Великолепна. Чарующая. Прекрасная.
Стоило ей появиться в поле зрения, как от нее повеяло естественной грацией и изяществом, которые ощущались не только глазами, но самим разумом и душой. Больше всего в ней привлекали бездонные глаза — синие, как небесная высь, лучистые, подобно мерцанию далеких звезд, и величественные, как бескрайний океан. В их взгляде таилось дьявольское очарование, которое черным вирусом проникало в сердце, заставляя забыть обо всем на свете — пожалуй, даже на смертном одре.
Это касалось как мужчин, так и женщин.
Ее пухлые, красиво очерченные губы пылали первозданной алостью свежесрезанных роз. Казалось, под этой нежной мякотью таится невообразимая мягкость, пробуждающая безумное желание касаться их снова и снова, не останавливаясь ни на мгновение. Ее фигура словно была вылеплена мужчинами, стремившимися воплотить в ее изгибах совершенство притягательности. Кожа же выглядела так, будто над ней трудились женщины: безупречно гладкая, лишенная малейшего изъяна.
Ее глаза, губы, тонкие линии бровей, чуть заостренный нос и смоляно-черные волосы, ниспадающие на спину подобно жидкому каскаду из полированного оникса, гармонично дополняли друг друга. Легкий макияж был едва заметен — он лишь подчеркивал ее природную красоту.
Все замерли в изумлении.
Облаченная в трехцветные одежды — черные, белые и золотые, — она вальяжной походкой вышла к людям, словно мгновение назад вообще была невидимкой. И все же, стоило ей явиться, не заметить ее оказалось невозможно. Каждый ее шаг сопровождался глухим, едва слышным стуком в сердцах и душах окружающих, отдаленно напоминающим технику Шага в Каждом Дне, но превосходящую ее по глубине в несчетное число раз.
У каждого возникло смутное ощущение, будто эта женщина презирает саму землю, по которой ступает, и небо, укрывающее ее от бурь, — и в этом сквозила абсолютно естественная правда. Континент Мириад Эпох казался слишком ничтожным для ее существования, и сердца людей единодушно, без единого возражения приняли этот факт.
Лишь Цин Ци и У Цзяо не выглядели праздными зеваками, хотя их выражения лиц разительно отличались. На лице Цин Ци застыла натянутая улыбка с легким оттенком беспомощности, тогда как У Цзяо выражал глубокое почтение, благоговение и проблеск страха. Эти могущественные мастера сферы Астрального Ядра, свысока взиравшие на всю небесную твердь Континента Мириад Эпох, казалось, были сломлены парой слов и самим появлением этой прекрасной незнакомки.
Фея Благословенного Духа оставила без внимания десятки жадных взглядов, полных самых разных эмоций, включая откровенную похоть. Вольно или невольно, но она остановилась всего в нескольких шагах от Вэй Уиня. Однако ее взгляд был прикован к Цин Ци — точнее, к скрытой под вуалью Цин Цюму.
— Тело Эссенции Древесного Инь, Врожденные Меридианы Девяти Лугов и Психический Дворец Пурпурного Леса? Эта девчонка благословенна небесами сверх всякой меры! — проговорила Фея Благословенного Духа, и ее певучий голос сочился неподдельным интересом и изумлением.
Цин Ци громко и тяжело вздохнул.
Вэй Уинь наблюдал за происходящим со стороны, но, приглядевшись к женщине по имени Фея Благословенного Духа, понял, что ее врожденная духовная аура исключительна и притягательна. Не обладай он мощным духовным восприятием, то наверняка провалился бы в блаженное оцепенение, из которого уже не смог бы выбраться до конца дней.
И хотя это его удивило, куда сильнее поразили те три термина, что она сказала. Тело Эссенции Древесного Инь? Врожденные Меридианы Девяти Лугов? Психический Дворец Пурпурного Леса? Судя по названиям, речь шла об особых аспектах эссенции, тела и разума, причем все они явно тяготели к стихии дерева. Если так, то вполне закономерно, что Цин Цюму постоянно казалась ему самой матушкой-природой во плоти, воплощением великих лесов всего мира.
