Пока Вэй Вуин восстанавливал силы, три ведущие силы сосредоточили все свое внимание на взращивании молодой элиты, способной одержать победу и воцариться на вершине Великих Испытаний Духа. Новость об этом было невозможно утаить, и вскоре слухи дошли до Горы Демонической Бездны, Дворца Священного Света и Клана Сан.
Хотя информация о Вэй Вуине и Алхимической Ассоциации держалась в строгом секрете, три награды, приготовленные для победителя, разбудили всеобщее любопытство и живой интерес. Поговаривали, что они даже отправят на эти испытания собственных наблюдателей, чтобы воочию следить за ходом борьбы до самого объявления чемпиона. Новости об этом событии разнеслись по звездной системе с быстротой заразного вируса, который невозможно остановить — люди без устасти передавали их друг другу. Вскоре об этом знали решительно все, начиная с бдительных соседей и заканчивая малышами, слушающими взрослые разговоры.
Уже очень давно различные фракции не собирались вместе, чтобы проверить силы своей молодой элиты в честной и конкурентной борьбе. Ажиотаж вокруг этого турнира стоял невообразимый. Был составлен официальный список участников, а Павильон Золотых Монет — торговая организация номер один во всей звездной системе — открыл бесчисленные пункты приема ставок.
Подобно Алхимической Ассоциации, Павильон Золотых Монет сохранял строгий нейтралитет, имея филиалы во всех пяти Астральных Территориях. Они занимались торговлей редкими и драгоценными материалами, необходимыми для культивации, алхимии и кузнечного дела. Справедливо и честно они продавали вооружение, инструменты, алхимическую продукцию и многое другое. Их репутация была безупречной.
Благодаря кристальной честности и приверженности принципам стабильного бизнеса им дозволили укорениться во всех Астральных Территориях. И хотя за все продажи на подведомственных землях им приходилось платить местным гегемонам небольшую дань, по сравнению с их баснословными барышами это былищие сущие гроши.
Если Алхимическую Ассоциацию по праву считали самой богатой и влиятельной силой за пределами пяти великих гегемонов, то Павильон Золотых Монет занимал почетное второе место. Они часто работали рука об руку, распространяя товары и получая огромную прибыль. Их отношения были очень теплыми.
Во второй месяц подготовки, за четыре месяца до официального старта Великих Испытаний Духа, многочисленные фракции из самых разных уголков звездной системы уже вовсю выясняли, смогут ли они пробиться на этот турнир. Даже если победа была не по зубам, это отличная возможность закалить молодняк в бою и посмотреть, как он покажет себя на фоне представителей двух из пяти великих гегемонов.
Запросы сыпались бесконечным потоком, грозя затопить Секту Мириад Монархов, Павильон Небес Стихий и Алхимическую Ассоциацию. Разумеется, Павильон Небес Стихий и Алхимическая Ассоциация переложили все решения по этому вопросу на плечи Секты Мириад Монархов. Многие полагали, что те откажут чужакам, ведь лишние соперники снижают шансы на главный приз, но заявление Секты Мириад Монархов повергло всех в шок:
К участию допускаются все желающие в возрасте до трехсот лет.
Вступительный взнос: Первая ступень Царства Астральных Ядер — 1 Астральный Камень.
Вторая ступень Царства Астральных Ядер — 3 Астральных Камня.
Третья ступень Царства Астральных Ядер — 10 Астральных Камней.
Предупреждаем: ваша жизнь не гарантирована.
Это объявление вызвало настоящий бунт! Один астральный камень равнялся одной низкокачественной пилюле Источника Астрального Потока седьмого ранга низшего эшелона. Пусть это и простейшая пилюля седьмого ранга из всех возможных, для обычных практиков она стоила баснословных денег. К тому же астральные камни добывались исключительно на планетах, и на их формирование уходили десятилетия.
Если же кто-то желал расплатиться камнями сущности, требовалось выложить десять миллионов — сумма была еще более ошеломляющей! Именно тогда большинство людей в очередной раз осознало, насколько они бедны по сравнению с элитными сектами. К тому же, хотя возрастной ценз составлял триста лет, культиваторов ниже Царства Астральных Ядер на турнир не пускали вовсе. Да и если бы пустили, шансов у них не было никаких.
