Верхний мир — тот слой неба, что служил смотровой площадкой, — и бесчисленные континенты и планеты за его пределами, наблюдавшие за происходящим, погрузились в оглушительный гомон. Сначала события внизу показались им любопытными из-за столкновения Вэй Вуина и Цзухэя, но оно завершилось слишком резко, оставив многих в глубоком отчаянии.
Цзухэй и Су Мэй действовали сообща, методично используя преимущество ручных зверей, чтобы безжалостно сметать участников. Пусть они пока воздерживались от прямых убийств, бесчисленные столпы света рушились один за другим, а одаренные, именитые и облаченные поддержкой влиятельных сил молодые бойцы выбывали без лишних церемоний.
Среди них попадались даже члены секты Мириадов Монархов. Скорость и эффективность этой парочки поражали: имея под рукой четырех Звездных Зверей и целую свору псов, они расправлялись с противниками так легко, будто щелкали орехи.
В обители Ассоциации Алхимиков царило мрачное, подавленное настроение. Разве такого развития событий они ждали?
Тот самый участник, которого они взрастили для этого турнира, в которого вложили горы ресурсов и которого вывели на Стадию Идола Души с Шестикольцевым Идолом Души, даже не успел столкнуться ни с одним настоящим соперником в бою. Ему просто не посчастливилось встретить Трехглавого Мрачного Ворона и Белопламенного Тигра, после чего его стремительно и шокирующе быстро исключили.
Они замерли с отвисшими от ужаса и шока ртами, а их сердца колотились от неверия. Их главный козырь вылетел из испытания до того, как они успели хоть как-то отреагировать.
И вообще, с чего это вдруг эти Звездные Звери стали такими чертовски сильными? Неужели секта Мириадов Монархов накачала их какими-то стимуляторами, сделавшими их столь устрашающими? Хотя правда была недалеко от этого: Вэй Вуин приложил немного усилий, чтобы поднять их мощь на новый уровень.
Он собирался забрать этих трех зверей с собой, чтобы они охраняли его Небесный Дворец. А если настроение позволит, он мог бы преподнести их в дар своим возлюбленным для защиты. Ему было любопытно узнать, что произойдет, если зверь достигнет уровня Правителя Царства.
Это означало, что, несмотря на все их искренние вложения в свой главный талант, тот выглядел жалко на фоне мимолетного жеста Вэй Вуина. Узнай мир правду, где оказалась бы репутация Ассоциации Алхимиков и куда им теперь прятать лица?
Глава Ассоциации, Цинье Юнь, выглядел мрачнее самой темной ночи без единой звезды. Более девяноста процентов членов ассоциации наблюдали за происходящим в реальном времени, и многие из них видели, как их расхваленного гения в ужасе растоптали два зверя. От переполнявших чувств он без колебаний раздавил в руке табличку.
В глазах роскошно вуалированной юной девушки, стоявшей рядом с Цинье Юнем, плескался нескрываемый шок.
Стоявший позади них старейшина задрожал так, будто превратился в вибрирующий на предельной мощности прибор: — О-он... неужели мы проиграли?! — Отчаяние, замешательство и страх сочились из каждого его слова. Зрелище оказалось заразным, и остальные тоже невольно поддались буре эмоций. Суровая и безжалостная правда этого испытания предстала перед ними во всей красе.
Даже если бы они проиграли, они рассчитывали на эпическую схватку или кульминационный поединок элиты секты Мириадов Монархов против их собственного вундеркинда, где взращенные ими силы столкнулись бы с чужим талантом. Но увы, мир полон неожиданностей и горечи. Он вылетел из игры, даже не успев толком привлечь к себе внимания.
По правде говоря, за пределами их ассоциации мало кто вообще знал об этом гении. Это было единственным утешением, слегка остудившим их замерзающие сердца.
— Но... у нас всё еще есть шанс! — вспомнив об огромной ставке, с надеждой воскликнула другая пожилая женщина-старейшина с седыми волосами и удивительно гладкой кожей. Ее голос мгновенно озарил сердца сородичей по ассоциации. Однако на их головы тут же вылили ушат ледяной воды.
— Вы думаете, что кто-то другой одержит победу в этом испытании, и ставка аннулируется? Вы что, не видели его подчиненного? Даже если мы исключим из игры самого Вэй Вуина, кто из представителей различных сил вообще способен бросить вызов Девятикольцевому Идолу Души? — этот голос принадлежал тому, от кого они меньше всего ожидали это услышать! Самому главе Ассоциации Алхимиков, Цинье Юню!
