— Поскольку клан Ань выступает вызываемой стороной, первыми выбираем мы, верно? — На начальном этапе Всеалхимического Состязания алхимики выбирают типы продукции. Каждый из участников называет по два вида изделий, после чего они обязаны предоставить рецепт, если таковой еще не это общеизвестным. Ингредиенты для выбранного продукта предоставляет тот алхимик, который его заказал, причем он обязан выдать своему оппоненту как минимум три порции материалов.
Лицо Юнь Даотяня слегка потемнело. Однако, осознавая, что за ними наблюдают миллионы глаз, включая множество авторитетных и уважаемых фигур, он с неохотой кивнул.
Тот, кто выбирал первым, получал преимущество, заявляя наиболее привычный и сильный для себя тип изделий. Это право давалось исключительно вызываемой стороне.
— Я выберу: Пилюли. — Сделав первый выбор, Вэй Уин назвал самый распространенный тип продукции. Пилюли обычно использовались для продвижения в культивации или изменения тела, зачастую действуя взрывным или объединяющим образом. Например, Пилюли Сущности содержали очищенную эссенцию неба и земли вкупе с подходящими материалами, конденсируя ее, повышая качество и облегчая усвоение. Пилюля Небесного Ковша с Родником была похожей разработкой, позволяющей быстро усвоить высокоуровневую эссенцию для создания новой астральной силы или Эссенции Ци.
Юнь Даотянь с облегчением выдохнул. Этот загадочный алхимик не стал устраивать сюрпризов и пошел по стандартному пути. — Я выбираю: Драже.
Это заявление вызвало оживленный гул среди толпы. Драже были очищенные изделия, содержащие энергию или вещества, превращенные в оружие и согласованные с духовной энергией для удобства контроля. Это был инструмент алхимика как для защиты, так и для нападения. Разумеется, таково было лишь его базовое назначение. Ходили слухи, что драже высокого уровня способны ускорять время или действовать подобно временным солнцам.
Скрытая маской улыбка тронула губы Вэй Уина, и он сказал: — Эликсир.
Юнь Даотяню в качестве последнего и единственного варианта осталась лишь паста. Определившись с типами, алхимики должны были выбрать рецепты. Согласно правилам Всеалхимического Состязания, разрешалось брать рецепты абсолютно любого ранга. Как правило, мастера выбирали самые сложные пилюли своей специализации, чтобы повысить шансы на победу в этой категории. Наконец, целью было выиграть со счетом 3:0 или 3:1. Уступив в собственной дисциплине, участник резко сокращал свои шансы на общий успех.
И хотя первый выбирающий получал преимущество в типе изделия, второй мог выбрать, какой именно рецепт станет варить первым. Это правило немного сглаживало баланс сил.
Юнь Даотянь выпрямился, показывая всю мощь и осанку элитного Лорда Алхимии. Расправив плечи и вздернув подбородок, он объявил: — Шестой ранг, высшая ступень: Драже Ядовитого Ммрачного Мрака.
— Ах! — по рядам зрителей прокатился вздох ужаса. Драже Ядовитого Мрачного Мрака изготавливалось с использованием токсина Цветка Мрачного Источника, содержащего теневые энергии и яд Питона Преисподней. Эти материалы отличались очень высокой летучестью, особенно яд, способный вызвать смертоносный обратный удар. Пытающиеся сварить такую пилюлю алхимики рисковали отравиться насмерть.
Впрочем, Юнь Даотянь происходил из зверолюдей линии Питона Преисподней. Пусть его кровь не отличалась абсолютной чистотой, предки обязывали. В случае неудачной варки он отделался бы минимальным отравлением благодаря врожденной устойчивости к ядам.
Какой расчетливый и жестокий ход!
Пока толпа негодовала из-за грязной тактики Юнь Даотяня, Вэй Уин оставался совсем невозмутим. У него не было врожденного иммунитета к ядам, но он ни капли не сомневался, что справится с этим драже и выдаст безупречный результат.
Юнь Даотянь достал пространственное кольцо и передал его сопернику. Внутри лежали три полных набора ингредиентов для создания Драже Ядовитого Мрачного Мрака. Заподозри Вэй Уин подвох, он мог сразу заявить об этом и потребовать проверки. Однако Юнь Даотянь не стал бы портить собственные шансы, так что материалы оказались чистыми.
