Пока свершался беспрецедентный подвиг, в Секте Мириад Монархов, на восьмом уровне Горы Экстремального Монарха, парил одинокий небесный дворец. В нем собрались пятеро выдающихся по своему статусу и силе культиваторов — Великие Императорские Мудрецы.
Они стояли идеальным кругом, их ауры были тщательно скрыты и подчинены воле. Туо Бихань в своих невзрачных серых одеждах походил на обычного старика с ленивым огоньком в глазах. Впрочем, те, кто знал его близко, по одному лишь выражению его лица понимали: мысли этого человека заняты вещами исключительной важности. Будучи Великим Императорским Мудрецом Горы Экстремального Созидания, почитаемым экспертом Шестой Ступени Сферы Астрального Ядра и Алхимическим Императором, он, безусловно, являлся самой заметной фигурой в этом зале.
По статусу, возможностям и старшинству он безраздельно превосходил остальных. Однако все знали, что в делах секты он предпочитает держаться в тени. К сожалению, его беззаботные деньки подошли к концу.
— Это правда? — пронесся раскатистый голос, полный мощи и темной жестокости. Он исходил от трехметрового гиганта. Из его локтей и коленей торчали изогнутые черные шипы, глаза полыхали фиолетовым пламенем, а лысая голова блестела. Фигура с кожей фиолетового оттенка источала давящую ауру, а ее развитую мускулатуру скрывали внушительные черные как смоль доспехи.
Это был Яо Чжэнь, новейший Великий Императорский Мудрец и главная причина существования Горы Экстремального Демона. Без сомнений, он был самым молодым среди семерых — верный знак его выдающегося таланта и потенциала. Лицо гиганта пересекала суровая складка, внушавшая ужас, хотя в ней не было ни капли гнева.
— Правда, — раздался женский голос. Он звучал так мелодично, что от этого певучего тембра у мужчин и женщин буквально подкашивались ноги. Несмотря на всю прелесть звучания, волевые культиваторы немедленно насторожились, словно столкнувшись со смертельным врагом. Высокая, стройная эльфийка ростом выше шести футов была облачена в белоснежные одежды, а ее лицо скрывала разноцветная дымка. И хотя черты скрывались за завесой, никто из присутствующих элитных мастеров даже не попытался оспорить ее право на сокрытие.
Впрочем, любой понимал, что перед ним неземная красавица. Знающие люди заметили бы слабое сияние чистой иньской ауры, исходившее от ее тела — непреднамеренный и неподконтрольный побочный эффект Первозданного Инь, столетиями нетронутого и питаемого изнутри. Эта аура с легкостью лишала воли слабых духом мужчин, делая их жертвами низменных желаний.
К счастью, среди собравшихся не было тех, у кого отсутствовала бы железная воля. Их путь был усеян трупами, интригами и преодоленными испытаниями. Без твердости духа достичь подобных высот просто невозможно.
Перед ними стояла Цинь Жуй, Великий Императорский Мудрец Горы Экстремального Происхождения.
Яо Чжэнь холодно зарычал. Небесный дворец задрожал от фундамента до крыши. Заколебался даже лежавший внизу Небесный Слоистый Мир.
Кто-то вмешался в разговор: — Судя по докладу Небесного Короля Вэя, покушение провалилось, а континентальный Страж Ци Лао уже схватил Цзян Ланьлань. Нападение не было спланированным актом войны. — Эти слова немного разрядили обстановку, но фиолетовое пламя в глазах Яо Чжэня запылало еще яростнее. Сразу угадывалось, что он культивирует свирепую Технику Окулярной Культивации, и эмоции выплескивались наружу через глаза.
— Они напали на континент под нашим контролем, убив сотни тысяч людей. Это прямее некуда нарушает Тройственный Мирный Договор! — голос Яо Чжэня звучал негромко, но с такой силой, что в зале, казалось, поднялся ветер. Одежды всех присутствующих затрепетали.
