Хлоп.
Это был беспрецедентно странный и неожиданный звук, но когда он прокатился вокруг, на Планете Мириад Монархов не осталось ни единого живого существа, которое бы его не услышало. Казалось, кто-то проткнул и заставил лопнуть наполненный нагнетаемым воздухом пузырь — звук вышел настолько мягким, тихим и при этом вездесущим, что осмыслить его оказалось невероятно трудно.
Впрочем, для большинства этот щелчок показался лишь странной диковинкой, не вызвавшей никакой реальной реакции — в худшем случае люди синхронно и недоуменно поворачивали головы. Те же, кто сумел прочувствовать природу звука, отреагировали мгновенно, с предельным сосредоточением.
Его ощутили лишь избранные: пять Великих Императорских Мудрецов, Небесные Командиры, Главные Императорские Мудрецы, Императорские Мудрецы и Небесные Короли всей планеты. Их Астральные Души затрепетали, срезонировав с врождёнными пространственными энергиями, дарованными им их уровнями культивации.
Бесчисленные фигуры по всему миру резко повернули головы, открыли глаза, устремили взгляд в едином направлении и исчезли. Они покинули уединенные медитации, сеансы варки пилюль, личные покои и праздные раздумья, мгновенно прорезая пустоту. Подобно мимолетным теням, они неслись вперед, используя различные техники передвижения, усиленные пространственными энергиями. Все эти персонажи достигли как минимум Четвёртой Стадии Царства Астрального Ядра — Фазы Пространственного Резонанса — или превзошли её.
Суммарно за две секунды одна-единственная точка внутри Секты Мириад Монархов превратилась в место сбора всех этих элитных экспертов.
Она находилась на Горе Экстремального Монарха! В Мириадовых Вратах Пустоты, размещенных на первом ярусе. За эти Врата отвечала Ли Лин, Старейшина пикового ранга Смертного Капитана; хотя она тоже расслышала тот звук, истинный ужас ей внушили бесчисленные ауры, обрушившиеся прямо на Врата Пустоты. Сердце бешено колотилось, пока она в спешке выбегала из своего кабинета, сопровождаемая зрелищем, какое обычно наблюдается лишь в часы кризиса или войны — сбором абсолютной элиты всей секты.
Туо Бихан парил над Вратами Пустоты бок о бок с остальной четвёркой. Они окружили Врата идеальным пятиугольным построением, придавив сооружение мощью своего духовного восприятия. Лица всех четверых омрачились мрачными тенями, а в глазах полыхал жесткий фокус. Чуть дальше, образуя второй контур защиты, расположились практики Пятой Стадии Царства Астрального Ядра — Фазы Отражения Света. Они инстинктивно выстроились в заградительный барьер.
Раз уж на месте появились истинные гранды секты, остальным отводилась лишь роль поддержки.
Представители Четвёртой Стадии сформировали третий слой. Так возникло искусственное трехслойное кольцо из элитных бойцов, чьи ауры были до предела натянуты и готовы к бою.
Бо Кай тоже находился там. Его тело обвивали потоки демонического ветра, материализовавшиеся в сине-зеленый циклон. «Что происходит?» — ошеломленно подумал он, наблюдая за тем, как они мгновенно выстроились по старшинству прибытия. С его точки зрения, в этом секторе бушевала безграничная, мистическая волна пространственной силы. Руководствуясь лишь простым любопытством, он проследил за ее истоком и оказался здесь.
Наконец, подобные явления случались очень редко. Но стоило ему прибыть, как Великие Императорские Мудрецы, Главные Императорские Мудрецы и Небесные Командиры уже были на месте. Поняв, что этот происшествие далеко за пределами его понимания, он мог лишь поспешно отступить на безопасное расстояние. Что за немыслимое событие способно одновременно привлечь абсолютно каждого эксперта планеты? Его взгляд приковался к Мириадовым Вратам Пустоты.
Их арочная конструкция и руны оставались нетронутыми и неизменными. Внешне казалось, что ничего не происходит, однако он продолжал чувствовать присутствие некой точки — бесконечно малой, неразличимой для глаза, но отчетливо зафиксированной в самом центре арки. Об этом ему кричали органы чувств, закаленные пространственными энергиями.
— Вы это видите? — нарушив молчание, сказал Цзи Чанкун. Его слова не были адресованы никому конкретно, кроме остальных Великих Императорских Мудрецов, поэтому те молча внимали. Сердца многих бешено колотились. Что именно они видели?
—... — Остальная четвёрка хранила молчание. Однако в глазах каждого из них без перерыва вспыхивали лучи света: искрящиеся, тусклые, мягкие или пылающие. Это активировались их духовные техники. Цзи Чанкун точно так же вглядывался вперед глазами, испускавшими резкое сияние.
