Жизнь молодого мастера преждевременно оборвалась от рук старого культиватора — поистине прискорбное событие. Увы, любое предприятие таит в себе риски, но и награда под стать им. Юноша жаждал признания, способного навеки изменить его судьбу, однако в уплату пришлось поставить собственную жизнь.
К сожалению, он проиграл.
Девушка со злости сжала зубы, досадуя на безрассудство погибшего. Если бы он призвал свой Идол Души, хотя это и пожрало бы чудовищное количество духовной энергии, его духовная сила, духовное чутье и астральная мощь возросли бы многократно. Быть может, этого хватило бы для выживания.
Вэй Уинь заметил это, однако так и не понял, почему ее так затронул исход того поединка. — Его поражение нельзя назвать позорным. Он пал от рук мастера Фазы Излучения Гравитации, владеющего Намерением Сабли, так что ему не о чем жалеть.
—... — Девушка резко повернулась к Вэй Уиню, сверкнув на него стальным взглядом. Не издевался ли он над ней?
Заметив ее острый взор, Вэй Уинь едва заметно улыбнулся. Он не считал свои слова неверными. Тот парень действительно культиваровал Фазу Идола Души, и то, что его тело не обратилось в прах под лезвием сабли этой женщины, само по себе заслуживало бурных аплодисментов.
Толпа же, напротив, дружно сложила руки — и дети, и взрослые — и затянула священный гимн. По их благоговейным лицам, торжествующему свету в глазах и склоненным головам было ясно, что они выказывают уважение к жизни Святого Кандидата. Этого стоило уважать.
Вэй Уинь присоединился к ним. Не из религиозных соображений, а из уважения. Юноша столкнулся с почти невозможными трудностями, и хотя он поступил опрометчиво, его гибель была предрешена в ту самую секунду, когда он сказал заветное согласие. У него хватило смелости принять этот риск и сражаться за лучшее будущее, а значит, он заслуживал почтения.
Великая Жрица Си Дэ тоже возносила молитву, провожая душу павшего Святого Кандидата в иной мир. Краем глаза она заметила, как Вэй Уинь присоединился к песнопениям, воздавая почести. Что же до девушки, та была слишком зла, чтобы обращать на кого-то внимание, и полностью не обращала внимания и Вэй Уиня, и всех остальных.
Она не разделяла местных обычаев и традиций, открыто выставляя напоказ свою чужацкую природу.
Великая Жрица была потрясена этим открытием. Она-то думала, что Вэй Уинь — тоже чужак, далекий от их традиций и устоев. Из-за этого она на миг погрузилась в задумчивость, разглядывая его суровое, но поразительно красивое лицо.
Закончив молитву, Вэй Уинь поднял серебристые глаза и заметил растерянный, восхищенный взгляд Великой Жрицы. Их взоры встретились: она вздрогнула, а он ответил ей теплом улыбки.
От одного этого мимолетного обмена взглядами сердце Великой Жрицы забилось чаще, и она тут же отвернулась, едва заметно покраснев. Мысленно она тут же отчитала себя! Она уже слишком стара, чтобы млеть от вида какого-то юнца, каким бы выдающимся тот ни был.
Вэй Уинь тихонько усмехнулся. Эта Великая Жрица показалась ему очень милой, особенно ее глаза, которые казались незрячими, но на деле видели все. К тому же, что особенно волновало, она явно была новичком в отношениях между мужчиной и женщиной — ее Первичная Инь оставалась абсолютно нетронутой. Он решил уударить за ней ухаживать после всего этого. Обладая титулом Святого Сына, провернуть такое будет куда проще.
Пока мысли его блуждали где-то на стороне, Великая Жрица Си Дэ продолжила церемонию. Тело Святого Кандидата унесли с платформы и поместили в хрустальный гроб, источавший мягкое белое свечение. Его похоронят на священной земле в знак уважения к его отваге и таланту.
С платформы вновь взметнулся цилиндрический столб света, обрушился вниз и окутал фигуру девушки. Настал ее черед. Платформа, судя по всему, определяла порядок очереди либо по тому, как участники касались зеркала, либо по уровню их духовной силы.
— Святой Кандидат, вы были избраны! Примите ли вы вызов, чтобы доказать свою ценность, или отступите? — вновь мягким, но звонким голосом спросила Великая Жрица Си Дэ. На этот раз ее слова были обращены к девушке.
Девушка все еще немного сердилась, но сумела взять себя в руки. Она уже собиралась заговорить, чтобы принять вызов, как вдруг услышала передачу духовного голоса. Ее лицо мгновенно изменилось.
