— Этот ублюдок! Старший, разве это честно?! — выругался Лу Чэнь, обращаясь к У Юю, пока он несся вперед сквозь заросли, где свирепствовала сила меча. Его техника движения была безупречна и разгоняла скорость до предела. Увы, ограниченный уровень культивации на Студии Мирового Моря также сдерживал его бег. Лишенный возможности взмыть в небеса, он был вынужден прокладывать путь прямо по земле.
Постоянные препятствия в виде деревьев заставляли его постоянно маневрировать: то огибая их слева и справа, то перемахивая поверху, то проскальзывая понизу. И всё это время свирепые тени на хвосте не отставали ни на шаг. Возглавлял эту погоню молодой человек с алыми волосами и зловещей аурой, от которой исходило плотное, бездонное жаждущее убийства намерение.
Оскаленные тени отражали тот же настрой. Их тела, покрытые темной шерстью, острые клыки и смертоносные когти рисовали картину чистейшей кровожадности. Все трое были Лунными Волками Теней. Во лбу каждого красовались Серебряные Звезды, а их боевая мощь соответствовала Студии Идола Души! Объединившись в стаю, они безжалостно преследовали цель по прямому приказу юноши.
—...Лу Чэнь... — раздался голос У Юя через скромное черное кольцо, служившее убежищем для его духовной формы. Видя, как Лу Чэнь улепетывает со всех ног и при этом причитает о несправедливости, он невольно разочаровался. Неужели в этом заключалось величие будущего Великого Монарха? Куда делся его прежний настрой бросить вызов всему миру?
Лу Чэнь сжав зубы выжимал из себя максимум. Если бы не его крепкий фундамент, бегство от трех Зверей Серебряной Звезды стало бы невыполнимой задачей. Впрочем, столкнись он с кем-то из них один на один, он бы сражался без страха, выкладываясь на полную.
Хотя Звери Серебряной Звезды обладали боевой силой, сопоставимой с Идолом Души, это касалось лишь физических характеристик и редких способностей родословной. До настоящих практиков Студии Идола Души им было далеко. Эти звери не умели управлять окружающей маной, из-за чего не могли летать, и у них не было Идола Души, способного усиливать духовную мощь при призыве.
— Испытание Зверей изначально создавалось именно для таких ситуаций, здесь нет никакой несправедливости. Сама видимость поимки — лишь формальность. Это этап накопления силы, причем не только очков духа, но и собственной мощи. — У Юю оставалось лишь разъяснить этот принцип. Изначально он хотел, чтобы Лу Чэнь сам дошел до этого умозаключения, но парень слишком сосредоточился на поверхности, упустив из виду суть.
Честно говоря, ему показалось оскорбительным, когда Лу Чэнь назвал правила Великих Испытаний Монарха несправедливыми. Наконец, именно он давным-давно придумал, спроектировал и отшлифовал эти правила.
Лу Чэнь на мгновение остолбенел: — Чего? Разве объединение усилий с другими не равносилю признанию поражения? — Разъяснения У Юя лишь запутали его. Дело было не в нехватке ума — просто парень упорно не желал копать глубже. Это была своего рода защитная реакция. Его преследовал враг, раскусивший истину раньше него, поэтому Лу Чэнь подсознательно сопротивлялся чужой правоте.
—...Именно так. Но привлечение зверей испытания на свою сторону открывает новые горизонты и расширяет кругозор в вопросах управления подчиненными. Например... — сказал У Юй. Ему не нужно было вдаваться в подробности. За Лу Чэнем по пятам шли три Зверя Серебряной Звезды, подчиняющиеся другому человеку. Это было лучшей демонстрацией возможностей.
Если бы Лу Чэнь развернулся и атаковал преследовавшего его парня, его бы дисквалифицировали за нарушение правил испытания. Напади он на Зверей Серебряной Звезды и убей их — его очки ушли бы в минус, лишив шансов на продолжение борьбы. Однако, если бы те самые звери прикончили его самого, молодой человек не понесет абсолютно никакого наказания.
К тому же в следующем испытании ограничения на конфликты существенно ослаблялись. Обладатели высокой культивации не имели права нападать на тех, кто слабее, но на зверей это правило не распространялось. Можно было легко устранять соперников и собирать груды очков духа чужими лапами или же давать отпор равным противникам за счет численного превосходства. Правда, подобный трюк удавался лишь тем, кому хватало на это способностей.
Сперва зверя требовалось подавить и приручить, иначе он и пальцем бы не ошевелил из-за Духовного Заклинания, внедренного в море сознания каждого питомца сектой Тысячи Монархов. Чем сильнее зверь, тем труднее его подчинить.
