Появление Священного Сына не могло остаться незамеченным событием. Такого не случалось уже тысячи лет, и последние два рождения Священного Дитя ознаменовались основанием Священной Земли Элементов. Эта земля лежала в Центральном Регионе Четырех Экстремальных Континентов, где собирались сильнейшие мастера каждого поколения.
Среди них находились те, кто почти достиг вершины Смертного Дао, сформировав собственные Звездные Ядра. Но подобные эксперты появлялись исключительно по Священной Линии Священных Детей! Это предвещало перемены в будущем. Многие радовались грядущим переменам, особенно коренные жители Диких Земель.
Однако не все разделяли восторг перед лицом столь грандиозных перемен, несущих с собой туманную неизвестность. Сама неизвестность пугала. Перемены страшили. Привычный уклад культивации грозил разрушиться, и кое-кто чувствовал угрозу. Не пострадают ли их собственные интересы?
Все упиралось в одну легко упускаемую из виду, но очень важную деталь: любые другие титулы Священных Детей и божественные права доставались по наследству. Вэй Уиню — нет. Он заслужил свой титул сам, чего никогда не смогли бы добиться те избалованные наследники, в чьих жилах текла чистейшая кровь прошлых Священных Детей, успешно прошедших вознесение.
Неизвестно откуда поползли слухи, ставящие под сомнение легитимность этих Священных Кланов. Кто-то отчаянно жаждал посеять смуту. И смута не заставила себя ждать.
Вэй Уинь сидел в Священной Обители Истинно Дикого Храма за большим столом, усыпанным несколькими дюжинами свитков. Хотя они казались разбросанными как попало, Вэй Уинь выстроил собственную систему. По мере чтения его брови сходились на переносице в глубокой задумчивости.
Спустя долгое время он шумно выдохнул, чувствуя, как напряжение покидает тело. Из-под стола показалась изящная головка, являя миру прекрасное личико эльфийки Ай Инь с ее светло-бронзовой кожей. Ее влажные губы выглядели чертовски маняще.
Она выбралась наружу, не произнося ни слова и соблазнительно улыбаясь. Вэй Уинь проводил ее взглядом, наблюдая, как она удаляется легкой, соблазнительной походкой. Когда она скрылась, на губах Вэй Уиня медленно забрезжила горькая улыбка.
Минуло восемь дней с тех пор, как он обрел титул Священного Сына, и Ай Инь проявляла поистине ненасытный аппетит. Глядя на нее, никто бы не поверил, что еще неделю назад она была девственницей. К тому же она отличалась скрытным и хитрым нравом: после каждого бурного сближения она тщательно извлекала и сохраняла его янскую эссенцию всеми возможными способами. А затем оставляла его наедине с учебой, позволяя расслабиться.
В постели он проявлял невероятную активность с самыми разными партнершами, но у него не было ни времени, ни желания заводить детей. Однако ее усердие его забавляло. Да и ее дальновидность пришлась ему по вкусу — она явно стремилась максимизировать шансы на появление Священной Линии.
Си Дэ утверждала, что Священная Линия передается далеко не каждому ребенку. Однако те, кому посчастливилось ее унаследовать, могли быть объявлены Наследными Священными Детями, принимая мантию своих родителей или предков. Эта традиция продолжалась веками. К тому же примерно раз в столетие в ком-нибудь из потомков пробуждалась Священная Линия, и происходило это лишь раз на поколение.
Именно поэтому Ай Инь пыталась тайком распространить ее среди соплеменников, увеличивая шансы на то, что у кого-то из эльфов пробудится Священная Линия.
Все это казалось ему невероятно увлекательным. Пожалуй, сам Четырех Экстремальный Континент целиком вызывал у него неподдельный интерес. Здесь существовало собственное общество культивации, технологический прогресс, политика, ожесточенная борьба, войны и религиозные верования. Это открывало глаза на многие вещи.
Взять хотя бы порталы Пустоты ближнего действия. В его звездном поле подобных технологий не существовало. Они возникли как технологический ответ на суровые условия окружающей среды, позволив воздвигнуть укрепленные стены без единого уязвимого входа, куда не могли проникнуть Демоны.
Практика рабства выглядела странно и дико: оно процветало повсеместно, не регулируясь какой-либо единой организацией, но при этом оставалось нишевым, хорошо известным и нормализованным явлением для общества. Людям требовались не обычные рабочие руки, а те, кто подходил для создания Алхимических Духов и Конвертации Энергии. Физический труд никого не интересовал, да и рабов никогда не использовали для плотских утех. Напротив, одаренные женщины-практики с нетронутым Изначальным Инь считались ценнейшим ресурсом, который тщательно оберегали.
Положение казалось удивительным еще и потому, что под эти требования подходили исключительно «одаренные» практики — как правило, для роли умелых Алхимических Проводников и Конверторов Энергии требовались мастера уровня Звездного Ядра. Значит, обычные жертвы рабства: слабые, немощные, лишенные поддержки или достойного воспитания для развития своего таланта люди — оставались вне зоны досягаемости.
По этой причине подавляющее большинство рабов состояло из Искателей Центрального Региона, захваченных эльфами или аборигенами во время Сезона Регресса, когда смельчаки отправлялись на поиски наживы в опасные неизведанные земли. Впоследствии эти рабы приносили пользу более слабым и менее одаренным массам, помогая взращивать новых мастеров. Те же, в свою очередь, вполне могли сами угодить в рабство.
