На отметке в десять тысяч футов все члены Секты Тысячи Королей во все глаза слежали за погружавшейся фигурой Вэй Уциня, чьё очертание странно искажалось. Своеобразная гравитация Золотого Моря причудливо преломляла свет. Времени казалось, что он невероятно близко, затем — ужасно далеко, а то и вовсе исчезал. Из-за этого же воздействия духовное восприятие почти не работало, оставляя многих могущественных экспертов в состоянии беспомощного бессилия.
Значимость Вэй Уциня определяла всю эпоху. С ним ни в коем случае не должно было случиться ничего дурного, тем более у них на глазах. Однако, будучи независимой фигурой, способной спускаться без чьего-либо разрешения, они могли лишь молча смотреть со стороны.
Цинь Жуй вскоре вернула себе часть сил и сумела подняться самостоятельно. Выбравшись из хватки Туо Биханя, она тихо и с мрачным выражением лица застыла неподалёку. На душе у неё скребли кошки, и она сама не понимала, что чувствовать.
Вложив в дело все свои силы, она не смогла вытащить Лу Чэня и Лянь Юй из беды, тогда как Вэй Уцинь проделал это с пугающей лёгкостью. К тому же, выходило, что своими действиями они лишь мешали ему исправить положение. Туо Бихань даже обмолвился, что это было своего рода испытанием, и хотя она не знала, задумывал ли так изначально сам Вэй Уцинь, многое в этой ситуации вскрылось предельно ясно.
—... — Толпа наблюдателей могла только ждать. Даже присутствие Трёх Императоров вдалеке отошло на второй план: людей куда больше волновало, что именно делает Вэй Уцинь, как ему это удаётся, и они истово молились за его безопасность. Пусть многие сомневались, что Вэй Уцинь вообще считает их кем-то значимым, одно его присутствие позволило им заполучить бесчисленные высококлассные творения. Эти артефакты были истинным даром небес, позволившим им самим и их потомкам выйти на новый уровень развития.
Ждать пришлось недолго. Те, кто практиковал техники для улучшения зрения, заметили, что погружавшаяся фигура Вэй Уциня начала подниматься обратно. Яо Чжэнь был одним из них: в глубине его глаз плясали парные алые языки пламени.
— Он возвращается, — объявил он. В этот момент сердца многих с облегчением заколотились в груди, а взоры приковались к Золотому Морю.
Сапфировые глаза Лянь Юй непрерывно дрожали. Ее переполняли самые противоречивые и тягостные эмоции. Вэй Уцинь спас жизнь не только ей, но и Лу Чэню. Так не поступают с заклятыми врагами, и это заставляло её задаваться вопросом: неужели Вэй Уцинь на самом деле заботился о Лу Чэне или же считал его хоть сколько-нибудь важным?
Даже бывшие Великие Императорские Мудрецы не смогли остановить её падение, лишь оттянув неизбежное. Если бы он не вмешался, наконец они бы сорвались навстречу верной гибели. По крайней мере, она точно, ведь остальные наверняка попытались бы спасти Лу Чэня, храни Вэй Уцинь молчание. После того как он спас ей жизнь, горечь и предвзятость по отношению к Вэй Уциню невольно дали трещину, словно она впервые была готова взглянуть на него непредвзято и докопаться до правды.
Неужели он действительно намеренно шёл против Лу Чэня? Пытался ли он планомерно отнять у того всё, как думал сам Лу Чэнь, или же это плод больного воображения?
Зерно сомнения пустило корни в её сердце.
Цин Цюму прижала руку к колотящемуся в груди сердцу. Тревога, бушевавшая внутри неё, в разы превосходила ту, что испытывали остальные. К тому же её снедало острое чувство вины за то, что она усомнилась в Вэй Уцине. Она знала его: он никогда бы не стал поступать подобным образом без веской причины. Ей хотелось — нет, ей было жизненно необходимо извиниться и дождаться его благополучного возвращения.
Подъём Вэй Уциня шлёл относительно медленно, но поскольку оставалось всего около сотни футов, он преодолел это расстояние довольно быстро. Вернувшись за ту самую черту в десять тысяч футов, он окинул всех сияющими серебристыми глазами, полными непостижимого спокойствия. От прежних слёз не осталось и следа, его эмоциональное состояние полностью пришло в норму.
— Я закончил, — бросил он Туо Биханю. Голос звучал ровно, но в самой его глубине скрывалось стальное упорство. Туо Бихань кивнул, не став расспрашивать, как именно всё прошло, что он выяснил или сделал, а просто перевёл взгляд на три группы наблюдателей вдалеке.
Заметив туманную вуаль и одеяния тех троих мужчин, Туо Бихань сузил глаза. — Выступаем! Все приготовиться! — отдал он приказ, побуждая старейшин взять под защиту учеников и выстроиться в боевой порядок во главе с самим Туо Биханем.
Вэй Уцинь подошёл к Цин Цюму, в изумрудных глазах которой читались одновременно облегчение и раскаяние. Заметив это, Вэй Уцинь легко улыбнулся ей. — Переживала за меня? — В его глазах мелькнули лукавые искорки.
— Спасибо тебе. — На мгновение в голосе Вэй Уциня проскользнула редкая человечность, когда он заглянул ей в глаза.
Сердце Цин Цюму затрепетало, и ей хотелось что-то ответить. — Я... я... — Пусть вина в её душе и уменьшилась, но окончательно не исчезла.
Но Вэй Уцинь перебил её: — Всё в порядке. — Он сказал всего два простых слова, однако Цин Цюму прочувствовала их смысл до глубины души. Увидев его улыбку, она поняла: он раскусил все её мысли и простил без лишних слов. Не было смысла терзать себя сомнениями, раз он знал правду — знала, что она больше никогда не подумает о нём дурно. От этой мысли на её лице расцвела столь прекрасная улыбка, что она запросто могла бы лишить рассудка богов, демонов и великих героев былых времён.