Наконец до Лу Чэня дошло, и в его сердце зародилось горькое чувство досады. Знай он об этом раньше, непременно отыскал бы пару зверюг для подчинения. Со временем он вполне смог бы сколотить целый отряд Зверей Серебряной Звезды. По правде говоря, винить его в пустой трате времени не стоило.
Даже Вэй Вуин и тот не сразу постиг истинный смысл Испытания Зверей. Первый осознал все возможности лишь после того, как в шутку сокрушил трех Зверей Золотой Звезды и прибрал их к рукам. Остальные тайны испытания раскрылись сами собой после недолгих раздумий. До этого большинство участников считало испытание лишь ступенью к следующему этапу — простым сбором очков духа на время.
— Ты скоро выдохнешься! И тогда я с огромным удовольствием посмотрю, как твое тело рвут на куски! — с помощью духовной энергии усилил голос молодой человек. В душе он бесился от того, как шустро этот слабак улептывал от него, но погоня лишь сильнее разжигала жажду крови.
Преследователем оказался Хуанфу Цзиньвэй — главный талант клана Хуанфу, за спиной которого стоял Хуанфу Вэньху, алхимический король и премьер-императорский мудрец Горы Предельного Созидания. Представители этого влиятельного и властного клана взрастили немало элитных бойцов и обладали глубочайшими связями в секте. Будучи племянником Хуанфу Вэньху, Хуанфу Цзиньвэй являлся всеобщим любимцем и гордостью семьи. Именно ему прочили наибольшие шансы стать в будущем Великим Императорским Мудрецом, учитывая его прямую связь с действующим светилом секты.
В свои неполные двести лет он уже достиг Студии Идола Души и сформировал пять колец. Благодаря всесторонней поддержке алхимического короля и неисчерпаемым ресурсам талант Хуанфу Цзиньвэя был доведен до абсолютного пика среди гениев нынешней эпохи.
Несколько лет назад Лу Чэнь сцепился с младшим поколением клана Хуанфу. Конфликт вышел из-под контроля, втянув элиту клана и породив кровную вражду, положить конец которой могла лишь смерть одного из них. По правде говоря, самого Хуанфу Цзиньвэя мало волновала стычка сородичей с выскочкой. Истинной причиной ненависти стали две прекрасные девушки — земные элиты Хун Ру и Сяо Бин.
Десятилетиями Хуанфу Цзиньвэй добивался их расположения, получая лишь холодные отказы. Но стоило на горизонте появиться Лу Чэню, как те одарили парня своей симпатией. Это посеяло зерно ревности, переросшее в жгучую ненависть и жажду убийства. К тому же все его тайные попытки избавиться от соперника лишь ударили по его собственному авторитету внутри клана.
Наконец, девушки открыто выступили против него, заявив о брезгливости к его грязным методам под маской показного высокомерия. Ярость жгла его изнутри без передышки, и всю скопившуюся злобу он решил выместить на Лу Чэне.
Не будь в секте строгих правил против злоупотребления властью и расправы над слабыми, он давно бы прихлопнул эту надоедливую букашку. К счастью, небеса сами подарили ему шанс. Он случайно наткнулся на трех диких, никем не привязанных Волков Теней во время их отдыха. Благодаря заблаговременной подготовке и советам Хуанфу Вэньху, он применил усыпляющую пилюлю и заклинание подчинения, без особых проблем загнав зверей под свой контроль.
А затем он столкнулся с Лу Чэнем, и занавес над этой погоней вот-вот готов был опуститься.
Пока преследование продолжалось уже добрые три часа, глубоко под землей двигался Титанический Грязевой Червь, в чьих глазах мерцал серебряный свет. А далеко отсюда, на расстоянии целого полушария, Вэй Вуин безмятежно созерцал горизонт Джунии из своего Небесного Дворца.
— Греховная Душа? — Вэй Вуин невольно заинтересовался этой находкой. Греховной Душей называли человека, совершившего тяжкие преступления против Трех Тысяч Заповедей Небесных Дао — грехи, которые невозможно искупить. Хотя обычные проступки лишь слегка портили карму, почти не влияя на жизнь тех, кто не был отмечен благословением, накопить кармический грех при жизни без целенаправленного вредительства было очень трудно.
Правила казались слишком расплывчатыми, из-за чего выстроить четкую шкалу добра и зла было почти невозможно. Большинство людей понятия не имели об этом всю свою жизнь, и это вполне само собой. Но находились те, чьи грехи превышали все мыслимые пределы, пропитывая саму их душу темной кармой.
