Жуткий, зловещий смех прокатился раскатом грома, выбивая воздух из легких и заставляя сердца замирать. В сочетании с мгновенно почерневшим небом это зрелище внушало первобытный ужас. Тяжелее всего пришлось слабым и беспомощным жителям Деревень Обычного Роста.
Дети заливались слезами, взрослые мужчины мочили штаны от страха, а женщины вцеплялись в колени, прижимая к себе детей, мужей или хоть кого-то, кто мог дать им каплю утешения в этот страшный миг.
Вэй Уинь поднял взгляд на потемневшее небо. Белый день почти сменился глухой ночью. Солнечный свет отчаянно пытался пробиться в мир, но лишь жалкие крохи просачивались сквозь непроницаемую пелену. Судя по всему, эта мгла раскинулась по меньшей мере на добрый десяток километров.
— Духовный массив Ци? — нахмурился Вэй Уинь, разглядывая небосвод. Ему уже доводилось видеть Астральный Массив в убежище клана Юйхэй. То была крайняя мера защиты, обладающая невообразимой мощью. На этот же массив нанесли прямо в небесах, и заметить его без уровня культивации выше Конденсации Ци было практически невозможно.
Духовный массив Ци был устроен схожим образом — его коварно прятали прямо в небе, однако его мощь соответствовала лишь самому пику Конденсации Ци, а не Астрального Ядра. Построить нечто подобное мог лишь Божественный Король.
Он чувствовал, как темная энергия стягивается к небу, заглушая остатки света. Если так пойдет и дальше, вся зона действия массива погрузится в непроглядную тьму. К тому же это означало, что концентрация Энергии Тьмы внутри барьера достигнет своего абсолютного пика.
— Что происходит?! — в ужасе воскликнула женщина в доспехах. Ее глаза метали испуганные искры, а на сердце скреблось леденящее предчувствие. — Духовный массив Ци? — это имя сорвалось с ее губ дрожащим шепотом испуганного ребенка, полного сомнений и страха. Однако страх не успел завладеть ею полностью — резкое движение заставило ее переключить внимание.
ГРОХОТ!
Совсем неподалеку раздался какофонический взрыв. Аутра взлетела до небес с невероятной скоростью. Женщина в доспехах тревожно окликнула: — Капитан Шэн?! Эта аура была ей прекрасно знакома — она принадлежала ее командиру, Шэн Цзю. Тому самому молодому Лорду Бога с зелеными глазами, который ранее устраивал разборки с Вэй Уинем.
Долг службы пересилил все остальное. Не колеблясь ни секунды, она оттолкнулась от земли мощным прыжком и бросилась прямиком в гущу событий. Ее ци вспыхнула мягким голубоватым сиянием, освещая округу.
Вэй Уинь поднес ладонь к лицу и почувствовал, как испускаемая массивом энергия начинает давить на его духовное чутье. Сейчас это почти не доставляло неудобств, но с каждой секундой мгла густела, а давление на его разум неумолимо нарастало.
— Ци Тьмы... — тихо сказал он, обдумывая происходящее. Судя по всему, за этим стоял какой-то Злой Культиватор. Недовольно цыкнув языком, он ощутил легкое раздражение из-за того, что вляпался в эту историю. Бросив взгляд на деревню и ощутив дрожащую ауру Дай Линь, он почувствовал, как раздражение перерастает в горькую досаду.
Тихо вздохнув, он принялся взвешивать дальнейшие шаги. Сейчас его целью было наслаждаться жизнью, а не ввязываться в чужие интриги и заговоры. Чуть ранее его невольно затянуло в покушение на принца. Он разрушил этот план, прикончив стоявшего за ним Божественного Короля.
Он вовсе не планировал этого, но сама судьба толкала его вперед. А теперь его втянули в бойню с Императорской Стражей. Какая нелепость. Он просто уйдет и позволит им самим разбираться со своей участью. Что же до Дай Линь — женщины, которая пленила его юное сердце и забрала его первый раз, — с ней он давно уже покончил.
Ее судьба принадлежала только ей.
