— Великие испытания духа НАЧИНАЮТСЯ! Всем участникам: удачи и ВЫЖИТЬ! — по всему миру прогремел взрывной голос, давая старт состязанию. Звуковые волны прокатились по всей планете, активируя разбросанные по определенным зонам пространственные формации. Всех участников в случайном порядке сорвало с мест: их тела окутали неуловимые кометы, которые пулей помчались к поверхности планеты.
Для зрителей это зрелище выглядело грандиозно — словно на планету обрушился метеоритный шторм.
Великие испытания духа разительно отличались от любых соревнований за последнее тысячелетие. В них участвовали все четыре гегемона, выставивших своих лучших элитных гениев. Неминуемо назревало столкновение талантов, ресурсов и удачи, в котором многие юнцы рисковали сложить головы. Это заставляло кровь молодежи бурлить, ведь каждый жаждал вписать свое имя в историю и завоевать титул победителя среди всех юношей звездного поля.
Хотя клан Сан бойкотировал состязание — судя по всему, по собственной воле, — сведущие люди знали причину: их бесплодная кадровая политика измельчила и истощила пул талантов. Несмотря на изобилие ресурсов, которые силы звездного поля стягивали и преподносили в качестве дани, их одержимость чистотой и обособленностью крови привела к упадку талантов.
Лишь благодаря двум непобедимым владыкам царства их позиции во главе звездного поля до сих пор оставались незыблемыми. Изменись это положение...
Вскоре все гении приземлились. Испытания поистине начались.
Вух!
Бах!
Комета из пространственной энергии рухнула в лесу на Юнии, в западном полушарии планеты. Вокруг буйствовала сочная зелень: высокие деревья, переплетенные лианы, и шелест снующих повсюду тварей. Свист ветра создавал природную атмосферу вперемешку с ароматом неопределенности.
По мере того как пространственная энергия рассеивалась, стал проступать стройный силуэт. Там стоял молодой зверолюд с алыми глазами и босыми ногами. Его длинные серебряные волосы были заплетены в толстую косу, свисающую до самых лодыжек, а две пряди обрамляли лоб по бокам. Его бледное лицо поражало своей красотой, напоминая серебряную луну, застывшую в ночном небе.
И лишь алые глаза выдавали в нем хищника — в их глубине таился спокойный, но дикий звериный свет.
Цухэй спокойно выдохнул.
Взмах!
Его изящную фигуру мгновенно заслонил гигантский, массивный силуэт, превосходивший его в семь раз. На землю упала тень, и прежде чем кто-либо успел шевельнуться, пара мощных волосатых рук обрушилась сверху, целясь прямо в голову. За этим последовал утробный, дикий и свирепый рев.
БУХ!
Громадные руки впечатались в землю. Почва задрожала, место, где он стоял, разлетелось на куски и осколки. Эти руки принадлежали гигантскому примату с черной шерстью и безумными глазами, источавшими глубинную ярость. Обезьяна возвышалась более чем на пятнадцать метров, напоминая небольшую гору, но при таких габаритах двигалась с поразительной скоростью.
— Какого чёрта. Я даже оглядеться не успел, а на меня уже нападают? — Спокойный, чуть раздраженный голос раздался прямо из-под мощных лап зверя. Пыль вокруг начала оседать. Цухэй невозмутимо стоял, вскинув руки вверх, будто подпирая небо, — но на его лапках сомкнулись две тяжелые ручищи чудовища.
Обезьяна бесновалась. Ее рев превосходил всё, на что было способно разумное создание. Цухэй нахмурился, слегка приподняв взгляд на звездного зверя, напавшего на него без всякой причины. Силы у твари хватало: ее мускулы с легкостью могли раздавить рядового Властителя Небес.
— Черноземельная обезьяна? — Цухэй узнал тварь. Пробужденная линия крови наделила эту Черноземельную обезьяну физической силой, способной соперничать с экспертами стадии Кумира Души. К тому же она владела уникальными земными способностями своей расы.
Между бровей примата ярко сияла особая серебряная звезда. Эту метку невозможно было не заметить.