Это известие погрузило многих в уныние. Средний возраст практиков Царства Астральных Ядер как раз составлял около трехсот лет, так что квалификацию могли пройти лишь самые выдающиеся гении и таланты. Если в схватку ввяжется столько одаренной молодежи, борьба обещала стать невиданно яростной!
Однако это заявление встретило не только скорбные вопли большинства, но и пламенный энтузиазм невероятного меньшинства. Эту горстку составляли талантливые гении, жаждавшие побороться за главный приз. Победитель мог быть только один, так что второе и третье места не приносили ровно ничего. Это было состязание для уверенных в себе безумцев.
На третий месяц о своем участии объявили Дворец Священного Света и Гора Демонической Бездны! К тому же, они добавили собственные награды за победу, чтобы не ударить в грязь лицом перед Павильоном Небес Стихий и Сектой Мириад Монархов.
Дворец Священного Света выставил каплю Жидкости Священной Сущности. Говорили, что употребление этой жидкости повышает качество меридианов и даньтяня, увеличивая скорость и талант усвоения ресурсов культивации или алхимических продуктов в пять раз. С виду пустяк, но если на полное усвоение пилюли шестого ранга уходило пять месяцев, теперь на это ушел бы всего один месяц. Соответственно, за тот же самый срок можно было усвоить в пять раз больше ресурсов.
Такие преимущества ни в чем не уступали дарам остальных трех сил. Напротив, они сулили куда более долгосрочную выгоду.
Гора Демонической Бездны тоже бросила вызов остальным, предложив невылупившееся яйцо Звездного Ястреба Зловещего Ветра. Это создание обладало врожденным потенциалом вырасти в Звездного Зверя, чья сила без всякой посторонней помощи соперничает с культиватором третьей ступени Царства Астральных Ядер. Согласно историческим хроникам, при надлежащем уходе его скорость полета могла сравниться со скоростью Владык Царств или даже Владык Времени!
Такие звери превосходили даже пегасов, ведь потенциал их родословной раскрывался с самого рождения. Сам Владыка Бездны с Горы Демонической Бездны — фигура, равная Великому Монарху У Юй, Божественному Королю Хань Сэю и Священной Королеве Эльфов — использовал такого зверя в качестве ездового животного. Ходила легенда, что однажды благодаря силе своей кровожадной ветряной стихии этот ястреб расколол целую планету.
Эти силы шли ва-банк, еще сильнее распаляя толпы зрителей. Пункты приема ставок гудели растревоженными ульями, а люди наперебой искали способы заполучить запись грядущего зрелища. И лишь когда Секта Мириад Монархов объявила, что организует масштабную трансляцию событий в самые разные уголки мира за небольшую плату, страсти накалились до предела.
Участие четырех из пяти великих гегемонов, наряду с бесчисленными одаренными учениками подчиненных фракций, тайных кланов и независимыми мастерами, получившими право войти на арену, делало это событие грандиознее всего, что знала Эра Трех Озрений. Все складывалось в величайшее зрелище нынешнего столетия!
В Павильоне Небес Стихий, в одном из ученических помещений, тренировался красивый юноша с пепельными глазами, короткими черными волосами и девятицветной точкой между бровей. Эта метка излучала неукротимую мощь стихий. Размахивая белым копьем, он двигался сквозь пространство подобно ветру, разил молнией и обладал незыблемой устойчистью земли. Казалось, каждым движением он сливается с самим миром и его свойствами.
— Ха! — стоило ему сделать пронзительный выпад, как пустота вокруг слегка задрожала. На лбу выступили капли пота, а тело мелко дрожало от напряжения после выполнения сложных техник. Застыв прямой как струна палкой, он походил на опору, способную удержать небесный свод.
Внезапно рядом из ниоткуда возникла женщина с алыми волосами. Ее лицо скрывала плотная вуаль. — Ты собираешься участвовать в этих Великих Испытаниях Духа? — спросила она, и в ее бархатном, влекущем голосе послыбалась едва заметная улыбка.
Юноша глубоко вздохнул, выдыхая застоявшийся воздух и чувствуя невероятную легкость во всем теле. Повернувшись к девушке, он слегка улыбнулся: — Зачем мне это, старшая сестры Линь? Учитель оставил мне достаточно ресурсов.
