Беспрецедентно! Взрывоопасно! Смертельно!
Первый час Великих Духовных Испытаний принес череду неожиданных событий, повергших в шок как зрителей над планетой, так и наблюдавших из особых локаций. То, что многие считали состязанием элитных талантов, обернулось суровым испытанием на выживание с непредсказуемым финал.
Испытание Зверей. Годы спустя многие будут содрогаться при одном лишь упоминании этого названия. Правила состязания поначалу казались будничными и вполне приемлемыми, даже излишне затянутыми. Все-таки четыре месяца — срок немалый, однако испытание обнажило свои скрытые клыки в пугающем взрыве смертельной опасности.
Из-за появления ничем не сдерживаемых диких тварей, нападавших на всех подряд — от слабых до сильных, — а также из-за выбывания за штрафные очки сложность возросла вдесятеро. Кое-кто оказался застигнут врасплох: уютная жизнь и гладкий путь культивации внезапно оборвались смертельной угрозой, и они потеряли свои жизни. И ведь это были талантливые юноши с блестящим будущим, которым суждено было войти в число истинных экспертов этого мира.
Ни у кого из них не было недостатка в потенциале для перехода на Третью Стадию Сферы Астрального Ядра — Стадию Идола Души. Обладая такой культивацией, они могли править целыми континентами или регионами планет, учреждать собственные силы и постепенно греметь на все звездное поле. Они жили бы в несравненной роскоши, купаясь в хвалебных одах и ловя на себе полные благоговения взгляды. Увы...
Единственной отрадой для зрителей оставалось отсутствие открытых боев между участниками, ограничения турнира и большой запас времени, чтобы гении привыкли к правилам. Некоторые мастера, потерявшие учеников, которых взращивали целое столетие или два, испытывали безграничное отчаяние, жгучее сожаление и боль, наблюдая за их гибелью. Как и ожидалось, немало людей обвиняло во всем Секту Бесчисленных Монархов.
Как это скажется на одном из пяти гегемонов звездного поля? Пока неясно, но в ближайшем будущем число жертв точно возрастет. К тому же во втором испытании вражда в эту мирную эпоху, управляемую Кланом Сан, начнет неумолимо нарастать. Многие жаждали соревнований, чтобы испытать себя и заявить о себе окружающим, но они давно позабыли подлинный вкус опасности, сопутствующий столь желанной борьбе.
Выживает лишь тот, кто умеет приспосабливаться.
В густом зеленом лесу, где деревья вздымались на сорокаметровую высоту, молодая эльфийка с изумрудными волосами и ослепительной, утонченной красотой неспешно поглощала на редкость чистую и обильную природную ци древесины. Ее тело источало слабое зеленоватое свечение, словно она сливалась с деревьями, превращаясь в изящное и величественное полотно.
Цин Цюму прибыла на планету Джуния час назад. По прибытии ее не встретили ни внезапные нападения, ни чужаки. Она была одна, что вполне обычно, учитывая колоссальные размеры Джунии и число участников. Даже при том, что их количество достигло ста тысяч, шансы столкнуться с кем-либо оставались ничтожно малы.
Не обнаружив поблизости живых существ и ощущая подавление духовного чувства, она принялась культивировать. Джуния славилась густой и концентрированной древесной ци. Когда после помоста для казней предок забрал ее в уединенное затворничество, ее привели именно сюда. А когда она прилетела вместе с Вэй Вуином, они беспрепятственно исследовали большинство лучших локаций.
Обладая статусом Небесного Короля и Алхимического Короля, Вэй Вуин мог пройти куда угодно, включая зоны, куда не пускали даже ее Предка. Она отлично знала эту местность. Правила ей тоже были знакомы.
Проведя за непрерывной культивацией целый час, она выдохнула, и древесные листья задрожали в резонанс. Казалось, они отзываются на зов матушки-природы, полностью принимая ее присутствие и смиряясь перед ней. Мало кто знал, но Цин Цюму обладала поистине божественным талантом среди Древесных Практиков. Фактически ее можно было назвать одаренной во всех аспектах потенциала.
Ее природа опиралась на тройную основу культивации. Ее плоть, кровь, кости и внутренние органы с рождения содержали врожденную Инь-Эссенцию Древесины, напитывающую их соответствующей энергией. Именно это Тело Инь-Эссенции Древесины побудило Цзю Лана захватить ее и использовать как ресурс для культивации, выкачивая ее эссенциальную кровь.
