... Мир вокруг мгновенно погрузился в оглушающую, абсолютную тишину. Наблюдатели замерли с разинутыми ртами, в которые свободно поместилось бы куриное яйцо, глаза повылазили из орбит, а сердца забились в безумном, исступленном ритме. Они попросту отказывались верить собственным глазам.
Н-невозможно! Старшая сестра Линь говорила... она утверждала, что в этом захудалом звездном мире просто нет ресурсов, чтобы взрастить... — Линь Мин до боли сжал древко копья, а его аура взметнулась бурями из-за раздирающих душу эмоций.
Зухэй возвышался подобно несокрушимой скале. За его спиной материализовался огромный серебряный волк — казалось, зверь прошел через божественное вознесение и обрел благодать небес. От одного его облика веяло чистейшей кровожадностью и неминуемой бойней. Это был истинный хищник, стоящий на вершине пищевой цепи.
Его серебристая шерсть переливалась так, словно впитала чистейсскую эссенцию звездного света, а в алых глазах отражалось первобытное безумие. Зверь ступал по кровавой реке, стелившейся под его лапами подобно царскому ковру. До слуха доносились жуткие вопли, рычание и звериный хрип бесчисленных псовых, запертых в этом потоке. Волк воплощал в себе дикую, необузданную ярость всех волков мира.
Но по-настоящему всех лишил дар речи другой феномен: вокруг его исполинского, высотой в девятьсот метров тела мерцало девять концентрических колец. Так проявляла себя истинная мощь родословной и Астральной Души Зухэя — Серебряный Волк Фенрир!
Вэй Уин чуть прищурился. Он впервые видел Кумир Души Зухэя во всей красе. Энергия, исходившая от него, просто поражала воображение. Мощь и божественный напор казались абсолютными. В отличие от обычных людей, база культивации зверолюдов таилась в бьющемся сердце. Служащее даньтянем сердце заставляло Астральные Души впитывать и отражать саму суть их изначальной крови.
Очевидно, Зухэй выжал из своей силы максимум. Он пробудил Душу Кровавой Силы Сириуса, чьи свойства удивительным образом перекликались с его собственной Пустотной Драконьей Душой.
— Хозяин, — окликнул его Зухэй. Окутанный сиянием девяти духовных колец Кумир Души за его спиной вперил в Вэй Уина взгляд, полный врожденного величия. По окружности разлилось тяжелое давление, заставившее всех зверей вокруг — будь то волки или иные создания — вмиг замолчать. Они припали к земле, провожая взглядом фигуру на кровавой реке с благоговейным трепетом.
— Осторожнее! — предупредил Зухэй. Бурлящая внутри него энергия яростно взорвалась. Под ногами мгновенно образовалась глубокая воронка. Его тело зависло в дюйме от земли, а одежды затрепетали под бешеным напором вырвавшейся на свободу мощи.
Вэй Уин кивнул. Сам он еще не ступил на уровень Сферы Кумира Души, но прекрасно понимал: манифестация Кумира — это истинное лицо силы культиватора. Зухэй находился на пике формы, его духовная и астральная энергия достигли предельной черты. Для него, обладателя девяти колец, этот скачок значил больше, чем для кого бы то ни было.
Каждое кольцо кратно умножало духовную мощь. Сила духа рождалась на стыке ментальной энергии, плоти и первородной эссенции. Именно поэтому при рождении Кумира Души все эти показатели совершали невероятный рывок.
К тому же Вэй Уин не жалел для Зухэя эликсиров высшего качества, помогая тому отшлифовать фундамент. База у волка и без того была безупречна, так чему же удивляться, что его Кумир Души внушал такой ужас? Но Вэй Уин не дрогнул.
Он подобрался, готовясь к столкновению.
Сердце Линь Мина заколотилось о ребра с бешеной скоростью. Он никак не ожидал увидеть девятикольцевой Кумир Души. Старшая сестра с полной уверенностью уверяла его, что в этом звездном мире просто не существует условий для рождения столь несравненных мастеров. Даже в эпоху Короля Вечной Склады, на пике расцвета этих земель, лишь единицы могли коснуться столь священной ступени.
По ее словам, для этого требовались колоссальные вложения Алхимика Властелина Смертных, вложенные в одного человека без остатка. Кроме того, собственный талант и постижение адепта должны были лежать за гранью обычного. Подобное знаменовало появление абсолютного гения с безграничным будущим.
Тогда... как такое вообще возможно?!
Разумеется, подобного можно было достичь и без помощи алхимика, но для этого требовались невероятные счастливые случайности, глубочайшее наследие древности и поддержка самих небес.
Пока Линь Мин стоял оглушенный, Зухэй перешел к атаке.
Вух!
Его парящая фигура растворилась в воздухе в тот же миг. Серебристая молния — не более чем иллюзия для глаз — прочертила разделявшее их короткое расстояние.
