженный этим открытием, он однако не ослаблял внимания к собственному сердцу.
Замеченные им изменения были едва уловимы: невидимые волны энергии заставляли кровь бурлить и стремительно циркулировать по всему телу, особенно омывая кости, кровеносные сосуды и спинной мозг. Казалось, именно на них эта сила оказала наибольшее влияние.
— Натальная Душа Дракона поглощает уникальную силу кристалла? Интересно, к каким переменам это приведет? Проведя в наблюдении за собственным сердцем целых двенадцать часов, он понял, что происходящие изменения идут с невероятно черепашьей скоростью. К тому же, похоже, во время этой превращения его Драконья Натальная Душа полностью отгородилась от внешнего мира.
— Если задуматься, у каждой из моих Натальных Душ есть яркие отличительные черты, кроме Драконьей. Пусть она сама по себе уникальна, у нее нет конкретного атрибута. Его Божественный Стихийный Дух и Божественный Дух Клинка обладали исключительной духовной силой, энергией, чутьем и качеством благодаря «Божественной» превращения. Вэй Уинь и сам не до конца осознавал всю масштабность преимуществ, которые давала или могла дать «Божественная» Натальная Душа.
Он знал лишь то, что его духовные способности усилились многократно, что позволило лучше сдерживать Клинок и Стихийную Ци. Кроме того, их личные атрибуты определялись стихиями и клинком, тогда как у Драконьей Натальной Души собственного атрибута словно бы не было.
Неужели этот нефритовый кристалл служил катализатором, который должен наделить ее индивидуальным атрибутом? И если да, то до каких пределов дойдет эта превращение? В его глазах вспыхнула и тут же разлилась искра предвкушения, обещающая грандиозные замыслы.
— Лорд Вэй, — раздался из-за двери мягкий, но уверенный голос Су Мэй.
Раскрыв глаза, он быстро омыл грудь ци дерева и воды, смывая следы крови и любые резкие запахи, после чего позволил Су Мэй войти.
Су Мэй перешагнула порог. Ее аура была ровной и словно излучала внутреннюю острову. Осевшая в черные одежды девушка выглядела подтянутой и по-воински привлекательной, а на бедре покачивались темные ножны. Даже в помещении ее клинок источал сияние такой пронзительной остроты, что от него резало глаза.
Вэй Уинь слегка расширил глаза, оценивая ее ауру. Какого... черта?
— Ты постигла Намерение Клинка? — тут же спросил он, потрясенный успехами Су Мэй в культивации. Хотя он знал, что в плане чистого развития она одареннее его, недавнее достижение все равно застало его врасплох.
Глаза Су Мэй на миг просветлели, и она с легкой тенью радости кивнула: — Это произошло во время сегодняшней сессии культивации.
Вэй Уинь долго молча смотрел на нее. Чем глубже он постигал высший путь культивации — особенно в Звездном Поле Трех Видений, — тем яснее понимал дефицит по-настоящему ценных вещей в этом мире. Самым редким сокровищем всегда были те, кто рождал Эфирное Намерение, а также алхимики высокого уровня.
И хотя в этом звездном поле не придавали особого значения Эфирному Намерению — ведь боевую мощь можно было поднять с помощью оружия, готовых формаций или духовных массивов, — при стечении обстоятельств умелый практик мог прикончить элитного эксперта на две ступени выше себя. Всё завилось от множества факторов.
— Хорошо, — тихо проговорил Вэй Уинь, чувствуя, как на сердце отлегло. Он планировал развивать свою фракцию Возвышенных так, чтобы в ней ценилось качество, а не количество, и Су Мэй играла ключевую роль в этой иерархической структуре. Пока она могла постоять за себя в схватке с такими монстрами, как Цюйхэй, ей удавалось бы сохранять подобие авторитета.
Су Мэй сдержала улыбку и, сохраняя бесстрастное лицо, доложила: — Лорд Вэй, я полностью расследовала события вокруг Экзамена Зарождающейся Пыли.
