За день до Великих Духовных Испытаний.
Из внутреннего двора небесного дворца Туо Бихана доносились ритмичные и размеренные звуки — явные признаки упорных физических тренировок. Время от времени содрогался сам слой неба, лежащий в основе дворца.
В арочный проход шагнул красивый зверолюд с серебристыми волосами, босой и с алыми глазами. Сначала его лицо казалось слегка ленивым и беспечным, но, заметив источник звука, он замер, а его черные брови сошлись на переносице в молчаливом терпеливом ожидании. Какая-то фигура выполняла отжимания — самое базовое смертное упражнение. Однако на спине тренирующегося лежал нефритовый шар размером с бейсбольный мяч.
Вэй Вуин был по пояс голым, в свободных штанах, открыто показывая рельеф мышц. По его телу катился пот, срываясь каплями на пол. Каждое подтягивание сопровождалось напряжением вздувшихся вен. Нефритовый шар покоился ровно посредине его спины, создавая особое давление, всей тяжестью давившее на организм.
Сейчас эта ноша была эквивалентна небольшой горе, взгроможденной на плечи Вэй Вуина. Закончив подход, он шумно вдохнул, и давление нефритового шара исчезло. Поднявшись, он сделал несколько медленных и глубоких вдохов, чтобы успокоить сердцебиение. Внутренняя энергия бурлила в его теле с невероятной силой.
Зухэй все это время хранил молчание.
Вэй Вуин взмахнул рукой, извлекая полотенце, и смахнул пот. Ткань обладала особыми очищающими свойствами — одно движение заменяло полноценный дух. Даже не глядя на зверолюда, он бросил: — Завершил культивацию?
— Да, Мастер. Я преодолел Испытание Девяти Духовных Судов, — ответил Зухэй. В его голосе проскальзывали нотки гордости и волнения — результаты действительно впечатляли. К тому же, от его физического тела исходил густой и насыщенный шлейф крови.
— Мистический Метод Кровавой Ковки? — уточнил Вэй Вуин, убирая полотенце и доставая комплект одежд Небесного Короля Секты Бесчисленных Монархов. Он без колебаний переоделся прямо перед Зухэем.
Лицо Зухэя стало серьезным. — Это самая изысканная и глубокая техника из всех, что я практиковал за всю жизнь. Мне пока покорился лишь первый уровень — закалка Рун Кровавой Ковки в сердце. И все же один этот шаг позволил силе моей крови стать чище и мощнее.
Вэй Вуин кивнул. Мистический Метод Кровавой Ковки можно было отнести к Дьявольским Практикам, но лишь на поздних этапах. На начальной стадии требовалось лишь сгустить капли эссенциальной крови в руны, а затем использовать различные виды энергий для улучшения их качеств и мощи. Сами по себе эти руны усиливали кровную линию по мере роста культивации.
Это был великолепный метод для зверолюдов или тех, кто, подобно ему, заимствовал чужую кровь. Юань Лунши использовал эту технику, чтобы укрепить свою Метку Смертного Мифа, которая также являлась силой его Источника Крови, и закалить плоть.
Судя по тому, что Вэй Вуин видел у Юань Лунши, тот добрался до третьего уровня Мистического Метода Кровавой Ковки — Брони Кровавой Ковки. На этой ступени взлелеянные руны сливались со всем телом, многократно усиливая физические показатели и мощь кровной линии.
Полностью одевшись, Вэй Вуин спокойно спросил: — Всё готово?
Зухэй кивнул. Он основательно подготовился, зная, сколь много сил Вэй Вуин вложил в него. Ему предстояло победить всех остальных молодых гениев и завоевать победу в предстоящих Великих Духовных Испытаниях. Специально для него Вэй Вуин заказал комплект астрального оружия у лучших мастеров секты.
— Хорошо. Пошли. — Глаза Вэй Вуина ярко сияли, в них больше не было ни тусклости, ни усталости. Ему потребовалось несколько месяцев на восстановление после ущерба, нанесенного той загадочной силой. Зараза поразила его тело и разум, и даже совместные усилия Кратоса и Эдема лишь немного ускорили процесс. Он воочию убедился, как трудно восполнить квинтэссенцию крови, физических и ментальных сил. Именно эти энергии составляли основу его мощи, и когда они исчерпывались или расходовались, их нельзя было вернуть парой пилюль или эликсиров.
