Вжух!
Вэй Уюнь стремительно покинул столицу и пешком направился к восточной границе. Его бег сопровождался треском молний и свистом рассекаемого воздуха.
— Техника стихийной ци: Взмывающие шаги ветра и молнии
Поразмыслив, он решил оставить Су Мэй и Бай Линь в королевской столице для расследования. Если недавние таинственные исчезновения простых жителей и культиваторов в Стране У как-то связаны с Черным Скелетом, им лучше оставаться в безопасности.
Наконец, его главной целью было добиться ответов и отыскать для себя путь к выживанию — чего бы это ни стоило. Он обязан был это сделать. Эта мысль зажгла в его сердце крошечный огонек надежды, который ярко трепетал, питая его мечты о будущем.
— По данным агентов Хань Бо, исчезновения тщательно скрываются Императорской Стражей, ведущей тайное расследование во избежание массовой паники. Если это правда, они наверняка лучше представляют себе происходящее. Ход мыслей Вэй Уюня был прост: раз Императорская Стража не смогла найти ни единой зацепки, скорее всего, здесь замешан Черный Скелет.
Однако, если улики указывали на другого виновника, значит, это был вовсе не Черный Скелет и не порождение этой силы. К тому же татуировка Наследника Греха на его правой руке могла отреагировать при приближении к источнику. Он не знал всех деталей, но раз Черный Скелет заявлял, что преждевременно пробудил его Кровь Греха, между ними должна существовать глубокая связь с Первым Грешником.
Не исключено, что за всем этим стоял сам Первый Грешник. Звучало безумно, но в ситуации с таинственной силой, вмешавшейся в его судьбу, ему оставалось лишь строить догадки.
Подобно вспышке молнии, Вэй Уюнь преодолел огромное расстояние. Чтобы не привлекать лишнего внимания, он прокладывал маршрут в обход населенных пунктов. Он несся по миру словно пушечное ядро, оставляя за собой шрамы от ветра и следы разрядов молнии.
Каждый его шаг оставлял за собой кратер, придавая телу дополнительное ускорение. Раньше ему еще не доводилось передвигаться пешком с такой скоростью и на такие расстояния, и это приводило его в восторг. Он на полную мощность задействовал Божественный Дух Стихийной Ци и Драконий Дух Крови. Высвобождаемая им физическая мощь была такова, что с легкостью могла сносить небольшие холмы и искажать ландшафт.
— Уху! — невольно восторженно воскликнул он! Ветер бил в лицо, а тело пронзало пустоту с невероятной скоростью. Это дарило потрясающее чувство свободы и силы. В бою все решал один-единственный удар сабли, но сейчас напряжение всех сил культивации возвращало его в те далекие дни.
Тогда он пробивался с боем, вкладывая в каждую схватку все до последнего остатка, балансируя на грани жизни и смерти. С тех пор как ему даровали титул Наследника Греха, удача Небесного Дао помогла ему взлететь на вершину силы и научиться уничтожать Богов-Королей одним ударом. Справедливости ради, своим огромным успехом он был обязан умению выжимать максимум из любой возможности — например, использованию десятков тысяч лет чистейшей жизненной силы для очищения Крови Истинного Дракона или рождению высокоуровневой стихийной ци.
И всё же за всё это путешествие он так и не встретил достойного противника. Было время, когда его жизнь висела на волоске, а кровь, пот и слезы лились рекой ради победы в смертельной схватке. Проиграй он — и всё бы закончилось. Те дни были суровым испытанием, но в то же время приносили невероятное наслаждение.
Находясь на Пятой Ступени Конденсации Ци всего с двумя Сердцами Ци, он мгновенно лишил жизни прославленного Смертного Бога. Позже, достигнув уровня Владыки Богов, он стал повелевать Богами-Короляи. И это произошло еще до его прорыва к Четырем Духам Ци и Крови, каждый из которых подпитывался мощными стихийными энергиями и сам по себе был великолепен.
Он впервые выкладывался на абсолютный максимум. Каждый шаг переносил его на две мили вперед в мгновение ока. Эта скорость была непостижима. Когда он бежал от Небесной Стены, ему с трудом удавалось преодолевать по сто метров за шаг. Теперь же он играючи проносился по миру с каждым движением.
