Шесть миллионов... — Такое количество жемчужин запустения стало для него настоящим сюрпризом. Вряд ли город мог скопить столько за десятилетия скромной экономики. Наконец, Город Великого Тремора, как и большинство поселений под началом крупных организаций, был обязан платить налоги и дань, что сильно ограничивало его финансовые запасы.
Грубо прикинув воспоминания Городского Лорда, он ожидал обнаружить в этом кольце от силы триста тысяч жемчужин, собранных за долгие годы, — и то с учетом прочих артефактов и материалов, а не только их. Сюда же входили и астральные кристаллы! Но одних лишь неограненных жемчужин запустения внутри лежало ровно шесть миллионов!
Вэй Уинь глубоко вздохнул, сообразив, что женщина-Владыка Царств, по всей видимости, бессовестно присваивала казну или добывала жемчуг в обход финансовых надзирателей, а те закрывали на это глаза из-за ее устрашающей мощи. Либо же они вообще ничего не знали!
Если дело обстояло так, женщине-Владыке было жизненно важно отыскать его первой, прежде чем остальные пронюхают о ее махинациях и вскроется горькая правда о воровстве. И уж точно эти сокровища не являлись ее честно заработанным личным капиталом!
Он также прекрасно знал баснословные оклады стражей-Владык Царств в подобных городах, и они даже близко не лежали к таким суммам. Их жалованье было намного, намного скромнее.
Вэй Уинь слегка нахмурился, обдумывая сложившееся положение. Покрутив кольцо, он заглянул внутрь и обнаружил астральные кристаллы — в сравнении с жемчугом их оказалось совсем немного, всего двести тысяч. Для его собственного звездного поля это равнялось примерно шестистам тысячам астральных камней, чего хватило бы на полноценное содержание организации среднего уровня на протяжении нескольких десятилетий.
Судя по памяти Городского Лорда, процент брака при огранке жемчужин запустения в астральные кристаллы был удручающе высок — даже у первоклассных мастеров он составлял целых десять процентов, не говоря уже о новичках. Некоторым требовалось испортить сотню жемчужин ради создания всего одного кристалла, скатываясь к жалкому однопроцентному шансу на успех.
Изучив методику огранки, он обнаружил, что она требует применения сложных приемов, по своей трудоемкости и точности контроля не уступающих продвинутым алхимическим техникам. К тому же процесс был линейным и абсолютно негибким. По крайней мере, для всех остальных!
Поразмыслив над методом и сравнив его со своими знаниями с помощью аналитики, он отыскал немало изъянов. Эти знания достались ему от Эдема после прохождения Испытания Звездной Формации Смертных. Точно так же, как Король и Ори обрели глубокое понимание высших Намерений, он постиг передовые принципы Алхимического Дао.
В этом заключалась одна из главных разниц между ним и Цинъе Ин. Он вынес из небесной скорби гораздо больше, постигнув самую суть семи алхимических принципов. Ему всё еще предстояло до конца осмыслить и закрепить этот багаж знаний, но, подобно гениальному математику, столкнувшемуся с новой задачкой, он с легкостью видел скрытые изъяны и находил более быстрые, элегантные и эффективные пути их решения.
Посвятив медитации около двух дней, он полностью переработал методику. Свободно выдохнув, он горько усмехнулся. Хотя новый способ идеально подходил для повышения процента успешной огранки, самому ему он был совсем ни к чему. Его Звездные Души могли напрямую извлекать из жемчужин силу запустения и поглощать заключенную внутри врожденную астральную энергию безо всякой предварительной переработки.
По сути, его действия не имели практического смысла и не принесли бы ему личной пользы. В лучшем случае эти кристаллы сгодятся для варки усиленных пилюль эссенции, способных ускорить восстановление астральной силы или подстегнуть культивацию окружающих. Однако, он решил довести дело до конца просто ради проверки собственных пределов.
— Быстрее! — взволнованно завопил Кратос, забившись в груди с бешеной частотой, стоило Вэй Уиню закончить работу. По крайней мере, у него хватило ума выждать, пока парень завершит свои изыскания и улучшения, и лишь затем подгонять его, выказывая глубокое уважение к нему и Эдему.