Хотя лекарства помогали, требовалось вести восстановление очень бережно, мягкими методами. К тому же ни наследие Короля Вечной Травы, ни какое-либо другое никогда не затрагивало тему восстановления базовых жизненных энергий тела. Обычно истощение или повреждение этих сил означало, что человек мертв или впал в коматозное состояние. Независимо от внешних признаков жизни тела или разума, такие люди считались мертвецами.
Но Вэй Вуин умудрился выжить, и одно это уже бросало вызов небесам. Не будь рядом Эдема и Кратоса, он бы просто угас. Страшно было даже подумать об этом.
За эти полгода события за пределами секты разрослись до невероятных масштабов: Джуния и Великие Духовные Испытания оказались в центре внимания всего звездного поля. Кроме Клана Сан, хранившего молчание изначально, остальные четыре гегемона бросили свои шляпы на ринг. К тому же, они отправляли лучших людей испытать характер своих гениев.
Непостижимым образом возникло событие, способное привлечь внимание абсолютно любой силы или эксперта. Поначалу Вэй Вуин удивился, помня, что всё это затеяли Павильон Элементарного Неба и Ассоциация Алхимиков. Ему казалось, будто кто-то намеренно раздул слухи по всему миру.
Он знал, что Ассоциация к этому не причастна, особенно учитывая заключенное пари. Если ни Секта Бесчисленных Монархов, ни Ассоциация Алхимиков не одержат победу, ставка сгорит. А принудить кого-то к Духовной Клятве? Об этом не могло быть и речи.
Будучи уверен в Зухэе, он все же испытывал некоторые сомнения. Причиной тому служил слишком короткий срок, выделенный на его воспитание. Меньше пяти лет — этого казалось катастрофически мало.
Покинув небесный дворец Туо Бихана, они взмыли ввысь на арендованном пегасе, поскольку Сяо Бай в это время находилась на Континенте Кровавой Ковки вместе с Сюэ Ифэй.
— Мастер... — позвал Зухэй, явно желая о чем-то спросить.
— Мм?
— Вы будете участвовать? — Зухэй на мгновение замялся, прежде чем набраться смелости и задать прямой вопрос. Он знал, что боевая мощь Вэй Вуина беспрецедентно высока. На Первой Стадии Сферы Астрального Ядра он властвовал над Юань Лунши — гением, способным сражаться с Ци Ланом, Хранителем Континента, и даже перехватывать инициативу, уступая ему в ступени культивации.
Однако сражения самого Вэй Вуина выглядели пугающе легко. Каждая его атака наносила сокрушительный урон, а сам он казался совсем расслабленным. Стоило Юань Лунши выложиться на полную, как его мгновенно подавили и прикончили на месте. Теперь же Вэй Вуин находился на Второй Стадии Сферы Астрального Ядра — Небесный Правитель!
Его сила должна была возрасти многократно. Даже обладая своей текущей культивацией, кровной линией, а также Намерениями Боя и Убийства, Зухэй понимал, что схватка с Ци Ланом станет серьезным испытанием. Ему, пожалуй, удалось бы захватить временное преимущество, но разницу в культивации не сбросишь со счетов. Призови Ци Ланах Идол Души, его заклинания достигли бы невообразимой разрушительной мощи. Бороться с этим было бы тяжело.
По его мнению, если Вэй Вуин решит вступить в бой, кто вообще сможет составить ему конкуренцию среди молодого поколения?
Вэй Вуин легко улыбнулся. Изначально он не планировал участвовать. Великие Духовные Испытания займут целый год. До схода Катаклизма Ада оставалось всего восемь месяцев, подводящих его к грани жизни и смерти. Ему казалось бессмысленным тратить на это время.
Зухэя вполне хватило бы.