Зрачки Вэй Уина резко сузились. Быстр! Скорость Зухэя поражала воображение, но реакция Вэй Уина не отставала. Даже полагаясь исключительно на физические чувства, он отчетливо видел жуткий, хищный силуэт мчащегося сквозь пустоту противника.
Не делая ни шагу назад, Вэй Уин твердо уперся ногами в землю и чуть пригнулся. Сохраняя абсолютное спокойствие, он сжал кулак. Внутри него вспыхнуло ослепительное белое свечение, в котором угадывалась тяжесть земной тверди, плотность металла и взрывная ярость пламени. Всего лишь удар кулака, но в нем сконцентрировалась вся мощь первородных стихий.
— Ха! — выдохнул Вэй Уин, выбрасывая кулак вперед в идеальной технике. Белая вспышка полоснула пространство, и на секунду весь мир окрасился в слепящий белом цвет.
Зухэй мгновенно оказался перед ним, но он широко раскрыл глаза от шока. На него обрушилась настолько тяжелая, плотная и взрывоопасная сила, что она сковала движения, не оставляя выбора. Впрочем, уходить от столкновения он и не думал — напротив, волк с жадностью принял этот вызов. Его лапа изогнулась когтями, полоснув по летящему навстречу кулаку. Синхронно с ним взмахнул лапой и гигантский Кумир Души за его спиной.
На миг показалось, что они с волком слились воедино, несмотря на гигантскую разницу в размерах.
Коготь встретил кулак.
Кулак встретил коготь.
Мир затаил дыхание.
Мир содрогнулся.
БУХХХ!!!
От удара пространство пошло трещинами. Волки взвыли и заскулили, когда по поляне прокатилась дикая ударная волна. В радиусе нескольких миль с небес буквально посыпались оглушенные звери.
Глаза Су Мэй сузились, и она выхватила сабу. Выставив клинок перед собой, она встретила ревущий вал энергии острием, рассекая его надвое и оставаясь практически невредимой. Чего нельзя было сказать об остальных.
— А-а-а! — Те, кто наблюдал за происходящим вблизи, первыми ощутили на себе последствия катастрофы. К счастью, поскольку это был побочный эффект схватки, защитные формации Испытания Духа Монарха активировались в полную силу, укутав зазевавшихся участников коконами силовых барьеров. Впрочем, щиты лишь оберегали их от гибели.
В следующее мгновение бесчисленных элитных гениев отбросило назад на сотни миль.
Линь Мин окружил себя барьером из астральной энергии, с легкостью отразив ударную волну. На его лице мелькнуло удивление. Нахмурившись и оценив мощь столкновения, он с облегчением понял, что та не таила смертельной угрозы. Беспокойство в его груди улеглось, и он вновь уставился на двоих бойцов.
В эпицентре взрыва Вэй Уин и Зухэй не двигались с мест. Коготь волка встретился с кулаком Вэй Уина, стерши землю под ними в порошок. На месте стычки зияла гигантская воронка.
Серебряные и алые глаза на мгновение скрестились, после чего оба бойца синхронно отлетели назад на несколько миль. Вэй Уин завис в воздухе, поддерживаемый мировой маной; его взгляд полыхал, а сжатый в кулак оставался неподвижным.
Коготь Зухэя казался целым, но в нем отчетливо ощущалась слабая дрожь. Прислушавшись к звукам, доносившимся из его руки, можно было услышать странный хрест смещающихся костей. Кулак противника переломал все кости в моей руке! До чего же это чудовищно?! — пронеслось в его голове, пока он смотрел на конечность, которая уже начала срастаться.
Только что столкновение выдалось безумно яростным. На первый взгляд оно выглядело простым, но это было далеко не так. Они сошлись в проверке сил и физической мощи. В плане напора он проиграл. Его Кровавая Сила продержалась микросекунду, прежде чем рассыпаться в прах. После этого Вэй Уин убрал стихийную энергию и продолжил бой исключительно плотью.
Будучи зверолюдом, чья база культивации коренилась в самом сердце — абсолютном воплощении физической энергии, — он проиграл.
В Намерении он проиграл.
В астральной силе он проиграл.
В физической силе он проиграл.
Хотя со стороны всё выглядело как единый удар, на деле их столкновение состояло из двух фаз.
— Хозяин, — во взгляде Зухэя вновь воцарилось спокойствие. Боевой дух стабилизировался, став еще острее; он не угас, а сконцентрировался в чистейшую соревновательную страсть. Стоило ему почувствовать, как кости в руке раздробились в крошево, как в нем вспыхнуло еще более яростное желание стать сильнее.
Вэй Уин наконец разжал кулак. Суставы и кости огласили зловещую серию щелчков. Треск начался с кисти, перекинулся на руку, плечо, и даже грудная клетка расширилась, будто избавляясь от внутреннего давления.
Это зрелище заставило Су Мэй и Зухэя замереть.
Он...