Едва он собрался отыскать путь наружу из этого массива, как над его головой соткалась трехмерная теневая рука. Сжавшись в гигантский, размером с дом кулак, она с чудовищной силой обрушилась на него сверху.
Он вздохнул.
— Это какая-то шутка? — горько усмехнулся он про себя, тогда как по его телу затрещали разряды молний и завыл ветер.
БУХ!
Кулак впечатался в землю. Во все стороны на десятки метров разбежались паутиноподобные трещины, а на месте удара образовалась гигантская воронка. Оставив удар, кулак тут же рассыпался по ветру серым пепельным прахом, словно выполнил свое предназначение.
— Ци Вечной Ночи? — в нескольких десятках метров Вэй Уинь распознал структуру энергии теневого кулака. Эссенция Вечной Ночи являлась разновидностью Эссенции Тьмы. Сама по себе она не отличалась высоким уровнем, но обладала подавляющим эффектом на духовные силы и растворялась в абсолютной темноте без следа.
Если этот массив блокировал солнечный свет и глушил духовное чутье, то каждая атака Ци Вечной Ночи становилась невидимой, бесшумной, внезапной и неотвратимой. Защититься от нее было невозможно, а нападавший получал абсолютное преимущество, скрываясь в любой точке пространства.
— Аааааргх! — прозвучал смертный крик. Жалобный и жалкий. Вэй Уинь прищурился и повернулся. Похоже, атаковали не только его. Всего в сотне с небольшим метров находился Страж Доступа. По крайней мере, так ему показалось. Сейчас от человека остались лишь обломки доспехов, брызги крови, куски мяса, кости и внутренности.
Несчастного просто размазало ударом теневого кулака. Он попытался сопротивляться, но продержался лишь секунду — все, на что его хватило перед смертью, это короткий вопль.
Вдалеке Шэн Цзю сиял в темноте подобно мощной лампе, окруженный непрерывным потоком зеленого света. Этот базовый оттенок указывал на стихию ветра. На мгновение он сам превратился в живой источник света. Напротив него застыла фигура, закутанная в угольно-черный балахон с капюшоном. Судя по узловатым, иссохшим рукам и телосложению, это был старик.
Его ауру было трудно прощупать, но раз он держался на равных с Шэн Цзю, то определенно являлся Смертным Лордом Бога или кем-то еще сильнее.
Шэн Цзю, похоже, прекрасно знал своего противника. — Призрачный Бродяга! Грязная крыса, подумать только, что за этим стоишь ты. Какая наглость — творить такое в наших землях! — выплюнул Шэн Цзю сквозь стиснутые зубы. Его глаза полыхали яростью и жаждой убийства.
— Ке-ке-ке, — отозвался в ответ тот, кого назвали Призрачным Бродягой. — Малыш Цзю, давно не виделись. Рад, что по моим следам пошел именно ты. — Из-под капюшона блеснул ряд жемчужно-белых зубов в зловещей ухмылке. Судя по его словам, между ними давным-давно существовали старые счеты.
Искусство Ци Бурного Ветра: Нисхождение Шторма!
Шэн Цзю холодно фыркнул. Его аура продолжила расти, напитываясь Духовной Ци Ветра. Сжав в кулак руку в латной перчатке, он выбросил ее вперед с чудовищной силой. Возникнув из ниоткуда, свирепый шторм шириной в несколько сотен метров покатился вперед.
Призрачный Бродяга чуть приподнял голову, издавая жуткие смешки. — Зачем тратить столько сил на поддержание молодости? Ты лишь пускаешь энергию на ветер. Тц-тц. — Пока он отпускал насмешки, черные одежды вокруг него затрепетали. Из рукавов и складок балахона хлынули потоки тьмы, закручиваясь воронками и вырастая до размеров надвигающегося шторма.
Искусство Ци Вечной Ночи: Реки Тьмы!
Обе стихии столкнулись в яростном экстазе, взрывая пространство вокруг искрами тьмы и бушующей ци ветра.
— Будь это сто лет назад, ты бы, возможно, составил мне конкуренцию, но сегодня... сегодня ты всего лишь моя добыча! — голос Призрачного Бродяги раскатился по округе, а его аура взметнулась к небесам. Казалось, его духовная ци вобрала в себя саму суть мира, источая подавляющую, властную волю.