— О? — Глаза Вэй Уиня слегка загорелись. Он поручил ей нанять людей для сбора подробного отчета о том, что случилось с возвысившимися выходцами из Континента Мириад Древности. Больше всего его интересовал один конкретный человек: Мэй Мэй.
Она тоже участвовала в Экзамене Зарождающейся Пыли, но он намеренно не вмешивался в ее выбор и не пытался повлиять на ее статус. И дело было вовсе не в нежелании помочь — всему виной Клятва Дао Комньона. К тому же внутреннее чутье подсказывало ему держаться от нее подальше, иначе это могло пагубно на нем отразиться.
Это исходило не от его Родовой Скверны, а было прямым посланием, переданным Небесными Дао. Не зная всех деталей, он выстроил пару догадок. Похоже, из-за их Небесной Клятвы любые взаимодействия, которые могли быть истолкованы как попытка завязать отношения, способны были снизить его Показатель Кармической Удачи.
Наконец, осознанное вмешательство шло бы вразрез с Волей Небесных Дао. Досадно, но, пожалуй, так было лучше.
Су Мэй пояснила: — Мэй Мэй в итоге не стала сдавать экзамен. Вместо этого она ушла, какое-то время попутешествовала, а затем ее завербовали во время одной из рекрутинговых кампаний. Кампания принадлежала секте с Континента Цзинай под названием Секта Радужного Журавля. Пройдя отбор, она приняла их учение и отправилась на Континент Цзинай.
Вэй Уинь слегка нахмурился. Он знал, что мелкие секты и кланы ведут набор на Планете Мириад Монархов. Жители этой или двух других планет обитали в лучших условиях, поэтому их таланты и практики зачастую оказывались безупречны. К сожалению, самые выдающиеся таланты неизменно выбирали Секту Мириад Монархов.
Фактически большинством таких внешних сект управляли фракции, возглавляемые Небесными Вельможами или Небесными Королями.
— Я изучила Континент Цзинай и Секту Радужного Журавля: они принимают исключительно женщин-практиков и находятся в пределах Астральной Территории Мириад Монархов. До них недалеко, да и репутация у них хорошая — к ученикам относятся бережливо. Секта подчиняется Имперской Мудреце с Горы Экстремального Истока по имени Бин Чуньли. — Су Мэй подробно изложила остальные факты.
Бин Чуньли носила титул Имперской Мудрецы уже больше сотни лет и держала под контролем несколько континентов. Она славилась своими искусствами Льда и Мороза. Говорили, что один из подвластных ей континентов был вечно ледяную сказку, которую она вместе с кланом превратила в свою главную цитадель.
Ее сила и репутация считались очень солидными. Узнав это, Вэй Уинь почувствовал облегчение. Пусть им с Мэй Мэй вряд ли было суждено сблизиться сильнее, он все равно оставался перед ней в огромном долгу.
Другие могли не знать...
Но он-то знал.
— Есть еще отчет о Лун Чэне, — сухо бросила Су Мэй, словно участвовала в состязании на звание самого равнодушного человека на свете.
Вэй Уиня мало волбовали дела Лун Чэня, но его врожденное любопытство разгоралось с новой силой всякий раз, когда речь заходила о кольце, которое тот носил на пальце. Он чувствовал, что именно оно служило истинной причиной успехов юноши. Забавно: все в его секте и даже в стране искренне верили, будто удача Лун Чэня объясняется неким мистическим сокровищем, и при этом никто никогда не пытался заподозрить его в использовании запретных артефактов или духов.
Он нутром чуял, что здесь не обошлось без вмешательства Небесных Дао, скрывавших правду от чужих глаз. Тем более что все вокруг только и делали, что твердили о его бесконечном потенциале и безграничном таланте, ведя себя так, будто сами в это свято верили.
Наконец он ответил: — Выкладывай.

Комментарии

Загрузка...