Неужели она настолько особенная?
Даже Лун Чэнь выглядел потрясенным этими словами. Он слегка поморщился и принялся тереть скромное черное кольцо на пальце. На мгновение кольцо вспыхнуло тусклым светом, но тут же утихло. Вскоре его лицо расслабилось, словно ему сообщили радостную весть. Вэй Уинь не упустил это из виду, окончательно убедившись, что внутри этого кольца что-то прячется.
У Цзяо плавно опустился на землю, наконец коснувшись ногами почвы. Похоже, он не смел или не мог разговаривать с Феей Благословенного Духа с высоты своего полета. Для наблюдательных зрителей это служило ярким доказательством их разницы в силе.
— Старейшина Сян, позвольте узнать, по какой причине вы решили пощадить этого человека? — Он имел в виду Вэй Уиня, в чьи дела она недавно напрямую вмешалась. Судя по всему, ее истинной фамилией было Сян, а обращение «Старейшина» указывало на то, что имя Феи Благословенного Духа являлось лишь титулом, вроде Восходящего к Мечу или Ведьмы Гелиоса.
Старейшина Сян даже не удостила его взглядом, продолжая изучать Цин Цюму. Она приложила указательный палец к губам и протяжно хмыкнула, погруженная в раздумья. Несмотря на столь открытое пренебрежение, У Цзяо послушно ждал в тишине.
Спустя мгновение Старейшина Сян махнула рукой в сторону Вэй Уиня. От ее жеста исходила необъяснимая духовная мощь, превосходившая все разумение Вэй Уиня. Прежде чем он успел хоть как-то отреагировать, его тело стало кристально прозрачным, обнажая внутренности, словно под рентгеновским лучам на обозрение всей толпе.
— Ах! — по рядам пронесся единый испуганный вздох, когда истинное состояние Вэй Уиня открылось людям. Многие разразились возгласами шока и неверия. Лун Чэнь и Линь Цзыянь в один голос воскликнули: — Как такое возможно?!
Внутри Вэй Уиня находились не привычные органы, меридианы и кровь, а чистая энергия. Верно — чистая энергия. Она принимала смутные очертания внутренних органов и меридианов, циркулировала подобно крови и даже источала их физическую ауру, но состояла исключительно из потоков силы. Объяснение могло быть только одно: стоявший перед ними Вэй Уинь являлся лишь аватаром!
Сердце У Цзяо пропустило удар. Как такое возможно? Он изначально не спускал глаз с Вэй Уиня и ясно чувствовал его Духов Ци. И все же то, что он видел сейчас, не имело ничего общего с духовными духами или материальной субстанцией. Присмотревшись, он разглядел клубки тумана, искусно имитирующие Духов Ци, но стоило приглядеться внимательнее, как иллюзия рассеивалась. Однако раньше те Духи Ци были абсолютно настоящими — такова суровая реальность!
Каким образом... аватар... может настолько детально копировать живого человека? Когда и как Вэй Уинь успел подменить себя клоном?
Поняв, что его трюк раскрыт, Вэй Уинь криво улыбнулся. Наконец, как еще он мог сохранять железобетонное спокойствие перед лицом такого монстра, как У Цзяо, если... ну, его здесь банально не было.
Сметя с лица остатки изумления, У Цзяо сузил глаза. — Каким образом?
— Пока ты пытался потянуть время, он занимался тем же самым. Он создал пустую оболочку-пустышку. Когда твое внимание отвлекли нестабильные энергии тех прочих аватаров по всему городу, он расширил проекцию, окутав ею собственное тело. А ранее, применив ту технику Ци, он за доли секунды расширения внедрил в поток свою энергию и истинное тело, искусно замаскировав маневр от твоих чувств, — ответила Старейшина Сян спокойным голосом, в котором не было и намека на похвалу. Несмотря на то, что фокус требовал филигранного расчета и идеального тайминга, учитывая, сколь долго У Цзяо распинался на лекции, любой дурак со средними задатками смог бы обвести его вокруг пальца и сбежать.