— Напади ты на юнца из Моря Миров, он бы испустил дух без всяких предупреждений. Забавная выдалась проверка. — Цухэй улыбнулся, но от этой улыбки веяло такой дикостью, что у детей могли начаться ночные кошмары. Его прекрасные черты исказила невероятно плотная жажда убийства и свирепый огонь в алых глазах.
Даже Черноземельная обезьяна отшатнулась. Но, словно оскорбленная собственной минутной слабостью, она взревела и взмахнула руками. Без колебаний удар последовал вновь. И еще раз. И снова. Сила ударов сокрушала окрестную землю, оставив после себя кратер глубиной не менее ста метров. Учитывая, что под ними была полноценная планета, а не плоский континент, подобный подвиг поражал воображение.
После дюжины сокрушительных ударов Черноземельная обезьяна выбилась из сил. Несмотря на врожденную мощь, каждый удар в полную силу сжигал огромное количество физической энергии, что вело к истощению выносливости. От одной лишь этой серии атак дыхание зверя сбилось. Впрочем, на его морде проступила блаженная расслабленная улыбка: обезьяна подняла лапы и повернулась уходить. Кроме того, ее тело сжалось до пяти метров.
Очевидно, титанические габариты являлись уникальной способностью ее родословной, многократно усиливающей физические показатели.
Из глубин кратера раздался голос: — А ты довольно беспечен, верно? — Шаг за шагом Цухэй выбрался наружу. На его одежде не осталось ни единого пятнышка грязи, она выглядела абсолютно чистой. Парень казался совсем невредимым. Обезьяна замерла, медленно поворачивая голову в полном оцепенении.
— С тех пор как я сформировал Кумир Души, мне было любопытно, до какого предела развилось мое физическое тело. К сожалению, тебе его даже не поцарапать. Какая жалость. — Цухэй наконец вышел из кратера.
Формирование Кумира Души сопровождалось непрерывным очищением и совершенствованием духовной энергии. Поскольку духовная энергия объединяла физическую, ментальную и эссенциальную силы, ее рост означал огромный скачок сразу по всем трем направлениям.
На этой ступени культивации закладывался фундамент стадии Ядра Астрала, напрямую связанный со всеми четырьмя типами энергий. Слившись воедино, они порождали Астральную Силу.
Благодаря сформированному Кумиру Души и возросшей базе культивации его тело получило неестественное, аномальное усиление. При поддержке Вэй Уина он достиг высот, о которых прежде слагали лишь древние легенды.
— Поглядим, выдержит ли твое тело мою полную силу, — Цухэй, в котором явно просыпались дурные привычки, бросил вызов Черноземельной обезьяне. Та взревела в ответ. Столкнувшись с вызовом, зверь никогда не отступал. Да и как она могла?
Обезьяна увеличилась втрое, достигнув пятнадцати метров и превратившись в небольшую черную гору. Теперь, когда Цухэй смог как следует рассмотреть ее превращение, он отметил, что ради этого тварь высвободила колоссальную энергию родословной. Ее физические показатели возросли, расширились и укрепились. Именно поэтому по своей силе она могла соперничать с рядовыми Кумирами Души. Без этого усиления по мощи она едва ли превосходила обычного Властителя Небес.
Алые глаза Цухэя излучали жажду крови и боевой задор. Он припал к земле, словно готовый к прыжку волк. Его сердце бешено заколотилось, отзываясь на зов Астральной Души. Из-под верхней губы показались острые клыки, сверкнувшие белизной. За спиной Цухэя сформировался девятисотметровый духовный силуэт. Смутный и почти призрачный, он источал дикость, способную сокрушить целый мир.
Очертания складывались в серебряного волка с алыми глазами. Он ступал по бурлящей реке багровой крови, а из его глаз исходил свирепый, жаждущий бойни свет. Его неукротимая и жестокая аура давила на реку так, будто он был ее божеством! Вокруг зверя парили девять толстых белых колец, излучавших колоссальную духовную мощь.
Это был Кумир Души Цухэя! Серебряный Волк, Фенрир! Он материализовался благодаря его Астральной Душе — Сириусу Кровавой Силы!