— Эх... — Тяжело вздохнул доблестный мужчина средних лет с бровями-мечами и пронзительными звериными глазами. Из его спины рос хвост, казавшийся самостоятельным живым существом, а заостренные уши выдавали в нем потомка зверолюдов. От него исходила острая аура, но в то же время двойственная: одна ее грань была безгранично тиранической, а другая — величественной. Именно он попытался сгладить напряжение. — Всё не так просто, Великий Мудрец Яо.
Тройственный Мирный Договор был заключен двести лет назад Кланом Сан, нынешними правителями Звездного Поля Трех Видений. Соглашение подписали после разрушительного конфликта, в ходе которого Дворец Священного Света, Гора Демонической Бездны и Павильон Стихийного Неба сошлись в схватке со Сектой Мириад Монархов. Война выдалась яростной, и в те времена Секта Мириад Монархов выступала сильнейшей силой.
Конфликт продлился тридцать лет, и Секте Мириад Монархов пришлось обнажить сокрушительные козыри прошлых эпох, превратив поле боя в настоящий ад. И хотя потери секты оказались меньше, чем у трех других объединений вместе взятых, в одиночку она приняла на себя главный удар.
Клан Сан вмешался как раз в тот момент, когда Секта Мириад Монархов уже собиралась пустить в ход свой абсолютный козырь, чтобы в последнем рывке уничтожить остальные три силы. Без этого вмешательства все звездное поле могло бы превратиться в руины. Никого из этих гегемонов нельзя было сбрасывать со счетов, в особенности Секту Мириад Монархов, которая некогда правила всем звездным полем — достижение, не покорившееся ни одной из оставшихся трех фракций.
Ради установления мира стороны обсудили, согласовали и подписали Тройственный Мирный Договор. Клан Сан взял на себя роль посредников, обязавшись карать нарушителей соглашения. Лишь благодаря этому вмешательству началась эпоха мира. Увы, всеобъемлющая система Секты Мириад Монархов, основанная на авторитете, четких наградах и наказаниях, не могла тягаться с кумовством и фаворитизмом, процветавшим в других сектах.
Пока секта с трудом залечивала военные раны, соперники штамповали новых элитных бойцов. В этом заключался единственный минус Секты Мириад Монархов. На самом деле их система была вполне здравой для мира культивации, и при достаточном времени они бы наверняка вернули себе прежнюю мощь и пиковое положение. Строгие правила гарантировали каждому одаренному человеку шанс подняться на новые высоты.
По числу экспертов, особенно культиваторов Сферы Астрального Ядра, Секта Мириад Монархов не знала равных, превосходя все три секты вместе взятые. Им банально не хватало мастеров высшего эшелона лишь потому, что они не вбухивали все ресурсы в тех, кто еще не заслужил этого своим трудом и ценностью.
— Тройственный Мирный Договор прямо запрещает культиваторам Третьей Ступени Астрального Ядра и выше нападать на обитаемые поверхности континентов. Цзян Ланьлань находится на Второй Ступени. Технически она договор не нарушила, — сказал Цзи Чанкун, Великий Императорский Мудрец Горы Экстремальной Войны. Его острая аура заколебалась, выдав недовольство этой лазейкой. Договор дублировал те же ограничения, что и их собственные правила насчёт Средоточия Кровавой Кузни.
Всё упиралось в колоссальную разницу в силе между мастерами Второй и Третьей Ступеней. Последние могли одним ударом в полную силу разрушить целый континент, истребив все живое и подорвав его стабильность. К тому же, при желании их Духовные Идолы и Духовные Заклинания покрывали целую сушу, в мгновение ока бесшумно уничтожая разум, тела и души всех местных жителей.
Провернуть такое было до ужаса просто. Ци Лао, континентальный Страж Средоточия Кровавой Кузни, и Сян Лин, выполнявшая ту же роль на Континенте Мириад Веков, находились как раз на этом уровне и запросто охватывали своим духовным восприятием весь континент. В считанные мгновения они могли проинспектировать любую активность без малейших проблем.