Но после инцидента с Су Мэй он передумал. Лишний год погоды не сделает. Единственной проблемой оставался истощенный Источник Крови и море сознания, все еще восстанавливающееся после насильственного изгнания сущности Эдемом. Он не мог использовать Драконификацию или задействовать способности кровной линии. И хотя Драконья Сила и Сила Пустоты по-прежнему подчинялись ему без ограничений, остальной арсенал был заблокирован.
Это создавало определенные неудобства, но не к тому же. К счастью, для обычных боев он в основном использовал Ори, а для убийств — Короля. Эдем и Кратос не были его главными инструментами в схватках. Взвесив всё, он решил участвовать. Хотя бы затем, чтобы доказать Ори: ее сила тоже имеет значение.
— Я буду участвовать, — ответил Вэй Вуин.
Зухэй на миг замер. Он-то думал, что Вэй Вуин по тем или иным причинам откажется драться, но тот действительно шел в бой! В его алых глазах вспыхнул отчетливый свет. Это была почти осязаемая жажда битвы.
Вэй Вуин горько улыбнулся. Зухэй развил Боевое Намерение, поэтому соревновательный дух заложен в нем натуры. Возможно, в обычных условиях из-за уважения к статусу мастера он никогда бы не попросил о спарринге, но официальное состязание развязывало ему руки.
И впрямь, в глубине души Зухэй отчаянно жаждал сразиться с Вэй Вуином. Когда Вэй Вуин завербовал его, он поклялся стать его клыками и когтями, но какой толк от клыков и когтей, если они слабее самого тела? Он хотел доказать Вэй Вуину свою ценность.
Вскоре они прибыли на первый уровень Горы Экстремального Монарха, к платформе Врат Бесчисленных Пустот. Там уже собиралось множество молодых элит: все они находились в Сфере Астрального Ядра и не перешагнули трехсотлетний рубеж. Далеко не все они являлись учениками Секты Бесчисленных Монархов — некоторые прибыли в сопровождении патриархов, матрон или личных наставников.
То были гении подчиненных сил Континента Бесчисленных Веков, выращенные высокопоставленными кланами и мастерами Астрального Ядра. Пусть эти кланы не дотягивали до пяти гегемонов, за спиной многих стояли эксперты Четвертой Стадии Астрального Ядра.
Эти фигуры пользовались немалым авторитетом. Наконец, они входили в верхний один процент сильнейших экспертов всего звездного поля. Появление Вэй Вуина и Зухэя привлекло множество взглядов. Несколько Небесных Знатных и Небесных Королей смотрели на них со спокойным, но отчетливо проснувшимся азартом.
К ним на всех парах устремились две молодые женщины.
Су Мэй и Хун Чуньхуа уже ждали их, но когда Су Мэй приблизилась к Зухэю, глаза зверолюда округлились от шока. Су Мэй летела по воздуху без помощи астральной силы! Небесный Правитель! Его сердце испуганно ёкнуло.
Вэй Вуин отреагировал куда спокойнее, хотя и испытывал некоторую тревогу. База культивации Су Мэй совершила резкий скачок спустя несколько месяцев после его прорыва, позволив ей достичь Второй Стадии Сферы Астрального Ядра — Фазы Небесного Правителя. К тому же, у нее развилась странная особенность, несвойственная другим практикам после восхождения.
Он не знал, проявился ли так ее скрытый талант в полной мере, но способность поглощать и дочиста усваивать Алхимическую Продукцию взлетела до безумных высот! И хотя до уровня его собственных Астральных Душ ей было далеко, скорость ее культивации возросла по меньшей мере в двадцать раз. То, на что раньше уходило двадцать месяцев, теперь требовало всего один. Огромный показатель!
Словно ее меридианы и даньтянь разом скакнули на несколько уровней выше. Однако тщательный осмотр не выявил никаких аномалий. Они просто работали с куда большей эффективностью, чем у остальных.
— Лорд Вэй, — поприветствовала его Су Мэй, опускаясь на землю. Вэй Вуин кивнул. Вчетвером они стали ждать прибытия главных действующих лиц.

Комментарии

Загрузка...