Черноземельная обезьяна испустила неожиданный визг: ее дух и сердце пронзило удушающее чувство подавленности, стоило этому образу рухнуть вниз и обрушить невообразимое духовное давление. Обезьяна остолбенела, ее боевой настрой вмиг испарился, а глаза округлились от ужаса. Она испугалась.
Цухэй не раздумывая рванул вперед: его силуэт серебряной молнией пронесся к зверю. Сложив руки когтями, он полоснул прямо по голове примата. Удар вышел безжалостным и полностью раскрывающим его силу. Прошла всего доля миллисекунды, и голова обезьяны отлетела от шеи.
Череп превратился в брызги мозгового вещества, клочья черной шерсти, белые осколки костей, алую кровь и рассеченные пополам глаза. Смерть настигла зверя мгновенно. Цухэй приземлился позади туши. Он взглянул на свои руки — безупречная кожа осталась чистой, без единой капли крови. Его движения были настолько стремительными, что телесные жидкости твари даже не коснулись его.
Едва он успел насладиться триумфом, ощущая, как растворяется Кумир Души, а жаждущее новой крови сердце едва сдерживает порыв приоткрыть рот в предвкушении, как его нефритовая табличка слабо засветилась. Из чистого любопытства он достал ее и взглянул на цифры, проступившие на поверхности.
Участник секты Мириадов Монархов.
Культивация на стадии Кумира Души.
Очки духа: -5.
Его левое веко дернулось. Точно, убивать нельзя.
— Чёрт. — Он совсем забыл. Жажда крови и сражений оказалась слишком сильна, поэтому в атаке он не сдержался. В отличие от стычки с герцогом Чжао, где ему отдали четкие приказы, на этот раз никаких инструкций не поступало, и он дал волю инстинктам. Его действия привели к гибели Черноземельной обезьяны, за что с него и сняли очки.
Чтобы компенсировать потерю, придется поймать еще одного зверя такого же уровня. — Да пошло оно всё. В любом случае, этот раунд ничего не решает. Настоящие испытания начнутся дальше. — И правда, этот этап служил лишь простым накоплением баллов, зато следующий позволял бросать вызовы и грабить чужие очки. Зачем ему вообще переживать из-за этой мелочи?
Тяжелый стук! Бух!
Стоило ему шагнуть в сторону, игнорируя рухнувшую позади громаду, как нефритовая табличка вспыхнула вновь.
Участник секты Мириадов Монархов.
Культивация на стадии Кумира Души.
Очки духа: -5.
Квалификация для следующего раунда: не пройдена.
Внезапно добавившаяся строчка застала его врасплох. Выходит, для прохода дальше нужен положительный баланс очков? Раньше об этом никто не упоминал. Поняв это, он шумно и громко выдохнул: — Чёрт. — Логика в этом была, но новость ему всё равно не понравилась. Одернув себя, он отбросил раздражение — устраивать детские истерики из-за подобных мелочей он не собирался.
Он распустил духовное восприятие и тут же натолкнулся на мощный барьер. Нахмурившись, Цухэй сообразил, что здесь действует формация, подавляющая чужие чувства. Это означало, что поиск зверей станет непростой задачей, завязанной как на удаче, так и на упорстве. К счастью, даже с учетом подавления он все еще мог просматривать окрестности на сотню миль вокруг.
Выбрав случайное направление, он растворился в воздухе, словно исчезающая тень.
Цухэй даже не подозревал, что убийство зверей было далеко не его личной прихотью. Ради выживания сдерживаться в бою сложно, а убежать от сильных тварей практически невозможно. Вот участникам и приходилось сражаться насмерть, чтобы сохранить жизни, неизбежно уходя в минус по очкам. Стоило кому-то переоценить свои силы и задеть слишком мощного зверя, оставалось лишь горько плакать и досрочно покидать испытание.
Либо отправляясь на Желтые Источники, либо восвояси.
На первый взгляд первое испытание казалось второстепенным, но на деле оно служило жестоким этапом отсева. При ограниченном числе зверей на всю планету и долгом четырехмесячном сроке схватки обещали стать жаркими и кровопролитными. Во многих сердцах быстро поселилась паника.
Эти испытания оказались куда сложнее, чем казалось.

Комментарии

Загрузка...