«...» Заявление Вэй Уина потонуло в оглушительной тишине. Она повисла настолько внезапно и полновесно, что вокруг не было слышно ничего, кроме его шагов и слабого, зловещего завывания сабельной ци. Сюэ Ифэй скрипела зубами от боли: Иньская Душа Дракона в ее Внутреннем Оке неистовствовала. Отрешенно глядя на высокую, властную и мощную спину Вэй Уина, ее ореховые глаза невольно вспыхнули отблеском недоверия.
К счастью, Юань Лунши тоже опешил и больше не пытался взаимодействовать со своей Янской Душой Дракона, из-за чего боль принцессы немного утихла. Раньше использование Янской Души Дракона для пробуждения сил родословной причиняло Сюэ Ифэй страдания, которые он ненавидел. Но сейчас вид корчившейся от боли девушки почему-то не отозвался в его сердце привычной кровоточащей болью.
Потому ли, что она предала его? Потому ли, что выбрала не его? На этот вопрос знал ответ лишь он сам.
Чтобы понять, почему все присутствующие — включая Ци Лана — погрузились в столь гробовое молчание, следовало вспомнить общепринятые представления об алхимиках.
В мире культивации алхимики развивали техники, позволяющие укрощать, очищать, порождать и направлять алхимическую энергию. В этих методах не было никаких атакующих, защитных или даже вспомогательных боевых приемов — они целиком и полностью были сосредоточены на Дао Алхимии.
К тому же, в отличие от адептов боевого пути, алхимикам приходилось тратить время на освоение семи черт алхимии в придачу к собственной технике культивации. По умолчанию любому алхимику требовалось овладеть как минимум восемью методиками и тренироваться в управлении алхимической энергией — силой, абсолютно бесполезной в бою.
Всё это, вкупе с бесконечными экспериментами, повторными тренировками, законными варками и стандартной практикой культивации, отнимало куда больше времени, чем у остальных. Из-за подобных отличий эта профессия созидания считалась самой трудоемкой и сложной. И в этот расчет даже не входили типичные неудачи, травмы от взрывов котлов, долгие часы успешных варок, учеба, пересмотр рецептов и создание теорий.
Алхимик постигал Дао Алхимии, которое намного шире большинства других Путей и предъявляет жесточайшие требования к интеллекту и времени. Во Владениях Мириад Монархов — да что там, во всем Звездном Поле Трех Видений — не нашлось бы ни единого Алхимического Короля моложе пяти лет, а средний возраст тех, кто официально достигал этого звания, приближался к восьмистам годам.
Эксперт Сферы Астрального Ядра, только что совершивший прорыв, обладал чуть более чем тысячелетним запасом жизни. Разумеется, большинство Алхимических Королей состояли именно в этой сфере. Из-за такой колоссальной разницы во времени и затраченных усилий по сравнению с результатами укрепилось мнение: какими бы талантливыми ни были алхимики, их боевой потенциал — самый низкий среди всех практиков.
Это касалось даже архитекторов и мастеров артефактов.
Даже Король Вечнозеленой Страны не был исключением. Он прославился и получил свой титул благодаря способности создавать Королей Познания, а не потому, что сам являлся боевым грандом. Он был тем, кто возводит королей на престол. Его собственная боевая сила, даже с учетом пилюль, практически равнялась нулю. Он полагался на свиту, стражей и оппортунистов, которые искали его благосклонности в обмен на помощь в культивации.
И хотя у него имелись защитные сокровища вроде талисманов, массивов и прочего, его личные боевые навыки считались очень посредственными, едва ли не нулевыми. Возделывая Алхимическую Древесную Душу, он не обладал никакими средствами, чтобы сломить противника одной лишь астральной силой.
Когда Вэй Уин вальяжно вышел из-под защитного барьера и сказал эти властные слова, это прозвучало так, будто в толпу ударил коллективный разряд молнии. Люди просто не понимали, откуда у него такая наглость. Если бы он призвал всех экспертов Сферы Астрального Ядра сражаться на своей стороне, они бы удивились. Если бы он попытался завербовать Юань Лунши, они бы заинтригованно проследили за развитием интриги. Но заявить во всеуслышание, что он лично прикончит Юань Лунши — элитного эксперта с выдающимися способностями, способного сражаться с противниками выше своей ступени, — их разум отказывался воспринимать.
Впрочем, Вэй Уина ничуть не волновали чужие мысли и убеждения. Для него он сам всегда оставался в первую очередь бойцом, а уже во вторую — алхимиком. Пусть прошло немало времени с тех пор, как он покинул Секту Алого Солнца, он всегда был тем, кто яростно сражался за себя. Он убивал решительно, уничтожил целые толпы и бился с саблей наперевес.