Поправив заплечный черепаший панцирь, Зен проговорила: — Пространственная аномалия. — Ее голос звучал все так же протяжно и неторопливо, но каждый слог отдавался тяжелым ударом в сердцах присутствующих. Откуда здесь взяться пространственной аномалии?
Стоит помнить, что вся планета была опутана особым Пространственным Массивом, наглухо пресекавшим любой несанкционированный доступ к Мириадовым Вратам Пустоты. Эту формацию спроектировали и возвели вовсе не в их эпоху — она осталась со времен правления Великого Монарха У Юя. В ней таились тайны и глубины, далеко превосходившие Царство Астрального Ядра.
Как им было не встревожиться?
Уровень всеобщей мрачности в глазах присутствующих взметнулся на несколько порядков. В их мысли закрались капли страха, неопределенности и настороженности.
Туо Бихан сузил глаза с опасным прищуром, его старые пальцы медленно сжались в кулаки, а вокруг начала сосредоточиться мощная астральная сила. Чистая энергия, заключенная в этих руках, способна обрушить дюжину плоских континентов. Все пространство вокруг заходило ходуном и задрожало.
— Погоди! — окликнула его Зен. Распознав намерения Туо Бихана, она поспешила остановить его. Среди пяти присутствующих здесь Великих Императорских Мудрецов Туо Бихан обладал самым почтенным возрастом, наиболее прочным фундаментом и неисчерпаемой энергией. Мало того, что он являлся единственным человеком среди Великих Императорских Мудрецов, он также считался сильнейшим человеческим экспертом своего уровня во всем звездном скоплении. В отличие от большинства, он обладал роскошью самостоятельно варить для себя алхимические продукты. Эту разницу в силе нельзя было недооценивать.
Однако Туо Бихан проигнорировал призыв. Он прищурился еще сильнее, а бескрайние, безумные залежи астральной силы завыли штормовым ветром: гравитация исказила пространство, солнечный свет закрутился спиралями, поглощаемый его телом, а сама ткань реальности пошла рябью.
Лица Яо Жэня, Цзи Чэнкуна и Цинь Жуй мгновенно побелели. Что он задумал?! Остальных экспертов буквально придавило лавиной высвободившейся мощи, и всю планету затрясло в лихорадке. Им стоило колоссальных усилий удержаться на позициях, но многих все же отбросило назад.
Все они потрясенно таращились на него. Неужели такова истинная мощь мастера шестой фазы?!
Зен снова закричала: — Бихан! Остановись!! — Ее старое сердце тоже колотилось в груди, но не от страха перед Туо Биханом, а потому, что она догадывалась, почему тот готовился к смертельной битве.
Потрепанные серо-бурые одежды Туо Бихана трепетали на ветру, а его тело испускало ослепительное сияние, словно спустившийся с небес бессмертный. Казалось, он полностью оглох; его взгляд и аура оставались непоколебимыми и решительными. Единственным объектом, отражавшимся в его чувствах и зрачках, оставались Мириадовы Врата Пустоты.
Поняв, что Туо Бихан не станет ее слушать, Зен похолодела внутри. Она уже собиралась вмешаться сама, как вдруг, без всяких предупреждений, над миром пронесся голос. Он обладал той же странной тональностью, что и тот приглушенный хлопок, но на этот раз отчетливо звучали слова.
— Почему это вечно происходит со мной?!
Этот голос мгновенно приковал всеобщее внимание к Мириадовым Вратам Пустоты. Глаза Туо Бихана, казалось, готового разнести в щепки саму планету, расширились от неверия и шока. Причиной тому был необычный, кристально чистый голос...
Его мощь мгновенно схлынула, и он стрелой рванул к Вратам Пустоты. Остальные Великие Императорские Мудрецы тоже содрогнулись. Они безошибочно узнали этот голос. Это вещал тот самый человек, что без тени стыда раздавал им взятки — Вэй Вуинь!
Стоило им попытаться последовать за Туо Биханом, как в самом центре Врат Пустоты сформировалась черная точка. Эта загадочная точка размером с мраморный шарик не излучала никакой ауры. Зрелище оказалось настолько странным, что заставило замереть всех до единого, включая Туо Бихана. Не успели они оценить обстановку, как из черной точки, сопровождаемая стоном боли, высунулась серая субстанция.
Этот серый объект был гладким, а по его поверхности во все стороны разбегались бесчисленные волны. Он выглядел точь-в-точь как...
Выглядел как...