Отыскав свое место, Юнь Даотянь извлек черный котел, от которого исходил тошнотворный запах. Похоже, в нем постоянно варили яды. Сам котел дотягивал лишь до девятого ранга Ци-ступени. И хотя вещь была впечатляющей, в сравнении с Котлом Затмения Девяти Элементов она смотрелась блекло.
Наблюдавшие со стороны Ань Гэ и Чэнь Сяовэй нервничали. Ни один из них не был уверен в победе или поражении, и хотя причины крылись в разном, сердца их колотились одинаково быстро.
Взглянув на рецепт, Вэй Уин мысленно заключил, что тот довольно прост. Требовалось всего тридцать два ингредиента, и хотя пропорции различались, сам метод варки не таил сложностей. Обычно для заурядных продуктов седьмого ранга нужно по меньшей мере сто компонентов, причем куда более летучих и опасных в обращении.
Прокрутив в голове короткую симуляцию, он приступил к работе.
Путь Алхимии делился на семь аспектов: Экстракция, Рост, Удержание, Очищение, Создание, Превращение и Слияние. Каждый из них воплощал определенный этап любого алхимического процесса. Неважно, шли ли в ход пилюли, драже, пасты или эликсиры, будь то первый ранг или девятый — все они требовали прохождения этих фаз.
Первой фазой для Вэй Уина стала экстракция. Плавными движениями рук он поочередно доставал ингредиенты, мимоходом вплетая в каждый капельку своей алхимической силы. Его действия были настолько быстрыми и скрытными, что никто не мог точно определить уровень его культивации или мощь его энергий. Делалось это намеренно.
Из каждого материала извлекались крупицы чистейшей эссенции и врожденной энергии, которые тут же отправлялись в котел. Получавшиеся эссенции поражали разнообразием: Цветок Мрачного Источника, например, содержал эссенцию тени, древесную эссенцию и ядовитую. И хотя термин «эссенция» употреблялся повсеместно, каждая из них обладала уникальными свойствами и характеристиками.
К примеру, его Ледяную Эссенцию Абсолютного Ноля нельзя было приравнять к Ледяной Эссенции Криожизни или Ледяной Эссенции Вечного Мороза.
Существовали особые методики извлечения каждой эссенции на максимум и с предельной аккуратностью. Так, вытягивание Ледяной Эссенции Абсолютного Ноля из вмещающего ее камня таило в себе огромную опасность. В отличие от практиков, поглощающих подобные субстанции и очищающих их внутри собственного тела, меридианов и Натальных либо Астральных Душ, алхимики работали с ними вовне, из-за чего риск возрастал многократно.
Стоило допустить малейшую оплошность, как эссенция выходила из-под контроля, угрожая окружающему миру или самому мастеру. Выделив эссенции из всех тридцати двух компонентов, он перешел к росту. Базовый уровень эссенций обычно слишком мал для дальнейшей переработки, поэтому их требовалось подрастить до нужного объема. Кроме того, существовали строгие пропорции смешивания, позволяющие эссенциям безопасно взаимодействовать друг с другом без катастрофических последствий.
В рецептах всегда указывались соотношения сил, так что действовать вслепую не приходилось. Эти рецепты выверялись столетиями и тысячелетиями испытаний по базовым законам. Скажем, при варке Драже Метели Абсолютного Ноля наибольшего ухода требовала именно соответствующая ледяная эссенция.
Алхимическая Ци и Алхимическая Сила прекрасно с этим справлялись.
Когда Вэй Уин посещал Секту Земли Эдема, этот аспект Алхимического Пути использовали мальчики-слуги для подращивания трав и растений. Обладая нитью алхимической силы, пронзительными Небесными Глазами и невообразимым уровнем ментального восприятия, он затратил всего один вдох на то, чтобы довести эссенции до верных пропорций.
Затем последовала третья фаза: Удержание. Котел служил не только вместилищем энергий, но и камерой для сведения всех эссенций воедино. Этот этап был одновременно прост и невероятно сложен. Поддержание идеальных пропорций стояло на первом месте. Именно правильное соотношение эссенций обеспечивало их прочное когезионное сцепление и предотвращало любые бурные реакции, на которых спотыкалось множество алхимиков. Им не хватало тонкого чувства баланса, из-за чего варка неизменно проваливалась или давала низкое качество.
Вэй Уин справился с удержанием безупречно: каждая порция заняла строго отведенное место в заданной композиции, сохраняя при этом общее единство внутри котла. Следующим шагом шло очищение, причем не то, что требовало жизненной силы, а проводимое с помощью алхимической ци или алхимической силы. Оно удаляло изначальные примеси и облегчало процесс слияния.