С теплой и мягкой улыбкой Вэй Уинь радостно хмыкнул: — Ладно, ладно! Давай сделаем это. — Стоило этим словам слететь с губ, как Кратос помчался с такой дикой скоростью, что от мощных ударов сердца задрожали стены пещеры. Вэй Уинь давно привык к взрывным ритмам своего мотора-сердца, лишь рассмеявшись и извлекая наружу двадцать тысяч жемчужин запустения.
Хотя жемчуг таил в себе кровавую энергетику живых драконов, иные брезгливо отвернулись бы от подобного, но только не Вэй Уинь с Кратосом. Они придерживались схожих принципов, и если бы потребовалось, они без колебаний пустили бы в ход силу или оружие, чтобы силой выбить эту энергию из несознательных драконов, упорно не желающих делиться своими сокровищами.
Эти жемчужины хранили в себе врожденные эссенции и драконью кровь, безжалостно подавленные и оскверненные силой запустения. Но именно эта драконья кровь и эссенции позволяли им подвергаться огранке, коваться в оружие и инструменты, а также использоваться в формациях. Без них сила запустения просто не смогла бы сплотиться воедино.
Если вспомнить, добравшись до рудника с Древними Вратами Пустоты, он обнаружил зону, насквозь пропитанную силой запустения вперемешку с земной энергией, но та была абсолютно неспособна формировать подобный жемчуг или даже обычные камни земной эссенции, заряженные запустением. Тамошняя стихия оказалась слишком хаотичной и свирепой, и лишь столь исключительные энергии позволяли рождаться жемчужинам запустения.
Для любого другого очистить драконью кровь от вплетенной в нее силы запустения — задача титаническая. Приходилось очищать всё разом, параллельно выводя примеси ради получения астральных кристаллов, но только не для Вэй Уиня.
Его глаза вспыхнули ослепительно-белым светом, источающим Намерение Запустения. Он пристально уставился на два десятка тысяч жемчужин. Вскинув руки, он задвигал пальцами, словно искусный кукловод. От жемчужин тут же послышалось свирепое шипение и свист! Их сероватые оболочки задымились, выпуская клубы густых пепельных туч.
Вэй Уинь задействовал Намерение Запустения для вытяжки разрушительной силы! Спустя несколько минут пещера доверху заполнилась серым туманом, и парень сжал кулаки точно так же, как делал это во время внезапного нападения женщины-Владыки!
Клубящийся туман бурным потоком устремился в его ладони, словно в мощнейшие черные дыры во Вселенной! Буквально за пару секунд воздух в пещере полностью очистился. Перевернув ладони, он продемонстрировал два серых кристалла размером с бейсбольный мяч. Извлеченной силы запустения здесь было в разы, в десятки раз больше, чем та капля, что хранила и использовала в бою женщина-Владыка.
Спрятав серые кристаллы, он перевел взгляд на непрерывно дрожавшие жемчужины. Полупрозрачные шарики вибрировали изнутри, ярко показывая свирепую, агрессивную природу заключенной в них драконьей крови. Они принадлежали самым разным драконьим линиям крови, о чем красноречиво свидетельствовало разноцветное сияние внутри каждой жемчужины.
Выяснилось, что среди них попадались даже водные и демонические разновидности драконьей крови! Они окрашивали эссенцию в глубокие аквамариновые и лиловые тона. И это были лишь две выявленные линии, а ведь оставалось еще примерно пять, которые он с ходу опознать не смог.
Аура водной драконьей крови пугающе сильно напоминала ту, что принадлежала Лянь Ю, тогда как демоническая линия явно происходила из рода Юань Лунши. Теперь он отчетливо понял: эти двое — не просто одаренные практикующие вроде Сюэ Ифэй или его самого — они несли в себе древние наследники с примесью драконьей крови.
Это открытие на миг ошеломило его, заставив задуматься о самом существовании зверолюдей. Неужели их линии крови могли разбавиться настолько, что потомки внешне ничем не отличались от людей? Или здесь крылось что-то еще? От самой Лянь Ю он никогда не ощущал связи со зверолюдьми, так откуда у нее взялась драконья кровь? К тому же Лянь Ю родом с Континента Мириад Древности, а Юань Лунши появился на Континенте Кровавой Ковки.
Их разделяли колоссальные, неизмеримые расстояния.
Погрузившись в раздумья, Вэй Уинь выпустил капельку собственной драконьей ауры, мгновенно усмирив хаотично бьющуюся кровь. Кровь Истинного Дракона в его жилах отличалась невероятной чистотой, выкованная за миллионы лет нерафинированной жизненной силы в самую совершенную форму. Его давящая аура подавила чужие остатки в считанные секунды.
