— Неужели Старшая Сестра Линь преувеличила опасности, таящиеся в этом мире? — молодой человек в белых одеждах брёл сквозь ливень темно-серого пепла, укрытый тонкой защитной пеленой астральной силы. Когда пепел касался этого барьера, раздавался слабый шипящий звук горения. К счастью, защита успешно оберегала его от странной субстанции.
Линь Мин, как и остальные, оказался в новой обстановке совсем случайно. Вокруг него на многие мили тянулись бесчисленные вулканы, а с неба непрерывным потоком сыпался раскаленный пепел. Небо было совсем черным — ни единый луч солнца не мог пробиться сквозь толщу мрака. Похоже, сплошная пелена тяжелых облаков протянулась от одного горизонта до другого, полностью скрывая небосвод.
Вскинув голову, он наблюдал, как угрюмое небо клубится, извергая потоки вулканического пепла вместо привычной воды. — Однако этот мир доставляет немало хлопот, — заметил Линь Мин, продолжая свой путь в заданном направлении. Оказавшись здесь, он сразу понял, что окружающая мана необычайно разрежена и обладает мощной подавляющей силой, из-за чего полет с помощью Манипуляции Маной становился практически невозможным.
Использование астральной силы в столь суровой обстановке таило в себе огромную опасность. Ее расход возрастал многократно, особенно из-за непрерывно падающего пепла, который ежесекундно угрожал безопасности. Прошло уже несколько часов с тех пор, как он пустился в путь, но перед глазами по-прежнему расстилались лишь серые небеса, вулканы и мертвый пепел.
Это вызывало чувство беспомощности. Он взглянул на правую руку: в кулаке он сжимал бледно-зеленый значок, излучавший легкое, воздушное сияние. Тот слабо мерцал, и один из его краев отбрасывал луч света в определенную сторону. Артефакт имел форму тонкого треугольника, исчерченного тайными знаками и символами, а в самом центре красовалось изображение вихря. Это был один из девяти испытательных токенов — Токен Элементуса.
Тот самый первый токен, Зефирный Знак, который он получил от Старшей Сестры Линь вскоре после их встречи. Именно он положил начало его пути культивации и вознес к таким высотам, подарив столь многообещающее будущее.
Убедившись, что держит верный курс, он вновь мысленно вернулся к тяготам этого мира. Сам по себе вулканический пепел не представлял особой угрозы, но здешняя субстанция стихий оказалась донельзя разреженной и бедной на силу. Из-за этого восстанавливать истраченную энергию — не говоря уже о самой культивации — было невероятно трудно.
Он никак не мог взять в толк, почему так происходит, ведь окружающая среда выглядела невероятно насыщенной. Будь то шипящий пепел, вулканы или твердь под ногами — все это являлось побочным продуктом богатейшей экосистемы, превосходящей планеты их звездного поля. И однако, здешней энергии катастрофически не хватало для поддержания столь изобильного и опасного мира.
Это противоречие повергло его в растерянность, не оставляя ответа на вопрос, где кроется корень проблемы.
— О? — Глаза Линь Мина просветлели, когда вдали замаячил огромный силуэт. Очертания напоминали высокие башни и, возможно, мощную крепостную стену. Это были явные признаки цивилизации! Его сердце забилось чаще от возбуждения при мысли, что в этом суровом мире обитают разумные существа. Не раздумывая больше ни секунды, он прибавил шагу.
Тем временем в самом сердце этого города, среди плотной толпы людей в закрытых одеждах, две закутанные фигуры сидели в небольшом ресторанчике перед дымящимися чашками чая. Здесь над головами не падал пепел: вместо этого повсюду высились башенноподобные здания, заменявшие уличные фонари и озарявшие мрачный сероватый пейзаж ярким светом.
По широким улицам прогуливались сотни прохожих, а многочисленные торговцы наперебой предлагали диковинные, невиданные в их звездном поле товары.
Одна из закутанных фигур тихо шевелила губами, тогда как вторая наблюдала за толпой, водя тонким, изящным, словно нефритовым, указательным пальцем по краю чайной чашки. Сделав несколько кругов, палец оторвался от фарфора и скользнул в рот незнакомки, словно она смаковала оставшееся послевкусие.
Все окружающие были сугубо людьми — среди прохожих не удавалось заметить ни единого эльфа, демона или зверолюда.
Закутанная женщина, чей рот до этого двигался в странном ритме, замерла и подняла глаза, явив миру пару сапфировых очей, полных чарующего женского коварства. При движении из-под капюшона выбились светлые пряди волос, которые она привычным, отточенным движением тут же спрятала обратно.
— В этом месте столько помех. Истинное творение Мистического Вознесшего и впрямь испытывает мое зрение на прочность, — пожаловалась женщина, надув мягкие губы и поднеся чашку чая к рту. Освежающий вкус и тепло немного уняли ее раздражение.
Вторая закутанная фигура прекратила свои занятия и повернула голову, «уставившись» на спутницу.
Женщина надула губы еще сильнее: — Я же не виновата! Обстановка здесь просто отвратительная. Нам еще повезло, что мне удалось рассчитать время и точки двух ближайших пространственных туннелей так, чтобы мы приземлились всего в нескольких милях друг от друга.
Услышь Вэй Уинь этот голос, он бы мгновенно узнал в нем Мин Шуфэн! Небесную Провидицу!
Вторая фигура отвернулась и наконец заговорила. И по звуку голоса — мягкому, сильному, но отчетливо женскому — стало ясно ее истинное половые принадлежность: — Я тебя не виню. Я ведь тоже почти ничего не знаю об этом мире. Подумать только, он настолько огромен, а здешнее общество культиваторов развито просто невероятно. — Оценивая уровень проходивших мимо горожан, торговцев и патрульных стражников, она ощущала нарастающую тревогу.
Каждый из них, едва достигнув зрелого возраста, уже обладал базой Сферы Астрального Ядра. Лишь редкие подростки и дети находились на Ступени Конденсации Ци, и среди всего населения не нашлось ни единого человека ниже Шестой Ступени. Если бы этот факт вскрылся в их звездном поле, один этот город мог бы потягаться с сильнейшими организациями, высококлассными кланами и четырьмя великими гегемонами.
Но даже у тех не было столько мастеров Сферы Астрального Ядра, свободно разгуливающих по улицам. На первый взгляд их здесь насчитывалось уже около сотни, а ведь сам город простирался на невероятные расстояния.
Мин Шуфэн тоже охватила волна чистого неверия. — Даже мне такого видеть не доводилось. В одном только этом городе должно быть больше ста тысяч практиков Сферы Астрального Ядра, и остается лишь гадать, какова же сила городского лорда. — Она тяжело вздохнула, осознавая, что их цель окажется куда сложнее, чем предполагалось.
Однако ее спутница хранила молчание, лишь продолжая наблюдать за толпой. Без предупреждения та резко поднялась на ноги. — Нам нужно идти, — бросила она и, оставив на столе астральный камень, направилась к выходу из ресторанчика. Мин Шуфэн вздрогнула, но ее глаза вдруг вспыхнули ослепительным золотым светом. Похоже, ей удалось уловить крохотное озарение; лицо женщины мгновенно побледнело, и она поспешила следом.
Закутанная женщина взглянула на небо и пробормотала себе под нос так тихо, что расслышать это могла только она одна: — Судя по тем записям, это первая остановка Истинного Стихийного Императора и его первое смертельное испытание, которое проверит его пределы на прочность. Если написанное правдиво, это будет моя лучшая возможность действовать.
Из-под ее капюшона в темноте ярко блеснули оба глаза, испуская багровое сияние.

Комментарии

Загрузка...