Она обладала Врожденными Меридианами Девяти Лугов, что означало зачарование ее каналов Намерением Девяти Лугов, включающим в себя Древесное Намерение, подобное Древесному Намерению Луга Жизни. Это позволяло ей преобразовывать окружающую эссенцию в чистейшую природную Эссенцию Древесины Луга Жизни или любую из оставшихся восьми эссенций. По одному лишь велению она могла порождать девять видов древесной энергии и с легкостью объединять их воедино.
Наконец, в ее море сознания естественным образом сформировался Фиолетовый Лесной Дворец Психики, позволяющий ментальной энергии резонировать со всеми древесными формами жизни и постигать Древесные Намерения с еще большей легкостью.
Кто бы ни был перед ней — Сян Лин, ее Предок или Цинь Жуй — все они прекрасно знали о масштабах ее природного таланта. Она была величайшим Древесным Практиком, когда-либо рождавшимся в этом звездном поле; равных ей не находилось даже в Эпоху Короля Вечной Травы. Пусть и встречались те, кто преуспел в каком-то одном аспекте, но еще никто не совмещал в себе все три сразу.
В глазах тех, кто ничего не знал о происхождении Лун Чэня из рода Великого Монарха, он вовсе не казался ей ровней, из-за чего ее даже предостерегали напрямую, пытаясь повлиять на ее решения. Ее талант превосходил любые самые смелые ожидания.
— В трехстах милях впереди скрывается зверь? Сильный? И он направляется сюда? — проговорила Цин Цюму, обращаясь к пустоте, но листья и ветви затрепетали, словно подтверждая ее слова. Она слегка кивнула и бросила взгляд на восток. Судя по знакам растительной жизни, там находился жуткий зверь, как минимум ранга Серебряной Звезды. Ее собственная культивация не поражала воображение на фоне остальных участников — она достигла лишь Первой Стадии Сферы Астрального Ядра. И хотя ее считали невероятно одаренной, боевая мощь девушки не была ориентирована на агрессивное нападение.
Поэтому она решила отыскать какого-нибудь зверя с Серыми Звездами, поймать его и отсидеться до конца испытания, прежде чем двигаться дальше. Даже для нее первый этап не имел особого значения. Главную опасность и конфликт несло в себе второе испытание, где участники могли грабить друг друга, отнимая очки и жизни.
— Где обитают самые слабые звери? — спросила она. Спустя несколько минут она получила подробный отчет: растения образовывали сложнейшую фантастическую сеть, способную передавать сообщения. Пусть большинство из них не умело передвигаться, они прекрасно осознавали происходящее вокруг. Интеллектом их не наделили, но и обычными травами они не являлись.
Наконец, они были преисполнены исключительных уровней древесной энергии и жизненной силы. Хоть они и не обладали разумом, она могла использовать свой Фиолетовый Лесной Дворец, чтобы наделить их временной ментальной силой, которую затем забирала и осмысляла. Другим для этого потребовалось бы изысканное заклинание, но ей было по силам справиться без него.
Она слила свою ауру с окружающей древесной ци и энергией жизни, медленно направляясь на запад, чтобы оставаться в тени и не приближаться к тому зверю. Подобный трюк позволял ей беспрепятственно проходить мимо большинства существ в столь богатом растительностью месте, оставаясь невидимой для чувств. Зайди она еще дальше, она смогла бы полностью раствориться в древесной коре, гигантском листе или кустах, начисто скрыв любые следы.
В этой среде у нее имелось множество путей к отступлению.
РЫК!!!
Раздался оглушительный, свирепый звериный рев. Похожий на львиный, он яростно испускал волны власти и величия. Цин Цюму вздрогнула, переведя взгляд на восток. Рев доносился оттуда, и звук стоял невообразимо громкий. От него даже немного заложило уши.
— Что происходит? — Ее ментальная энергия вплелась в окружающие растения, и девушка установила с ними связь, принимая подробные вести.
КАРРР!
Ее глаза распахнулись от ужаса. Сверху на землю словно опустилось солнечное затмение. Резко задрав голову, она увидела плотную завесу перьев и колоссальную тушу, заслонившую солнце. Черный как ночь ворон размером со ската рассекал воздух взмахами крыльев. Ошеломленная девушка осознала, что скорость этой птицы превосходит ее чувства.
Она даже не заметила его приближения.
ГРОХОТ!