—...! — Глаза Вэй Уиня озарились ослепительным светом, вспыхнув мощнейшей ментальной энергией озарения. Он догадался, каким образом обычные люди смогли завладеть драконьей кровью, не занимаясь культивацией и не будучи прямыми потомками! Когда эта догадка пронзила его разум, по телу прокатилась волна абсолютного неверия!
Ответ оказался донельзя простым: кто-то внедрил ее искусственно!
Зачем?
Если хорошенько подумать, ответ становился еще проще! Да потому что он сам проворачивал нечто подобное!
Когда он терял рассудок и едва не срывался в пропасть, он заготовил три запасных плана на случай катастрофы, и преуспела лишь одна Бай Линь! Он оставил три семени, но взошло лишь одно, позволившее ему безопасно прибиться к секте! И хотя он вовсе не планировал становиться алхимиком или застревать там на восемь лет, наконец он вернул себя!
Вэй Уинь горько усмехнулся собственной догадке: — Похоже, драконы — далеко не столь безмозглые создания, какими кажутся, если они способны на такое. Спланировать побег в расчете на столь отдаленное будущее — до чего же коварно, извращенно и чудовищно дальновидно. К сожалению, их планы всё равно дали сбой — судя по всему, они никак не ожидали, что уход Короля Вечного Знания приведет к столь резкому падению стандартов культивации. Какая жалость! — Он мысленно выразил уважение чужому грандиозному замыслу, попутно оплакивая его крах.
Драконы веками закладывали семена для своего спасения в эти смертные сосуды, передавая их из поколения в поколение. Стоило кому-то из носителей достичь определенного уровня культивации, как дремлющая внутри кровь пробуждала жажду разрушения, заставляя их выступить против Аурического Моря и невольно освободить запертых сородичей. Наконец, Божественный Король поступил именно так, и он никогда бы не позволил драконам развиться до уровня, когда они смогли бы дать отпор.
Чертовски продуманно.
Придя к такому выводу, Вэй Уинь почувствовал, как в груди разливается горький осадок. Но вспомнив Ану, он сообразил: возможно, было посеяно и второе семя. Эта мысль заставила его Небесные Глаза ярко сверкнуть. Если дело обстоит так, то грядущая гибель звездного поля может быть напрямую связана с побегом драконов.
Он нахмурился, не зная, как реагировать на подобное откровение — особенно учитывая его собственную роль. Неужели он — третье семя? Мог ли Ану превратить его в еще одно орудие побега?
От одной этой мысли ему стало неуютно. Это бы объяснило, почему дракон столь высокого покроя без колебаний передал ему полный свод Метода Превращения Истинного Дракона...
Второй способ освоить Метод Превращения Истинного Дракона — единственный вариант, применимый к такому человеку, как он, — подразумевал косвенную передачу родословной Ану его будущим детям! Цель была очевидна, и он уж точно не был ни первым, ни последним кандидатом!!
Именно так на свет и появились Юань Лунши с Лянь Ю...
— Да плевать! Какая разница! К черту всё это! — тут же раздался в голове голос Ори, на прямой связи с его мыслями. Дух высказал свою точку зрения на этот счет, явно считая подобные рассуждения пустой тратой времени.
— Что бы ни случилось, твоих намерений это не изменит, — мудро заметил Эдема. Уютно устроившись в его Море Сознания, он понимал чувства и стремления Вэй Уиня лучше кого-либо. Даже если Ану заложил его как семя, разве это способно что-то изменить?
Ни за что!
К тому же рядом был Кратос! С чего бы ему вдруг думать об отступлении?!
С новыми силами Вэй Уинь глубоко вдохнул, выдувая наружу все эти мутные, неуютные мысли. — Вы оба правы; мне плевать, плетутся ли вокруг меня чьи-то интриги. Я всё равно буду поступать так, как пожелаю — в строгом соответствии со своим сердцем и собственной волей.
— Тц! — лишь издал свой коронный звук Король, хотя в его фырканье явно проскользнула нотка гордости.
Вэй Уинь расслабил разум, отбросив эти сложные и ненужные раздумья. Пришло время восстановить Источник Родословной, а затем... рвануть еще дальше вверх!

Комментарии

Загрузка...