Из почетного ученика в ученики внешнего круга, затем внутреннего и, наконец, главного — ни одна из этих ступеней не покорилась бы ему без горы трупов и рек крови, текущих под ногами. И хотя Наследник Греха и Черный Скелет несколько изменили его взгляд на жизнь, он не растеряной своей остроты.
Юань Лунши первым вышел из оцепенения. Его взгляд скользнул по Ци Лану, застывшему в небе с мрачным и неприятным выражением лица. Даже сейчас астральная ци Лана была готова сорваться с цепи. Похоже, даже он не мог смириться со словами Вэй Уина о том, что тот намерен разобраться с Юань Лунши в одиночку.
Чего Юань Лунши не знал, так это того, что Ци Лану было куда лучше известно о делах Вэй Уина. Когда тот только вступил в секту, будучи всего лишь практиком Восьмой ступени Сферы Конденсации Ци, он голыми руками жестоко расправился с учеником Земной Элиты. Записанное на артефакт видео той бойни до сих пор заставляло покрываться мурашками его закаленную спину. Запись не получила широкого распространения, так как происшествие быстро замяли на фоне неизбежного падения целой фракции, но Ци Лану удалось заполучить ее из простого любопытства.
И он прекрасно знал...
Вэй Уин — вовсе не легкая добыча.
— Слушаюсь, Небесный Король Вэй, — почтительно сказал Ци Лан и убрал астральную силу. Вэй Уин не принадлежал к тем, кто совершает безрассудные поступки. Ярким доказательством тому служило то, как весь Континент Кровавой Ковки с самого первого дня оказался загнан в шахматный тупик, даже не подозревая об этом. Весь их континент вот-вот должен был пасть жертвой планов этого Небесного Короля, а они до сих пор оставались в неведении. Даже Ци Лан содрогался от исключительной глубины замыслов Вэй Уина.
Сердце Юань Лунши слегка ёкнуло, и в грудь закралось предчувствие беды. Заметив расслабленную позу и лицо Ци Лана, он перевел взгляд на Вэй Уина, шедшего вперед без малейшего намека на страх или сомнение. Разноцветные глаза принялись сканировать стоявшего перед ним человека. Он попытался прощупать уровень культивации Вэй Уина.
Однако по какой-то непостижимой причине ему казалось, будто он смотрит в пустую бездну. От этого осознания температура в его груди мгновенно упала на несколько градусов. Обладая мощнейшим восприятием и прочным духовным фундаментом, он не мог уловить даже намека на чужую базу культивации. Единственным ориентиром служила сабля в руках незнакомца, но и она вела себя очень странно.
В ней не бурлила ни Ци, ни Астральная Сила — лишь чистая, невероятно высокая по качеству очищенная энергия. Он едва различил что-то помимо стихийных и доминирующих сабельных эманаций.
Даже тот же Лун Чэнь ранее, несмотря на равную базу культивации, в стенах Секты Мириад Монархов не шел ни в какое сравнение по силе. Обладая лишь культивацией Стихийной Врожденной Души, Вэй Уин в два счета раскатал его до полусмерти. Если бы не вмешательство Сян Линь, возможно, У Ю пришлось бы объявиться гораздо раньше.
«Мм?» — эта праздная мысль мелькнула в голове, и он сообразил, что тогда его жизнь спасла та роскошная, дикая красавица, а вовсе не наоборот. Похоже, придется вернуть ей должок, пусть даже всё вышло случайно.
— Что ж, раз ты не хочешь начинать, начну я. Вэй Уин устал ждать, пока Юань Лунши проявит инициативу. Сгусток стихийной энергии в его руке слегка размылся. Зрелище выглядело невероятно странно для окружающих: силуэт алхимика двоился и смазывался, словно он одновременно находился здесь и где-то в другом месте.
Вжик!
Зрачки Юань Лунши сузились до точек, когда спину обдал холод от ранящего сабельного удара, нацеленного прямо в горло. Издав зверячий рев, он резко развернулся и выхватил саблю, инстинктивно отвечая на смертельную угрозу.
Цзинь!
Клинки столкнулись: одна сабля состояла из энергии, другая была выкована из металла, но материальное оружие оказалось наполовину перерублено. Юань Лунши опешил, ощутив, как дикий поток силы перетек из сабли в его руку, а затем ворвался в тело.
Бах!
От этого удара его отбросило назад. Тело потеряло всякую стабильность, а разум захлестнула волна шока. Не успел он толком прийти в себя, как снизу взметнулся сабельный свет — пришлось в третий раз довериться инстинктам и вскинуть клинок для блока. Клинки вновь скрестились, и Юань Лунши почувствовал, как чудовищно хаотичная энергия сокрушает его руку.