Женщина напомнила: — Тебе еще рано называть его Учителем, ты пока не получил его официального признания. Что до меня, я тебе тоже пока не старшая сестра. Произнеся это, она держалась легко и беззаботно, словно просто подшучивала над юношей. Так оно и было, и юноша прекрасно это понимал.
Он рассмеялся, блеснув ослепительно белыми зубами: — Я пробудил высший уровень Воли для трех продвинутых стихий и постиг Волю Изначальной Стихии. Я уже собрал три фрагграма жетона его ученика. Мне нужно лишь добыть остальные в тех Вратах над Ауритовым Морем, и я очень скоро стану твоим младшим братом. Тогда тебе придется о мне позаботиться.
Женщина с алыми волосами покачала головой. — Лин Мин, тебе еще предстоит преодолеть испытание. Сфера Учителя непроста. Там ты узнаешь многое, но внутри таятся существа с чудовищной силой, представляющие смертельную угрозу. Добыть фрагменты и открыть Врата — далеко не одно и то же, и это смертельно опасно. К тому же рассчитывать придется только на себя. В ее голосе отчетливо слышалась тревога.
Лицо юноши по имени Лин Мин посерьезнело. Он знал, что излишняя самоуверенность чаще всего приводит к нелепой гибели, а потому сразу взял себя в руки. К этому делу стоило отнестись со всей серьезностью. — Я выложусь до конца. Обещаю.
Увидев решимость на его лице, женщина с алыми волосами мысленно с облегчением выдохнула. Она верила в этого паренька, поднявшегося из грязи в князи, который добыл у нее первый фрагмент, а затем собственными силами раздобыл еще два. По ее мнению, он поистине заслужил право стать учеником этого человека.
— Тебе обязательно стоит поучаствовать в Великих Испытаниях Духа, — сказала она.
— Хм? Почему? В этом есть что-то особенное? — он удивился, почему она упоминает об этом уже во второй раз. В ресурсах для культивации он не нуждался — их было вдоволь в двух тайниках с наследием, обнаруженных вместе с фрагментами. Он лишь ждал судьбоносного дня, когда откроются Врата. Тогда он воспользуется силой фрагментов, чтобы исследовать их и заполучить оставшиеся части.
— Ты многого не знаешь: эти Врата обнаружили наш филиал и секта под названием Секта Мириад Монархов. В день открытия они намерены отправить туда людей на разведку. Великие Испытания Духа как раз и проводятся для отбора тех, кто обладает нужной квалификацией, ведь защитные барьеры не пускают внутрь никого, кроме тех, кому еще не исполнилось трехсот лет, — пояснила она.
— Что?! Да это же самоубийство! — Врата вели в таинственный и смертельно опасный мир. Отправлять туда молодняк моложе трехсот лет — чистой воды безумие. По его мнению, их уровень в лучшем случае едва дотягивал до третьей ступени Царства Астральных Ядер. Живи они в эпоху Короля Вечной Травы, тамошние элитные гении ни за что бы не испугались.
Мало того, что они сами пребывали бы на четвертой или пятой ступени Царства Астральных Ядер, их фундаменты опирались бы как минимум на Идол Души с семью кольцами и Пространственный Резонанс с семью рябями. Вот это был стандарт элитного гения той эпохи, а сейчас... обладателя пятикольцевого Идола Души уже называют монстром.
Женщина с алыми волосами ничего не ответила. Она разделяла его опасения, но в ее обязанности не входило предупреждать чужаков об этой угрозе. Те гении не были ее людьми.
— Награды там неплохие. Даже в моих краях заполучить Пространственную Пилюлю Духа восьмого ранга не так-то просто. К тому же ты сможешь попасть внутрь легально, вместе со своими сородичами по секте. Считай это еще одной тренировкой, — посоветовала она напоследок.
Он нахмурился. Парень не считал эту звездную систему чем-то большим, чем просто ступенью на пути к великому Дао. Местные гении не дотягивали до его уровня, особенно те, кому не исполнилось трехсот. Но заметив, как сильно настаивает старшая сестра, он все же кивнул: — Ладно, я использую это состязание, чтобы честно заработать проход. По крайней мере, так я смогу защитить некоторых людей, не вызывая лишних подозрений.
Его слова заставили женщину с алыми волосами одобрительно кивнуть. В следующее мгновение она растворилась в воздухе, оставив Лин Мина вновь погружаться в культивацию.

Комментарии

Загрузка...