— Цзян Фейлань прислала своего Посла с официальным заявлением, — раздался спокойный, неторопливый голос. Говорившая казалась древней: покрытое чешуей лицо и рептилоидные глаза выдавали в ней представителя зверолюдов. Сгорбленная спина с панцирем темно-зеленой черепахи и мудрый, спокойный взгляд... Это была зверолюд из древнего черепашьего рода. При всем том ее возраст блекл на фоне туобиханьских лет. Звали ее Цзэнь.
Услышав ее слова, все присутствующие перевели взгляд на говорящую. Цзян Фейлань занимала пост Владычицы Дворца Священного Света. Эта фракция состояла в основном из эльфов и была основана Святой Королевой Эльфов уже на закате эпохи Короля Вечнозеленой Страны.
Цзян Фейлань обладала грозной силой и великолепной базой культивации. Она входила в тройку лидеров с самыми высокими шансами успешно преодолеть Седьмую Астральную Скорбь и стать Владыкой Царства. Разумеется, Яо Чжэнь, их самый молодой и новоиспеченный Великий Императорский Мудрец, тоже состоял в этом списке.
Цзэнь выдержала короткую паузу и продолжила: — Официальный ответ Цзян Фейлань гласит, что поступки ее дочери — лишь ребячество неопытной девчонки. Не стоит воспринимать их всерьез. Она отправит Посланника, чтобы забрать девушку и лично наказать ее за содеянное.
— Что?! — взорвался Яо Чжэнь. Цзи Чанкун не отставал: его аура, похожая на скрещивание сабли с мечом, выражала глубочайшее потрясение и ярость. Это было жутчайшим оскорблением! Они ожидали как минимум извинений и разговоров о компенсации, а не этой наглой отписки.
— Ей еще повезло, что Небесный Король Вэй не прикончил ее на месте! — холодно бросила Цинь Жуй. Подумать только, Цзян Фейлань рассчитывала просто замять происшествие и забрать дочь без каких-либо потерь? За кого она их вообще принимает?
— Если они думают, что мы просто улыбнемся и отойдем в сторону, пока они обращаются с нашими гражданами и континентами как с мусором, который можно ломать и выбрасывать по своему капризу, они нас недооценивают! Война! — рявкнул Яо Чжэнь, сжав кулаки. Фиолетовое пламя в его глазах вспыхнуло с дикой яростью.
— Война! — поддержала Цинь Жуй. Хотя ее голос звучал подобно музыке, сейчас в его крещендо и тональности слышалась смертельная угроза. Секта Мириад Монархов не относилась к числу тех, кто спускает подобное с рук.
Цзи Чанкун промолчал, но его взгляд и аура говорили сами за себя. Ни один из присутствующих не был выращен на чужих ресурсах — каждый пробивался собственными силами и потом. Они карабкались наверх по горам трупов и рекам крови, обладая врожденной гордостью и самоуважением, которые никому не позволено попирать.
— Мы не можем начать войну, — ровно сказал Туо Бихань. Бушующие ауры трех Великих Императорских Мудрецов внушали трепет, но сам Туо Бихань ни в чем им не уступал, хотя не выпускал наружу ни единой крупицы собственной силы.
— Почему?! — воскликнул Яо Чжэнь, хотя его эмоции явно немного улеглись. К Туо Биханю он испытывал глубочайшее уважение. Без подсказок и поддержки этого человека в годы становления, позвольших ему заполучить алхимические продукты восьмого ранга, он вряд ли достиг бы нынешних высот в столь юном возрасте.
Напряжение в зале слегка спало.