В этом ментальном послании содержались слова старика: «Твоя бабушка велела мне не вмешиваться в вопросы жизни и смерти, в которые ты ввязываешься по собственной воле или навлекаешь на себя сама, невзирая ни на какие инструкции. Она заставила меня дать Небесную Клятву. Если ты согласишься, я ничего не смогу поделать. Подумай хорошенько».
—... — Она замялась, тяжело сглотнув. Глубоко в душе у нее оставалась страховочная сетка, так что она была полностью готова испытать себя, но теперь уверенность испарилась. Она знала, насколько сурова и непреклонна ее бабушка, а старик не мог лгать из-за дай он клятву Небесам, так что его словам она доверяла безоговорочно. Это испытание в одно мгновение грозило обернуться смертельной схваткой, и сердце девушки сковало ледяным холодом.
Сразись она с кем-нибудь равным по ступени культивации, она бы не испугалась, но Повелитель Царств в представлении большинства практиков считался непобедимым в своей весовой категории. И хотя Избранные великих сил были способны бросать вызов противникам выше рангом, сама она Избранной не являлась. Те были легендарными фигурами с дерзющими небесам талантами.
Мировые Домены преодолеть невероятно трудно — почитай, что невозможно. К тому же, столкнись она с Повелителем Царств, обладающим столь молниеносной и жестокой смертоносностью, как та эльфийка средних лет, ее жизнь могла оборваться уже через пару обменов ударами. И всё — бесславно угаснуть в каком-нибудь заштатном мирке. Все ее мечты, желания и планы обратились бы в прах.
Вэй Уинь чувствовал колебания в языке тела и глазах девушки. «Она отказывается?» Он был уверен, что та бесстрашно примет вызов. Наконец, за ее спиной стоял тот старик. К тому же ему самому хотелось воочию оценить уровень силы и таланта выходцев из высших миров культивации за пределами его звездного поля.
Никто не торопил девушку. Взгляды всех присутствующих молчаливо устремились на нее — они терпеливо и с уважением жответилиа. Дело предстояло нешуточное: на кону стояла жизнь, всё твое существо, и преодолеть это испытание требовало огромного мужества. Люди прекрасно понимали ее сомнения. Как-никак, ей предстояло противостоять Повелителю Царств!
Любой бы засомневался.
Девушка почувствовала, как пересохло во рту, сердце забилось чаще, а в памяти вновь всплыла внезапная и жестокая сцена гибели ее пешки. Ее тонкие пальцы слегка задрожали, в горле застрял колющий ком, а по спине пробежал ледяной озноб.
Вэй Уинь видел эту яростную борьбу у нее в голове. Решение давалось нелегко. Он молча ожидал ее вердикта наравне со всеми. Рассудив, что старик ей не поможет, он понял, что девушка взвешивала всё всерьез. Вопрос был лишь в одном... почему она задумалась об этом только сейчас? Условия испытаний были прекрасно известны задолго до начала.
Он бросил взгляд на толпу внизу и заметил старика с чуть нахмуренными бровями. Стареющие глаза поймали взгляд Вэй Уиня и ответили на него. На мгновение задержав взор, старик отвернулся, всё поняв. Девушка изначально рассчитывала на защиту, но только сейчас осознала, что никакой защиты не будет.
— Будешь сражаться? — раздался тихий голос, адресованный исключительно Вэй Уиню через передачу духовного голоса. Обернувшись, Вэй Уинь увидел девушку: в ее взгляде читалось нечто среднее между неловкостью и неуверенностью. Он мгновенно сообразил, что она ищет повод оправдаться.
Ей хотелось, чтобы Вэй Уинь сказал что-нибудь в духе: «Да, буду. Тебе не обязательно участвовать. Даже если мы оба победим, меня наверняка выберут Святым Сыном из-за прошлых результатов. Оставайся позади, дай мне показать тебе свою силу». Такие слова утешили бы ее, сняли тяжелое напряжение, а она бы в ответ надула губки или отчитала его, проверяя, сможет ли он и впрямь добиться желаемого — словом, воспользовалась бы какой-нибудь глупой отговоркой, чтобы оправдать отказ и защитить задетое эго.
Однако она жестоко просчиталась. Вэй Уинь был совсем не из тех людей. Он не собирался играть в белого рыцаря, спасающего любую таинственную или смазливую особу ради красного словечка или красивого жеста.