Она списывала все на глупость У Цзяо и его тщетную жажду покрасоваться. Пытаясь перехитрить других, он сам попался в ловушку. Он даже не заметил, в какой момент Вэй Уинь ускользнул.
Вэй Уинь был поражен. Хотя перед ним действительно находился лишь аватар, сам он чувствовал, что все действия были выполнены плавно и безупречно, без единой заминки. Он ушел, потянул время и скрылся. Прямо сейчас его настоящее тело и остальные союзники были надежно спрятаны за множеством подготовленных маскировочных формаций.
И все же — сможет ли эта женщина отыскать его? От этой мысли на душе стало тревожно, но поделать он ничего не мог. Ее восприятие работало пугающе остро.
У Цзяо уже готов был разнести аватар Вэй Уиня в щепки и броситься в погоню, но Старейшина Сян преградила ему путь. — В этом нет необходимости. — С этими словами она шагнула в воздух, словно по твердым ступенькам, и остановилась перед Цин Ци и Цин Цюму.
Лицо Цин Ци дернулось. Его глаза пытались скрыть бушующую внутри бурю эмоций.
Старейшина Сян с ног до головы окинула Цин Цюму оценивающим, критическим взглядом. Под этим сканированием даже Цин Цюму почувствовала себя раздетой догола. К счастью, инспектор оказалась женщиной.
— Ей уже перевалило за двадцать, сколько драгоценного времени упущено. Почему вы до сих пор не отправили ее в секту? — В ее словах проскользнуло недовольство, словно ей было противно видеть, как столь редкий талант пропадает на этом никчемном континенте.
Лицо Цин Ци скривилось от беспомощности. — Видите ли... она сама еще не решила отправляться в путь, Фея Благословенного Духа. Иначе я бы давно так и поступил. — Это была чистая правда, но давящая аура Старейшины Сян буквально вколачивала его сердце в пятки. Он понятия не имел, что у нее на уме, и дурное предчувствие росло с каждой секундой.
— О? Почему же? — прямо спросила Фея Благословенного Духа.
По спине Цин Ци градом покатился холодный пот. На его плечи давил невообразимый груз ответственности. Отвечать невпопад он не смел.
— Она не хотела расставаться с ним, — он указал пальцем на Лун Чэня, словно обвиняя главного злодея. В этот момент он выглядел капризным ребенком, перекладывающим вину на чужие плечи и не желающим признавать за собой ни малейшей ошибки. То, как он тыкал пальцем в Лун Чэня, абсолютно не вязалось с образом грозного властелина сферы Астрального Ядра, способного править целым континентом.
Лун Чэнь опешил. Он не расслышал всех деталей их беседы, но прекрасно знал о невероятном таланте Цин Цюму. Они были знакомы почти десять лет и вместе прошли через множество смертельно опасных испытаний. Он всегда чувствовал, что она сдерживает себя. Неужели причиной тому была секта? Неужели во всем виноват он?
Встретившись взглядом с Цин Цюму, скрытой под вуалью, он отчетливо понял: она избегает смотреть ему в глаза.
— О? Он ее недостоин. Как ты мог это позволить? — Ее слова звучали как нечто само собой разумеющееся, не терпящее возражений. Лун Чэнь не ровня Цин Цюму.
Лицо Цин Ци исказилось от беспомощности. Разве он сам не понимал этого? Но что поделать, если он вырастил столь упрямую женщину! Проклятье, и за что ему досталось быть хорошим, заботливым отцом? Казалось бы, этим следовало гордиться, но дочь вознамерилась разменять свою жизнь на ничтожного смертного с этого крошечного континента. И пусть тот доказал свою доблесть и заслужил славу выдающегося мужа, в глазах отца этот Лун Чэнь не стоил и ломаного гроша.