Не успев выровнять дыхание, он рухнул на землю, протаранив защитный барьер континента. По массиву побежали рябь за рябью, и стало очевидно, что на отражение этой атаки ушла огромная масса астральной эссенции.
— Ха... ха-а-а... — Дыхание Юань Лунши сбилось. Его ноги неестественно глубоко увязли в защитном слое и самой земле — казалось, даже эта магическая пленка не смогла полностью вытолкнуть его массу. Всё его тело было покрыто кроваво-красными символами и метками, а на обнаженной груди красовались глубокие порезы, доходившие до костей. Из каждой раны струились искорки сабельного света.
Вух!
Вэй Уин материализовался в нескольких метрах от него. Его серебряные глаза источали пронзительное спокойствие. Он походил на сошедшего с небес Бессмертного, который расправляется с надоедливым вредителем — непринужденно и легко.
В этот момент всё тело Юань Лунши буквально вопило от боли, пока он лихорадочно выгонял с помощью драконьей силы чужеродную сабельную ци, заразившую его кровь, кости, плоть и меридианы. Из-за этого из ран то и дело фонтаничивали миниатюрные гейзеры багрово-серебристой жидкости.
— Да ты... — Обычно это он повергал противников в шок, заставляя их произносить подобные слова изумления, но теперь сам оказался на их месте. Он воочию прочувствовал это состояние. Столкнувшись с Вэй Уином в бою, он понял, что физические силы противника многократно превосходили его собственные. Казалось, тело соперника являлось целой планетой, и столкновение с ним ощущалось как удар рухнувшего небесного тела. К тому же он наконец разглядел его базу культивации!
У Вэй Уина не было ни неестественного давления Владыки Небес, ни утонченной духовной ауры Эксперта Духовного Кумира — всё выглядело донельзя банально. Он находился всего лишь на Фазе Морского Океана, первой ступени Сферы Астрального Ядра! И при этом двигался подобно призраку, а его атаки раскалывали мир.
— Два удара. Следующий станет смертельным, так что не сдерживайся, иначе расстанешься с жизнью, — «любезно» предупредил Вэй Уин. Он даже собирался дать Юань Лунши передышку. Гордость Юань Лунши как непревзойденного гения в этот момент была растоптана окончательно.
Вэй Уин оказался лишь ненамного старше его самого, и при этом он — Алхимический Король, превосходящий его в силе даже на Фазе Морского Океана.
Зрители едва успевали уследить за обменом ударами. Со стороны всё выглядело так, будто Вэй Уин просто бросил пару фраз, а Юань Лунши уже тяжело пострадал. Если бы не предшествующая битва между Ци Ланом и Юань Лунши, а также очевидные ставки на кону, они бы решили, что Юань Лунши — нанятый актер.
Осознав это, толпа замерла с отвисшими от полного неверия челюстями!
Глаза Сюэ Ифэй расширились от ужаса. Ее сердце колотилось, как безумное стадо лошадей, отказываясь верить и принимать увиденное. Она до последнего не подозревала, что Вэй Уин на самом деле скрывает такую мощь!
Старик проговорил с оттенком изумленного благоговения: — Никогда прежде не видел столь глубоких бездн.
— Что? — машинально переспросила Сюэ Ифэй. Не отрывая глаз от Юань Лунши и Вэй Уина, она повернула голову в сторону старика.
— На мгновение я разглядел его астральное ядро. У старика была особая духовная техника, позволявшая оценивать размеры чужих ядер, и она чудом уловила крошечный фрагмент при каждой атаке Вэй Уина. — Оно огромное, плотное и наполненное невообразимой силой!
Не зная контекста, кто-нибудь мог сделать самые... пикантные выводы. Как бы то ни было, Сюэ Ифэй поняла суть, и ее сердце забилось еще чаще. Не успела она попросить пояснений, как море сознания внутри забурлило без остановки. Во Внутреннем Оке кольнула резкая боль — спавшая рядом Иньская Душа Дракона пробуждалась.
Она вскрикнула от жуткой боли, хватаясь за голову.
Тем временем зрачки Юань Лунши слегка посветлели и заострились, превращаясь в змеиные драконьи щелки. Он задействовал Янскую Душу Дракона, чтобы соединить ее с силой своей родословной!
Бум!
Пространство вокруг затрещало и расступилось, несмотря на защиту астрального массива, а за спиной бойца начал формироваться смутный, неясный силуэт дракона. Казалось, в следующую же секунду он полностью обратится в дракона.
Вэй Уин воодушевленно прищурился.

Комментарии

Загрузка...