Его голос звучал ледяным холодом: — Даже если мы отступим на десять тысяч шагов от суровой реальности, неужели никто из вас не заметил ту девушку, которая косит участников, словно капусту на грядке? — Главный экран сменился, сосредоточившись на Су Мэй, которая сошлась в бою с гением Идола Души из Дворца Священного Света.
Она сражалась против обладателя Пятикольцевого Идола Души, вооружившись лишь саблей и Силой Темного Света. Она даже не выпустила своего собственного Идола Души, но элитный боец Дворца Священного Света был вынужден безостановочно отступать, пока у него из глаз и ушей не пошла кровь. До его исключения оставались считанные мгновения.
Сражаться с другим элитным обладателем Идола Души, не призывая собственного — подвиг, на который в эту эпоху были способны лишь единицы, но она проделывала это с абсолютной легкостью. Стоило их поединку появиться на экране, как после пары обменов ударами представитель Дворца Священного Света разразился криками возмущения и угрозами, прежде чем раствориться в воздухе: выбыл.
В тишине пронесся тихий вздох, отозвавшийся эхом в сердцах каждого.
Безнадежно.
Они проиграли подчиненным Вэй Вуина, и этот факт обнажил страшную правду: гении секты Мириадов Монархов — будь то пугающий фундамент и сила самого Вэй Вуина или те, кто стоял ниже его — на голову превосходили нынешнюю эпоху. Это было неоспоримым доказательством второго пришествия Короля Вечной Мудрости.
К тому же, изначальный Король Вечной Мудрости не обладал никакими боевыми навыками, кроме создания пилюль и формаций, а потому пугал куда меньше. Тот мог лишь взращивать экспертов и подниматься вместе с ними, тогда как Вэй Вуин сочетал в себе смертоносную боевую мощь и талант гения, затмевающий весь мир разом.
На Стадии Повелителя Небес диаметр его Астрального Ядра достигал одного сантиметра — величина, недостижимая для множества, если не для всех фигур уровня Великого Мудреца, стоявших на четыре ступени выше него. Наконец, средний размер Астрального Ядра Повелителя Небес составлял всего полмиллиметра, что было меньше в двести раз.
И пусть многие еще не видели истинных масштабов Цзухэя, его Девятикольцевого Идола Души, не появлявшегося на свет уже неведомо сколько веков и тысячелетий, этого с лихвой хватало для устрашения.
В глазах Цинье Юня промелькнуло поражение. Но мгновение спустя он взял себя в руки. Он был главой Ассоциации Алхимиков, и если остальные могли позволить себе утопать в горечи утраты, то он — ни за что.
— Мы проиграем эту ставку, но ничего страшного. Жаль лишь, что придется прибегнуть к другим средствам, — его слова заставили многих смириться с суровой реальностью. Они недооценили таланты секты Мириадов Монархов и самого Вэй Вуина, но это было простительно.
Юная девушка рядом с ним повернула хорошенькую головку к Цинье Юню. Под ее вуалью промелькнуло неопределенное выражение, смешанное с капелькой жалости к себе. Дозволь кому-нибудь увидеть этот взгляд, и тот наверняка захотел бы крепко обнять ее, чтобы утешить.
Цинье Юнь почувствовал этот взгляд, но лицо его осталось твердым, как закаленная сталь. Не поворачиваясь к ней, он сказал: — Не переживай. Пока ты уверена в своих силах, твоя жизнь и судьба останутся в твоих руках. Всегда помни об этом. К тому же у тебя есть то, чего нет у него.
Стоило ему произнести эти слова, как жалость к себе под вуалью исчезла, сменившись новой волной уверенности. Верно...
Пусть Вэй Вуин и был потрясающим алхимиком и гением, она — истинный Алхимик! Она была первой со времен Короля Вечной Мудрости, кто обладал Алхимической Астральной Душой!
Ее глаза обратились к экрану, на котором транслировался беспечный вид Вэй Вуина, устроившегося поудобнее и наблюдавшего за творящимся вокруг хаосом. Она прошептала себе под нос слова, которые мог расслышать и понять лишь один человек — она сама.
В обители секты Мириадов Монархов царил глубокий шок, смешанный с горькими улыбками. Многие старейшины, хорошо знавшие манеру поведения Вэй Вуина, невольно улыбались. Прошло всего несколько лет, но этот юноша оставался властным и шокирующим во всем, за что бы ни брался.
И вот теперь он расслабленно сидел и наблюдал, как его подчиненные выкашивают всех вокруг, включая даже других участников из секты Мириадов Монархов. Разве это не было чересчур жестоко? Чересчур непринужденно?