Вэй Уинь оживился, наблюдая за этим столкновением. — Эссенция Ци? — Это была аура самого настоящего Божественного Короля!
Глаза Шэн Цзю сузились от потрясения, когда казавшееся равным противостояние резко изменило ход. Прежде чем он успел отреагировать, тьма подавила его атаку и обрушилась прямо на его тело. Его отбросило назад со скоростью ракеты, а волны мрака преследовали его по пятам, нанося удар за ударом.
— Ну, он труп, — бросил Вэй Уинь. Однако Шэн Цзю, казалось, решил бросить вызов самой судьбе. Он извлек крошечную пилюлю размером с мраморный шарик. От нее не исходило ни света, ни ауры, но каждый находящийся поблизости ощущал ее грозное присутствие.
Искусство Ци Вечной Ночи: Сфера Ночи!
Призрачный Бродяга сжал кулаки, прижимая их к телу. Тьма, атаковавшая Шэн Цзю, отступила и защитным коконом укутала его фигуру. В мгновение ока он укрылся за щитом из Ци Вечной Ночи, усиленной могуществом Духовного Массива Ци — Массива Падения Вечной Ночи!
— Сдохни! — взревел Шэн Цзю и раздавил пилюлю в ладони. Мир вокруг задрожал. Землетрясение охватило пространство на сотни миль вокруг. Но то, что последовало дальше, поистине потрясло землю! В его ладони вспыхнул темно-бурый свет, таящий в себе колоссальную, спрессованную и сосредоточенную до предела мощь земной стихии. На мгновение энергия осталась бесхозной, но затем аура Шэн Цзю слилась с ней, и его собственная сила взлетела до невообразимых высот.
Эта аура больше не принадлежала ему одному — она стала плодом слияния земной стихии и духовной мощи.
Он бросил светящийся сгусток в сторону Призрачного Бродяги. Раздался грохот, напоминающий бешеный бег бесконечного стада. Сгусток земной энергии и духовной силы вырвался наружу, прямо на глазах преображаясь в тысячу свирепых темно-бурых быков, которые с диким топотом ринулись вперед.
Каждый бык достигал в высоту не менее десятка метров, и тысячная лавина этих чудищ, мчавшихся единым строем, была величественное и устрашающее зрелище.
Быки врезались в темный барьер Призрачного Бродяги и в считанные мгновения разнесли его в щепки. Вскоре от защитной завесы остались лишь жалкие блеклые искры ци вечной ночи.
Сердце Вэй Уиня слегка дрогнуло. Пилюли были одним из четырех столпов Алхимического Дао. В отличие от эликсиров, таблеток или мазей, предназначенных для внутреннего приема, пилюли являлись расходными творениями алхимиков. В основе Алхимического Дао лежало сгущение эссенции, энергии и материалов в особый продукт, чреватый эффектами, далеко превосходящими сумму его исходных компонентов.
Пилюли концентрировали в себе энергию. Алхимики очищали ее до абсолютной чистоты и запечатывали внутри твердой оболочки. Иногда эта энергия обретала конкретную форму, а порой оставалась бурной и неконтролируемой, подобно взрыву. Пилюли бывали защитными, атакующими и даже предназначенными для передвижения — по сути, это были единственные боевые инструменты Алхимического Дао.
Культиватор раздавливал пилюлю, вплетая в высвободившуюся энергию свои духовные силы, мощь и ауру, после чего использовал ее по своему усмотрению.
— Пилюля Тысячи Быков, Крушащая Землю! Пилюля высшего уровня шестого ранга, способная потягаться с ударом Божественного Короля в полную силу! — Вэй Уинь был искренне поражен арсеналом Шэн Цзю. Заслышав эту энергию, он благоразумно отступил на безопасное расстояние.
— К сожалению... — в его голосе прозвучало легкое сожаление. Словно подтверждая его правоту, раздался жуткий голос: — Ке-ке-ке-ке! Не стоит так расточительно палить все силы разом. — Из темного неба невредимым спустился Призрачный Бродяга.