Под ногами задрожала земля. Ощутив мощную подземную встряску, Цин Цюму поспешила укрепить себя астральной силой. Оглушительный взрыв прокатился на сотни миль вокруг, заставляя учащенно биться сердца всех, кто оказался поблизости. Сердце девушки заколотилось, когда она заметила вдали, на расстоянии сотен миль, громадную движущуюся тень. Она росла на глазах, напоминая вне вырастающую из ниоткуда гору.
Шипение. Тихое, но от него по спине пробежали мурашки. Звук доносился со стороны горы. На вершине этого исполина отчетливо сияла золотая звезда, видимая отовсюду. Зрачки девушки сузились до точек. «Золотая Звезда!» Шок захлестнул ее с головой, но у нее не было времени прийти в себя — звери с бешеным упоением сходились в одной точке.
«?!» Охваченная паникой и чувством опасности, первым же инстинктом она решила убираться прочь. Развернувшись, она рванула с места на предельной скорости. В тот же миг раздался пронзительный визг, принадлежавший ворону. Обернувшись, она увидела фонтан крови, взметнувшийся в небеса, но птица была жива. Извиваясь в воздухе, ворон продемонстрировал сияющую на его лбу золотую звезду.
Сердце больше не билось — оно безумно металось в груди, норовя выпрыгнуть наружу. Страх не парализовал ее волю: ясность мысли не покидала девушку, и она прибавила ходу. «Если ворон и змей отмечены золотой звездой, то и третье создание наверняка такое же! Почему их здесь сразу трое?!» Она не могла постичь причину происходящего.
Пусть Секта Бесчисленных Монархов и выпустила на арену диких тварей подобного уровня, неужели среди них должны быть три особи с золотыми звездами без каких-либо ограничений? Разве это честно?! Или... их кто-то спровоцировал?! Какой же идиот додумался разозлить их?!
БАБАХ!
Позади грянул оглушительный взрыв. Сердце подпрыгнуло в груди, когда ее накрыло волной свирепого ветра. Изумрудные глаза инстинктивно зажмурились — прямо перед ней пронесся какой-то предмет, заставив резко затормозить и возвести защитный купол из древесной энергии. Страшный удар упавшего тела о землю потряс воздух, и девушку отбросило назад, пока перед ней разверзалась гигантская воронка.
Стоило этому объекту задеть ее на такой скорости, как ее тело мгновенно разлетелось бы на куски, превратившись в кровавое месиво.
Прямо перед ней зияла глубокая трещина в земле. Не успела она прийти в себя, заглянуть внутрь или обернуться, как три новых звука ударили по ушам с такой силой, что ее сердце едва не остановилось. Не будь ее дух закален Инь-Эссенцией Древесины, она бы умерла от разрыва сердца на месте.
РЫК!
КАРР!
ШИПЕНИЕ!
Шум рассекаемого воздуха, тяжелая поступь мощного тела и зловещий шелест гигантской твари слились воедино. И они приближались!
«Они... о нет!» Она сообразила, что звери преследуют тот самый упавший предмет. Не колеблясь ни секунды, она бросилась наутек. Пытаться слиться с окружением было бесполезно — каждое движение этих чудищ способно сносить горы даже на такой планете, как Джуния. Она просто стояла бы в ожидании смерти, но ее собственной скорости не хватало.
Они настигли ее.
— Уф... — раздался стон. Прибывшие звери тут же замерли, не спеша нападать и с любопытством разглядывая кратер. Однако настороженность в их глазах выдавала затаенный страх.
Цин Цюму перевела взгляд на воронку. Рука вцепилась в край кратера, подтягивая тело наверх. Из ямы показалось перемазанное землей и пылью лицо. Но эти глаза невозможно было спутать ни с какими другими!
Серебряные!
— Черт побери, Кратос! Умерь свое эго, ладно? Ну и головная боль. — Голос звучал непринужденно, отчитывая кого-то или что-то. Когда неземное, красивое до боли в глазах лицо наконец полностью показалось на свет, сердце Цин Цюму вновь ёкнуло, но уже не от страха или ужаса. Серебристые глаза осмотрелись вокруг и встретились с ее взглядом.
— Цин Цюму? — За вопросом последовал легкий прыжок, заставивший застывших неподалеку зверей инстинктивно вздрогнуть. Их ауры и давление крови взметнулись ввысь — они были готовы к бою, готовы убивать!
— Привет! — Яркая улыбка Вэй Вуина мгновенно затмила собой всё остальное.

Комментарии

Загрузка...