Едва подумав об этом, он с невероятной скоростью и точностью сложил ручные печати, запуская процесс очищения. Вплетя внутрь искру духовности, он связал разнородные эссенции с помощью алхимической силы как связующего звена. Процесс превратил чистую эссенцию в энергию. Все произошло неслыханно быстро и просто — словно замешивание теста, — и вскоре внутри котла образовался сгусток черной энергии размером с кулак младенца.
Снаружи руны и формации на котле засияли, подпитывая очищение потоками чистых стихийных и духовных энергий. Это естественным образом поднимало качество очистки на недосягаемую высоту — одно из многочисленных преимуществ котла Астрального уровня.
Далее наступала фаза создания. Именно здесь определялось, чем станет продукт: пилюлей, драже, пастой или эликсиром. Задавалась сама форма его существования, хотя нельзя было просто свалить массу в кучу и получить что угодно. Исход всецело зависел от того, как прошло очищение. В частности, при создании драже на предыдущем шаге эссенция превращалась в энергию с добавлением духовной адаптивности. Эликсиры, пилюли и пасты работали иначе, поэтому пытаться получить их после метода превращения массы эссенций в энергию для драже было глупо.
Слегка сжав кулак, он превратил черный сгусток энергии в идеально гладкую сферу размером с мраморный шарик. Однако это придавало лишь форму, лишая заготовку качеств и завершенного состояния драже. Последние два шага — Превращение и Слияние — Вэй Уин выполнил одновременно. Обычно к этим стадиям подходили с максимальной осторожностью, но ему подобные предосторожности были ни к чему. Под управлением его алхимической силы энергии стремительно изменились на фундаментальном уровне.
В мгновение ока они преобразились и слились в новую субстанцию: Ядовитую Мрачную Энергию. Соединив ее с алхимической силой до полного затвердевания, он получил мраморный шарик, от которого слабо веяло темными, токсичными и духовными аурами. Это был финальный этап Алхимического Пути, разработанный специально для драже и называвшийся Шагом Затвердевания. У пилюль, паст и эликсиров существовали собственные завершающие шаги — например, для эликсиров он именовался Шагом Ожижения.
Одним взмахом руки он завершил работу.
Пока он проделывал все это, Юнь Даотянь все еще возился с первой фазой — экстракцией. Тот с трудом вытягивал эссенции из каждого материала, стараясь не испортить дело неумелыми методами. Это напоминало хирургическую операцию на сердце и требовало колоссального терпения и навыков. По правде говоря, этот первый шаг чаще всего и станови непреодолимым барьером для многих алхимиков, чьих сил не хватало на корректное извлечение определенных эссенций.
Вэй Уин мысленно вздохнул, запуская руку в котел и касаясь свежеприготовленного драже. Его поверхность отливала слабым черным светом, а миазмоподобный газ вился вокруг подобно планетарному кольцу. «Драже высшего качества». Наконец, варить на алхимической силе оказалось в тысячу раз проще, чем на алхимической ци.
Толпа даже не подозревала, что Вэй Уин уже преуспел. Он спокойно ждал, закрыв глаза и анализируя опыт варки на алхимической силе в сравнении с прошлыми методами. Разбирать эти отличия было чертовски увлекательно, и это лишь укрепляло его уверенность в том, что теперь он способен создавать продукты девятого ранга.
Спустя три часа Юнь Даотянь провалил первую попытку на фазе Удержания. Он неверно рассчитал пропорции, переборщив с одними компонентами и недоложив другие, из-за чего токсичные эссенции взяли верх, превратив всю смесь в отвратительное ядовитое месиво. Родная кровь смягчила обратный удар, так что, помимо побелевшего лица, он устоял на ногах.
Впрочем, неудача его не смутила — он изначально ее ждал. Наконец, он лишь заново привыкал ко всему процессу. Во второй попытке он покажет себя во всей красе!
Едва он успокоил себя внутренними уговорами и собрался начать заново, как котел Вэй Уина вспыхнул черным светом. Черный луч взметнулся в небо столбом, источая ауру Ядовитой Мрачной Энергии. Подобное явление обычно сопровождало успешное завершение варки драже шестого ранга, выступая побочным продуктом процесса слияния.
Вэй Уин повернул скрытое маской лицо к Юнь Даотяню и сказал: — Готово.

Комментарии

Загрузка...