— Кончик пальца? — Яо Жэнь сразу распознал очертания предмета. С точки зрения анатомии гуманоидных существ, это был кончик указательного пальца. На нем отсутствовали плоть, вены, артерии или малейший намек на кровь — перед ними обнажилась чистая кость.
Кончик пальца?!
Затем черная точка расширилась. Отверстие увеличилось настолько, что в него поместилось бы два пальца, и кончик высунулся еще дальше, обнажая фалангу вплоть до второго сустава. Он шевелился и подергивался, словно пытаясь расширить черную прореху.
Какого...
Второй, третий, четвертый и большой палец. Вскоре черная прорва раздалась достаточно, чтобы наружу высунулась целая серая кисть руки. От увиденного глаза всех присутствующих полезли на лоб. Костлявая серая рука пробивалась сквозь черную точку, заставляя ее расти дальше. К тому же, на среднем пальце этой руки красовалось пространственное кольцо.
— Шевелите задницами быстрее! —
Голос прозвучал вновь, после чего черная точка мгновенно расширилась, поглотив все Мириадовы Врата Пустоты. Она превратилась в идеальную сферу, парившую чуть выше земли и казавшуюся заполненной изнутри кромешной темнотой ничто. Это зрелище напоминало Портал Пустоты и сотворенную им черную бездну. Однако порталов сферической формы они еще не видели. Обычно те выглядели как зеркальные поверхности, заключенные в рамку арочного проема Врат Пустоты.
— Это он? — Лицо Туо Бихана стало совсем странным и растерянным. Его разум отказывался мириться с тем, что видели глаза.
— Наконец-то! — Голос прозвучал в последний раз, но на этот раз в нем уже не было вездесущего эха: мягкий тон стал чистым и близким. Рука вынырнула из черной сферы, за ней последовали костлявый локоть, плечо, подбородок и голова. Вскоре перед ними предстала полная картина.
«Скелет!» — громом пронеслось в головах у всех. Глаза чуть не вылезли из орбит от открывшегося до жути сюрреалистичного, практически невозможного зрелища. Перед ними стоял обнаженный скелет — хотя скелетом его можно было назвать лишь с натяжкой.
Его серебристые глаза ослепительно сияли, будучи напрямую соединены с мозгом, пронизанным семицветными переливами, а центральное ядро излучало неясное, размытое свечение. Вокруг глаз не было ни век, ни плоти, отчего они выглядели пугающе и жутко.
В груди билось серое сердце, в несколько раз превосходящее размерами человеческое и казавшееся покрытым чешуей. Каждое сокращение этого органа отдавалось в умах громовым ревом мифического чудовища из древних легенд. Звука не раздавалось, но органы чувств и сознание воспринимали именно так.
В области даньтяня, прямо над пупком, находился единственный участок живой плоти. Во всем остальном его ноги, руки, шея и голова состояли сплошь из костей. Нет, погодите, они забыли об одной детали. Между ног скелета болтался еще один мясной нарост, свисавший вниз и покачивавшийся при каждом движении, а его особенности...
Мягко говоря, впечатляли.
Впрочем, от него тянулись тонкие нити к сердцу и мозгу, и по этим канальцам струился серый и семицветный свет. Прямо над ним отчетливо мерцала золотистая энергия, излучая сияние, проникавшее в два свисавших ниже сферических мешочка.
Стоило скелету шевельнуться, как все присутствующие подсознательно отшатнулись назад!
Пусть они и были элитными экспертами, но наблюдать столь причудливый труп им еще не доводилось. Погодите, а труп ли это?
Скелет замер. Его серебристые глаза обвели толпу немигающим взглядом. Из-за полного отсутствия век этот осмотр казался особенно жутко-пронзительным. Он повернул костлявую голову влево и вправо, словно оглядывая всех собравшихся, а затем перевел взгляд на собственную руку, тело и текущее положение.
«Какого чёрта я жив?» — озадаченно подумал Вэй Вуинь. Его тело полностью лишилось плоти и крови — остались лишь мозг, сердце и детородный орган. По всем законам природы он должен быть мертв. Однако едва эта мысль мелькнула в голове, его позвоночник пронзила резкая судорога, и шея с хрустом вывернулась назад.
«Куда делись мои крылья? Я чувствую их, но...» — Он окончательно запутался. Память четко хранила момент высвобождения Крыльев Бесконечной Пустоты. Затем он попытался переместиться сквозь пустоту, используя Силу Пустоты для создания Портала Пустоты. Но произошло совсем не то.
То есть нет.
Именно это и произошло.
Просто он всего лишь экспериментировал с самой возможностью, никак не ожидая, что Портал Пустоты действительно откроется. Мало того, что он открылся, его еще и затянуло внутрь. В тот миг ему показалось, будто его разорвало на миллиард крошечных кусочков, каждый из которых пережил миллиард разных событий. Информация лавиной обрушилась на мозг, вызвав полный перегруз. Он на мгновение потерял себя, пока Эдем и Кратос не взяли ситуацию под контроль.
