Одновременные слова собеседников заставили обоих насторожиться. Вэй Уинь с любопытством разглядывал бородатого эльфа. Тот отвечал ему тем же, однако в его глазах таился слабый огонек бдительности.
Вэй Уинь кивнул и огляделся, изучая затухающие искры света сабли и стихийной мощи, висевшие в воздухе туманной дымкой. Он провел рукой перед собой, собирая разрозненные силы на ладони, а затем сжал ее в кулак. Удержав остаточные энергии, он спросил: — Куда?
Заметив его действия, бородатый эльф на мгновение сузил зрачки. «Постоянство?!» Силой постоянства обладали лишь те культиваторы, что перешагнули через девятую Смертную Ступень, достигнув в своих Натальных Душах Зенита Смертного Состояния. Любой эксперт, вознесшийся в Царство Астральной Души с помощью Зенита Смертного Состояния, был гением среди гениев, которому требовались колоссальные ресурсы и природный талант.
Он торопливо разгладил лицо, прежде чем Вэй Уинь успел повернуться к нему и задать вопрос. Поразмыслив немного, эльф бросил: — В туннель. — С этими словами он едва заметно возвел бледный астральный барьер и ринулся в подземный проход.
Вэй Уинь слегка нахмурился. «Чистокровный?» Он вспомнил базу культивации Туо Биханя — истинного приверженца чистоты основ, делавшего упор на фундамент, а не на Намерение или стихийную мощь. У подобных мастеров фундамент культивации обычно намного прочнее, чем у других, что позволяет им уделять львиную долю времени именно развитию, а не погоне за внешней силой.
Не колеблясь, он последовал за бородатым эльфом в вырытый им лаз. Погружаясь все глубже под землю, Вэй Уинь мысленно по крупицам воссоздавал недавние события. Он отлично понимал свои нынешние силы и пределы.
Безрассудный риск при постижении едва не стоил ему жизни, но оно того стоило. Эликсир Преломления Мирового Света трансцендентного качества подарил ему озарение, коснувшееся Квинтэссенции Света. Это не было Первоисточником Всего Света, о котором говорил Эдем, но сходство оказалось поразительным.
Увы, извлечь полную выгоду из полученного дара удастся лишь после того, как он взойдет на Фазу Отражения Света в Царстве Астрального Ядра, что позволит эволюционировать его Первичной Энергии Света во что-то бесконечно величественное! Это не имело ничего общего с Намерением Света или Сущностью Света, представляя собой нечто принципиально иное.
Вэй Уинь переполнялся предвкушением этого момента. В его сердце трепетала робкая надежда. Самым грандиозным, лучшим и невероятным итогом стала его абсолютная уверенность в том, что он с легкостью преодолеет грядущую Кару Ада!
Уголки его губ тронула легкая улыбка.
Вскоре они углубились в туннель. Это был главный подземный путь, ведущий к Столице, но до выхода было еще далеко. Вэй Уинь держался на почтительном расстоянии от бородатого эльфа, не приближаясь ближе чем на сто метров. Однако, их восприятие и уровень культивации позволяли легко общаться на такой дистанции.
По правде говоря, бородатый эльф тоже стал осторожнее. Испытав на себе способность Намерения Сердца Сабли перерабатывать окружающие энергии и лишать Мира Домена подпитки извне, он уже не был так уверен в своем Мировом Домене. И хотя внешне он сохранял спокойствие, к Вэй Уиню он теперь относился с предельной бдительностью, больше не проявляя прежней враждебности.
— Меня зовут Вэй Уинь, — напрямую представился он. К сожалению, ни один из его громких титулов не работал на Четырех Экстремальных Континентах, так что оставалось называть лишь собственное имя.
Брови бородатого эльфа шевельнулись. Он попытался вспомнить хоть один легендарный человеческий клан по фамилии Вэй, но в памяти ничего не всплыло. Сначала он заподозрил, что парень лжет, но в этом не было особого смысла. Вэй Уинь обладал поразительной, заметной за версту внешностью, его легко описать и так же легко разыскать. Использовать фальшивое имя не было никакой нужды.
Может, он из какого-то скрытого клана? Эта мысль промелькнула в голове эльфа перед тем, как он ответил: — Ай Шэньу. — Последовала короткая пауза.
— О чем ты хотел поговорить? — прямо спросил Вэй Уинь, подталкивая беседу вперед, чтобы не стоять молча весь день. Это было бы довольно неловко.
Ай Шэньу тяжело вздохнул и выдавил на корявом, непривычном для него общем языке: — Кто ты такой?
Вэй Уинь тихо вздохнул: — Я же назвал свое имя. Нельзя ли конкретнее?
Ай Шэньу и сам понял, что вопрос прозвучал слишком расплывчато, поэтому решил сузить рамки: — Я никогда не видел ганшу в Фазе Пространственного Резонанса, способного прикончить Владыку Царств. Ты ведь не с этого континента, верно? Откуда ты явился и зачем?
Вэй Уинь покачал головой. Какие прямые, дознавательские вопросы. Обычный человек не стал бы отвечать на такое просто так, но он никогда и не собирался вести себя стандартно. — Верно, не отсюда. Я прибыл из другого звездного поля, с другого континента. Он лежит за пределами этого мира, а сюда меня привели Знаки Элементуса.
— ...?! / Что за...?! — Ай Шэньу никак не ожидал от Вэй Уиня такой честности. Среди сильнейших мира этого ходили слухи о загадочных гостях из запределья. Их называли Пришельцами, существами, обладавшими непостижимой мистической силой, порой соперничавшей с божествами из древних летописей. Никто не знал, кто они и зачем появляются, а подобные сведения тщательно скрывались.