Одной из главных проблем была его тяга собирать вокруг себя других женщин. Имея за плечами по меньшей мере тридцать жен и три сотни наложниц, разве не лицемерил он, когда речь заходила о его драгоценной, талантливой дочери? Как его ребенок, она заслуживала исключительно моногамных отношений!
С какой стати ей делить ложе и сердце мужчины с кем-то еще?
Ее врожденный дар был невероятен и далеко превосходил рамки этого маленького континента. Она должна была превзойти его самого и достичь небывалых высот. Однако из-за привязанности к ничтожному культиватору скромного происхождения ее база культивации застряла на шестой фазе Конденсации Ци, безнадежно отставая от должного уровня.
Лицо Лун Чэня резко изменилось. Впрочем, не только его — лица Линь Цзыянь и имперской принцессы У Баочжай тоже исказились. В их глазах читался праведный гнев, словно их глубоко оскорбили.
Вэй Уинь тотчас заметил это и изумился. У Баочжай тоже с Лун Чэнем? Впрочем, учитывая ее связь с братом, У Чэнем, это вполне логично. К тому же Цзи Мэньхуа, патриарх клана Цзи, во время стычки тайком помогал и защищал У Чэня. Судя по всему, она целиком на их стороне.
— Тц. Сразу три первоклассные красавицы. Какая удача! Неужели это проявление его нелепого везения? — Вэй Уиню захотелось выругаться.
Погодите-ка.
Неужели У Баочжай лишилась с Лун Чэнем девственности и всё это время скрывала?! Эта догадка молнией пронеслась в его голове. Как интригующе. Настоящий скандал!
Кхе.
Впрочем, неважно.
Старейшина Сян даже не удостила Лун Чэня взглядом. — Он культиваторовал бракованный Метод Ци Сердца Убежища? Какая мерзость. Он даже не представляет, с какими трудностями столкнется на пути к сфере Астрального Ядра и насколько убого его будущее. Просто смешно, — с легкой насмешкой бросила Фея Благословенного Духа. Становилось очевидно, что Лун Чэня она ни во что не ставит.
Пусть для остальных его подвиги казались впечатляющими, в ее глазах его обстоятельства и поступки не стоили ломаного гроша.
Лун Чэнь сжал кулаки так сильно, что его костяшки громко хрустнули. Он ненавидел слово «мерзость» больше всего на свете; старые душевные раны закровоточили, и ему стоило колоссальных усилий сохранять хладнокровие. Будь у него хоть капля силы, он бы прикончил эту надменную женщину.
— Какие трудности? — неожиданно выпалил Вэй Уинь. Ему стало любопытно, о чем речь. Наконец, в нем самом жили целых два духа, причем один из них — особый духовный дух родословной. У него тоже имелись определенные опасения насчет собственного будущего. Если это помешает ему достичь Царства Мудрецов, разве не обидно?
Все его грандиозные планы, даже если он отыщет провидицу и раздобудет нужные сведения, пойдут прахом.
Фея Благословенного Духа слегка удивилась и, словно вспомнив о чем-то, посмотрела на Вэй Уиня: — Ты ведь тоже культивируешь Двойных Духов. Я чуть было не забыла.
— Чего?! — Линь Цзыянь и Лун Чэнь отшатнулись от неожиданности. Особенно Линь Цзыянь. Она потратила добрую часть жизни на поиски своей судьбы — мужчины с двойными духами, и вот в этот роковой день перед ней разом предстали двое?
Лун Чэнь изумился по совсем другой причине. Много лет назад, пережив смертельные схватки среди сверстников в древних руинах, он добыл утерянные части Метода Ци Сердца Убежища; и даже тогда, если бы не тайны кольца на его пальце, он бы неминуемо погиб.