Лицо Цзи Чанкуна помрачнело, когда он увидел Шудао, которого окружила стая волков. Тот доблестно сражался двумя руками, высекая мечом и саблей вспышки различных цветов. Но наконец из-под земли, словно ночной призрак, выметнулась змея и в мгновение ока оплела его кокон. Ему не оставалось ничего другого, кроме как раздавить табличку.
Если бы змея не противилась убийствам, быть может, минутное замешательство и нежелание Шудао сдаваться привели бы к тому, что от него осталась лишь кровавая клякса на ее чешуе.
Увидев столь бесславное выбывание Шудао, его сердце заныло от боли. Но что он мог поделать? Пусть он и был Великим Императорским Мудрецом, чтимым из поколения в поколение, это испытание наглядно продемонстрировало одну простую истину: Вэй Вуин — это та сила, которую никому не позволено оскорблять.
Если он являлся следующим Королем Вечной Мудрости, то именно в нем крылись все их надежды на продление жизней и обретение легендарного величия Великого Монарха Мириадов — шанс стать существом, превосходящим Царство Астрального Ядра! И даже вздумай он горько пожаловаться, кто стал бы его слушать? Кто бы посмел?
Цинь Жуй и Яо Чжен сохраняли полное спокойствие. Причиной тому было то, что их надежды либо уже находились в безопасности, либо давно выбыли из игры. Яо Чжен, обычно славившийся крайней вспыльчивостью, лишь безмятежно посмеялся над тем, как его собственного потомка растерзала свора зверей.
— Ну что ж, исход этого состязания предрешен, — заметила Цинь Жуй. Наблюдавшие за происходящим старейшины согласились с ней едва заметными кивками. По правде говоря, стоило Вэй Вуину продемонстрировать Астральное Ядро диаметром в один сантиметр, как они сразу поняли исход.
Даже если бы Ассоциация Алхимиков чудом разродилась экспертом Фазы Пространственного Резонанса, одна лишь грандиозная база Вэй Вуина раздавила бы его. Наконец, фундамент его Астрального Ядра превосходил показатели То Бханя в два раза, а это значило, что качество Астральной Ци у него было вдвое выше, чем у их сильнейшего Великого Императорского Мудреца.
И пусть при этом отсутствовали квинтэссенциальные преимущества высших ступеней культивации, с этим не могли справиться юнцы с мизерным боевым опытом, особенно какой-нибудь новоиспеченный эксперт Пространственного Резонанса, у которого едва набралось полгода на освоение собственной базы.
Ситуация окончательно прояснилась, когда Цзухэй явил миру легендарного Девятикольцевого Идола Души. После этого испытание потеряло всякий смысл. Ведь каждое новое кольцо давало многократный прирост к силе энергии. Кто мог тягаться с таким монстром? И пусть они видели скрытого шестикольцевого гения Ассоциации Алхимиков, разве их вообще можно было ставить в один ряд?
Возможно, противостояние Цзухэя и Вэй Вуина привлекло бы всеобщее внимание, будь они врагами, но суровая реальность заключалась в обратном. Один из них явно был преданным подчиненным другого...
Разве могли эти старейшины не знать происхождение Цзухэя? Его судьбу? Рок, который Вэй Вуин перевернул по собственному капризу? Когда-то обреченный гнить в холодной, мрачной темнице, теперь он свободно показывал фундамент, талант и способности, повергавшие их в благоговейный трепет.
Да что там говорить о черноволосой девушке с саблей, выкашивавшей элитных обладателей Идолов Души так, будто она жала капусту! Просто кошмар!
— Ха-ха... — Старейшина, поддерживавший Вэй Вуина и даже выполнивший для него немало поручений, невольно тихонько рассмеялся. Его смех был негромким, но обладал странным, почти заразным свойством.
— Ха-ха-ха... — подхватили другие.
— Ха-ха-ха-ха... — покатилось дальше.
— ХА-ХА-ХА-ХА!!
Раскаты звонкого смеха прокатились волной, переражаясь в оглушительную какофонию восторга и облегчения. Старейшины и элитные бойцы смеялись над сложившейся ситуацией — то ли от абсурдности происходящего, то ли от чего-то еще, — но истинную причину не знал никто.
Даже Цзи Чанкун невольно присоединился к общему смеху.
Если в одной обители царили мрачные тучи, то в другой гремел радостный смех, тогда как остальные зрители замерли в оцепенении, охваченные шоком, неверием и легким ужасом.
Мир стоял на пороге грандиозных перемен.

Комментарии

Загрузка...