— Нет.
— Что... прости? — Лун Чэнь опешил, и вместе с ним замерла вся толпа. Лун Чэнь только что проиграл Вэй Уиню, и всё равно тот отказывается принять вызов? Даже Сян Линь удивилась, глядя на Вэй Уиня так, будто была уверена: он согласится без раздумий. Наконец, не будь её рядом, Лун Чэня могли прикончить на месте.
Взгляд Вэй Уиня оставался совсем спокойным, равнодушным и отстраненным. — Мне надоело всё это; мне надоел ты. Мне нечего тебе доказывать. И я не собираюсь потакать твоей ребяческой потребности доказывать что-то окружающим. Меня никогда не волновало чужое признание — каждый шаг я делал исключительно для себя самого.
—... — Толпа оказалась совсем не готова к такому повороту.
Хотя окружающие не могли постичь хода его мыслей, сам он чувствовал, что Лун Чэнь — это просто назойливый таракан, вплетшийся в ткань его судьбы. Сперва он лишь подозревал здесь извечное противостояние Наследника Греха и Избранного Небесами, но теперь уловил в этом зловещий привкус чужого замысла.
Этот вызов через три года?
Он не желал становиться чьим-то точильным камнем или пешкой. Ни для небес, ни для первого грешника, ни для кого бы то ни было еще.
Если небеса хотели столкнуть лбами его и Лун Чэня, заставляя драться до победного конца, — он наотрез отказывался в этом участвовать. Он намеревался сойти с этой шахматной доски. Разве у Наследника Греха не было такого права? Даже если через три года он сможет запросто прикончить Лун Чэня, это всё равно останется лишь спектаклем, срежиссированным Небесным Дао.
Его отвращение и презрение к подобному раскладу превосходили любые границы.
Он повернулся к На Синьи: — Мое предложение останется в силе до конца моих дней — при условии, что ты избежишь интимной близости с другими. Хотя он не испытывал предрассудков к женщинам с прошлым, раз уж он поставил ее в известность сейчас, будет лучше, если она не прибежит к нему потом, пожалев о выборе других.
Строго говоря, в этот момент он признал На Синьи своей наполовину невестой, оставалось лишь дождаться ее согласия.
Он не принадлежал к числу мужчин, любящих носить зеленую шляпу, поэтому в тот самый миг, когда она предпочтет кого-то другого, все их узы судьбы будут разорваны окончательно и бесповоротно.
Затем он посмотрел на Цин Цюму: — Надеюсь, мы останемся друзьями. Что бы ни случилось в будущем. — Эти слова были единственными, произнесенными с проблеском эмоций. Сейчас он не испытывал к Цин Цюму романтического влечения или страсти. Пускай она была очаровательной красавицей, в ней он чувствовал родственную душу, с которой куда проще дружить, чем состоять в любовной связи.
Разумеется, если бы она сама захотела перевести их отношения на иной уровень, он бы не стал сходу отмахиваться и обдумал это всерьез.
— У меня не так много друзей... — подумал он про себя. После уничтожения его клана он еще ни с кем не чувствовал себя так непринужденно, как с ней за те несколько часов. Это было необъяснимое чувство, и сколько бы он ни искал ответ, логического объяснения не находилось.
Цин Цюму закусила губу под вуалью, и выражение внутреннего конфликта на ее лице стало понемногу таять. Казалось, она наконец приняла непростое решение.
После этого он вновь взглянул на Лун Чэня. — Живи своей жизнью, а я буду жить своей. Надеюсь, ты не опустишься до того, чтобы и дальше пытаться что-то доказывать человеку, которому плевать на твою жизнь и смерть. Я никогда не признаю тебя, даже если ты вознесешься выше меня, так что можешь даже не стараться.
Сейчас у Вэй Уиня не было ни малейшего желания уводить чужих женщин. Все его помыслы целиком и полностью были сосредоточены на Царстве Мудрецов, Катаклизме Ада и его туманном, неопределенном будущем. А всё остальное? Оно было не важнее одинокой капли воды — мимолетной и исчезающей с каждым мгновением.