Он даже не стал напоминать ей, что ее собственное ментальное состояние уже предрекло ей поражение и гибель. Если в сердце живет страх, особенно перед противником более высокого уровня культивации и с железобетонной выдержкой, ничего, кроме смерти, тебя не ждет — разве что у тебя есть мощная поддержка извне. Страх рождает жажду выжить, которая подсознательно связывает инициативу в бою по рукам и ногам.
Вместо этого он хранил гробовое молчание, глядя на нее без тени эмоций на лице.
Лицо девушки побледнело, она не знала, как на это реагировать. Закрыв глаза, она закусила губу и сжала кулаки до дрожи. Спустя долгие мгновения она, похоже, сумела совладать с собой.
— Я не принимаю вызов, — холодно бросила она. Столб света тут же втянулся обратно в платформу. У нее не осталось лица, чтобы оставаться здесь, и она стремглав полетела вниз с горы к старику. Ей хотелось сбежать — стыд жег ее так сильно, как никогда прежде в жизни.
Старик с облегчением вздохнул. Он передал ей несколько утешающих слов, полных мудрости — очевидно, желая убедиться, что этот провал не оставит шрама в ее сердце.
Проводив ее взглядом, Вэй Уинь вскоре сам утонул в цилиндрическом столбе света. Толпа почти не обратила внимания на преждевременную сдачу девушки. Она была далеко не первой Святой Кандидаткой, поступившей так, и все знали, что не последней. Никто не осуждал ее, но и уважения это не вызывало.
Отсутствие презрения, спеси, разочарования или злорадства удивило Вэй Уиня. Эти люди разительно отличались от тех, к кому он привык. Большинство жаждало крови, питая в сердце врожденную кровожадность, либо радовалось чужим унижениям и провалам в заведомо невыполнимых делах — так они подтверждали сложность задачи и тешили собственное ущемленное самолюбие.
«Увлекательно», — тихо пробормотал он.
— Святой Кандидат, вы были избраны! Примите ли вы вызов, чтобы доказать свою ценность, или отступите? — вновь спросила Великая Жрица Си Дэ, но в ее голосе прозвучали странные, едва уловимые нотки.
Вэй Уинь повернулся к ней и озарил ее сияющей улыбкой. — Принимаю.
С небес сорвался сгусток света и упал на одну из фигур в капюшонах, стоявших за спиной Великой Жрицы. Этот человек отличался тихим нравом, высоким ростом и плотным телосложением. Это был Повелитель Царств!
Оба исчезли!
Их фигуры вновь проявились на платформе, и точно так же начался обратный отсчет. Человек в капюшоне откинул капюшон и плащ, обнажив бугрящееся горой мышц тело. Глаза Вэй Уиня сузились.
Этот мужчина сутулился! Когда же он распрямился во весь рост, перестав горбиться, его рост превысил восемь футов, ничуть не уступая Да Шану. Он тоже оказался эльфом — по бокам его головы торчали два особенно заостренных уха!
Мускулы этого человека имели резкие, рельефные контуры, напоминавшие культуриста из смертного мира, а его потрясающий торс не прикрывала ни единая тряпица. Прежде его дыхание было скрыто, но теперь, стоило ему раскрыть себя, мощный поток воздуха вырвался наружу во всей красе. Каждый вдох звучал подобно реву бушующих мехов разъяренного вулкана, наполненному мощными звуками и напором ветра.
Вэй Уинь почувствовал, как физическое присутствие этого мужчины ударило по нему волной — одежда прилипла к телу от уплотнившегося воздуха. Его темные волосы бешено затрепетали, а мантия заходилась в непрерывном трепете.
В глазах эльфа залегла тьма, источавшая порочную мощь, природу которой Вэй Уинь не мог постичь. Как бы то ни было, зрители, наблюдавшие за происходящим через проекционные экраны, были смертельно испуганы. Ужас, охвативший Вэй Уиня, был в несколько сотен раз сильнее, но он лишь улыбнулся этому лицу к лицу.
Эта улыбка была невероятно радостной, совсем и абсолютно бесстрашной. — Слышишь? — риторически бросил Вэй Уинь эльфу.
Мускулистый эльф пожал плечами, пропуская пустые речи мимо ушей. Он был связан долгом, а потому не собирался отвлекаться на трюки Вэй Уиня. Выживет только один, а второй умрет. И умирать сегодня он не собирался.
Впрочем, Вэй Уинь не возражал. Коснувшись груди, он слабо ухмыльнулся: — Ты его будишь.
Бух-бух...
Бух-бух.
Бух-бух!
БУХ-БУХ!
РЕВ!

Комментарии

Загрузка...