Узнав, что Вэй Уинь — один из таких Пришельцев, он насторожился еще сильнее. Эльф усомнился, действительно ли вычерченная парнем Духовная Формация была украдена, подозревая хитроумный маневр для выигрыша времени. Да и то, что тот умыкнул у женщины-Владыки Царств, вполне могло оказаться не столь простым делом.
Что же до этих знаков, то полной ясности у него не было, но в памяти забрезжило смутное воспоминание о Значках Божественности. На континенте насчитывалось шесть таких знамений, символизировавших шесть божеств, которым поклонялись все местные жители.
— Эти твои Знаки Элементуса — случайно не Значки Божественности? — с любопытством уточнил Ай Шэньу, желая узнать, одно ли это и то же. Увидев, как Вэй Уинь без колебаний кивнул, он понял, что парень уже осведомлен о Значках Божественности, отчего помрачнел еще сильнее.
— Ты закончил? — испытующе бросил Вэй Уинь, собираясь задать встречные вопросы.
Ай Шэньу потрепал бороду, помедлил секунду-другую и кивнул. У него оставались вопросы, но их стоило обдумать как следует — вряд ли Вэй Уинь продолжит отвечать столь же откровенно.
Вэй Уинь кивнул: — Та молодая эльфийка, что была с тобой... В ее глазах таилось Намерение Первоисточника Стихий, по крайней мере, зачатки этой мощи. Она Святая Дочь Божеств? И есть ли у нее Значок Божественности?
Ай Шэньу остолбенел и долго молча смотрел на Вэй Уиня. Он подумывал соврать, но вовремя передумал. — Нет. Однако она Кандидатка в Святые Дочери. Первая надежда клана Ай из племени Эльфов Седых Песков за последние две тысячи лет.
Услышав это, Вэй Уинь тяжело вздохнул — на сердце скребнули кошки. Он надеялся раздобыть готовый знак. Но тут его озарила догадка: — Ты сказал, она Кандидатка? Разве для того, чтобы стать Святой Дочерью, обязательно добывать Значок Божественности?
Вэй Уинь исходил из предположения, что в четырех испытаниях за право заполучить остальные знаки могут участвовать только так называемые «пятеро» Избранных Кандидатов, уже владеющих ими. Теперь он понял, что глубоко заблуждался. Если местные кандидаты тоже могут добыть знак с нуля, значит, его первоначальный план вполне осуществив.
Ай Шэньу равнодушно кивнул: — Обладатель Значка Божественности обязан постичь Намерение Первоисточника Стихий. На сегодняшний день известно как минимум о семи кандидатах, плюс по одному Святому Сыну и Святой Дочери — всего девять человек. Выполнив это условие, можно бросить вызов Святым Испытаниям, которые хранят четыре Полубожественных Стража Континента. — Информация была общеизвестной, так что скрывать ее не имело смысла.
Его самого приставили охранять Ай Цю, одну из Кандидаток, чтобы обеспечить ей безопасное прохождение испытания.
Вэй Уинь на мгновение задумался: — Когда состоится испытание? — Он сообразил, что сроки проведения наверняка установлены, иначе молодая эльфийка давно бы уже в нем участвовала.
Ай Шэньу вновь пристально посмотрел на парня и покачал головой: — Четырех Полубожественных Стражей не заставишь силой отдать значки, да и толку от этого ноль. Нужно лично пройти испытание, иначе реликвии тебя не признают. — Он по-прежнему считал Вэй Уиня вором-одиночкой. Как бы ни обстояли дела между ним и той женщиной-Владыкой Царств, факт кражи не вызывал сомнений. Когда парень был на грани смерти, эльф легко мог отличить ложь от правды.
Вэй Уинь лукаво ухмылнился. Его воровские таланты не стоило недооценивать, но применять прямую силу против этих Полубожественных Стражей он не планировал. Он твердо намеревался заработать знак честно! Ну а если этот вариант не сработает... что ж, придется убеждать их с помощью кулаков.
— Когда оно начнется? — повторил он вопрос.
Ай Шэньу покачал головой, решив больше не тревожится из-за Вэй Уиня. По идее, ему было плевать на парня и его планы. Однако, поразмыслив, он понял, почему его все же беспокоит этот разговор.
Если этот парень уже сейчас так силен и бросает вызов небесам, то какова мощь его родителей? Его учителя? Стоящей за ним силы? Что, если в приступе ярости они сравняют весь континент с землей? Ему вовсе не улыбалось умирать столь глупой смертью.
— Через четыре месяца и двенадцать дней. Из шести испытаний Четырех Экстремальных Континентов активны все еще четыре, а два завершились тысячи лет назад. Земли, где прошли те два испытания, теперь стали Центральным Регионом, и оба Святых Сына были ганшу. — Последнее слово Ай Шэньу выплюнул с явным неудовольствием. Термин «ганшу» явно служил эльфийским наименованием людей.
Услышав это, Вэй Уинь наконец понял, почему эльфийская раса занимает столь подчиненное положение по сравнению с людьми. Похоже, эти Значки Божественности давали куда больше, чем просто громкий титул или право бороться за статус Избранного Кандидата.
Вэй Уинь тут же задал следующий вопрос: — Испытание пройдет в Священном Городе Пустошь?
Ай Шэньу кивнул: — Истинная Пустошь.
Это подтвердило собственные догадки Вэй Уиня и совпало с религиозными датами, извлеченными из памяти Городского Лорда Великого Сотрясения. Убедившись, что его не обманули, он повернулся к эльфу: — Ты привел меня сюда вовсе не для того, чего расспрашивать о моем происхождении. Чего ты на самом деле добиваешься?

Комментарии

Загрузка...