Пешком он передвигался намного быстрее Бай Линь. Единственным минусом был расход духовной ци, но благодаря четырем Духам он мог легко восполнять ее потери. Он был способен поддерживать такой темп неделями без малейшего истощения.
— Ого! — Окинув окрестности духовным восприятием, он понял, что уже проскочил зону исчезновений. Резко оттолкнувшись стопой, он повернул назад. Спустя пару секунд он остановился и огляделся.
— Это граница Центральных Земель У... Вся область Центральных Земель У простиралась на сотни тысяч километров, превосходя даже бескрайний Домен Меча Небес. Эта территория славилась куда более богатыми ресурсами и буйной растительностью. Окружающая эссенция даже на окраинах была примерно на тридцать процентов плотнее и чище, чем в других доменах.
Границы обычно патрулировались отрядами Стражей Заставы. Их средняя сила находилась на Четвертой Ступени Сферы Конденсации Ци. Хотя собственная культивация Вэй Уюня развивалась семимильными шагами, универсальный закон никто не отменял: путь культивации тернист и сложнен.
Те, кто достиг Четвертой Ступени Конденсации Ци, могли стать правителями земель на сотни миль вокруг, возглавить силы третьего ранга и заслужить всеобщее уважение и признание большинства культиваторов.
Даже в Пяти Великих Сектах они занимали должности Старейшин Ядра, являясь оплотом организации и управляя большей частью дел. Стражей же отправляли на посты, чтобы пресекать проникновение крупных групп в селения или расследовать странные происшествия, вроде недавних исчезнений.
Распространив духовное восприятие чуть раньше, Вэй Уюнь заметил в этом районе около десятка стражей, настороженных и полностью готовых к бою. Их сосредоточенность и невольно просачивающаяся наружу ци окутывали местность тяжелой, напряженной атмосферой.
Вблизи он также заметил несколько деревень. В таких небольших поселениях обычно селились кланы, занимавшиеся культивацией и зарабатывавшие на жизнь сбором и выращиванием небесных и земных материалов. Они составляли основу производства ресурсов для культиваторов и даже продовольствия.
Их обычно называли Деревнями Общего Достатка. Императорский Клан охотно разрешал им пользоваться плодородными землями, облагая при этом налогом. К тому же, эти деревни редко владели землей официально и были вынуждены оформлять разрешения на ее использование. Налоги кусались, но для развивающегося клана культиваторов без прочного фундамента это был идеальный старт. Здесь можно было не только производить ресурсы для потомков и клана, но и безопасно практиковать культивацию.
Стражи Заставы находились там вовсе не для красоты.
К несчастью, Вэй Уюнь ощущал мертвую тишину и страх жителей, запершихся в своих хижинах и домах. Даже присутствие Стражей Заставы не могло подарить им душевное спокойствие.
— Они ужасно напуганы, но не могут уйти. Если они сбегут, то не смогут добыть достаточно ресурсов для уплаты налогов и будут изгнаны с этих земель. Вэй Уюнь спокойно осмотрел деревни, и его брови сошлись на переносице. Он хмурился не из-за жителей — их выбор оставался за ними, — а из-за результатов собственного осмотра.
В воздухе не наблюдалось ни малейших следов демонической ауры. Если за случившееся отвечал демон, он бы непременно нашел хоть какие-то улики.
Демоны были человекоподобными, но отчасти животными существами, рожденными на Континенте Бесчисленных Веков. Они напоминали эльфов, но в отличие от них обладали собственной уникальной энергией культивации — демонической энергией, порождающей демоническую ци.
В отличие от людей, вольных выбирать свой путь, путь культивации демонов определялся их кровной линией. Это накладывало ограничения на их потенциал, однако безумно крепкие тела и ци, способная подавлять чужой разум и тело, делали их очень опасными противниками.
Именно их жуткая, похожая на порождений ада внешность, способность вызывать тошноту одним своим присутствием и легенды об их свирепости породили у людей глубокое предубеждение против демонов, в отличие от прекрасных и уединенных эльфов.
— У демонов есть Сердца Демонической Ци... поэтому каждое их движение и аура источают демоническую энергию. Точно так же, как алхимик с Алхимическим Сердцем с каждым вздохом излучает чистейшую алхимическую энергию, — размышлял Вэй Уюнь. Если эти исчезновения и правда имели место, демоны к ним не причастны.