Вэй Уин горько усмехнулся. — Не могу поверить, что проиграл, — процедил он с оттенком досады. От чудовищной силы волчьего когтя его кости пострадали от кисти до самого плеча, да и ребра частично треснули. К тому же, удар располосовал мышцы и связки на правой руке. Он никак не ожидал, что физическая оболочка Зухэя окажется настолько доминирующей.
Как тут было не усмехнуться?
Из уголка его рта сорвалась тонкая струйка серой крови.
— Лорд Вэй! — Сердце Су Мэй пропустило удар. Объятая паникой, она молниеносно оказалась перед Вэй Уином. Она никогда прежде не видела его раненым — ни единого раза. Даже во времена пребывания в Секте Алого Солнца он казался ей непобедимым. Этот образ укоренился в ее сознании как нечто незыблемое, поэтому вид крови привел ее в замешательство.
Вэй Уин знаком велел ей остановиться и вытер кровь. Его раны мгновенно затягивались под воздействием древесной стихии, а сероватый оттенок крови объяснялся вовсе не полученным уроном. Когда он объяснил это, она с облегчением выдохнула. Источник его родословной был поврежден и истощен после долгого странствия сквозь пустоту, и теперь старая травма дала о себе знать. Серая кровь оказалась лишь остатками загрязненной субстанции, которую вытолкнуло из тела при исцелении.
Подоспевший Зухэй наткнулся на холодный, пронзительный взгляд Су Мэй. Девушка не стала нападать, а он никак не проявил враждебности.
Вэй Уин оценил ее выдержку. Посмотрев на озадаченного и растерянного Зухэя, он пояснил: — Дело в старой травме. Ты здесь ни при чем.
Зухэй подумал пару секунд и кивнул. Поборов любопытство, он спросил: — Как же вы проиграли, Хозяин?
Вэй Уин вздохнул. — Твоя астральная сила мне не ровня, но вот плоть в несколько раз крепче моей. Когда я отбросил астральную энергию и столкнулся с тобой лоб в лоб, правая сторона моего тела едва не превратилась в кашу от твоей мощи. В итоге ты нанес мне куда больше вреда. — Слегка потянувшись, он ответил предельно честно.
В качестве и объеме астральной энергии Зухэй сильно уступал ему. Но если сравнивать прочность тел, то сам Вэй Уин проигрывал ему довольно сильно. Вероятно, сказывалось низкое качество его изначального телосложения и родословной. Учитывая, что у Зухэя имелся Кумир Души, усиливавший физические показатели еще сильнее, соревноваться с ним в этом было тяжело.
Ему оставалось только вздохнуть, что он и сделал.
Зухэй наконец всё понял. На мгновение его лицо озарила широкая ухмылка, но стоило Су Мэй бросить на него бесстрастный взгляд, как улыбка испарилась с невероятной скоростью. Строго говоря, счет их дуэли был один-два не в его пользу, но конечный результат убедительно доказал его силу.
— Учитывая, что ты — мои клыки и когти, было бы странно, не обладай ты крепким телом, — пошутил Вэй Уин. Эта шутка согрела сердце Зухэя и вернула ему уверенность в избранном пути. Он отчетливо понял, куда двигаться дальше: довести закалку плоти до абсолюта и выжать максимум из расового преимущества зверолюдов. Если астральная энергия вдруг окажется бесполезна, он сможет послужить для Вэй Уина живым щитом и сокрушительным оружием.
Пойми Вэй Уин его мысли, он бы всецело поддержал волка. У него самого имелись планы на дальнейшую закалку тела и родословной Зухэя. Обрети тот несокрушимую физическую силу, и в ситуациях, где астральная мощь пасует, наступит его звездный час. Однако пренебрегать прочими аспектами энергии тоже не стоило — именно они служили фундаментом культивации.
— Три удара, верно? — Вэй Уин прищурился, глядя на Зухэя.
Зухэй кивнул, признавая, что условие трех ударов выполнено. Он остался доволен. Хотя они еще не пустили в ход смертоносные техники, их фундаментальные основы прошли проверку. Поскольку их истоки практически не отличались, вряд ли культивируемые ими искусства сильно разнились по качеству. А раз базы определяли итоговую мощь этих приемов, он прекрасно понимал, что пока не тягался с Вэй Уином на равных.
Заметив облегчение и восторг на лице волка, Су Мэй слегка раздраженно бросила: — Главная сила Лорда Вэй кроется в его сабле.
Словно окатившись ледяной водой, Зухэй наконец осознал суровую истину: истинный фундамент Вэй Уина еще даже не показывал себя.
Вэй Уин весело рассмеялся. Зачем она так обламывает чужой восторг? Но спорить не стал — его настоящая мощь действительно крылась в клинке. К сожалению, Зухэй вряд ли увидит эту силу на поле боя. Свою саблю он обнажал только против врагов. А уж если клинок покидал ножны, он должен был обагриться кровью.
Таков был Путь Сабли, которому его обучил брат и который он чтил превыше всего.
Внезапно раздался голос: — Девятикольцевой Кумир Души? Очень впечатляет.

Комментарии

Загрузка...