После смерти таких грешников ждали самые жестокие кары ада. Если обычные души проходили лишь легкое поверхностное очищение в чистилище, то обладателям Греховной Души требовалась суровая чистка, сравнимая с подлинными адскими муками.
— Душа Истинного Греха... — нахмурившись, тихо пробормотал Вэй Вуин. Метод культивации «Душа Истинного Греха» достался ему от Черного Скелета и предполагал использование кармического греха для закалки души. Однако сами по себе Греховные Души не черпали силу из греха — тот лишь гнездился в них, разрастаясь со временем. К тому же применить эту технику удавалось лишь после достижения Сферы Мудрецов.
Через глаза Титанического Грязевого Червя он отчетливо видел мировой уклад: Небесные Дао жаждали расправы над Хуанфу Цзиньвэем. Они хотели наказать его. Почему? Оставалось лишь гадать, что его поступки шли вразрез с порядком вещей. Быть может, дело в охоте на отмеченного небесами человека или в чем-то еще?
Единственная загадка заключалась в том, что раньше он не испытывал подобных ощущений. Казалось, будто он только что совершил поступок, породивший огромный объем греха. И с каждой секундой это ощущение лишь усиливалось. Странно.
Продолжая следить за парочкой через змею, он обратил внимание на трех Волков Теней. Беглый осмотр заставил его лицо помрачнеть. Их подчинили самым изуверским способом. — Он использует заклинание контроля, бьющее напрямую по душам? — Юноша чувствовал, что хотя внешне волки выглядели нормально, из-за непрерывно вращающегося заклинания их души постепенно таяли. Они превратились в безвольных зомби, слепо выполняющих любые приказы.
Уничтожение чужой души считалось тягчайшим преступлением против Небесных Дао и попранием их достоинства. Впрочем, это касалось лишь определенного рода душ. В писаниях Закона они именовались «Смертными Душами».
— Смертные Души... неужели это души тех, кто еще не ступил на Путь Мистического Вознесения? — Задумавшись о природе культивации, разделении смертного и мистического в Алхимическом Дао, а также о собственном понимании того, что Сфера Астрального Ядра — буквальная звезда — служит пределом смертных сил, он внезапно прозрел. Небесные Дао защищали души слабых.
Это открытие оставило у него двоякое чувство. — Где он вообще раздобыл столь мерзкое заклинание? — Единственной техникой воздействия на души, с которой он сталкивался, было Заклинание Фиксации Души, доставшееся от Ану — существа из эпохи расцвета Короля Вечной Лозы, — но он до сих пор не мог его применить.
Это означало, что его собственный уровень культивации пока не дотягивал до нужной планки. Как же тогда Хуанфу Цзиньвэй справился?
— Вероятно, дело в особых способностях Идола Души, — прикинул он. Что же до происхождения заклинания, то, вспомнив собственные находки вроде Метода Превращения Истинного Дракона и Мистического Метода Кровавой Ковки, где содержалось немало тайных искусств, он не находил это невозможным. Наконец, в этом звездном поле водились Мистические Вознесенные самых разных рас и специализаций.
— О? — Титанический Грязевой Червь замер, заметив, что Лу Чэнь и Хуанфу Цзиньвэй прекратили погоню.
После долгого преследования Лу Чэнь выскочил к трем фигурам. Ими оказались Хун Ру, Сяо Бин и еще одна незнакомка — женщина-зверь с перьями, когтями и гибким станом. Она походила на гарпию из древних легенд, а ее заостренные уши выдавали в ней потомка эльфийской расы.
Они явно опешили, когда к ним вывалился измотанный Лу Чэнь, преследуемый жаждущим крови Хуанфу Цзиньвэем. Похоже, между ними завязался разговор.
Вэй Вуин неожиданно почувствовал непреодолимое желание отправить Хуанфу Цзиньвэя прямиком на перерождение, предварительно устроив ему свидание со всеми жестокими карами ада. Желание это исходило не из его Кровавой Линии Греха, а нашептывалось самим Небесным Дао. Стояло ему вмешаться, как мир щедро вознаградил бы его за это.
Однако нашептывания Небесных Дао вызвали ответную реакцию Кровавой Линии Греха, приглушив чужие призывы к расправе. И хотя она прямо не заявляла о своих намерениях, в глубине души он отчетливо чувствовал: Хуанфу Цзиньвэй играл для нее важную роль.
Греховная Душа.
Неисцелимая Душа, пропитанная кармическим грехом.
Глаза Вэй Вуина ярко вспыхнули. Он понял, что должен делать. Но стоило ему собраться с силами, как мир сотрясло появление величественной, властной, не знающей поражений и по-настоящему имперской ауры.

Комментарии

Загрузка...