Лун Чэнь молчал, не находя слов для ответа. Он, как и все остальные, никак не ожидал ни этого отказа, ни последовавших за ним слов. Особенно последних.
Никогда не дождёшься моего признания? Да с чего бы ему вообще сдаваться чьее-то признание?! Похож ли он на цепного пса, ищущего чужого одобрения и похвалы?! Внутри него все клокотало от ярости. В этот миг ему нестерпимо захотелось броситься в атаку.
Хлоп!
Громкий хлопок вернул всеобщее внимание к происходящему. Сян Линь поняла, что своим поведением Лун Чэнь начинает раздражать Вэй Уиня, и решила вмешаться. Ее осанка и манеры мгновенно изменились, став более властными и жесткими: — Все, кто обладает правом на вступительный экзамен, сделайте шаг вперед. Остальным — немедленно покинуть это место!
Ее голос звучал мягко, но в разумах и душах собравшихся он отозвался громовыми раскатами, заставив каждого содрогнуться до глубины костей.
— Напомню в последний раз: допускаются лишь те, кому еще не исполнилось ста лет и чей уровень культивации достиг как минимум шестой ступени Сферы Конденсации Ци. Если кто-то попытается затаиться в надежде проскользнуть обманом, его ждет быстрая и очень мучительная смерть. Не становитесь примером для остальных. — Ее предупреждение прозвучало строго и безапелляционно.
Эти слова заставили несколько сердец пропустить удар. Наверняка среди присутствующих находились те, кто лишь ненамного перешагнул вековой рубеж и отчаянно надеялся ухватить шанс заглянуть за горизонт. Увы, удача и время оказались против них.
Словно вспомнив о чем-то, Сян Линь добавила: — Если вы не мастер зверей, вашим питомцам следовать за вами запрещено. — Она повернулась к Вэй Уиню: — Для тебя сделано исключение. — Учитывая его статус Благородного Небес и Алхимического Короля, она была готова предоставить ему определенные поблажки. По всей видимости, не будь у него этого новообретенного статуса, он не смог бы взять с собой Су Мэй, если бы та сама не решила сдавать экзамен.
Вэй Уинь кивнул. Вскоре толпа стала быстро редеть — люди расходились, перекидываясь на ходу обрывками фраз. Несколько бесстыдных стариков из Сферы Астрального Ядра попытались подкупить Сян Линь, но удостоились лишь неопределенного молчания.
Вся группа Лун Чэня подходила по критериям, включая Линь Цзыянь, которая с запасом в пару лет едва укладывалась в возрастной ценз. Она определенно оказалась среди счастливчиков. И хотя в груди Лун Чэня полыхал огонь ярости, он всё же подчинился Сян Линь и встал со всеми.
Вэй Уинь подозвал Бай Линь и Су Мэй. В этот момент его взгляд выхватил в толпе знакомую фигуру. «О? Похоже, он тоже Избранный». С этими мыслями он посмотрел на юношу, стоявшего в укромном месте. У того были черные волосы, серые глаза, а между бровей струился легкий шлейф природной стихийной ци. Красавцем его не назовешь, но выдающееся телосложение и врожденная природная стать придавали ему особое очарование.
Это был тот самый юноша, с которым он повстречался в Городе Золотого Молока. Тогда тот был обычным подростком, за которым велась погоня. Теперь же он возмужал, став уверенным в себе и приметным парнем. Внимание Вэй Уиня привлекла нить его судьбы, уменьшившаяся на одну десятую кармической единицы, после чего юноша и попал в Дворец Дао Мириады Войн.
— Он уже достиг шестой ступени Конденсации Ци. Для его лет это впечатляет, а природный потенциал явно на высоте. К тому же... — его острый взгляд легко уловил колебания стихийной ауры. Вероятно, тот культивировал Сердечную Ци Стихий.
Стоило ему это заметить, как рядом с юношей оказалась девушка. У нее были алые волосы, а лицо скрывала вуаль, совсем как у Цин Цюму. Но... что-то в ней казалось не так. Вэй Уинь не мог точно определить подвох, но, обменявшись с юношей пара слов, она собралась уходить.