Так замыкался жертвенный цикл перерождений, позволявший континенту процветать в изолированном Мировом Царстве, лишенном Смертного Владыки Алхимии!
Вэй Уинь изучил множество записей о значимых религиозных походах, жестоких войнах за ресурсы, развитии технологий, обособленных городах и формировании Центрального Региона. Он прочел каждый доступный ему документ и с каждым шагом находил происходящее все более интригующим.
История Четырех Экстремального Континента была столь же насыщенной и захватывающей, как и летопись его родного звездного поля, если не считать отсутствия тех, кто превзошел Смертные Пределы и достиг Царства Мистического Вознесения. Впрочем, в преданиях упоминались личности, которые, судя по слухам, преодолели Смертные Грани, но так до конца и не вознеслись. Это открытие заинтриговало его, заставив задуматься о существовании некой промежуточной ступени перед Царством Мистического Вознесения.
Однако все эти люди наконец погибли.
— В Секте Тысячи Монархов никогда не упоминали об этой ступени культивации. Быть может, это следствие неудавшегося вознесения, а вовсе не связующий мост между двумя царствами? — вслух размышлял Вэй Уинь, находя такую вероятность очень правдоподобной. Наконец, в том звездном поле не было поддержки Короля Вечной Золотой Нити, да и у обладателей оной имелись бы наилучшие шансы на успешное вознесение.
Пока Вэй Уинь размышлял, его пространственное кольцо излучило слабый духовный свет. Ему поступила духовная передача. Прочитав сообщение, он нахмурился. Морщины на лбу становились все глубже, пока наконец его лицо не расслабилось. Он тихо выдохнул: — Каковы бы ни были различия в культуре и цивилизации, мир культивации везде остается миром культивации.
К счастью, Вэй Уинь заранее принял меры, чтобы вникнуть в ситуацию и взять определенные вопросы под контроль. Он выяснил стандарты развития сильнейших мастеров: все эти Великие Короли и Главы Кланов уже вознеслись в Фазу Мира-Царства — на седьмую ступень Царства Звездного Ядра. Это был уровень пиковой мощи, среди них даже числились Владыка Времени и Лорд Звезд.
Правда, на весь континент нашлось всего три Лорда Звезд.
Первые два принадлежали Священным Кланам Центрального Региона. Последний — Речным Эльфам Водного Флота из Ядовитых Морей. Согласно отчетам, эти фигуры были сильно ограничены в действиях: им запрещалось покидать определенные места и использовать свою силу. Никогда.
Сама так называемая Божественность, которой поклонялись туземцы, не позволяла Лордам Звезд применять всю мощь, безжалостно подавляя их неисчислимыми ограничениями. И это правило действовало даже вне Сезона Регресса. Разумеется, за этим наверняка стояли деяния старого призрака, оберегавшего изолированное Мировое Царство от уничтожения.
Однако преимущества Лорда Звезд не ограничивались боевой мощью — он был способен наставлять других на путь культивации. Они обладали множеством чудесных способностей, способных поднять потенциал целой расы.
Насчёт Владыкон Времени, их оказалось не так много, как он воображал. Ай Инь, Верховная Жрица Си Дэ и Великий Король по имени Ху Ран — вот и все три Владыки Времени на все Дикие Земли. Несмотря на это, Ай Инь не возглавляла Кланы Эльфов Серых Песков и обладала лишь полномочиями обычного Главы Клана.
Причиной тому служили те же ограничения старого призрака, сдерживающие силу обитателей столь высокого уровня. Даже их особые аспекты культивации нельзя было задействовать в полную силу, так что в рамках этого изолированного мира они по сути превратились в ходячие живые династии, лишь продлевающие себе жизнь. Очень любопытно. И все же они неустанно стремились прорваться в следующее царство в надежде сорвать эти оковы и вознестись за пределы Смертных Граней.
Он уже связался с несколькими Главами Кланов и Великими Королями, разослав им разнообразные послания с поручениями и намеками, чтобы заручиться их благосклонностью. Одна из них, женщина по имени Бин Цзы, добыла сведения о передвижениях сил Центрального Региона. В ключевых точках у нее были расставлены шпионы, регулярно доносившие о планах противников Вэй Уиня.
Судя по переданному донесению, один из кланов планировал женитьбой привязать его к себе, рассчитывая объединить свежую Священную Линию со своей. Другой же замышлял нечто куда более зловещее, используя грязные методы.
Он извлек из кармана Знак Божественности Элемента Земли. Противники жаждали заполучить его вместе со скрытой сокровищницей, зная, что внутри хранятся бесценные редкие ресурсы и материалы для культивации. По слухам, там находился артефакт, способный подарить кому угодно надежду на преодоление Смертных Граней. Именно на эту вещь положил глаз тот Лорд Звезд.
Бин Цзы проявила блестящий ум и оперативность, быстро разобравшись в ситуации и составив предельно подробный отчет.
Он небрежно подбросил на ладони знак, и на его губах заиграла легкая улыбка. — Богатство рождает зависть, а сокровища — коварные замыслы. Но мне нет дела до этой горстки ресурсов. Разве то, что Божественный Король Хань Се собрал для участников испытания, способно сравниться с алхимическими продуктами девятого ранга?
Весело рассмеявшись, он решил преподнести миру щедрый подарок в виде тотального хаоса, немного взбудоражив это болото. Заодно ему стало любопытно, найдется ли в той сокровищнице хоть немного Пепла Духовного Нефрита. Если да...

Комментарии

Загрузка...