Крылья Бесконечной Пустоты высвободили безграничную мощь, стабилизировав его состояние, и по мере того, как Эдем принимал и упорядочивал потоки данных, сознание начало проясняться. Когда он пришел в себя, разгневанный Кратос назвал его глупцом и потребовал немедленно выбрать пункт назначения.
Осознав грозящую опасность, он попытался мысленно зацепиться за свой дом в Секте Мириад Монархов. За свой первый и единственный дом на территории Клана Вэй, где жили его отец, мать, старший брат и он сам. Однако Кратос яростно рявкнул, что это невозможно, и Крылья Бесконечной Пустоты исторгли еще больше мощи.
В следующее мгновение перед ним возникла белая точка, и он попытался ее открыть. Время потеряло всякий смысл: этот миг ощущался и как целое столетие, и как доля миллисекунды — нечто за гранью понимания. Наконец он попытался прорваться сквозь преграду, но в ответ получил чудовищный откат. Боль от него едва не соперничала с сожжением заживо, хотя и меркла по сравнению с подробным рассказом об аде.
Боль была настолько адской, что он из всех сил попытался выбраться из белой сферы. Вынырнув наружу, он обнаружил себя здесь — в окружении элиты Секты Мириад Монархов. Да еще и в виде скелета.
— Какая же муторная штука! Это единственное место, с которым удалось установить связь, — недовольно проворчал Кратос. Вэй Вуинь отчетливо прочувствовал это раздражение. И быстро во всем разобрался. Раз выбранная им точка оказалась недоступна, пространственный портал, судя по всему, открылся к месту сильнейших и недавних возмущений пустоты. А ими оказались Мириадовы Врата Пустоты Секты Мириад Монархов на первом ярусе — именно оттуда он и отправился в путь.
Туо Бихан на секунду замер, заметив эту чудовищную штуку, болтавшуюся между ног существа, и в его голове зашумело. — Всем разойтись! — отдал он прямой приказ. Подчинившись инстинктам, выработанным от постоянного столкновения с Силой Авторитета, все стоявшие ниже ранга Великого Императорского Мудреца без малейших колебаний бросились прочь. Они отступили на безопасное расстояние, продолжая сохранять бдительность.
Туо Бихан взмахнул рукой, воздвигнув духовный барьер, чтобы посторонние чувства не могли пробиться внутрь. Эта завеса отрезала даже остальных Великих Императорских Мудрецов. Те не стали задавать лишних вопросов и просто замерли на границе барьера. Внутри все было скрыто пеленой тумана и неопределенности.
Туо Бихан приблизился, окинув скелет Вэй Вуиня оценивающим взглядом с ног до головы. — Это ты, девчонка?
Будь у Вэй Вуиня веки, они бы непременно задергались. Он отчетливо понял, что у Туо Бихана вошло в привычку постоянно менять к нему обращения. Всего за пару диалогов его успели назвать мальчицом, пареньком и малым. А теперь вот — девчонкой.
Вэй Вуинь попытался заговорить, но его челюсть просто приоткрылась, не издав ни звука. Он растерялся. Разве он только что не говорил? Он мог поклясться, что пару секунд назад сказал несколько предложений.
— Ты — это он, но как же ты... — Туо Бихан начал было говорить, как вдруг черная сфера заметно затряслась.
Вух!
В мгновение ока пространство словно застегнули на молнию, и сфера исчезла бесследно. Стоило ей раствориться, как глаза Туо Бихана расширились от неверия и шока.
— Я что, вернулся?! — Вэй Вуинь почувствовал, как к нему возвращаются плоть, кровь, кожа и прежние потоки энергии. Ну, одежды на нем по-прежнему не было, но в остальном он полностью пришел в норму. Крылья Бесконечной Пустоты исчезли, но он чувствовал, что источник родовой крови оказался полностью исчерпан, вызвав принудительный откат. С чего бы вдруг? Точного ответа он не знал, но, возможно... дело было в задержке сигнала?
—... — Туо Бихан одарил Вэй Вуиня странным, тяжелым взглядом. От этого взгляда Вэй Вуиню стало не по себе.
— Чего? — спросил Вэй Вуинь, хотя в груди уже бурлила радость: он ведь искренне думал, что погиб и превратился в призрака.
— Мелкий, ты что, любитель эксгибиционизма? — прямолинейно поинтересовался Туо Бихан.
Лицо Вэй Вуиня помрачнело.

Комментарии

Загрузка...