Все потому, что Метод Ци Сердца Убежища обладал чудовищно коварной структурой и таил в себе несметные опасности. Если бы «оно» не подсказало ему, сколь огромную пользу принесет преодоление этих преград, он бы ни за что не осмелился ступить на этот путь.
Вэй Уинь понял, что Лун Чэнь удивлен самому факту его осведомленности куда больше, чем жаждой узнать о грядущих проблемах, — словно он уже давно всё знал и смирился.
На вопрос Вэй Уиня ответил Цин Ци: — Сфера Астрального Ядра требует формирования ядра, синхронизированного с миром. Удержать в одном теле два идеальных ядра невероятно трудно, если вообще возможно. Это все равно что сблизить два небесных тела на опасное расстояние.
— К тому же разделенный дух несовершенен. Хоть они и связаны, но растут сильнее по отдельности, теряя совместимость еще больше. Увы, это значит, что перед вознесением их придется слить воедино, но сложность подобного слияния возрастает в сотки раз.
Если только вы не решите вознестись в Четвертом Смертном Состоянии, шансы на успех — и без того один на миллион — с каждой новой ступенью стремительно падают. В результате у вас остается три пути: довольствоваться слабейшей базой, навсегда застрять в Конденсации Ци либо пожертвовать одной из Натальных Душ. Но если отказаться от второй души, вы никогда не обретете полноценное Астральное Ядро, и последствия очевидны. Иных вариантов история не знает, — монотонным голосом сказал он. От его слов веяло могильным холодом.
Линь Цзыянь оцепенела от ужаса — очевидно, она понятия не имела об этом, несмотря на то, что сама распространяла этот метод подобно чуме.
Вэй Уинь слегка нахмурился.
Он не боялся их сосуществования и не разделял своих духов. Проблема, судя по всему, крылась в отставании развития Натальной Души при наличии лишь половины духа. У него подобных проблем не наблюдалось.
Однако это вовсе не означало, что его путь будет легким. В его распоряжении все еще оставались два особых духа, и он понятия не имел, как проявит себя следующая ступень при таком раскладе.
Старейшина Сян больше не ображала на них внимания. Вместо этого она перевела взгляд на Цин Qiumu, сожалея, что талант этой девушки продолжают закапывать в землю в столь ничтожном месте. Попутно она глянула на маленькую девочку девятой фазы: та обладала выдающимися способностями, но действовала опрометчиво, совершив прорыв слишком быстро.
К счастью, у нее оставался шанс начать всё сначала. Она была еще юна, сохранила изначальную субстанцию инь, а значит, существовали методы исправления. У Цзяо обладал куда меньшими знаниями и ресурсами, а потому оставался в неведении относительно многих вещей — например, того, как переродиться в культивации, чтобы избавиться от нехватки Смертных Состояний.
В свои десять лет она подходила для этого лучше всего.
— Я устрою отборочные испытания для вступления в секту. Цин Цюму, эта малышка и... он. Я позволю им пройти экзамен. Это должно решить проблему, верно? Если он провалится, будет справедливо, если она бросит его, прежде чем жестокий мир лишит его жизни, — спокойно заявила Старейшина Сян. Последнее «он» относилось к Лун Чэню.
— Что?! — Цин Ци и У Цзяо одновременно вздрогнули, словно услышали нечто немыслимое.
— Через три месяца я хочу, чтобы все практики шестой фазы и выше, кому еще не исполнилось сто лет, собрались в этом месте. Я заберу их с собой. До тех пор вам запрещено убивать кого-либо, кто подходит под эти критерии. Этот ничтожный континент и так слишком долго разбазаривал свои таланты. Надеюсь, вы понимаете, что нужно делать.
— Что до этих двоих, они отправятся со мной. — Произнеся эти слова с авторитетом небесного закона, она окутала Цин Цюму и юную девочку потоком своей астральной энергии, и те буквально в мгновение ока исчезли из поля зрения толпы.
—... —

Комментарии

Загрузка...