Любопытство взяло верх, и Вэй Уинь применил духовную технику зрения, чтобы заглянуть глубже в саму ее суть.
Вжух!
Резкий, пронзительный звук разорвал тишину в его голове. Он почувствовал мощный удар по морю сознания — на него обрушилась неизвестная сила, вызвавшая дикую мигрень. Девушка с алыми волосами резко обернулась к Вэй Уиню, и ее глаза неестественно ярко блеснули. Чужеродная, жуткая энергия ворвалась в его разум.
Прежде чем он успел отреагировать, Алхимический Дух Ци Идена в его море сознания встрепенулся и принялся непрерывными волнами направлять Ци Идена на стабилизацию рассудка. Только тогда мигрень утихла.
Девушка нахмурилась. В ее глазах мелькнуло удивление. Она перевела взгляд на юношу, но тот уже затерялся в толпе допущенных к испытанию участников.
Вэй Уинь больше не смел испытывать судьбу и разглядывать ее, но сердце его колотилось от потрясения. Он понял, что она использовала какую-то ментальную технику маскировки внешности, и когда он попытался просканировать ее, та сила попыталась исказить его восприятие, внедрившись в море сознания. Сработай это — и его духовное зрение показало бы совсем иную внешность и ауру.
Но благодаря духу, притаившемуся в глубине его сознания, враждебный фокус развеялся, обнажив ее истинный облик. Наружу вырвался даже слабый отблеск ее подлинной ауры!
Ей едва перевалило за двадцать, волосы у нее оказались золотыми, а не алыми. Что же до лица... она затмевала всех женщин, каких он когда-либо видел за всю свою жизнь. Слово «красота» к ней не подходило — она была близка к совершенству.
— Она намного, во много раз сильнее Феи Благословенного Духа! — его душа содрогнулась от ужаса. Похоже, тот паренек и впрямь был истинным Избранным, раз рядом с ним крутился эксперт подобного уровня.
Когда он попытался отыскать ее снова, она уже исчезла.
— ...
Вскоре все собравшиеся здесь получили право на участие. Это были молодые элитарии с огромным потенциалом и далеко идущими мечтами! Полные живых надежд и неукротимой жажды победы.
Сян Линь обвела взглядом эти молодые, сияющие уверенностью лица, и в ее груди вырвался тихий вздох. Однако на лице не дрогнул ни один мускул. Привлечь всеобщее внимание хлопком ладоней, она сказала: — Если вы думаете, что экзамен будет сложным, то вы правы. Но в то же время — чудовищно неправы. Сложно будет, но даже близко не так, как любой из вас себе воображает.
— Представьте себе предел сложности в своих мыслях и сердцах. По-настоящему осознайте, насколько тяжелым он может быть, а затем... умножьте эту сложность на сто. Если пройдете испытание такой тяжести, то хотя бы сохраните жизни. Если же хотите стать учениками секты — умножьте эту цифру на десять тысяч поверх тех ста! И даже тогда вы станете лишь кандидатами в самые низшие ученики. — Ее холодный, жестокий голос вмиг лишил отваги всех этих молодых храбрецов. Множество улыбок и надежд увяло под натиском незримого давления.
— На кону будут стоять ваши жизни, и многие из вас погибнут. Еще больше останутся ни с чем, а даже если вам повезет преуспеть, придется пахать усерднее любого другого, чтобы заслужить хоть капельку признания. Все потому, что вы вступаете не в какую-то захудалую секту! Вы идете в секту-гегемон, правящую частью этого звездного неба!
— Если вас это пугает — убирайтесь. Если вы не боитесь смерти — уходите! Невежественные глупцы всегда гибнут первыми. Я дам каждому последний шанс: можете остаться здесь и, возможно, заправлять целым регионом на этом континенте, либо уйти и поставить на кон всё ради будущего! — Тон Сян Линь был низким и режущим.
Сердца собравшихся затрепетали от страха, но, несмотря ни на что, ни единый человек из этой молодой элиты не сдвинулся с места.
Сян Линь тихо вздохнула и покачала головой.
— Что ж, пусть будет так.

Комментарии

Загрузка...