Лу Чэнь молча наблюдал за ними, и при виде этой улыбки его сердце не затрепетало — напротив, ему показалось, будто его сжали тисками и безжалостно скрутили в узел. Он стиснул зубы, сжал кулаки и зажмурился. Лянь Юй ощутила исходившую от Лу Чэня волну враждебности и замерла, поняв, что всё его внимание приковано к Вэй Уциню. Испытывая внутренний конфликт, она однако крепче сжала руку Лу Чэня.
Остальные группы располагались в добрых нескольких десятках миль отсюда, так что старейшинам и ученикам Секты Тысячи Королей потребовалось немало времени, чтобы преодолеть это расстояние. Когда они наконец прибыли, ученики Павильона Небесных Стихий и Ассоциации Алхимиков сразу уставились на Вэй Уциня. Старейшины же перевели взгляды на Туо Биханя, время от времени косясь на Трёх Императоров.
Среди людей Павильона Небесных Стихий выделялся молодой человек. Между его бровей красовалась девятицветная точка, пару изысканных серых глаз дополняла выдающаяся аура, резко отличавшая его от толпы. Красивое лицо и героическая осанка выдавали в нём гения демонического уровня.
Лин Мин наблюдал за происходящим изначально. У него было смутное представление о том, что произошло, но он никак не мог взять в толк, каким образом Вэй Уциню удалось остановить падение Лянь Юй. Это придавало фигуре Вэй Уциня ещё больше загадочности. К тому же он не мог определить, на какую глубину спустился Вэй Уцинь, а потому не мог оценить его реальную силу. Огромное расстояние в сочетании с искажениями пространства привели к тому, что тот просто исчез из виду, а затем внезапно появился вновь.
«Старшая Сестра Лин говорила, что Вэй Уцинь из себя ничего не представляет, а звёздное поле просто раздувает его значимость на почве собственного невежества. И всё же это не значит, что мне стоит недооценивать его; напротив, его следует воспринимать как серьёзного соперника, особенно если он решится войти в испытание». Вспомнив слова старшей сестры, он мысленно прокрутил их в голове, а его серые глаза озарились белым светом. Будучи человеком, сумевшим завоевать преданность Цзухэя и разглядеть его потенциал, он ни на секунду не сомневался в проницательности, восприятии и остроте ума Вэй Уциня.
Что же касалось боевой мощи, он не верил, что Вэй Уцинь способен превзойти Цзухэя. К тому же, Намерение Первородной Стихии, ощущавшееся во время Великих Испытаний Духа, казалось ему хаотичным и фальшивым, поэтому он сомневался, что оно сможет потягаться с его собственным. Так или иначе, переведя взгляд на Трёх Императоров, он почувствовал в груди недоброе предчувствие.
Вскоре подоспел Туо Бихань, устремив тяжёлый взгляд на Трёх Императоров. Хотя он не боялся их, они находились в Золотом Море. Сражаться в столь опасном месте не было ни малейшего смысла: даже эксперт Фазы Мирового Моря при желании мог утащить за собой мастера Фазы Пространственного Резонанса, что уж говорить о Фазе Ложного Владыки Царства.
Несмотря на отсутствие враждебности к клану Сан — напротив, он даже чувствовал благодарность за их помощь после Войны Гегемонов — бдительности он не терял.
Туо Бихань обратился к Лин Руянь: — Что здесь произошло? — Причиной того, что он покинул секту на день раньше назначенного срока, стало донесение шпионов: Павильон Небесных Стихий и Ассоциация Алхимиков уже выдвинулись к Золотому Морю. Он опасался, что те затеяли какую-то грязную игру и попытаются исключить Секту Тысячи Королей из состава экспедиции.
На лице Лин Руянь отразилась лёгкая беспомощность, когда она посмотрела на Трёх Императоров. Тяжело вздохнув, она поведала обо всём случившемся. Лица старейшин и учеников Секты Тысячи Королей помрачнели, тогда как члены Павильона Небесных Стихий и Ассоциации Алхимиков выглядели очень озадаченно.
Их взгляды невольно обратились к Трёх Императорам и двум их спутникам.
Брови Туо Биханя сошлись на переносице. Об этой экспедиции ведали лишь главы трёх главных сил. Они держали всю информацию в строжайшем секрете, не посвящая рядовых адептов вплоть до самого кануна выступления. Даже если клан Сан провёл собственное расследование, их должны были завести в такие дебри, откуда не выбраться с ответами. И однако они явились сюда точь-в-точь в нужный момент, словно заранее знали о Врата-Входе.
Если лидеры не предали их, то кто же? Все они принесли несокрушимые Духовные Клятвы. При малейшей утечке их базы культивации просто рассыпались бы в прах. Речь шла не о клятвах практиков Сферы Конденсации Ци, а о мастерах Сферы Астрального Ядра — подобное не под силу предотвратить никому, кроме истинного Владыки Времени.
К тому же, судя по словам Лин Руянь, они узнали обо всём и подоспели сюда лишь потому, что в Ассоциации Алхимиков нашёлся шпион, сливший информацию о намерениях клана Сан отправиться к Золотому Морю. Они прибыли как раз в тот момент, когда Тройка Императоров, казалось, поджидала их.
От этой мысли вся группа почувствовала себя беспомощной. Но имелась и куда более шокирующая новость!
Тройка Императоров прибыла раньше них и уже успела отправить внутрь собственный отряд! И произошло это несколько часов назад!!

Комментарии

Загрузка...