— Он прав. Тройственный Мирный Договор не был нарушен. Цзян Фейлань прекрасно знает, что мы не можем действовать в открытую, если только не хотим подвергнуться нападению со всех сторон, включая Клан Сан. И пусть мы способны нанести им огромный урон, сама Секта Мириад Монархов в таком случае наверняка сотрется с лица земли, — сказала Цзэнь с ноткой проницательности и мудрости в голосе. Если бы это произошло триста лет назад, когда они стояли на вершине, они бы сражались до последнего, утащив за собой всех и вся, но теперь...
Признавать это было горько, но такокова суровая правда.
В зале воцарилась тишина.
— Мы потребуем компенсацию, — заявил Цзи Чанкун. Это было его пределом. Если они не согласятся, он твердо решил лично отправиться на Континент Кровавой Кузни и прикончить Цзян Ланьлань прямо сейчас. Сам того не ведая, Яо Чжэнь и Цинь Жуй дали в сердце точно такую же клятву.
— Разумеется, — кивнул Туо Бихань.
—... — Цзэнь обвела всех взглядом и чуть заметно покачала головой. Все они были гордыми и несгибаемыми людьми. Наконец, это было меньшее, с чем они могли смириться.
Счет шел не на сотни, а на десятки тысяч. И пусть речь шла всего лишь о низкоуровневых пилюлях седьмого ранга, они приносили огромную пользу экспертам Сферы Закаливания Ци на Фазе Пропитанной Духовности. Благодаря им мастера укрепляли свои Смертные Состояния, что позволяло взращивать еще больше сильных бойцов.
В нынешнем положении этот канал поставок оказался перерезан. И из-за существующих ограничений подобное положение дел, скорее всего, продлится не один десяток лет.
Яо Чжэнь нахмурился. Другие могли не догадываться, но в свое время он принял... сделку... По правде говоря, это была банальная взятка. За десять Пилюлей Астрального Моря и Пилюлей Демонического Моря он закрыл глаза на уход Вэй Уина из Секты Мириад Монархов. Всё задумывалось как личное дело, и его причастность должна была остаться в тайне.
Никто не должен был узнать, что он отпустил его.
Цзи Чанкун нахмурился. Другие могли не догадываться, но в свое время он принял... сделку... По правде говоря, это была банальная взятка. За десять Пилюлей Астрального Моря и Пилюлей Очищения Кровавой Звезды он посмотрел на всё сквозь пальцы и позволил Вэй Уину покинуть Секту Мириад Монархов. Всё задумывалось как личное дело, и его причастность должна была остаться в тайне.
Никто не должен был узнать, что он отпустил его.
Цинь Жуй нахмурилась. Другие могли не догадываться, но в свое время она приняла... сделку... По правде говоря, это была банальная взятка. За десять Пилюлей Астрального Моря и Пилюлей Вливания Девяти Стихий она закрыла глаза и позволила Вэй Уину покинуть Секту Мириад Монархов. Всё задумывалось как личное дело, и ее причастность должна была остаться в тайне.
Никто не должен был узнать, что она отпустила его.
Цзэнь нахмурилась. Другие могли не догадываться, но в свое время она приняла... сделку... По правде говоря, это была банальная взятка. За десять Пилюлей Астрального Моря и Пилюлей Благословения Воды она позволила Вэй Уину воспользоваться Врата Пустоты и покинуть Секту Мириад Монархов. Всё задумывалось как личное дело, и ее причастность должна была остаться в тайне.
Никто не должен был узнать, что она отпустила его.
Туо Бихань видел синхронные изменения на лицах каждого из присутствующих. У каждого из них имелось соглашение не выпускать Вэй Уина без сопровождения, но... однако, он ускользнул прямо у них из-под носа. Поведение коллег вызвало у него легкое раздражение.
—...Наша главная задача — создать новые Врата Пустоты, чтобы вернуть Небесного Короля Вэя обратно, — добавила Цзэнь.
— Согласен, — без раздумий отозвались Цзи Чанкун, Цинь Жуй и Яо Чжэнь.
—... — Туо Бихань чувствовал, что здесь что-то не так.

Комментарии

Загрузка...