Зрачки Шэн Цзю сузились до точек. Не раздумывая ни секунды, он бросился наутек, пытаясь сбежать. Предыдущая атака Призрачного Бродяги уже оставила на нем раны, а сражаться с Божественным Королем у него не было ни малейшей надежды.
По правде говоря, находись они за пределами Массива Падения Вечной Ночи Призрачного Бродяги, он, возможно, сумел бы нанести тому тяжелые увечья или даже убить. Но увы, враг мог раствориться во тьме, оставляя лишь пустые тени на фоне сгустившейся вокруг энергии мрака.
— Прости, Малыш Цзю, но ты мне нужен, — безумный смех потонул в бушующем шторме ци тьмы. Призрачный Бродяга сам обратился во тьму и со свистом рванул в погоню.
Вэй Уинь тихо вздохнул про себя.
— Эй ты! — окликнул его чей-то голос, привлекая внимание. Это была та самая женщина-стражница, приставленная следить за ним. К этому моменту она сняла шлем, обнажив лицо. Под доспехами скрывалась очень привлекательная девушка.
Короткие каштановые волосы и светло-карие глаза гармонично сочетались с ее нежно-белой кожей. Резкие, волевые черты лица вроде решительного подбородка и пронзительного взгляда выдавали в ней храбрую и отважную натуру, истинную героиню.
Вэй Уинь невольно окинул ее вторым взглядом. На его вкус, это была интересная женщина, заслуживающая внимания. Однако он не собирался втираться к ней в доверие или производить глубокое впечатление. Вместо этого он просто ждал, пока она заговорит.
Женщина, Шэн Синьмэй, приблизилась к нему, лихорадочно сканируя окрестности духовным чувством. Судя по трещинам на доспехах и разбитому шлему, ее тоже задело той теневой атакой. По ее лбу к левому глазу тонкой струйкой стекала кровь, что лишь добавляло ее облику свирепой доблести.
Стерев кровь со лба, она выпалила: — Ты ведь эксперт, верно? — Голос ее звучал бесстрашно, но Вэй Уинь уловил в нем едва заметные нотки страха.
— Можно и так сказать, — ответил он как раз в тот момент, когда вдалеке прогремел мощнейший взрыв от столкновения чудовищных сил. Возникший торнадо терзал расколотый мир, но его тут же захлестнули реки тьмы, сливавшиеся с пропитанным мраком пространством. Еще немного, и Ци Вечной Ночи станет совсем невидимой.
Сердце Шэн Синьмэй забилось быстрее от робкой надежды, стоило ей услышать спокойный голос Вэй Уиня. С нажимом в голосе она попросила: — Помоги нам продержаться, пока не прибудет Командир Стражи! Если ты...
Бум!
Оглушительный шторм пронесся по миру. Мощнейшая ударная волна едва не сбила Шэн Синьмэй с ног — ее колени подогнулись, и она чуть не рухнула на землю. Похоже, полученные ею раны были слишком тяжелы, и сейчас она держалась из последних сил.
Вэй Уинь действовал молниеносно, подхватив ее за закованную в латы талию.
Шэн Синьмэй вздрогнула от неожиданности, но возразить не успела — ударные волны продолжали содрогать воздух, свидетельствуя о том, что Шэн Цзю бьется насмерть, отчаянно пытаясь выжить. В воздухе отчетливо запахло отчаянием. Что же до рядовых императорских стражников, то против ранних Смертных Богов и слабее того теневого кулака было более чем достаточно, так что помощи ждать не приходилось.
— Похоже, ты опоздала. Этот культиватор чего-то добивался — и он это получил, — лицо Вэй Уиня изменилось, когда его необычное чутье зафиксировало, как Призрачный Бродяга вырывает из живота Шэн Цзю полупрозрачный силуэт — его Дух Ци!
— Что?! — Шэн Синьмэй охватила паника.
Прежде чем страх успел парализовать ее окончательно, темное небо внезапно стихло. В этот самый миг они и все прочие живые существа в округе синхронно задрали головы вверх.
— Какая наглость! — воскликнул Вэй Уинь.

Комментарии

Загрузка...