Исключив эту вероятность, Вэй Уюнь почувствовал прилив облегчения. Что же касается возможности того, что демоны тщательно скрыли свои ауры и действовали скрытно, он не верил, что его духовное восприятие, покрывающее более ста километров, способно упустить демона — спрятавшегося или нет, особенно учитывая его способность пробивать любые маскирующие техники благодаря Намерению Сабли. Даже те, кто прятался в стихиях, не могли ускользнуть от его чувств.
Однако хмуриться он не перестал. «Я не ощущаю в этом радиусе скопления бессознательных или запертых людей... неужели это и вправду дело рук Черного Скелета?» Если бы этих людей пленили или убили, это оставило бы хоть какие-то следы.
В зоне его досягаемости не было никакой энергии смерти, которая неизбежно возникает при непрерывном и быстром уничтожении жизненной силы или массовых захоронениях тел. Его мысли закрутились в голове в поисках альтернативных объяснений.
Если все прочие версии отпадали, оставался лишь Черный Скелет!
Целый час он перебирал различные варианты, методично отсекая их один за другим с помощью различных заклинаний. «Существует всего четыре: первая — Черный Скелет забрал этих людей и сейчас похищает их Кармическую Удачу, чтобы передать новому внезапному Наследнику Греха; вторая — они попали в отдельное пространственное измерение, подобное Дворцу Боевого Дао Множества Миров; третья — их бесследно увел какой-то четвертый культиватор; четвертая — в дело вмешался Злой Культиватор...»
При последней догадке он прищурился. Злые культиваторы умели мастерски скрываться, и его собственное незнание их техник вполне могло мешать ему распознать их присутствие. Они были способны на самые изощренные и безумные фокусы.
Третий вариант он тоже не мог сбрасывать со счетов. При желании он сам мог внезапно похитить нескольких людей, не оставив ни единой улики. Для этого потребовалось бы лишь полностью запечатать их ауру, предотвратив появление любых следов.
Пока Вэй Уюнь ломал голову над тем, как отсечь оставшиеся версии, в этот район широким фронтом прибыло крупное подкрепление из Императорского Клана — Императорская Стража. Их было больше сотни, и каждый находился по меньшей мере на Пятой Ступени Конденсации Ци.
Это было самое элитное подразделение культиваторов, выращенное Императорским Кланом, и на задания их отправляли очень редко. Раз их все-таки задействовали, Императорский Клан относился к происшествию со всей серьезностью, поскольку всё это происходило в пределах их границ, пусть и на окраине.
Они появились с подавляющим превосходством, заставив Стражей Заставы выйти им навстречу. Все воины облачились в белые доспехи, а на нагрудниках красовался выгравированный символ клана У, защищавший их сердца.
Впереди шел молодой человек, в чьих зеленых глазах полыхал закаленный в боях свет. Заостренный подбородок и тигриный взгляд наделяли его свирепой, устрашающей аурой, от которой у взрослых мужчин при одном лишь взгляде подкашивались ноги.
Его уровень культивации превосходил остальных. От него исходила утонченная аура с отчетливыми духовными свойствами — верный признак Восьмой Фазы Конденсации Ци, уровня Смертного Владыки Богов!
Прибыв на место, они точно так же осмотрели окрестности и сразу заметили одинокую фигуру, тихо стоявшую неподалеку. Его аура была сдержанной, и казалось, будто он полностью погружен в собственные мысли.
— Я же сказал, посторонним вход воспрещен! — рявкнула облаченная в доспехи женщина справа от мужчины. Но Стражи Заставы были озадачены. Когда их духовное восприятие коснулось Вэй Уюня, их лица исказились от ужаса. Кто-то смог беспрепятственно миновать их заслон? Это было вопиющей халатностью с их стороны.
Женщина в доспехах издала глухой рокот, сделала шаг вперед и в мгновение ока преодолела разделявшие ее и Вэй Уюня пару сотен метров.
— Эй ты! Назови себя! — Мощная волна воздуха ударила перед Вэй Уюнем, который продолжал стоять в задумчивости, прижав два пальца к губам.

Комментарии

Загрузка...